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我看着面前地这个人，只能隐隐约约看到当年那个文静、腼腆少年的影子。这还是当年的那个孩子吗？看来一切真是变了。我自己也变了，变得很厉害！
“怎么见得羽柴秀吉就不会用对付柴田胜家的法子，再来对付我呢？”收拢了思绪我继续问到。
“其实主公已经是成竹在胸，自然不用我再多说什么！”竹中半兵卫虽然这样说，可还是解释道：“如今毛利家的水军已经被主公毁掉。羽柴就无法对主公形成致命一击，而要想在长期对战中取得优势，就必须掌握大义的名份，要让人挑不出毛病。不然那些织田家重要家臣就不会听他的，而且这对他又是致命的。而主公现在并不参加织田家的中枢事务，要想挑主公‘过硬’的错误并不容易！”
“还有前田、金森等原属柴田一方地尾张旧臣，他并不能保证这些人不直接站出来支持我对吗？”我摸着下巴看向门外，那里地岩剑城依旧在苍松翠柏间巍然屹立。
“正是这样！”竹中半兵卫点了点头，继续说道：“虽然打掉了柴田胜家，囚禁了织田信孝。但是羽柴秀吉现在依然还不是织田家的掌舵人。他还缺少一个名份。现在他还不足以挑战主公，要做的事情就抓紧时间准备！”
“你说‘猴子’要是感觉没有把握地话，那么他会怎么作！”我下意识地问到。
“在努力增加自己实力的同时。对主公使阴谋！”竹中半兵卫非常肯定地回答到。其实看样子他还有什么话想说，但是又停住了。
我知道他想说什么，但是没有接这个茬。“想来他在我们这边的活动已经加紧了，没什么问题吧？”对于这方面的问题我一直在关注着，但还是不十分放心。世上最难测的就是人心，稍有不测就是一个灭顶之灾。
“一切都在掌握之中，他们所有接触过的人我们都严密监视了！”竹中半兵卫回答到，作为一个生性谨慎的人他对于反间之类的计策一向敏感。
“那就好，那就好……”我有些怅然地连说了好几遍，不过并没有说出究竟好什么。也许这已经包含一切了。“这说不定对我们也是一个机会，借此可以看出究竟谁是我们阵营内部的不坚定分子。
好好盯住那些人，先不要惊动他们，把他们的反应都详细记录下来，并制定相应地对策。在我们和‘猴子’决战时，这些问题都要一并解决！”
“是！”竹中半兵卫答应了一声，之后就会去毫无保留的执行。
“东面的情况怎么样了，‘猴子’在那边的进展顺利吗？”我又问到。
“进行的非常快，几乎是和我们具有相同的速度。所差的不过他们公开我们隐蔽！”他显得有几分担忧，再次张嘴似乎想要问些什么。
“这没关系，甚至已经相当好了！”我抢先说到，并且笑了起来。“东部的地方是织田家的发迹之处，眼下是抵挡东国联盟地防波堤，我并不指望他们加入我一方同‘猴子’作战，只要能够抵挡东国联盟可能的进攻就好！”
“也许主公您不这样想，但是羽柴肯定是这样想的！”竹中半兵卫终于忍不住他的心事，忧心忡忡地说道：“为了积聚讨伐主公的力量，他现在正在疯狂地搜罗人手。东国的人手被他拉过去不少，相信很快他就将在本州中部占据优势。这是一个非常危险的信号，请主公一定引起注意！”
“他们这么急着拉人，那么这里面一定会有我们的人吧？”我问到。
“差不多十里面就会有三个！”
“那你还有什么可担心的，何况还有直接倒向我们的人！”我耸起肩膀伸开双臂，作了个摊手的姿势。“这没有什么好担心的，按照我的估计他们会互相牵制，在我和‘猴子’作战时起不到丝毫作用。不过这也正是我想要的，肉通常要煎熟一面再煎另一面！”
