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乎从眉间眼底都能透出一股喜兴，但是也只是“似乎”、只是“透出”，是飘在空气上的，像香烟绕在佛像旁边，悬浮的、虚假的；但是承乾宫的快乐很实在，要笑就笑、要说就说，就像火盆中散发出的栗子香，甜的、家常的。然而，不管是宁寿宫或承乾宫，巴雅尔都不属于任何一方。
佟贵人把火盆里烤着的栗子兜了一盆，放到条桌上去，对留瑕说：“姐姐，你身上有孕，又操劳六宫里的事，还是悠着点，虽说天色还早，早些休息吧！”
“我明白，外头事，你帮我多操心些。”留瑕点头。
佟贵人拉了巴雅尔，起身向留瑕与康熙一福身：“奴婢们告退，皇上、娘娘早些歇息。”
十三格格依依不舍地跳下炕，也跟着行了礼：“阿玛万福、额娘万福，儿臣告退。”
康熙与留瑕一颔首，佟贵人正要带十三格格离开，有个小太监端着一盅汤进来，佟贵人接过，先试了毒，端到留瑕面前，才后退几步离开。
康熙看着她们离去，欣慰地对留瑕说：“佟氏这些年跟在你身边，朕看着成熟很多，从前见了朕就傻站着，现在也能帮着你做事，她不容易、你也不容易。”
“佟家妹妹在宫里也见过人情冷暖，人受挤兑能耐大，磨练是一回事，有些人越磨越坏，佟妹妹心地好，越磨越亮、越透。她帮我太多了，正想求个恩典，能不能给她晋位呢？”留瑕用调羹搅着汤，侧头问康熙，随即又一笑，眸子中游移着一点异样的光，“不过……卫贵人那边……”
卫贵人是八阿哥的母亲，出身辛者库，一步步从常在答应升到贵人，是长春宫纳兰惠妃的宫里人。卫贵人虽然有点年纪了，但是康熙对她有种说不出的怜爱，荣宠仅在留瑕与宜妃之下，又生了皇子，早应当晋位的，无奈太后因她出身低微，一向讨厌她。康熙也只能按着不升，不过心中一直惦记着想晋她为嫔。
康熙听留瑕提到卫贵人，并没有说话，眉棱一跳，抿住了嘴，一阵防备般的沉默后，他的声音中带着一丝金石之声，淡淡地说：“长春宫的事，你还是别问的好。”
留瑕无表情的脸，如偶然被空气扰动的竹帘般，不易觉察地动了一下，调羹轻刮过瓷碗的声音，冷冰冰地割得人心里难受，烛光映出她眸中闪过的水光，半晌，她才轻轻地吐出一声：“唉……”
如同紧绷的弦线被放了一头，康熙这才点了点头，既然留瑕让步，他决定给她面子，摸了摸下巴说：“嗯……给佟氏晋位也没什么不行，到底她是表妹吧！你写个保举折子，西北若是大捷，就递上来，趁着国有大庆，没有不能允的道理，汤都要让你搅凉了，还不快把药喝下去。”
“苦得很。”留瑕苦笑了一下，还是一口一口吹凉了汤，一匙一匙喝着，皱着脸说，“喝胆汁似的。”
康熙凝视着她，晕黄的灯光下，她的脸上泛着一层淡淡粉红，冒着热气的药汤在她额上沁出薄汗，看她辛苦地咽着汤药，适才因卫贵人而起的一点不悦已经释然。他升起一阵爱怜，拿起帕子给她擦了汗，又去开克食盒子，把寿膳房烘的糖糕拿出来，亲手剥了，备着让她等会儿吃。这是他少数会做的家常事，有时候，就算他有心要帮她，但是从没服侍过人的康熙，只会把事情越弄越糟，给她画眉画歪了、梳头反拔了头发。
“朕……只怕等不及你临盆了……”康熙说，无可奈何地对她苦笑，“西北的军事不能再拖，先给你透个风儿，朕可能冒雪发兵，出其不意，在冬天攻击噶尔丹。”
