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太后迟疑，她把章程又看了一次，紧皱着眉说：“方法是可行，可是……若是泄露了出去……人家要说你贪财的呀！”
“我是‘瞒下不瞒上’，这份章程，皇上已经先看过了，办这事的人，就是皇上指定的。”留瑕镇定自若，明眸中，毫无矫饰。
太后沉重地点了点头，能怎么办？没钱，就只能去找钱，太后拍了拍留瑕的手：“难为你了，怀着孩子，还要操心这些事儿，既然皇帝知道了，那你就放手去吧！只是钓大鱼得有饵，这饵，我出了，不许你跟我抢。”
留瑕应承，感激地红了眼眶，太后唤了人来，让人扶着留瑕回去。临走，太后意味深长地看了留瑕一眼，叹了口气：“孩子，这件事如果办成自然好，只是，这之后，你在旁人前可以伶俐，可在皇帝跟前，你要懂得韬光养晦了，明白？”
大军再次出发，太后、留瑕与众妃站在城楼上，翻飞的龙旗远去了，北京晴朗的天空上，几丝薄云随风游戏，与大军一同前进。留瑕把心悬在云上，牵挂，但是她的情绪很稳定，她清楚知道自己的责任、作为一个贵妃应有的担当是什么，太后拍了拍她的手，柔声说：“回去吧？”
“谨尊太后慈谕。”留瑕低声说，侧身让太后太妃先走，由两个宫女将她扶上软轿，众妃主各自乘了与自己身份相当的轿子，跟在太后的轿后迤逦而去。
留瑕、佟贵人、巴雅尔与十三格格刚在承乾宫落轿，魏珠就忙不迭地过来打了个千儿说：“主子，兰贵人那儿有些事，奴才不敢做主，特来禀您。”
“海棠怎么了？”毕竟是有点交情，留瑕关心地问。
“回主子的话，兰小主病得很重，吃药老不见好，刚才报来的消息，说很不好，已在弥留。她阿玛、哥哥，都只是旗下听差的，她娘也没有进宫的身份，现下被挡在宫外。这事原不该奴才多嘴，但是奴才想，若是兰小主有个万一，家里头没人见一面，多冤？所以来请示，是不是放女眷进来，见兰小主一面？”魏珠一口气说完，他是个古道热肠的性子，康熙就是欣赏他这股子侠气，虽有时吃亏，但是康熙始终维护他，也才放心把留瑕交给他伺候。
留瑕点头，让人扶着进去写了张条子交给小太监去带人，她看魏珠还有话要说，就问：“魏珠，你还有事吗？”
“主子圣明。”魏珠连忙颂圣，看了看外面说，“刚才奴才派去打听的人过来，说兰小主清醒时候哭着说要见您一面，还说自家命薄什么的，主子您看……”
“我去。”留瑕起身，魏珠侧身搀过，她说，“你陪我去。”
“奴才遵命。”
海棠是宜妃的宫里人，随宜妃住在西六宫之一的启祥宫，与承乾宫离得很远。留瑕由人扶上小轿，尽快往启祥宫赶去。
留瑕还没有去过启祥宫，从前跟着太后的时候，就不常往西六宫跑，跟着康熙，虽然乾清宫就在中轴线上，离东西六宫都不远不近，但是轮不到她去宣旨，也就不去。当了妃子，与其他妃嫔虽有往来，然而宜妃讨厌她，从不曾邀她去坐坐，她也不想去。
“前日不是说要立神杆吗？结果怎么样呢？”留瑕探头问旁边跟着的魏珠。
海棠是盛京人，家里头还信满人的传统宗教——萨满教，神杆在萨满教中，是一种卜问天意的最后办法，一切人力无法解决的问题，如生死、战争胜败，都可以立神杆来得到正与反的答案。而乌鸦，则被认为是神的使者。巫师祈祷之后，立起木杆，上面有个小斗，里面盛着胙肉。如果飞来的乌鸦将肉抢食光了，就表示神已表示了吉祥，若是乌鸦不吃，就是恶兆。
