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吴家祺不等招呼，就顾自坐进办公桌前的椅子里。张忠良吃不透对方的来意，有点胆怯：“你想怎么样？”吴家祺：“你放心，我不是找你吵架来的。我想过了，我无法阻拦你和丽珍小姐结婚，既然如此，素芬也就没指望了。我只求你想个办法，免得素芬再这样牵肠挂肚，苦苦等待。”张忠良：“这好办，就说我死了不就行了吗？”吴家祺：“这样不行，素芬和你妈会伤心死的。”张忠良：“长痛不如短痛，没有比这更好的办法了。”吴家祺想想，无奈地说：“好吧，你打算怎么‘死’？”张忠良：“以公司的名义给家里寄一封信去，就说张忠良在胜利前夕被飞机炸死了，就这么简单。”吴家祺：“素芬找到公司里来怎么办？”张忠良：“她根本不知道大兴公司的地址，我派个人去报丧，而且是她认识的人，她肯定会相信的。”吴家祺：“那个人得有表演才能。”张忠良：“这你不用担心，他装神弄鬼有一套。”吴家祺站起来往门口走，补充道：“还有，别忘了带上的抚恤金和‘遗物’。”张忠良急了：“抚恤金好办，可我哪里有‘遗物’？我什么‘遗物’也没有啊！”回答他的是吴家祺重重地甩上门的声音。
晚上，石库门晒台楼底的夜空，斗星兔月，清辉冷照。素芬来到晒台，伫立栏次，仰望着深不可测的天宇，不禁陷入无穷的相思。不知什么时候，吴家祺来到她身边温柔地轻问：“素芬，你还没睡？”素芬：“想睡，但睡不着。”吴家祺：“你日不思茶饭，夜不能安寝，是因为忠良迟迟不归。我在想，要是忠良永远不回来了，你该怎么办呢？”素芬：“三少爷为什么要这么说？”吴家祺：“忠良既不来信，又不来人，我想这不是好事情，你心里要有个准备才好。”素芬：“就算忠良有什么不测，他重庆的公司里，也该给我报个书信才是
。”
吴家祺：“素芬，恕我直言，我有一种不祥的预感。”素芬急起来：“三少爷，你以前总是安慰我，今天怎么尽说不吉利的话？”吴家祺：“你天天像这样盼星星、盼月亮，究竟盼到哪天才是休？依我的想法，你还不如把忠良忘了，就当他在天涯海角，永远不回来了。你和抗儿，还有伯母，该怎么过就怎么过，别再为忠良的归来与否劳心费神。”素芬：“这怎么做得到呢？除非忠良真的不在了，否则我不会不盼他的。”吴家祺：“多少年了，你就这样望银河，寻雀桥，想着牛郎织女的故事。天上的牛郎织女还会在七夕相会，可人间的夫妻一旦分离，也许就是永诀。月圆月缺多少回了，远方的征人却不见回乡。素芬，我越来越觉得，你宝贵的生命，似乎不该在无边的等待中耗竭。”素芬注视他：“三少爷，那你说，我该怎么办？”吴家祺：“我听报馆里的同事议论，才知道你认识的那位福兰克出身豪门，你和他邂逅多次，似有缘分暗藏其中，况且，福兰克对你很有好感，不妨……”素芬不满地打断了他的话：“三少爷，别说了，你怎么想得出来？”吴家祺：“我想……你应该离开温公馆，过更好的生活。”素芬：“我知道，你对我到温公馆做事，一直很不赞成。”吴家祺：“我是为你的长远着想，也为你的遭遇苦恼。你天资聪颖，长相齐整，恪守妇道，虽然少时未受教育，但人情俱解，世故全通，像你这么好的人，怎么会过这样没完没了的苦日子呢？所以，有时我就想，难道你前世孽债未尝？难道暗中有邪行未觉？思来想去，总也猜测不透。”素芬：“三少爷，你不是也一样吗？”“啊……”吴家祺未料她会这么问，“……是吗？”素芬：“三少爷，你应该多为自己想想。”吴家祺弄不清对方是出于关心，还是批评，不觉哑然发怔。
