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三个人的手交握着，非常有力。
三天之后，车队越过了凯达家族的防线，由一个近卫骑兵营的保护着，在一片紧张的气氛下，靠近的叛军占据的城市。
此刻，这个战线上的小城市正孤零零的耸立在平原上，如果不是因为战争，可能不会有人记得这个城市的名字──托姆。但现在，这个城市不再有往日的宁静祥和，而被满天的愁云惨雾笼罩。居民们龟缩在家中，满街都是东倒西歪的买醉的叛军士兵，和他们的长官一样，他们眼中的忧郁无法掩饰。
城外大片的田地中，已快成熟的粮食无人照顾，让人看在眼里，急在心头。因为不知道战争会在什么时候爆发，没人敢出现在田地里。前几天还有一些骑兵打这经过，吓得城里的守军魂飞天外。
一个全身盔甲的近卫军士兵驾御着战马出了车队，单骑向城下奔去。在城墙上那些叛军疑惑的眼神注视下，这名近卫军顺着商路来到城门下。
「站住！」城墙上，有人用空洞的声音喊：「再向前就放箭了！」
马匹在原地转了个圈子，近卫军士兵骄傲的仰头喊：「通报上去──斯比亚帝国皇帝陛下，科恩．凯达的使臣来到！要与你军最高指挥官面谈！」
「等着！」
不一会，守军回了话，请使臣进城，只能带三名随从。
「我带一个人去就好了，这个地方不值得多待。」当利普听到这个回话时，他笑着转头对副手说：「你们留在这里，研究下个城市的守军将领。」
然后，利普带了一名随从到了城下，拒绝了对方丢下的软梯，最后大大方方从城门进入。在城门处不远的地方，叛军在此地的最高军事长官，一个上校团长接见了利普。在距离上校还有三十步的地方，利普就示意随从停下脚步。
四周的士兵不怀好意的游走着，还有人在石头上磨刀……虽然知道这是对方刻意的安排，但身处在金属光芒中的利普，他还是汗湿衣襟，一颗心在疯狂的跳动。他在脑海里一遍遍回想着少爷以前面对敌人的样子，以此为自己打气。
上校的脸色不算太好，利普当然知道拿是纵酒过度的原因。但因为有贵族背景，上校的态度不是很恶劣。
「您好啊！上校先生。」利普在上校身前站定，鼓起勇气开口说话：「我先自我介绍一下，我是利普男爵，科恩．凯达皇帝陛下的外交大臣。」
「真正的皇帝是鲁曼陛下！」上校以坚定的口气说：「科恩．凯达的地位是不合法的。」
「这个问题很复杂，我想我们没有必要就此纠缠下去。」有了交流，利普心情稍定，他微微一笑：「我的上校，我是一等男爵，这身份可是合法的。」
上校嘴里念叨了一句什么，最后还是向利普欠了欠身子，利普以正规的礼节回礼。
「关于我的来意，我想您应该心里有底了。」利普上前一步：「希望我的到来不会增添您的负担，实际上，我为您带来了好消息……我可以走近点吗？你知道贵族的身份不允许被士兵检查。」
上校迟疑了一下，点头同意利普靠近。
「你带来了什么消息？」上校眼神里透着疲惫：「事到如今，我这里已经没有什么东西再值得贵方关注。」
「您不用这么烦恼，简单说吧！我来之前已经为您考虑了很多，不然也不会来这碰钉子。」利普走到上校身边：「当然，我想我们的谈话还是不要被某些人知道。」
「你是说督战队？他们的确无孔不入。」上校苦涩一笑：「我们可以在城墙上走走。」
「承蒙邀请，不胜荣幸。」利普心头暗喜，点头说：「请带路。」
这种小城市，城墙比较窄，最多能让三人个人并肩行走。还好利普并不是真的要在城墙上走走，两个人找了个稍微僻静的角落，轻声交谈起来。
「阁下到我这里有什么目的呢？」上校客套了几句之后，问起利普的目的。
「我要劝上校先生放下武器，当然了，这对一个战士来说是件困难的事。」利普的面色凝重起来：「可往深里说，这是您和您手下士兵唯一的一个机会。」
「这不可能。」上校几乎没有考虑：「我们不可能投降。」
「是吗？上校是宁愿选择战死。」
「为什么会是我战死？」上校冷笑一声：「科恩．凯达的军队也不见得就会百战百胜！」
「就我目前的身份来说，我并不算是您的敌人。」利普露出诚挚的笑容：「坦白说吧！大家心里都应该对这场战争的结果有了看法，我们根本不用争论。」
「你说的倒是轻松，如果我们的位置对换一下，我也能笑得出来。」
「我对上校先生的人格很钦佩。」利普突然说了一句似乎是题外的话：「您为了家人而准备牺牲自己，这是高尚的品格。」
「你……你知道什么！」上校嘴里硬撑着：「我是战士！」
「战士也要分辨对错，战士也有家庭！」利普的声音提高了些：「你明知道事情的结果，何必还要为邪恶的一方效力？不要带着你的士兵做无谓的牺牲。」
「男爵先生，我送你出城好了。」上校苦笑着：「这是我的命运。」
看起来，这次谈判已经结束了，利普甚至不知道自己错在哪里。
「最后一句，如果你听完无动于衷，我马上离开。」利普叹了口气，决定最后努力一次：「上校先生，你知道，我们的势力很庞大，虽然你的家人远在圣都，但保护他们却不算什么问题！」
上校楞在原地，微张的嘴好半天没合上。