魏珠叹了口气，小声地说：“立了神杆，奴才们遵主子的指示，用了最好的肉，但是，引来的乌鸦都只看，不吃……”
“乌鸦不吃……”留瑕皱起眉，她不言语了，能说什么呢？她是不信这个的，因为乌鸦本就是种贪吃的鸟，她原先一直以为那是满人的先祖自欺欺人，找个最爱吃的鸟当问卜的工具，这样不管怎么问都是吉兆。只是没想到，真会有乌鸦不吃的事情，除了是天意，还能说什么？
“兰小主在启祥宫……其实日子也不好过……”魏珠压低声音，有些感叹似的说，“宜小主的性子您知道，好的时候，像亲姐妹似的。但是这几年，您高升了贵妃，皇上十天里有三五天要跟您见面，宜小主盼星星盼月亮，也只能分到一两天，心头那无名火，全烧在她宫里人身上。其他的小主有娘家、有儿女，宜小主还顾忌些，兰小主……唉……这人是怎么说的呢……”
“怪不得她前些日子求着要转到德姐姐、荣姐姐那里去，她们不想招惹宜妃。她又通过敏嫔来求我，我与两位姐姐商议，谁也不想■启祥宫的浑水。谁知道……是这么个情形……”留瑕心中感觉有些罪恶，虽然不喜欢海棠，但是听到她这样的情形，免不了伤感，正说着话，就已经到了启祥宫，留瑕说，“不走正门，不要让宜妃知道我来，悄悄来，悄悄走也就是了。”
小轿从侧门进去，直抬到海棠住的小院外。里头一阵嬉笑，留瑕心中觉得奇怪，下了轿，看见两个宫女、两个太监正在下房里赌牌，桌子上放着几件首饰、几锭碎银跟两三串铜钱。
留瑕与魏珠对看一眼，留瑕想起自己上次遇冰雹的事，那时，整整七八天，承乾宫里没人敢大笑、敢大声说话，她略一皱眉，底下人就吓得赶上来伺候。世态炎凉如此，留瑕十分感慨。
“混账东西！”魏珠一声暴喝，那几个抬轿跟随从的小太监就进来把四个人拎出来，压在地上。魏珠眼色一使，小太监们顺手往那两个太监脸上赏了两巴掌，宫女向来不打脸，所以只反剪了双手。“睁眼看看是谁？贵妃娘娘到了，你们瘟在下房里，作死吗？”
那几个宫女、太监连连叩头求饶，留瑕静静地站在那下房门前，目光冷得像冰，她缓缓地说：“知道错了吗？”
“奴才们该死，奴才吃屎长大的，没瞧见贵妃娘娘，奴才该死，奴才该死。”一个看来十分伶俐的太监首先出声，自己就打起了嘴巴。
留瑕摇头，她的声音里没有温暖：“错了，看不看见我是其次，你们的错，确实该死，却是错在不该看不起人，怠慢了兰贵人。你们还有些时日可以弥补，若是继续这样玩忽职守，我会找你们算账的。”
说完，她就转身进屋去了。这房子很暗很小，虽然同样是贵人，佟贵人的小院就显得宽敞明亮许多。这房子正中的桌上没有桌巾，几碗已经臭了的饭菜果品随意地放着，上面盘旋着一群果蝇。留瑕拿起手帕捂住鼻子，小太监扶着她进去内寝，魏珠抢进来张罗了一下，才勉强让她能够坐下。
海棠已经瘦成皮包骨，留瑕实在很不忍心，蜡黄的皮肤松弛地包着骨头，身上已经没有任何珠宝，就连个镯子都没有。深深凹陷的眼睛沾着一层白色的黏液，嘴唇四周有好几个小洞，有的结痂、有的还没。往昔的她，在嫔妃之中，也算是中上之姿、体态妖娆。留瑕轻叹了口气：“快让人去叫御医来，要最好的。”
“格格……”海棠不知道何时睁开了眼睛，涣散的目光，在看到留瑕的时候，露出了欣慰的神情，随即，又悲伤地啜泣起来，“格格，是我犯贱，看着尹常在承幸，也没个掂量就犯贱勾引皇上。格格……您赏我一杯毒酒吧！我真不想活了……”