“可属下觉得眼下马上回兵近畿，这才是最好的作法！”既然已经说出来了就要说清楚，竹中半兵卫觉得这是他的责任。“和岛津家进行谈判，他们是会答应的，而此刻回兵大多数柴田旧势力都会站在主公这一边。在这种情况下没有人可以阻止主公，消灭羽柴并不会费很大的力气，主公即可控制京都！如果是三个月甚至只是两个月后，羽柴秀吉极有可能取代丹羽殿下的位置掌控织田家，那时实力的消长可就难说了！”
“再等等，再等等……”我这样说着，可是却发现自己并没有什么太好的借口。此时羽柴秀吉大局初定立足不稳，攻击他确是大好良机，不过我自然有我的理由。“不解决岛津家事情以后还会是个大麻烦，即便现在不动‘猴子’他也翻不出天去。他现在并没有一个执掌织田家的名份，要想取得就势必要再努一把力，也就会再产生新的矛盾，我们就再等等看吧！”
“这……是！”竹中半兵卫点了点头，但显然我的理由并没有能说服他。
其实我知道这个道理根本说不服人，因为这连我自己都说不服，这也真的不是个理由，不过真正的理由却说不出来。这是个连竹中半兵卫都不能知道的理由，可他的话却提醒了我，在他走后我让人把加藤段藏找了来。
“织田信孝被搞掉了，我们在安土的人受到影响了吗？”我对他问到。
“有两个可能受到波及的人已经撤了出来，其余的人都很安全！”他极有把握地保证到。“主公的布置掩藏得很好，不会有人发现。主公请只管放心，属下亲自在盯着这件事！”
“这件事做的不错，不过也确实需要你亲自盯着！”我静静地想了一会儿，终于把那句话说了出来：“你这赶过去亲自主持，随时准备发动！”
“是！”加藤段藏倒是没有什么特殊的表示，也许作为一个忍者他认为这样的事情太正常了。
“主公！”这时竹中半兵卫急匆匆地又跑了回来，他的手上还拿着一份有些发皱的布条。“刚刚得到的消息，织田信孝死了！”
“怎么死的？”我并没有感到过于意外，这个结果也在情理之中。
“是织田信雄下达的命令，是在尾张羁押的地方被勒令自尽的！”
“嗯！”我闭着眼睛长长地出了一口气，看来事情的发展正在越来越快的进行。织田信雄这个傻子肯定是被“猴子”利用了，他自己的结果也好不到哪里去。“还有事情？”看到竹中半兵卫依旧紧盯着我，我就问到。
“另外还有两件事！”竹中半兵卫咬了一下嘴唇，神情微微显得有些悲戚。“在听到信孝剖腹的消息后，丹羽长秀殿下连吐几口鲜血而后辞世。另外得到消息，羽柴秀胜殿下也在姬路城突然故去，据说是得了暴病！”
大帐里一片寂静，我半天没有说话，眼前仿佛又浮现出了丹羽长秀那张亲切的脸……
第五卷 天数 102、最长的一夜（一）
天正九年（1581）的八月二日夜里，这一天看着和其它的日子也没什么不同，和岛津家的战争依旧在不温不火地进行着，即便是脾气再好的人心里也不免会生出了些许烦躁。
这几天里对于岛津家控制的各个隘口加紧了攻击，我希望能够让他们感觉到一些压力。对于能在这次彻底击垮岛津家，我现在已经不敢说了，但至少要让他们在一年的时间里不在我的身后捣乱。
老实说事情的进展有些出乎意料的快，或者说我是没想到“猴子”会急到了这个程度。丹羽长秀的死绝对是个意外，织田家监督家老的身份已经自然地落在了“猴子”头上。据我的情报他现在下手越来越“黑”，和织田信雄连个短暂的“蜜月期”都没有就产生了摩擦。
