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永琪继续应酬着那些来宾，心里担心着小燕子会不会出状况。这时，一个小太监跑过来，附在他耳上，对他说：“五阿哥，令妃娘娘让您放心，五福晋在老佛爷身边，好好的呢。那些福晋、夫人们，全都被紫薇格格和晴格格招呼着呢！”
永琪不由松了口气，对紫薇和晴儿，真是一百个，一千个感激。他将提着的心放回原位，全力地，应付着这个热闹的场面。正在忙碌之际，耳边传来熟悉的声音：“永琪啊，恭喜啊！”
永琪立刻转过身，一看来人，连忙行礼，道：“六皇叔！六皇叔怎么亲自来了？”来人正是雍正的第六子，果亲王——弘瞻！而他身边，形影不离地，是理亲王，康熙朝太子的儿子——弘皙！
“呵呵，最受宠的皇子驸马，为儿子办生日宴，又是皇上亲自主持。谁又敢不来呢？”弘瞻热情地笑着，感慨着。
尔康却在一边，为永琪捏了把汗。他感觉到，弘瞻在不知不觉中，已将了永琪一军。这样的问题，叫永琪两难。说自己受宠吧，肯定会被说是骄傲自负，擅揣圣意；说不皇阿玛不宠自己吧，又会落下不知足的话柄，更会让皇阿玛伤心！反正，无论是怎么说，永琪都是满头包了。
永琪扬眉一笑，道：“六皇叔言重了，这场宴会，虽说是为绵亿和东儿办的生日宴，可也是皇阿玛让亲戚们多聚聚的一个契机啊。平日皇叔日理万机，又要掌管武英殿，又要带领八旗护军营的子弟们守卫圆明园，皇阿玛想见见皇叔，叙叙亲情，实在是很难！至于永琪嘛，皇阿玛瞧得起永琪，是皇阿玛的一片慈父之心。但说到‘最受宠’三个字，就万万不敢当了！”尔康不禁开始佩服起永琪来，这个对权位毫无兴趣的皇子，这个平日里温和谦逊的五阿哥，竟在不自觉中，成长了起来。但这个成长的过程，隐藏着多少辛酸呢？
弘瞻也是一阵惊讶，他万没有想到，在他眼里，只懂得风花雪月，描眉宠妻，善良到懦弱，不问世事的侄儿，竟是如此的厉害。他终于懂得，什么叫“深藏不露”了！不过这样的惊讶，只在他眼里一闪而过，只片刻便恢复了平静。他正要说什么，就听到乾隆的声音，从左侧响起：“六弟，你怎么还在这里？那些皇兄皇弟们，都在等着你呢！”说罢，就执起弘瞻和弘皙的手，一起向首席走去。
永琪不觉皱眉，他早已厌烦了这样口蜜腹剑的生活。可是在烦闷的同时，他也隐隐有些担心，他觉得，六皇叔似乎对他有些忌讳！
谈隐情君臣起嫌隙 述衷情父子？
谈隐情君臣起嫌隙 述衷情父子释心结
终于终于，宴会结束的时刻，在永琪的左盼右盼中，到来了。
一散席，永琪就想冲到小燕子身边去，没想到，小路子跑来传话，说皇阿玛要见他。既是皇阿玛召见，他也就不敢拖延了。忙忙地望了尔康一眼，暗示他待会叫人来通知自己，小燕子的行踪，便匆匆跟着小路子，去了乾清宫。
偌大的乾清宫里，竟只有乾隆一个人。平日跟在身边伺候的太监宫女们，都被摒退了。永琪略一沉吟，便知皇阿玛是想跟他单独谈谈，心下，不觉有些紧张。这样的谈话，在永琪，还是第一次呢！ 他正要跪下行礼，就被乾隆一把拉住：“别跪来跪去的了，这就咱们父子俩，你要跪给谁看？”永琪大吃一惊，没想到，皇阿玛竟也有这样的言语。在他看来，反对跪来跪去的，整个皇宫，怕只有他那个宝贝福晋了吧。他低头谢恩，揣摩着，皇阿玛到底要跟他谈什么。