第二天一早，抗儿背着报袋出门卖报去，经过亭子间门口时他停了下来朗声道：“三叔，我卖报去了。”吴家祺摸摸他的头：“路上当心汽车，别把卖报的钱丢了。”“知道了。”抗儿脆脆地答应着，跑下楼去。
邻居们出工的出工、买菜的买菜，陆续出门了，他们有说有笑，叽叽喳喳走过楼道。吴家祺却一副不像要上班的样子，一个人忐忑不安地坐在饭桌前。素芬拎着一篮衣服走过，见吴家祺还坐着，不禁问：“三少爷，今天怎么不去报馆？”吴家祺：“啊，是，今天我休息。你呢？好像也是放假吧？”素芬：“是啊，管家放我半天假，正好收拾收拾屋子，洗洗衣服。三少爷，你有东西要洗吗？”吴家祺：“哦，没有，谢谢！”素芬刻意看了他一眼，若有所思地下楼———她总感到三少爷的神态表情有点怪异。
看着素芬毫不知情，仍然任劳任怨地操持家务，吴家祺更加不安了。他心神不宁地在房间内来回踱步，不停地搓着双手，眉头紧锁着，仿佛压着万千愁绪：怎么办呢？说还是不说？
石库门天井里，老龚走了进来：“张太太……”素芬：“先生您是……”老龚脸上放出许些笑容：“张太太怎么不记得我了？我们在重庆见过一面的……”“哦，”素芬眼睛一亮，“我想起来了，你是老龚，龚先生，忠良的同事。”老龚：“对，对，对，我受公司委托，来看看你。”素芬迫不及待地问：“龚先生，忠良回来了没有？”仿佛一块乌云蒙住老龚的面孔，他煞有介事地装出伤心的样子：“张太太，你听了我的话，一定要挺住啊！”
素芬面色陡变。邻居们的心也都提到了嗓子眼。素芬又急又担心，问道：“忠良他……他怎么了？”老龚：“他死了！”素芬平静地重复了一句：“死了？”老龚点点头：“是被飞机炸死的。”他打开皮包，拿出那张皱巴巴的照片和几封信，捧给她看。老龚：“这些……就是忠良的遗物。”素芬凝视老龚手中的所谓遗物，面无表情。邻居们面面相觑，担心地盯着素芬，不知所措。
老龚吓起来：“张太太，张太太，你说句话，说句话……”刹那间，泪水从素芬眼中涌了出来，她周身战栗，终于哇的一声捂住面孔，发出撕心裂肺但却是哑咽的嚎叫……众人急忙将她扶住了。
素芬的这一声叫，却如重锤砸在了吴家祺的心上，令他为之一震。过道上传来了一阵混乱的脚步声，阿玉等邻居抬着哭哑了嗓子、直喘粗气的素芬乒乒乓乓地往晒台楼撞去。老龚跟在后面，头被吊在过道上面的破家具撞了一下，痛得五官都挤到了一起。站在门口的吴家祺怔怔地看着这一切，忽然一激灵，跨出门去一把抓住老龚的后背，将他拖进门来，迅速关上了房门。
吴家祺把老龚推到门后，神经质地叫：“快！快去告诉她，这是假的，不是真的，忠良没有死，忠良还活着……”老龚吓得浑身发抖：“你……你怎么知道忠良活着？”吴家祺：“我知道，这是我出的歪主意，我该死！你快去告诉她，快去！”他拉开房门，欲将他往外推。老龚关上房门，发急道：“你是神经病啊？出尔反尔，惹是生非！这种玩笑是可以随便开的吗？事已至此，不如将错就错，就让张太太伤心这一回吧，对她也是个解脱。”吴家祺扳开他的身子想要开门：“不！不行！她会伤心死的！”老龚用力推开他，厉声道：“伤心死了由你负责！谁让你和张忠良想出这种馊主意来？你以为这样好玩？寻开心啊？我也是被逼无奈，才来做这种缺德事的，你以为我愿意啊？要说你自己说去。你以为把真相告诉她就没事啦？拎不清！”他整整衣服，开门离去。吴家祺冷静下来，像只瘟鸡，颓然坐了下去。
