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不过，蟾蜍还是不甘心就此罢休。他把船驾了出来，向河上游划去。蟾宫的花园，就延伸到河边。
他划到能够看见老宅的地方，伏在桨上仔细观察。一切都显得非常宁静，空无一人。他看到蟾宫的整个正面，在夕照下发亮；沿着笔直的屋檐栖息着三三两两的鸽子；花园里百花怒放；通向船坞的小河汊，横跨河汊的小木桥，全都静悄悄，不见人影，似乎在期待他的归来。他想先进船坞试试。他小小翼翼地划进小河汊，刚要从桥下钻过去，只听得——轰隆！
一块大石头从桥上落下来，砸穿了船底。船里灌满了水，沉了下去。蟾蜍在深水里挣扎。他抬头看，只见两只白鼬从桥栏杆上探出身来，乐不可支地瞅着他，冲他嚷道：“下回该轮到你的脑袋了，癞蛤蟆！”气忿的蟾蜍向岸边游去，两只白鼬哈哈大笑，笑得抱成一团，跟着又放声大笑，笑得几乎晕过去两次——当然是一只白鼬一次。
蟾蜍没精打采地走着回去，又一次把这令人失望的经历告诉河鼠。
“哼，我怎么跟你说的？”河鼠十分气恼地说。“现在，你瞧你！你是个什么东西，干的什么好事！把我心爱的船给弄没了，这就是你干的！把我借给你的漂亮衣服给毁了！说实在的，蟾蜍你这个动物叫人伤透脑筋了——真不知道。谁还愿意跟你做朋友！”
蟾蜍立刻看到，他的所作所为是大错特错，愚蠢透顶了。他承认自己的过失和糊涂，为了弄丢河鼠的船，弄坏了他的衣服，他向河鼠深深道歉。他坦率的认错态度，往往会软化朋友们的批评。博得他们的谅解。他就用这种口气对河鼠说：“鼠兄！我知道，我是个鲁莽任性的家伙！请相信我，从今往后，我要变得谦卑顺从，不经你善意的劝告和充分的赞同，我绝不采取任何行动！”
性情温和的河鼠已经心平气和了，他说：“如果真能这样，那我就劝你，现在已经晚了，你坐下来吃晚饭——再过一会儿，晚饭就摆上桌了——耐着性子。因为我认为，咱俩现在是无能为力，要等见到鼹鼠和獾以后再说。听听他们讲最近的情况，商量一下，看他们对这件棘手事儿有什么高招。”
“噢，哦，是呀，那当然。鼹鼠和獾，”蟾蜍轻轻地说。“这两位亲爱的朋友，他们现在怎么样？我把他们全忘啦。”
“亏你还问一声！”河鼠责备他说。“在你开着豪华汽车满世界兜风，骑着骏马得意地奔驰，吃喝享用天下的美食时，那两个可怜的忠实朋友却不管天晴下雨，都露宿在野外，天天吃粗食，夜夜睡硬铺，替你守着房子．巡逻地界，随时随地监视那些白鼬和黄鼠狼。绞尽脑汁筹划怎样替你夺回财产。这样真诚忠实的朋友，你不配。真的，蟾蜍，你不配。总有一天，你会懊悔当初没有珍惜他们 的友情，到那时，悔之晚矣！”
“我是个忘恩负义的畜牲，我知道，”蟾蜍抽泣着说，流下了伤心的眼泪。“我这就找他们去，在冰冷漆黑的夜里出去找他们，分担他们的疾苦，我要证明——等一等，没错，我听到茶盘上碗碟的丁当声！晚饭到底来了，乌啦！来呀，鼠兄！”
河鼠记得，可怜的蟾蜍有好长时间吃监狱的饭食，所以需要多为他准备些饭菜。于是他跟着蟾蜍坐到餐桌旁，殷勤地劝他多吃，好补上前些时的亏损。
他们刚吃完，坐到圈椅上，就听见大门上重重的一声敲击。
蟾蜍立时紧张起来，可是河鼠诡秘地冲他点点头，径直走到门口，打开门。进来的是獾先生。