“永琪啊，”乾隆并没有让他等太久，就开口了“刚才，果亲王都在对你说什么？”永琪闻言，猛地抬头，他没想到，竟会是这样的问题。难道，皇阿玛对六皇叔或对他自己，产生了什么怀疑吗？他慌忙道：“回皇阿玛，六皇叔刚刚不过是向儿臣道贺啊！”说着，他的心，砰砰直跳。“道贺？道贺你会是那样的表情吗？一脸的警惕，一脸的担忧？”乾隆皱眉，对永琪的答案，似乎很不满意。永琪瞠目结舌，他刚刚的表情，已经控制得够好了，甚至连尔康也没看出自己的紧张，哪里想得到，早被皇阿玛看穿了？他埋首，整理着思绪。他知道，刚才的状况若被皇阿玛知道，怕又是一场风波了！
可没等他想好，又听到乾隆的声音，在耳边响了起来。“永琪，你还在顾忌什么？朕告诉你，对果亲王的所做所为，朕早已有防范了。你还在想什么，还在担心什么？是担心朕生气，还是在担心他被朕惩处？”看着吞吞吐吐的永琪，乾隆有些着急。他这个儿子，什么都好，就是不够果断，不够有手腕！永琪吓了一跳，他做梦也没料到，皇阿玛竟将自己看得如此透彻。他觉得，在皇阿玛面前，自己仿佛是个透明的，一眼就能看穿！他一摆长袍下摆，跪了下来，将刚刚发生的事情，和盘托出，并道：“儿臣隐瞒皇阿玛，乃是欺君，请皇阿玛处罚！”
乾隆却是一叹，伸手拉起永琪，望着他低垂着的眼睛，道：“既然你自己说了出来，就不算欺君。皇阿玛不罚你。不过，你要记住，在皇宫里，你不能太心软。朕知道，你的孝心，你的善心。这在宫里也早有人称赞。可是，永琪啊，你以为不让朕生气，就是孝心吗？好好保护自己，不让朕为你担心，才是最大的孝顺啊！”
如果不是在皇阿玛面前，需要遵守礼法，永琪早掉下眼泪来了。他本以为，皇阿玛是担心弘瞻对国对君不利。可是，现在看来，竟是在担心自己，会不会受伤害了！他发现，这一刻的皇阿玛，不仅仅是万乘之尊，更是一个慈爱的父亲！
他垂首掩饰着自己的感动，道：“谢皇阿玛，儿臣一定谨记在心！” 乾隆轻轻抬手，想要去拍永琪的肩膀，想一想，却又不易察觉地放了下来。横在他们父子面前的，是难以逾越的祖宗家法！他说道：“好了，我们来谈谈出巡的事吧？来，这边坐。”说完，自己坐到了乾清宫正中的龙椅上，又向永琪指指面前的椅子，示意让他坐下。
永琪谢恩坐下来后，乾隆道：“看你之前的表现，应该是明白，朕这次下江南的用意了吧？” 永琪道：“儿臣想，皇阿玛是为了这次的取消丝绸出口禁令而去的吧？那里有大清的几个织造府。” 乾隆点头，赞许地说：“恩，看来，这两年的磨练，没有白费啊！不过除了这点，还有其他的用意。到时候，你就明白啦！”永琪有些好奇，但既然乾隆不说，他也就不便多问了。他见乾隆似乎有些疲惫，便起身告退。
乾清宫外的转角处，他看见，明月迎了上来。他一笑，将所有烦恼都抛却了。他知道，他马上可以看到小燕子了！
江南水乡的秀气，和京城的大气，形成了强烈对比。
秋日，懒懒地照耀着地上忙着收割的人们。
一阵车轱辘的声音传来，人们缓下手中的活儿，抬头，看到了一辆马车。这马车，比他们从前见过的任何一辆都要大，都要华丽。他们呆呆地望着这辆马车，心里赞叹着，马车里一定很宽敞，坐在里面的人儿，一定很舒服。
马车里，松松地坐着四个人。正中央的，是富商打扮的乾隆。那一身的便服，似乎与他的气质有些不相称。眉宇间，透着浓烈的贵气，即便是谈笑间，也不经意地，流露出些许令人害怕的威严。他此刻高兴得无以言喻。看看左手边，活泼的小燕子，正望着他，天真烂漫的笑容，在脸上写满了“快乐”二字；右手边，紫薇和晴儿并列坐着，温柔娴静，清丽脱俗。