留瑕没有回答，她的眸光落在糖糕上，依然那样明亮温暖，却蒙着一层薄薄的水雾，她喝完了汤药，才轻声说：“我会好好地把孩子生下来，外头的事，我不懂，我只知道，不能让你在前方还挂记着家里的事。”
“朕知道你会明白的……若是你不明白，就不是留瑕了……”康熙把糖糕推过去，留瑕拈起一块，轻轻地咬着，康熙叹口气，移到她身边，将她揽入怀中，“什么山盟海誓，朕不多说，你嘴里说要朕放心，朕也要你放心。朕会好好地回来，虽然你是不可能放心的，是不是？”
“谁能放心呢？可我不阻拦你去打仗，你先是皇帝、才是我的男人，你爱大清比爱我多，我不能吃大清的醋，是吗？”留瑕温顺地伏在他怀里，她低着头，把几欲夺眶的眼泪掩饰住，“这次打仗，缺不缺银子？”
康熙拉起她的手，皓腕上那轮白玉镯在灯光下发出莹莹玉辉。“说不上缺，但是朕要免掉七八省的税收，因为要征调他们的粮食，大军一动，就是金银为海、米粮成山。虽说这些省份的粮食很够打了，打仗是没问题的，不过这势必要影响国家的调度，若是黄河凌汛来得太猛，只怕赈灾银子就会吃紧了。”
“你只管免吧！”留瑕说，她抬头，坚定的目光后，是让康熙心头一暖的深情，“凌汛治河的银子，从大内出，缩减明年的用度之外，我再与佟家阿玛商议，看看能不能再筹些钱。放手去打，早些回来就是了。”
康熙痴痴地看着她，拇指按去她眼角的泪花，郑重地说：“好。”
留瑕得了他的承诺，似乎安心了些，缩在他怀中，像一只受了伤的小鸟，他的心跳不曾紊乱，平稳得好似什么都不曾发生。康熙已经不在意她刚才不慎间对卫贵人露出的嫉妒，但是她不能不为康熙那淡然的警告感到一阵隐隐的刺痛。
卫贵人哪……一个姿容中上却楚楚可怜的女子，留瑕在她身上看见了自己没有的特质——柔弱、顺从却哀伤。她不像宫女升上来的妃嫔那样带着一丝奴气，她所拥有的是一种隐隐流露的悲哀与凄婉。留瑕很怕与她相遇，她不像其他人会与留瑕攀谈，只是用一种糅合了窘迫与凄凉的惶恐姿态，迅速福下身去，低低地说一句：“娘娘万福。”
在其他妃嫔身上，留瑕能得到一种被尊重的感觉，她那样认真地去扮演当家的贵妃，在人们的尊重中，多少能得到一点鼓励。但是在卫贵人身上，留瑕感觉自己像是个穷凶极恶的坏主母，卫贵人的屈服，每每让留瑕不知所措，只能绷住了脸，反而更像个恶妇。
可偏偏康熙是喜欢卫贵人的，留瑕不打算问经过，她猜测他们之间必定有一个美丽的故事，一个出身低下的少女遇上年轻有为的皇帝，他是不是爱过她呢？如果是，那份爱有多少？她让他眷恋多年，即使有了更年轻的留瑕也不愿太过疏远，都说：“少年夫妻老来伴”，他们的爱，在留瑕逐渐老去的日子里，会不会成为留瑕与康熙的阻碍呢？
留瑕感觉脸上一阵阵热，似乎是他胸膛传来的温度，却不过是她自己发烫的脸颊，她拥有的只有自己……她轻轻地摩挲着他的胸膛，一种离别的忧伤盈满心头。
康熙拥着她，这些年来，她逐渐褪去了从前的飞扬骄纵，认真用一个当家主母的态度去看待这个世界。满人的主妇在家庭中拥有极高的地位，而后宫就是一个放大的家庭，却无时无刻不讲究礼法、时令。留瑕的生命被排上了日程，她照着日程走，过得越来越习惯，不再有半点出格。
承乾宫与敬事房的良好关系，帮助了留瑕在后宫的统治；她与康熙的亲密无间，加强了她的统治基础；照顾小妃子，谁也没有她那么尽心；代行皇后应行的满洲祭礼，谁也没有她那么认真道地；奉侍太后太妃，谁也没有她那么恭敬孝顺；抚养皇女，谁也没有她那么用心。整个皇宫里，除了宜妃与她宫中的人，没有人把留瑕当做敌人，当然，有一半原因是她有强硬的后台。
