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我一旦想到戈桐小姐会像对我一样地对待别人，我便会像暴徒、狂人、老虎一般地对待她，因为她所给予的如同恩赐一般，须下跪才能获得。同维尔松小姐在一起时，我有一种十分强烈的喜悦，但我并未乱了方寸。可是，我只要一看见戈桐小姐，别的什么也都看不见了，完全彻底地心荡神迷。我同前者亲近而不放肆；相反，在后者面前，即使是十分熟识了，我也既颤抖不已又躁动不安。我认为要是同她在一起呆得太久，我就活不了了，心跳加剧会使我窒息。对于她们两个，我都不敢得罪，但是我对一个更殷勤，而对另一个则更驯服。我无论如何也不愿惹恼维尔松小姐；然而，如果戈桐小姐命我赴汤蹈火，我认为我会义无反顾的。
我同戈桐小姐的爱情，或者说幽会，时间不长，这对她以及对我来说都是很幸运的。尽管我同维尔松小姐的关系没有这种危险，但经过较长的一段时间之后，也遇上了灾难。这一切的结局将永远带有点浪漫色彩，使人感慨万端。尽管我和维尔松小姐的交往并不密切，但也许更加难分难舍。我俩分手时总要流泪，更奇怪的是离开她之后，我就感到没着没落的。我嘴上老挂着她，心里老想着她：我的悲伤是真切而强烈的，但我认为，实际上这些英雄般的伤感并不完全是因为她的缘故，而是以她为中心的娱乐占了很大的一部分，但我并没有发现这一点。为了减轻离别的痛苦，我俩互相写了一些情书，真是字字血，声声泪呀。
我终于胜利了：她再也受不了了，便前来日内瓦看我。这一下，我便不知东南西北。她在的两天里，我如痴如狂。她走了之后，我恨不得要投河自尽。我的哭喊声在空中回荡。一个星期之后，她给我寄来了一些糖果和手套。如果我当时不知道她已结婚，不知道她那次有心看望我的旅行是为了置办结婚盛装的话，我会觉得她的表示是异常多情的。不难想像，我气得发昏。我不能容忍这种侮辱，我发誓再也不见这个薄情寡义的女人，认为这是对她最严厉的惩罚。可她并没有因此而死去，因为20年后，我去看望父亲，同父亲泛舟湖上的时候，我向父亲打听离我们的船不远的一条船上的几位妇人是谁。父亲笑嘻嘻地对我说：“怎么！难道你的心感觉不出来吗？那是你昔日的情人呀。那是克里斯丹夫人，从前的维尔松小姐。”一听见这个几乎从记忆中消失了的名字，我浑身一颤。我立即让船夫把船划开。尽管我很可以报复一下，但我觉得不值得违背誓言，去找一位半老徐娘算20年前的旧账。
在家里人替我安排前途之前，我少年时的大好时光就这么白白地浪费掉了。长久地商量之后，为了照顾我的天性，家里人终于作出了我万万没有想到的决定，让我到城里法院书记官马斯隆先生家去，跟他学习贝尔纲先生所说的刀笔吏那有用的行当。我对“刀笔吏”这个称谓十分厌恶。通过不正当途径去挣大钱，这与我高傲的个性不符。我觉得干这一行厌烦乏味，难以忍受。持续不断，还得听人役使，更让我对这一行深恶痛绝。我走进事务所时的厌恶日见其甚。马斯隆先生对我也鄙夷不屑，老是骂我“呆笨”，“愚蠢”，每天总要对我唠叼说我舅舅向他保证“我这也会，那也会”，而实际上我什么都不懂；说我舅舅答应给他送一个漂亮小伙子的，可送来的却是一头蠢驴。最后，我因愚蠢而被可耻地赶出事务所。马斯隆先生的文书们说我只配去握锉刀。
我的志向这么确定之后，便被送去当学徒，但不是去钟表铺，而是去了一个雕刻匠家。书记官的鄙夷狠狠地打掉了我的锐气，所以这一次我服服贴贴地去了。我的师傅名叫迪柯曼先生，是一位脾气暴躁的年轻人，没多久工夫就把我幼时的一切光华给抹掉了，把我多情而活泼的棱角给磨平了，在精神上以及境况上都把我弄成了一个真正的小徒弟。我的拉丁文、古典文化、历史，全都被抛到脑后了。我甚至都记不得世界上曾经有过罗马人。当我去看望父亲时，他都认不出我是他的宝贝儿子了。对于女士们来说，我已不再是那个风流的让…雅克了。我自己都清楚地感觉到朗贝尔西埃先生和小姐见到我也认不出他们的学生来了，以致我无颜面对他俩，而且自那以后，我也没再见过他们。最卑鄙的兴趣、最下流的恶习代替了我的那些可爱的娱乐，使我把它们忘得干干净净。尽管我受过最好的教育，但我一定是有一种极大的堕落的倾向，因为这一切变得如此地快，毫不费力，就连非常早熟的恺撒也望尘莫及。
第一部分：一辈子的苦痛分担一下我的苦恼吧
这行当本身我并不讨厌：我特别喜欢绘图；摆弄雕刻刀也挺有意思；而且，由于雕刻匠与钟表匠相比，属雕虫小技，所以我希望达到尽善尽美。如果不是师傅的粗暴，不是束缚太多，使我对这行当感到厌恶的话，我也许是会心想事成的。我背着他偷偷干些同样性质的私活，因为没有约束，干起来很带劲儿。我雕刻一些骑士勋章，和伙伴们一起佩戴。师傅发现我没正经干活，狠狠地揍了我一顿，骂我在练习造假币，因为我们的勋章上有共和国的徽记。我可以发誓，我根本就没想到过造假币，就连真钞我也不怎么了解。我对罗马阿斯古罗马货币单位。是怎么制造的都要比我国的三苏法国旧时辅币名。分币的造法知道得更清楚。
