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好奇也拿起大托盘，摆了六碗热腾腾的馄饨，由另一服务员带路，经过小小舞厅，沿着狭窄弯曲木楼梯进入昏暗的一遛小包房。那里的情景不堪入目，乌烟瘴气中，男女纠缠一气，干什么的都有。小芹子派发完毕赶快退出。
与小芹子同行的服务员刚从最远一间包房出来，突然电灯全部熄灭，楼上楼下的人呵了一声，并未引起大的骚动，看来，顾客们习以为常。服务员搀扶着小芹子摸摸打打下楼梯，说，半个月前，消防的人来检查，说线路老化极不安全，封了他们的门勒令整改一周。他们虎里马里弄了一下，第三天又照常开业。我们吴老板讲，是买通了消防的哥们。有的说，是他们店故意在十二点熄灯，叫黄金三十分钟，搞不清楚这里的名堂。
果然，当她俩在舞厅边角站立约三十分钟后，电灯齐明。小芹子她俩顺道收拾台桌和包房内用过的碗勺，总算弄明白停电半小时的全部含义，急急返回餐馆。她和小吴离开餐馆乘车奔往秀儿的住房时，夜总会仍在一片混沌地卡拉OK着。她说，不做他们的鬼生意了，那儿太乌七八糟，简直是妓院。他说，我也在想。
小芹子的情绪从未这样舒展欢畅，她已是自由身，那个男人提前与她分手，租金不减奖赏有加，令她不敢想象。现而今，这身子全属于小北方，要好好奉献给他，她只有这一个男人。她跪在浴池旁为男人擦洗身子，娇嗔埋怨道，看，一身油腻腻的。男人不好意思，连说，委屈你，我怪心疼的。
她顺口逗着玩儿说，你太脏。他承认，我是太脏。她直笑，忙着为他搓背搓膀子什么的，把旮旮旯旯都洗干净。男人发感慨，也怪，像你，哪怕干脏活，也不脏。女人心中咯噔一下，鬼话，我也是人，还不一样脏。小北方不饶她，她像哄顽皮的小孩，好，我不脏。说着说着竟渗出细细的泪水。水雾中小北方没有觉察，望着天花板苦思苦想，有句话怎么说的呀，出污泥而不染，你是天生丽质，你是人精天仙，你是绝代佳人，你是……他一时说不出其他赞美词语了，只觉被哽住，因为浑身血脉澎胀。
这一夜，她一遍又一遍私下诅咒自身太脏，脏得无法再脏，比所有二奶都脏，比所有妓女还要脏，脏一百倍都不止。但她又一千遍为另一个小芹子辩解，小芹子实在不肮脏，说她肮脏，人世间就没有公道。
第二十部分：金盆洗手为别人的评价而活着
为别人活着，为别人的评价而活着，就活得太累。她从山乡出走的原动力，首先就是为弟弟为父母活着，这个目标是那么现实地摆在她面前。并把对画家的埋怨充作理由和依据，支撑她来到这座城市，又为虚无缥缈的杨志刚活着，即使他是一个影子，什么也不会给她，她也能为他而活着。这是童话的境界。现实总与童话产生矛盾，后来，与小吴老板不期而遇，她爱上了他，可他正面临绝路，她别无选择，必须忍痛割爱对画家的情愫去搭救他，为他付出一切。救他，归根结底是救自己，为他付出，追本溯源就是为弟弟、为父母亲付出。她走上这条路，不是为了她自己的好逸恶劳和耽于享乐，而是为弟弟、为父母、为小北方作出的最大牺牲。这个小芹子，是肮脏的纯洁，是耻辱的崇高，是丑恶的伟大，她可以原谅自己，还应得到包括小北方在内的全社会尊重。