“那时候……不是你的错……”留瑕不知道该怎么劝，她早已不在乎当年的事了，康熙大约也已经忘了海棠。就算是放在当年，也说不上恨，只是觉得腻味，毕竟她那时候气的不是海棠，这种事儿，哪是一相情愿就成的？却没想到海棠会一直惦记着这件事。
“我是故意的……格格，原不是我去伺候洗脚，是我故意烫伤了姑姑，这才……我……”海棠摇着头，她羡慕地看着留瑕的肚子，“还是格格命贵重，既得宠，又得子。我好悔……若是当年不犯贱去勾引皇上，也许今日……也不至于如此……不过……格格，我做了一件事……原先是为己，现在看起来，兴许是能帮到您……”
“什么事？”留瑕困惑地问，但海棠只是神秘地一笑，不回答。
留瑕还要追问，只听见身后一阵脚步杂沓。两个少妇扶着一个老妇人进来，看见这小屋子里站着几个太监，又看见留瑕，就跪了下去，哆嗦着嘴，连请安的话都说不出口，还是留瑕自己开口：“你们是兰贵人的家人吧？都起来。”
“谢娘娘。”她们不安地起身，也还搞不清楚留瑕是什么人，只觉得她有种沉静雍容、不可侵犯的气度。
“你安心养病，我会关照他们给你用最好的药。这几日就让你额娘住宫里，有什么需要，只管来找我。你们一家相见，也不容易，我不打扰了。”留瑕向海棠微笑，起身出去。
一出门，就看见宜妃由六格格扶着，站在外头。因为前阵子一生产完，孩子就死了，她受此打击，也瘦了许多。卧床养身之中，得知六格格给嫁到蒙古，又没什么人来看她，更是认真气出病来。今儿也不知怎么，一听见留瑕过来，就冲了出来，谁都劝不住。她恶狠狠地盯着留瑕，脸上的妆，红一块、白一块，很是狼狈。
“宜娘娘怎么来了，不是正养病吗？”留瑕淡淡地打了招呼，就要往轿子处走去。
宜妃突然要冲到留瑕跟前，魏珠连忙闪身出来拦住，却听宜妃大喝：“你来这里做什么？启祥宫的事情，不要你狗拿耗子多管闲事！”
“我还懒得管。只是好歹有交情，来探个病，宜娘娘用不着这样大呼小叫，失了身份。”留瑕在宫中这些年，已经非常清楚该怎么样站住脚，她没有学着宜妃那样失态，一切敬称都还保留着。
“带着你肚子里的淫贱种子滚回去！”宜妃像疯了似的破口大骂。
此言一出，不只留瑕脸上变色，心高气傲的六格格知道姨母闯下大祸，腿一软，竟跪在留瑕面前，磕着头，又快又害怕地说：“慧娘娘。我额娘她烧得糊涂了……请娘娘恕罪。”
六格格虽是郭络罗贵人所出，却与宜妃亲近，情同母女，因此都称她额娘。这次宜妃生病，也是六格格一手照顾。
“贱蹄子！”宜妃的气力大得惊人，竟甩掉了抓着她的众人，又要撞过来。魏珠与承乾宫人，眼明手快，全都挡在留瑕身前。宜妃却抓住了六格格的头发，兜脸就是一阵拳打脚踢：“你跪她做什么？做什么！贱蹄子、小荡妇！你也要学她去勾引男人吗？”
宜妃很快又被人拉到旁边，但六格格身上脸上都着了几拳，她吓得直发抖，留瑕吩咐：“把格格搀过来。”
六格格失魂落魄地让人搀过来，留瑕轻轻抬起她的脸，六格格小声地说：“慧娘娘，我额娘不是有意的，她是烧糊涂了……”
“无意有意，天知道……”留瑕淡淡地说。六格格瑟缩了一下，这音调、这声气，多像阿玛！又听留瑕说：“没伤着吧？”
六格格摇头，留瑕放开她，对旁人说：“扶格格去休息，让人去拿药酒，女孩子要破了相，运势要受损。”
六格格只得去了。这边，留瑕看着近乎疯狂的宜妃，轻轻地说：“宜妃娘娘病糊涂了，去，寻间空房子，给宜妃娘娘败