獾的那副模样，看上去足足有几夜没有回家，得不到家中的小小舒适和方便。他鞋上满是泥，衣着不整，毛发蓬乱。不过，即便在最体面的时候，獾也不是个十分讲究仪表的动物。他神态肃穆地走到蟾蜍跟前，伸出爪子和他握手，说道：“欢迎回家来，蟾蜍！瞧我都说些什么？还说什么家！这次回家可真够惨的。不幸的蟾蜍！”说罢，他转过身坐到餐桌旁，拉拢椅子，切了一大块冷馅饼，吃起来。
这样一种极其严肃又吉凶未卜的欢迎方式，使蟾蜍感到忐忑不安。可是河鼠悄悄对他说：“没关系、别在意；暂且什么也别跟他说。他在缺食的时候、总是情绪低落、没精打采的。过半个钟头，他就会换了一副模样。”
于是他们默不作声地等着，不一会。又响起了一下较轻的敲门声。河鼠冲蟾蜍点点头，走去开门，迎进来鼹鼠。鼹鼠也是衣衫破旧，没有洗刷，毛上还沾着些草屑。
“啊哈！这不是小蟾儿吗！”鼹鼠喜不自胜地喊道。“没想到你居然回来了！”他围着蟾蜍跳起舞来。“我们压根儿想不到，你回来得这么快！一定是逃出来的吧，你这聪明、机灵的蟾蜍！”
河鼠忙拽了拽他的袖子，可是晚了。蟾蜍又挺胸鼓肚吹起牛来。
“聪明？哪里哪里！”他说，“我其实并不聪明，我的朋友们都不认为我聪明。我只不过是越狱，逃出了英国最坚固的监牢，如此而已！只不过搭上一列火车，乘车逃之夭夭。如此而已！只不过乔装了一下。在乡间转游，瞒过了所有的人。如此而已！不不！我不聪明。我是一头蠢驴，是的！我给你讲讲我的一两段小小历险记，你自己来判断好了！”
“好吧，好吧，”鼹鼠说着，向餐桌走去，“我一边吃，一边听你讲好吗？打早饭以后，一口东西都没进肚啦！真够呛！真够呛！”他坐下来，随意吃着冷牛肉和酸泡菜。
蟾蜍两腿叉开站在炉毯上，爪子伸进裤兜，掏出一把银币。“瞧这个！”他大声说。卖弄着手里的银币。“几分钟就搞到这么多，不赖吧？鼹鼠，你猜我是怎么搞到的？卖马，就是这样！”
“讲下去，蟾蜍，”鼹鼠说，他很感兴趣。
“蟾蜍，安静些吧，求你！”河鼠说。“鼹鼠。别怂恿他讲下去，他的毛病，你不是不知道。既然现在蟾蜍回来了，请赶快告诉我们，目前情况如何。咱们该怎么办。”
“情况嘛。简直糟透了。”鼹鼠气呼呼地说。“至于该怎么办，鬼晓得！獾和我没日没夜围着那地方转，情况始终一样＿到处都布了岗哨，枪口对准了我们，朝我们扔石头；随时随地都有一只动物在盯望。一看到我们，好家伙，你听听他们那个笑！那是最叫我恼火的了！”
“情况的确很不妙，”河鼠深深地沉思着，“不过我认为，我现在已经明白，蟾蜍该干什么。我说，他应该——”
“不，他不应该！”鼹鼠嘴里塞得满满的，大声喊道。“那绝对不行！你不明白。他该干的是——”
“哼，不管怎么说，那个我不干！”蟾蜍激动地喊道。“我才不听你们这些人调遣呐！现在谈论的是我的房子，该干什么，我自己清楚。我告诉你们，我要——”
他们三个一齐扯开嗓门儿说话，吵闹声震耳欲聋。这当儿，只听得一个尖细的、干巴巴的声音说：“你们全都肃静！”霎时间，房里鸦雀无声。
说话的是獾。他刚吃完馅饼，在椅子上转过身来，严厉地望着他们三个。看到他们都在注意听，在等他发话时，他却掉转身去伸手取酪干。这位稳重可靠的动物在伙伴们当中享有很高的威望。他们再也不吭声，一直等他吃完酪干。掸掉膝上的碎屑。蟾蜍一个劲扭来扭去，躁动不宁，河鼠牢牢地把他按住。
獾吃完后，站起来，走到壁炉前，凝神思索。然后，他开腔了。