她没有别的道路可走，父母给了她最漂亮的脸蛋和身子，是幸运更是天大的不幸。她永远会记住一个穷酸文人的调侃文章，谁说仅仅是知识改变命运，这不过是诸多通往罗马道路中的一条路，勇敢的男人可以用自由和性命作赌注大贪大腐，自己吃了枪子儿，却也改变了儿孙及亲爱者的命运，胆子更大性情更凶恶的男女，抢劫银行杀人越货，漂亮女人只要愿意上床也同样改变命运。她觉得这诲淫诲盗的教唆，实在太缺德。
缺德归缺德，肮脏归肮脏，可轻易改变了她的命运、弟弟的命运、父母的命运、小北方的命运，这是事实。这么一大笔钱，一名女硕士拼打十年，也积攒不了这么多，她只用了五个多月的光阴，当然付出了身子。有了这么一大笔钱垫底，这一辈子再也不需要为她和小北方生计发愁，也从此打消了对弟弟和父母的揪心牵挂。她筹划了自己的后半生，坚信肮脏可以洗刷掉。博士男人说过，任何罪孽深重的肮脏女人，经过一次洗浴，她就圣洁无比。过去的一切已经永久地无可挽回，让它从记忆中完全消失。今后的路还很长很长，重新开始另一个小芹子的清白人生。而且她还为自己寻找到一条可以洗刷的充足理由，她没有供无数个男人享用自己的身体，权当是有过一次失败婚姻记录的女人，再嫁小北方，他也是如此。
虽然她是什么，一时还说不准，但她不是什么，则是可以立即作出回答的，她绝不是人尽可夫的妓女。既然她过去毕竟没有充当所谓小姐也就是妓女，那么从此以后也就再不会准许第三个男人染指。往者不可究，来者犹可追。放下屠刀，即可立地成佛。仁慈宽厚的古人留下的古训解救了她，给了她一条放下包袱轻装上阵的新生之路。
这个小芹子又在耳边说，你永远也不会清白，永远也不会新生。干妈提出，等六个月租期期满后，运用现代高科技还她一个黄花闺女的原身，给她一个高科技的又是假冒伪劣的清白，破裂复为完整。她走到这一步，世界上任何高科技也无法还她的清白和贞洁了。她只能带着永不磨灭的胎记一般的心灵创伤活下去，走下去，为了他。
他在身边打鼾呼呼直响，全然不理身边人的胡乱思绪。她转过身子，黑暗中抚摸他，想是从他身上吸取坦然活下去的勇气，从他口中获得清白的认可。他会原谅、理解她的，他毕竟是一个四处漂泊见过世面的豁达人；她会以后半辈子的清白忠贞报偿他，尽管这清白与忠贞满是污点与肮脏。她的心情得以平复，把头枕在他的胸脯上，不知不觉迷迷糊糊睡着了。醒来时，天已微明。
小北方正睁大眼睛出神，见她睡眼惺忪，关切问道，没睡好吧？刚才还在说梦话。说了些什么？她警觉追问。他一笑，就说我不脏、我不脏的。她也释怀一笑，别说这个了。北方，你听我说，我们马上去打结婚证，国庆节办喜事，要赶紧买一间旧房。他说，暂时买不起，租一间。她说，不能再住这里，我要辞职，跟他们房地产公司脱离关系，退房子。再说，你那间房又太狭窄，不是撞到墙壁上，就是滚到地下，等我们有了宽房子、宽床，任你闹翻天。他立即响应。
小芹子按住他，我还没说完呢。到明年，我就要跟你生一个胖嘟嘟的孩子。他抢着说，生个女孩，像你一样美丽，天生丽质，绝代佳人，人精天仙。把他昨晚好不容易凑齐的词儿全用上。候补母亲却冷冷地说，女孩有个么好，越好看越给人当玩物，长丑了也是造孽。北方马上改变主意，听你的，生个男孩。不料，小芹子说得更不可思议，男人当中，凡是有权、有钱、有学问的，没有一个好鸟。她说了一句粗话。小北方说，那我呢？小芹子有口无心回答，你一无权，二无钱，三无大学问，你是一个好鸟。