晚上，邻居们纷纷来到石库门晒台楼上安慰这突闻噩耗的苦命一家。昏暗的孤灯下，默默地陪着眼圈绯红的素芬祖孙。桌子上摆着照片、信件和厚厚一扎钞票。素芬的眼睛早已哭肿了像个核桃，她抹抹泪，长长地出了一口气，再开口时已是冷静得过分了：“天不早了，大家回去休息吧，陪了一整天了。”张母：“你们也累了，回吧！”吴家祺与众人嘀咕了几句，大家才纷纷散去。
素芬：“三少爷，你也回去休息。”吴家祺：“我再坐一会儿。”素芬：“妈、抗儿，你们先睡。”张母：“抗儿来，跟奶奶睡觉。”吴家祺坐下来劝道：“素芬，你要想开点。”素芬看着桌子上的“遗物”不觉心中一阵苦涩：“我天天盼忠良回来，没想到盼来的竟是他的遗物和这些抚恤金。”吴家祺：“八年抗战，死伤无数，你去年有幸见他一面，已经是奇迹了。”素芬：“三少爷，你好像能掐会算似的，忠良的事情，还真让你说着了。”吴家祺不敢正眼看她：“忠良老是不回来，我总觉得不大对头，就怕他有个三长两短。我想万一出事，你会受不了，所以就……给你吹吹风，好让你有个抵挡。”素芬：“三少爷，我心灰意冷，真的感到累了。”吴家祺：“你是累了，你早就累了，但你千万不要灰心，一定要好好过下去，不要辜负了忠良的期望。”素芬：“以后的日子……我该怎么过呢？”吴家祺：“素芬，我只能说：人世间多险路，一定要寻求平安之处；光阴似流水，千万不要虚度此生。但愿你多珍重，以淡泊之心对待不幸，以坚韧之心面对生活。”他紧握素芬的手，仿佛要这样给她注入生活的希望。
素芬：“谢谢你安慰我。”吴家祺：“这两天别去温公馆，在家好好休养。”素芬：“温太太的表妹明天要结婚，公馆里一定忙得很。”吴家祺：“我帮你打个电话给管家，他会同意的。”素芬不置可否。
次日温公馆大门口，鞭炮爆竹轰鸣。两辆轿车缓缓驶出。温家的用人们站在大门口列队鼓掌。
冷峻的秋阳如水银泻地，透过斑斑驳驳的梧桐树叶投在行驶中的汽车上，如梦似幻般的温馨。车内后座上，新娘王丽珍脸上洋溢着幸福的笑容，她亲昵地挽着新郎张忠良，在他脸上轻轻吻了一下。坐在司机旁边的何文艳从反光镜中窥视着他们的亲密接触神情一黯。张忠良觉察到何文艳的目光，脸上显出些许不自然来。
《一江春水向东流》第二十九章（1）
教堂门口仿佛是1945年秋季车展的会场，林林总总停着数十辆各色轿车。在教堂悠扬的管风琴声里，新郎新娘的婚车及尾随在后的汽车抵达了……
教堂内，前来参加婚礼的宾客早已济济一堂。张忠良由王丽珍挽着手，徐徐走来。何文艳走在旁边稍后的位置。六个童男童女拽着新娘的及地长裙裙边，缓缓地跟在身后。
架着眼镜的牧师手捧《圣经》，已等在那里。近了，新郎和新娘终于走近了牧师。在这庄严的时刻，教堂突然变得鸦雀无声。牧师打开《圣经》，翻到他要翻的那一页，蓦地，他意外地看到里面夹着一张纸条，他拿起纸条来阅读。看得出，这对所有在场的人都是一种意外。张忠良和王丽珍对视了一下目光中充满疑问。惟有何文艳站在一旁不动声色。
牧师抬起头来，看着面前的一对新人：“对不起，我不能为你们主持婚礼，因为你们中的一位尚未解除婚约，确切地说，是新郎和前妻还没有办好离婚手续。很抱歉！”教堂一片哗然！张忠良和王丽珍目瞪口呆，不知所措。何文艳脸上掠过一丝得逞的笑容。牧师翩然离去。
王丽珍一声大叫，哭泣着冲向