“蟾蜍！”他声色俱厉地说。“你这个调皮的小坏蛋！难道你不觉得害臊吗？你想想，要是你的父亲、我的那位老朋友今晚在这里，知道你都干了些什么，他会怎么说？”
蟾蜍正翘腿倚在沙发上，听到这话，侧身掩面，全身抖动，痛悔地抽泣起来。
“算啦，算啦！”獾接着说，语气稍为温和些。“没关系，别哭啦。既往不咎，从新开始吧，不过鼹鼠说的全是实情。白鼬们步步为营，而且他们是世上最精良的卫兵。正面进攻是绝对办不到的。咱们寡不敌众。”
“这么说，一切都完啦，”蟾蜍哽咽着说，把头埋在沙发靠垫里，痛哭起来。“我要报名当兵去，永不再见我亲爱的蟾宫了。”
“好啦好啦，小蟾儿，打起精神来！”獾说。“要收复一个地方，除了大举进攻，还有别的一些办法。我活还没说完呐。现在，我要告诉你们一个大秘密。”
蟾蜍慢慢地坐起来，擦干了眼泪。秘密对他总是有极大的吸引力，这是因为他从来保守不住任何秘密。每当他忠实地保证绝不泄密以后，他就把秘密告诉另一个动物。这种有罪的兴奋感，是他最喜欢的。
“有——一条——地下——通道，”獾一字一顿意味深长地说，“从离我们这里不远的河边，一直通到蟾宫的中心。”
“谁说的，獾，没有的事！”蟾蜍颇为得意地说。“你是听信了酒店里那些人胡编乱诌的话。蟾宫的里里外外，每一寸地方，我都了如指掌。我敢向你保证，根本没有什么地下通道。”
“我的年轻朋友，”獾非常严肃认真地说，“你的父亲，他是一位德高望重的动物——比我所认识的其他动物都要高尚。他和我是至交，曾经把他不愿让你知道的许多事告诉过我。他发现了那条通道——当然，不是他挖的；那是早在他来这里几百年以前就存在的——他把它修整了，清扫了。因为他想，也许有朝一日，遇到危难时，能派上用场。他领我去看过。他对我说：“别让我儿子知道，他倒是个好孩子，只是太轻浮，不稳重，嘴巴把不住关。要是日后他真的遇到麻烦，而用得上通道时，再告诉他，但事先不要告诉他。”
河鼠和鼹鼠盯着蟾蜍瞧，看他如何反应。蟾蜍起初有点恼意，可是很快就面露喜色。他就是这么一只脾气随和的动物。
“是啊，是啊，”他说。“也许我是有点多嘴多舌。我交游这么广，朋友们老是围着我转．一块儿开玩笑，说俏皮话，讲幽默故事，我就免不了有时多说两句。谁叫我天生有口才呢。人家说，我应该主持一个沙龙。先不说那个。讲下去，獾。你的这条通道，对我们有什么用？”
“最近我查访到一两个情况。”獾接着说。“我叫水獭冒充扫烟囱的，扛着笤帚，到后门口去讨活干。他了解到。明天晚上。蟾宫里要举行一个盛大的宴会，给什么人——大概是给那个黄鼠狼头头——做寿，所有的黄鼠狼都要聚集在宴会厅里，吃喝玩乐穷开心。要闹很长时间。刀剑、棍棒，任何一件武器都不会带！”
“可岗哨还会照样布置呀？”河鼠提醒说。
“对，”獾说，“这正是我想到的。黄鼠狼们完全信赖他们的那些精良的哨兵。所以，那条通道就派上用场了。那条极有用的地道，正好直通宴会厅隔壁的配膳室的地板底下！”
“啊哈！配膳室地上有块嘎吱吱响的地板！”蟾蜍说。“现在我全明白了！”
“咱们可以偷偷爬进配膳室——”鼹鼠喊道。
“带上手枪、刀剑和棍棒——”河鼠嚷道。
“——冲进去，直扑他们，”獾说。
“——把他们痛打一通，痛打一通，痛打一通！”蟾蜍喜不自胜地大喊，在房间里兜着圈儿跑。从一张椅子跳到另一张椅子。