「您有父母，还有两个妹妹，一位夫人，一个小儿子。」看到上校惊诧的反应，利普立即展现出奸商本色，嘴里急速的说：「只要你一个决定，他们的安全就由我负责，我以贵族身份保证他们的绝对安全！」
「可是……」
「对于科恩．凯达陛下而言，没有任何做不到的事情。」利普心里回想起国相的教导，继续用温和的语气引诱上校：「您可以信任我。」
「你能怎么做？」上校有些不能置信。
「想必您知道前段时间，很多叛军总督死于非命的事。当然了，这样一支力量可以杀人，也可以用来救人。虽然现在是战争期间，但对我们的人来说，保护几个贵族还是能做到的，我们甚至知道圣都皇宫里每天吃些什么。」
《异人傲世录》 第五部分外交战争（3）
「可是这代价太大，而我只是一个小小的上校，我想象不出我能有这样的价值……」上校的疑心很重。
「您为什么怀疑自己的价值？」利普微微一笑，知道对方已经动摇，于是搬出大义来感动对方：「请您遥望城墙下的原野，看看那些即将收获的粮食，想想那些嗷嗷待哺的平民……如果你拒绝，这里将会变成杀戮之地，双方的将士会流血牺牲，很多家庭从此破灭。而您，我的上校，您一个决定就可以改变这一切。或者在其它人看来，您只是一个普通军人，但在我们看来，您很有价值。」
「避免杀戮当然是好事。」上校似乎很坚定：「可我是军人，而且身负使命。」
「您的使命是为斯比亚帝国效忠，而不是为了那些现在还待在圣都花天酒地的叛逆。」说到这里，利普的表情了带点神秘：「或者您还不知道，为科恩陛下效忠的军人，才是最光荣的……而且您不但不会失去什么，反而能得到更多。」
上校听完利普的话，眼里除了怀疑还涌动着一些其它的情感，他低着头来回走了两个圈子，突然抬起头来问：「如果，我说如果，我放下武器，将会出现什么情况？」
「那您就是功臣。」利普直直的盯着对方的眼睛，显得无比真诚：「您会得到一个官职，和家人幸福的生活下去。」
「士兵们呢？」上校站得近了点：「这是个艰难的选择。」
「为了让您的行动顺利，我会先送上一笔款子，其数量足够让您用来安抚士兵。」利普认真的回答：「当然，作为功臣的您，您的待遇远不止这些。」
「听起来不错。」上校在这时不知想起了什么，突然冷哼了一声：「我怎么知道，我出城之后不会被人砍了脑袋？」
「有关科恩．凯达陛下的传闻很多，但却从没有不守信用的传言。」利普显得非常有耐心：「事实上，皇帝陛下让我带来了对您的委任书，只要您做了决定，委任书和金币就会立即送上。」
「你不怕我拿了钱不办事？」
「我所代表的是皇帝陛下，而欺骗皇帝陛下的人，逃去天涯海角都没有用，您可以想到他们会有什么结果。」利普毫不在意：「但您是这样一位品格高尚的人，我知道您不会这样做。」
上校没再问什么，只是转过身去叹了口气：「难啊！」
利普知道上校需要考虑一下，于是站在原地，静等了一会。
「督战队的人，很难对付。」上校转过身来，眼神中有点慌乱：「他们都是一些死硬份子……但如果不除了他们，我们的事肯定会泄露。」
「上校先生，我能为您铺出一条路，但我没办法替您去铲除督战队。」利普轻轻的摇头：「好男儿当断则断，军人雷厉风行，我想您明白我的意思。」
上校的眼角跳了跳，脸色变得有些冷。
「我不想催促您，但我的时间真的有限，还有不到一个钟头的时间我就得去别处。」利普突出形势的危机感，推了上校最后一把：「但我想亲眼看到您的表现。」
上校的喉结涌动了几次，拳头捏了捏。最后，在利普满怀鼓励的目光下，上校转过头，叫了一个少校过来，仔细吩咐了几句。
少校惊讶的回望着上校，上校目露凶光，狠狠的点了点头。
上校的命令被坚定的执行了，才一刻钟不到，一百多人的督战队，从军官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。
「上校先生，我要祝贺你。」利普热情的握住了上校的手：「您和您的士兵走上了一条光明的道路。」
「如果你不能救出我的家人。」上校面无表情的回答，冷哼了一声：「我就要了你的命。」
「我相信事情会向好的一面发展。」利普满怀信心：「战争一结束，你就会请我喝酒的。」
利普向随从打了个手势，随从立即上马出城，不一会带回几名军官。当然，还有早已书写好的委任书和整整一马车银币。
广场上，上校怀揣着有科恩．凯达亲笔签名的委任书，一边情绪饱满的向士兵们说明这件事，一边向士兵们派发现金。当听到不用打仗不用死的时候，士兵们早就激动起来，到最后，聚集在广场上的士兵们喜气洋洋的高呼「永远跟从长官！」
一切条件满足之后，上校站在堆满银币的马车上高呼：「打开城门──迎接科恩．凯达陛下的军队！」
托姆城的城门缓缓打开，城头的旗帜已经被撤下。等在外面的是一个第一军团的突击步兵营，他们正列队顺着商路开来。
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