康熙嗅着她身上的气息，他的手在她身上摩挲，倒不是挑逗，而是习惯，这让他确切感觉她的存在，他知道她心中梗着卫贵人这根刺儿，宫中很少有人讨厌卫贵人，但是留瑕对卫贵人却倍加提防。为什么？康熙不打算问，他宁愿她心中扎着这根刺，好提醒着她，不要逾越他心中那些不允许她碰触的界线。
康熙收起反射般迅捷的帝王心术，轻声说：“留瑕，朕昨儿又梦见你飞走了。”
“我才梦见你又不知跑谁的宫里了，害我等了又等、盼了又盼，都不见你的影子。你最讨厌，连梦里都不安生。”留瑕倚着他胸膛，嘟了嘴说。
康熙听她娇声抱怨，心头一阵暖洋洋的，他喜欢她表现出对他的在意，而不是嫉妒。他们的生活几乎时时刻刻都卡着一群旁人，说话、起居都要有君臣夫妻之份，可偏是这样的闺房戏语，只有在两个人的时候才说得出来，也就显得珍贵了。
“这不就安生了？”康熙将她搂得紧些，感觉到她身上传来的香气盈满鼻间，留瑕伸出双臂搂住他的颈子，她抬了抬头，康熙很自然地俯首下去嘬了个嘴儿，唇舌交缠间，让暖阁里的空气也热烫起来。两人良久依依不舍地分开，康熙皱着眉、咂着嘴说：“你今儿的胭脂怎么是苦的？”
“我在胭脂里加了黄连，专治你。”留瑕娇嗔，康熙俯首弓身，把她压在炕上，索性把她唇上残余的胭脂也吃了个干干净净。
两人玩了一阵起来，留瑕掠了掠发鬓，心头其实欢喜甜蜜，嘴上却还要嗔怪几句。刚要说话，康熙又扑了上去笑说：“又要生气？又要生气？那朕多抱几回，让你一次气个够。”
留瑕咯咯地笑出声来，听着她的笑，康熙也笑了，像两个孩子。在宫中，所有人都在笑，可是却很少笑得真心诚意，即使是亲密如他们，也很少能真正笑得开怀，两人在炕上笑得滚成一团，也不知是笑些什么，刚止住笑要说话，一开口，还是喷笑出声。
盘扣松了、发鬓乱了，夜也深了，留瑕噙着笑意起来穿了衣裳，收拾掉炕边散乱的衣衫，到床上抱了被子给康熙盖上。康熙睁开一双睡眼，见留瑕面有倦容，暗骂自己冲动，连忙抱过她来：“都是朕不好，没想着你有孕呢……”
留瑕摇头，扯了被子睡好，轻声说：“我也是想得紧了……”
康熙得意地笑出声来，留瑕看来是真累了，静静地伏在康熙怀中睡去。
康熙感觉一阵睡意袭来，朦胧中，透过昏黄的灯光，凝视着她的睡颜，他回想着十多年的相处，觉得她似乎是生来就要与他相配的，她是唯一与他一样有三家血统的人，也与他一样早早失去父母。她一点一点地渗进他心里，与他的心融为一体，就连欢爱，都显得那么契合愉悦。虽然他有过无数次快乐的经验，但是留瑕所带给他的，却是说不出的温婉贴心。
康熙紧偎着她，抚摸着她柔软的腹部，在他掌下，是他与留瑕的孩子，孩子是不是也睡了？康熙在留瑕唇上落下一吻，沉进深深的睡眠里；留瑕深埋在他怀中的脸，却滑下一滴无声的泪，烛光渐灭，把他们相拥的身影隐没在阴影中。
康熙再次准备发兵西征，不同于上次由亲王、郡王领军出古北口与喜峰口，由于情报显示噶尔丹躲藏于科布多的沙漠边缘，康熙调出了宁夏、陕甘等河套地带的满汉军队，由各自的提督、总兵带着，进驻西蒙古。这群提督总兵等中高阶将领，都是康熙在平三藩、攻台湾还有上次喀尔喀战争中带出来的人，有的是从小就在康熙身边当差、有的则是康熙殊恩提拔，还有些是功臣世家之后，总而言之，无一不是康熙的心腹。众王与年长阿哥虽也随驾西