师傅的专横终于使我对我原会喜爱的工作难以忍受了，而且还使我染上了一些我所痛恨的恶习，如说谎、躲懒、偷窃。对这段时期我身上发生的变化的回忆比什么都使我更清楚地体会到依靠父母与受人奴役的区别。我生来就胆小，我可以有任何缺点，但绝不会厚颜无耻。我以前所享受的正当的自由，只不过是程度上有所减少，现在却终于丢失精光了。我在父亲那儿无所顾忌，在朗贝尔西埃先生家自由自在，在舅舅家谨慎小心。到了师傅家里，我变得战战兢兢的，从此，我便成了一个被毁掉的孩子。同大人们在一起的时候，我习惯了一视同仁的生活方式，习惯了想玩什么就玩什么，习惯了好菜好饭总有我一份，习惯了想要什么要什么，想说什么说什么。请想一想，在师傅家里，我该变成怎样的一个人了：我有话不敢说；饭没吃完就得下桌；没事就得立刻到外面去；整天干活儿，只能看着别人玩，就是没有自己的份儿；看见师傅及伙计们自由自在，更增加了受奴役的重负；争论中，即使我最清楚的事我也不敢插嘴；总之，我看到什么心里就想要什么，惟一的原因就是我被剥夺了一切。永别了，清闲，愉快以及从前使我犯了错而常常躲过惩罚的机灵话。有件事，我一想起来便要发笑：有一天晚上，在父亲那儿，因为淘气，我被罚不许吃晚饭就去睡觉，当我拿着一小块面包走过厨房的时候，我看见并且闻到铁扦上的烤肉香。大家都围着炉子；我得向大家道声晚安。向众人道过晚安之后，我瞟了烤肉一眼：又好吃又好看。我忍不住向烤肉鞠了一躬，可怜地对它说：“永别了，烤肉。”这句天真的俏皮话好像非常有趣，所以大家便让我留下一块吃晚饭了。也许，这句俏皮话在师傅家里也能产生同样效果，可我肯定是想不起来的，或者想起来也不敢说出来。
我就这样学会了暗自贪婪、隐瞒、遮掩、撒谎，最后还学会了偷窃。在这之前，我从未想过偷窃，可我从此就怎么也改不了了。贪婪而又无能为力必然导致这一步。这就是为什么每个仆人都是小偷骗子，而每个学徒为什么也该如此。不过，在平等和宁静的氛围中，要什么有什么的话，学徒们在逐渐长大的过程中是会摒弃这种可耻的癖好的。我没有这样有利的条件，所以没能从中得到同样的好处。
几乎总是一些好的情感因为没有正确引导才使得孩子们向邪恶迈出了第一步。尽管一无所有，还不断受到诱惑，我还是在师傅家里呆了一年多而没敢偷拿什么，连吃的东西都没偷过。我第一次偷窃是出于好心好意，但却给后几次并无这么可称道的目的的偷窃打开了大门。
我师傅家有一个伙计，名叫韦拉先生。他家就住隔壁，稍远处有一个园子，种着一些芦笋，长得很好。韦拉先生经济不宽裕，想偷他母亲的芦笋卖个时鲜，美餐几顿。由于他不想亲自出头，而且还笨手笨脚的，便挑中我去干。他先来一番花言巧语，把我弄得晕晕乎乎的，看不出他想要干什么，然后，好像突然想起个主意，让我去干。我不干，可他非要我干。我受不了好话，便同意了。我每天早上把长得最好的芦笋割下来，送到莫拉尔集市上去卖。有个老太婆看出我是刚偷来的，挑明了要贱价买我的。我害怕了，只好任她杀价。我把钱给了韦拉先生。他立即去美餐了一顿。钱是我提供的，吃饭的是他和另一个伙计。因为对我来说，有点残羹剩饭就很满足了，不会同他们去大吃大喝的。
这种小花招我耍了好几天，并没有想到要去偷小偷一把，从韦拉先生的芦笋收入中弄点回扣。我忠心耿耿地耍弄这个鬼花招，惟一的动机就是去讨让我这么干的人的欢喜。然而，要是我被人发现，我得挨多少打骂，得受多大的虐待，而那混蛋会反咬我一口，他的话有人信，而我却因胆敢乱咬别人而受到加倍惩罚，因为他是伙计而我只是学徒！有罪的强者溜了，倒霉的是无辜的弱者，没有道理可讲的。
就这样，我明白了偷窃并没有我想像的那么可怕，而且我立即把我的技能很好地付诸实行，以致凡是我想要的东西，我只要够得着，就准能得到。我在师傅家里吃得并不算太差，之所以忍耐不住，是因为看见师傅并不能以身作则。当端上最诱人的食物时，师傅总是把年轻人打发走，我觉得这样做很容易让他们又贪又馋。我很快便沾染上了这两种毛病。我经常是如愿以偿的，有时被人发现，就得吃些苦头。
有一件事让我想起来仍旧觉得心有余悸但又好笑：那是因为偷苹果，这件事可把我给玩苦了。苹果放在食品贮藏室的顶里边，有一扇很高的软百叶窗可从厨房透进光亮。有一天，家里就我一个人，我便爬上面包箱，想看看赫斯珀里德斯花园希腊神话中的金苹果园。赫斯珀里德斯是希腊神话中的守护该园的众女神。里那我无法靠近的稀罕水果。我把铁扦——因为我师傅喜欢打猎——接上。我戳了好几次也没戳着。最后，我美滋滋地感觉到戳着一个了。我慢慢地往回收：苹果已经碰着软百叶窗，我正要伸手去拿。真急死人！苹果太大，没法从窗格中拿出来。