尽管前三句对小北方极尽鄙薄之能事，可他全不计较，只看重后一句赞词。生男生女这样重大的问题，也搁置一边不去深入研究，两人却齐心协力去验证那句粗话的真实性。过后，双双起床，分头奔波，去拓展他们的幸福人生。
第二十部分：金盆洗手人生时空哲学问题
还是十多天前，小芹子在北京，在那个男人身边。
这天晚饭后，房间里亮起昏黄的灯光，电视机也没打开，他微闭着眼，头枕在沙发靠背顶端上，看似养神，实则泉涌着凝重的莎士比亚似的内心独白：时光在静静的安详的空间中缓缓流淌，空间被时间过滤了所有的浮躁尘埃，只弥漫着稳定、平衡与和谐，没有欲望，没有冲动，没有功利，更没有淫荡，时空正处于它们起始阶段的混沌状况，时间没有加速，没有减速，没有变长，没有变短，空间没有膨胀，没有萎缩，没有爆炸，没有聚合。时间和空间并不存在，只是人的感知人的附会人的错觉，是生命杜撰的理由编造的谎言。他喃喃自语，渐渐出声，迷惘眼神充满了惆怅，活像个精神病人。
小芹子说，你怎么啦，你说的我听不懂，你可不要吓唬我。我害怕。
他睁开眼回到现实的时空，从内心独白切换为与伊对白，慢条斯理道，我的论文已经杀青也就是定稿，送人看了，博得导师和可能要担当答辩专家人士的一致好评。我从内心里非常感谢你。她满脸通红，你怎么这样说？我又没做什么事。估计他会说一通难以入耳的荤话，她硬着头皮等着肉麻。不料他郑重地说，你是这篇论文的第一导师，因为你，因为与你这段交往，我深入思考了人生的时空哲学问题，这篇论文可能会改变我的一生，你说是不是？
她不停摇头，你不要问我，我不知道你的学问。我是一个你出钱租来的风尘女人，与博士论文沾不上边。她说得很沉重，带有些微的烦躁与怨愤。他听来却备感凄婉，生出几分惋惜。她按惯例径直走进浴室沐浴梳理一小时，把自己弄得像神坛上的祭品一样清洁，像妖精一样香艳。当她半是遮掩半是敞露披着浴衣，含情脉脉款款向他走来时，他突地站起身，婉拒道，今天，不，快把衣服穿好，听话。那不为所动的定力，能使一切邪妖望而却步。
小芹子一怔，后退一步，连忙用浴衣下意识裹紧了袒露的丰满胸脯，尴尬地问，我哪里得罪了你？有么不周的，服务不好的，尽管说嘛。我们不是已经，相处快五个月了吧。他像父亲一般和蔼像牧师一般镇定，平和地说，没有什么得罪的，快穿衣服，听话。说完，又微闭着眼安详地头枕沙发靠背，如万念俱灰、六根清净的老僧。
当着他的面，她使性子任那件浴袍从她的肩头缓缓滑落下去，掉在她和他俩的脚边，她恶作剧地盯住他，野性十足百般风骚。他依旧昏昏欲睡地闭着眼，顽强抵御她散发的阵阵扑鼻香气，和那粉红肉光的热辐射。未必是在什么时候被阉割了？她疑窦丛生没趣走开，踽踽移步床边，直挺挺站着，许久许久才动手简易包装。
着装后缓缓走近他身边，斜倚在沙发靠背上，不屑地鄙夷地喊了一声，这该可以吧。他似乎从梦中初醒，用眼角余光瞥了一眼连声说道，可以可以。她看到的记住的，是他的虚伪、假道学、伪君子，暗中称他是会流泪的鳄鱼。但是，高素质男人的虚伪，有时比真实还真实，假道学比真道学还深奥难懂，伪君子的仿真水准，高科技也难以识别。于是，她有了研究的兴趣，用了尊称，请您告诉我，到底是么意思？他平静说，没有么意思。我已经跟服务员打过招呼，另外为你安排了房间，就在这层楼，很近。
随即他拨通服务台唤来一女子，说，我要工作一晚，她睡不好觉，我订的那间房，你引她去。服务员说，知道了，先生。请跟我来，夫人。自从他妻