我现在每天都在掰着指头算日子，返回近畿的这个节奏还是真不好掌握。
随着事态的发展，每天都有海量的情报从近畿，从整个日本被送来，分析这些东西就成为了我主要的工作。紧张的气氛很多人都已经感觉出来，离我返回近畿的日子已经不远了！
“还好！”我将一叠从东海和关东传来的信息又仔细看了一边，然后放在桌面上向前一推长出了一口气。“东国联盟并没有异动的迹象，这也就塌实了。我这段时间最担心的就是这件事，一旦他们要是也在这个时候图谋近畿我还就真不好办了！”
“这也是天意垂青主公，欲使诸星家统御天下！”竹中半兵卫微笑着说到，脸上闪动着神采奕奕的光辉。自从我告诉了他近期返回近畿的打算，他总算把心里的一块石头放到了地上，也似乎多年来的努力终于看到了胜利的曙光。
“但是对于岛津家我军还是需要一两次胜利，请主公酌情考虑加大三天后行动的力度！”大谷吉继是九州人，可能对岛津家就显得更加担心些。“岛津家数代家督都是野心勃勃的人，对于多年九州霸业的图谋绝对不会轻易放弃。主公返回近畿自然是关乎天下兴旺地大事，但是此一去只怕不是一年半载能够回来的。要担心有什么反复！”
“如果成功的话这次可以攻陷两座城池，歼灭岛津家两到三千人，震慑力应该是已经足够了！”竹中半兵卫立刻反驳。在他看来岛津家只是癣疥之疾，而且唯恐在这个时候节外生枝。“这段时间虽然没怎么和岛津家正面接战，但是主公的‘绞杀战术’却是卓有成效。岛津家的经济已经受到了严重的打击，短时间之内恐怕无法再对九州其他势力造成大的伤害。现在只要打上一两个大的胜仗，我军就完全可以体体面面地停战，返回近畿了！”
大谷吉继微微低下了头。没有再说什么别的。虽然他此刻未必心服，但是却也知道一切应该从大局出发，而眼下这个“大局”就是近畿。
“虽然这次作战没能彻底降服岛津未免有些可惜，但是近畿的安危才是眼下最重要的事情！”我清了清嗓子说到，此时有必要再统一一下认识。“对于返回近畿的重大意义我此刻就不再说了，事实上即便只有我一个人也必须回去。
这决定着诸星家的兴亡，是没有什么可以犹豫的！”
众人的表情各不相同，有的沉思有的默默点头，但却都在听着我下面地话。
“主力虽然必须回师但九州也不可放人不管，周密地安排还是必要的！”我侧了一下脸叫道：“幸盛！”
“是！”山中鹿之介想要站起拉。我示意不必。
“这次还是由你来镇守九州。防守毛利家你可有把握？”我问到。
“这个主公请只管放心，丰前、筑前可保无事！”山中鹿之介点了一下头，信心十足地说道：“这两年来为臣驻守丰前。一应海岸城防都是十分的完善，加之如今地肥前诸部已经稳定，至少在局部上我军是可以形成综合优势的。毛利家的水军已经被主公摧毁，想来三五年内他们也是无力染指九州了！”
“话虽如此，但还是不能掉以轻心！”我严肃地扫视了全场一周，然后把目光又落在山中鹿之介脸上。“此次我把你的部队增加到5000，依旧驻守筑前一线。虽然毛利家在眼前的情况下再次进攻九州的可能性不大，但是也不能排除他们为了策应别的战场而铤而走险！”
“是！”山中鹿之介点了点头，他为人谨慎我是放心的。
“还有就是水军！”我继续说道：“近畿战事需要用到水军的地方不多，所以诸星水军在运载部队返回近畿后要迅速回到丰后。有了这支力量岛津家就不敢全力北上。这样也就万无一失了！”
“主么，是否可以考虑由九鬼嘉隆殿下担任这一任务！”竹中半兵卫显得有