但现在最快乐的，莫过于小燕子了。她从来没有在秋天，和皇阿玛出来过。每次出巡，都是在春天。现在，坐在车内，看着窗外的如诗秋景，想着在马车的前面，有她一生的伴侣永琪，有她的生死之交尔康，更有她今生唯一的血亲箫剑，他们都保护着这辆马车，保护着马车里所有的人。她心里好暖和。这样的幸福，是她所没有想过的。
永琪骑着马，缓缓走在马车前面。想着皇阿玛的奇怪安排，心里，却有些忐忑不安起来。皇阿玛出巡，老佛爷的马车虽在，出发前也上了马车。可中途竟来了个“金蝉脱壳”，跑去五台山礼佛了。这样的事，他以为只有小燕子才做得出呢！更奇怪的，是老佛爷没让晴儿随行，倒让她跟在皇阿玛身边，这……这简直就是反常！
他突然感到一丝寒意，看来，皇阿玛要有大动作了。 他想起皇阿玛上次跟自己说的话：“不过除了这点，还有其他的用意。到时候，你就明白啦！”他突然明白了，这次的行动，所针对的是谁了。 一场腥风斜雨的政治风暴，即将降临了……
永琪望望周围言笑晏晏的人们，不禁有些茫然：不知这场无硝烟的战争过后，有几人能全身而退？ 更让他担忧的，是他能不能保护好小燕子，保护好皇阿玛，保护好紫薇，还有身边所有的至亲……
抬头，却见尔康策马靠近了自己。他苦笑，明明知道尔康过来是为了什么，却不得不硬着头皮，迎接着新的考验。“永琪，你觉不觉得，这次的出巡，有些怪异啊？”尔康探询地问着。
永琪没有否认，他知道，尔康一定是看穿了自己，才会过来的。“是啊，跟你的感觉一样。”他简单地回答道，暗示着尔康可以直切正题了。果然，尔康的表情严肃了起来：“那，你知不知道是为什么呢？”永琪躲着那咄咄逼人的目光，沉吟了片刻，道：“我不想骗你，虽然不能确定，但大致明白了。”
“那，为什么呢？皇阿玛那天把你单独留下来，到底是为了什么？”尔康语速开始加快，他看到箫剑正望向这边。虽然是生死之交，但有些事也不能让箫剑知道得太明白。
“ 呃……尔康，我不能用话来骗你，但我也不能告诉你，那天的谈话内容。因为那事关重大，除了皇阿玛，我，还有……恐怕老佛爷也心里有数以外，别人都不能告诉的！”永琪有些为难，这是他第一次面临着，需要向尔康也隐瞒事情的状况。
“‘别人’？我是别人吗？”尔康有些冲动地问。他不能相信，自小一同长大的，竟变成了“别人”。“这个‘别人’，是指皇阿玛，老佛爷和我外的任何人。尔康，不是我要瞒你，实在是因为，皇阿玛曾明令禁止我外泄那次谈话内容啊！”
永琪的眼里，闪着某种痛楚，他继续道“不过，我能告诉你一件事：万事都要小心，小心保护你身边的人！”永琪说完，禁闭双唇，策马急行，将尔康留在了混乱的思绪中。他，实在不能再说什么了。只有在心里，默默地，说了千万句“对不起”！
永琪来到马车边，轻声向车内的乾隆道：“阿玛，车上一定很颠簸，这里山明水秀的，要不要下来休息一下？”这样做安排的事，以前一直是尔康做决定。可现在，尔康一定还在整理着混乱的思绪，永琪无奈，只好亲历亲为了。
乾隆掀开窗帘，一望四方，只见一片澄净的湖泊，静静躺在眼前，远处苍山，映在水中，相映成趣。更有红叶成行，丹桂飘香。真如永琪所说，是片难得的好景致。他点点头，永琪亲自打开车门，扶着乾隆走了下来。当他伸手去扶小燕子时，却见小燕子忽地跳了下来，对着他灿烂地笑着。而尔康也正好回过神来，过来帮助紫薇和晴儿下车