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林肯抬高了音调，气宇轩昂地慷慨陈词，在小城的一隅，在昏暗的灯光下，面对众多年轻人，他情绪激昂，就如同一位国家首脑在祖国遭遇重大的危险时一样。或许不久后，就会出现这样一位国家元首以这种口吻讲话。但在当时，人们，至少是演讲者本人没有觉察到这一点，他只是在作一种尝试，尝试着更加正式地在众人面前开口。他是如此的满怀激情，以至于他仿佛看到了自己先辈们的身影，感受到了他们寻求共同富裕，理智和自我控制时的急切心情。同时，他也似乎洞察了沉默寡言，爱讲幽默故事的自己平时总是关闭着的内心世界。
当然，他并非是无缘无故在演说的结尾点出“理智”这个字眼的。青年时代的艰辛，创业遇到的困难，常常出现的踌躇，以及对人性懒惰的认识都促使他理智地抓住一切机会去追求最美好的东西，哪怕只存在着一丝一毫的可能性。
既然这种理智是为一个善于分析，观察事物时懂得一分为二的头脑所拥有，既然它是从一个懂得如何放弃的心灵中迸发出来的，那么，在奴隶制问题上，这个人也自然应当明白如何谨慎从事。
林肯看到，深深吸引他的，一向力主解放奴隶的新英格兰地区，现在正在推行一种十分危险的政策，他们不允许任何人要求政府对合众国不允许再产生一个奴隶这样一个问题的原因，做出哪怕是最简单的解释。一次，林肯在州议会中阐述本党主张时曾明确地表述了自己颇得人心的立场：“我们相信，奴隶制是建立在不公正的，同时也是建立在威胁公众利益的基础之上的。然而我们承认，那些反奴隶制的理论事实上似乎正促进了这一体制的继续蔓延。我们认为，议会无权干涉各州做出的决定。当然在哥伦比亚这个直接受政府管辖的州里，政府有权废除奴隶制度，前提是，这必须获得公众的赞同。”
这是林肯在他的南方之行后，依据历史和现实中的权力分布状况做出的一种较为折中的评论，这正符合了他的先辈杰斐逊在半个世纪之前所表述的观点：“没有人比我更希望看到自然赋予我们黑皮肤的兄弟以及我们自己以同样的天赋了。我相信，我们之间外表上的不同仅仅是他们在非洲和美洲恶劣的生活环境所致。没有一个人比我更希望尽快建立一种新制度，在他们恶劣的境况和社会形势允许的情况下，提高他们的地位！”
林肯的观点是多么深得人心，可以从南部人民的热烈掌声中看出来。在伊利诺伊这个地方，克莱党派成员都是相当明智的；他们的聪明才智以及他们工作的危险程度，都存在于他们的敌人，也就是南部政党所做出的决定里。
晚间，教堂和法院大厅的集会上，人们会继续关于奴隶问题的讨论，这时，倘若林肯感觉无聊，就会到自己在法院大厅上层的办公室，通过法院大厅天花板上的一个窗户倾听楼下的讨论。一次，高大的他靠在沙发上，正仔细听着下面的动静。忽然，楼下的人大声喧哗起来，林肯仔细一看，方知原来是自己的一个朋友正在揭露民主党人受贿的丑闻。于是这时，大厅里的人们就突然看到窗子那儿有两条大长腿在摇来晃去，一个人从窗子爬了下来，三步并作两步跨上讲台，此人正是林肯，他大喊：“请安静！这里言论自由！贝克先生有权在这里发言！我为他鸣不平！”还有一次，有人要求在州议会中对辉格党的观点进行表决，辉格党的党员只有通过退场才能阻止这种表决的进行。这时，林肯又从法院大厅的天窗上跳了下来，以他的勇气和果敢控制了当时的尴尬局面。
平常，林肯不仅会以这种方式替人辩解，也能间或有意无意地抹煞一些人的演讲成果。一次，神父托马斯在讲台上演说时，他在一旁模仿，一时间，听众们笑作一团，演讲根本无法进行下去，托马斯的眼泪都要被气出来了。在这之后，林肯曾就“托马斯的蜕变”这场恶作剧向托马斯道了歉。很久以后，他还深有感触地说：“如果我的善意行为也能像这次恶作剧一样给人留下那么深刻的印象，该有多好啊！”其实他自己本身也对这种事情十分敏感，他曾说过，空荡荡的大厅会夺走他的一切生机和激情。当他在论战中败给长于言辞，极富竞争力的对手道格拉斯时，他也会十分沮丧，一时间一蹶不振。在和对手的下一场论战之前，必须不断地给自己打气才行。
第四章解脱
带着一颗孤独的心，林肯在生活的道路上独自踯躇。起初呆在斯普林菲尔德的日子里，他似乎比过去更加孤单。他不知道，现在的新生活能给自己带来什么。他宁愿还像过去一样，去哪个熟人家里，在他们的工具棚里给他们做点桌桌凳凳，劈劈柴火，而后再悄然离去。实在无聊的时候，他会去向某位律师借些法律方面的书来读，有一位律师日后曾经这样说过：“林肯是我见到过的最不修边幅的年轻人，他十分怕羞，性格中还带着某种忧郁。然而，当他一说起话来，这些怕羞和忧郁便消失得无影无踪了，他给人的印象是，性格坚强，语言犀利。每次见面，他总会有些令我惊讶的变化。”这段日子里，会给林肯带来不安的只有玛丽·欧文斯——他的准未婚妻，因为她还是经常来斯普林菲尔德看望亲戚，到时，他们俩还会共度晚上的时光，而后林肯会把她送回家去；有时，林肯骑马去纽萨勒姆时，也会去她那儿坐一坐。这样，两个人便都有机会彼此进一步了解，也就更加发现了两个人的不合谐。当然，此时他们二人的事情尚在未定之中。林肯觉得自己有义务履行诺言，而玛丽则似乎仍在期待着对方首先开口；二人都不愿意明白地谈及此事。林肯写了一封信寄给玛丽，分析了两人的关系：
“亲爱的朋友：这封信我写过两次开头，又把它们都撕了。因为第一次开头不够严肃，而第二封又过于严肃。现在的这封信，我会把它寄出去。斯普林菲尔德的事情很无聊，在这里，我像过去一样孤独。到现在为止，只有一个女人曾跟我攀谈过几句；我从未去过教堂，而且近期也不会去那儿，因为我不知道自己在那儿能做些什么。我经常会想起，您说您愿意来斯普林菲尔德生活，我恐怕这对您不太合适。这里的每个人都乘着马车到处兜风，而您却不会有车，因为在我身边，您会越来越穷，甚至会变得一贫如洗。您能够忍受这一切吗？当然，只要有人愿意与我共度此生，我将竭尽全力使她生活的幸福如意。假如我做不到，那对我简直是再糟糕不过了。如果这个女人是您，我想，只要您不感到与我在一起十分无聊，我就比过去幸福一百倍了。但或许，您只是在跟我开玩笑，或者，我并没有理解您的真正意思，如果真是这样，请您忘记我们之间的一切吧！倘若不是，我也希望您能够三思而后行。我所说过的话，只要您愿意，我都将让它们兑现。当然，我真诚地希望，您能以另一种方式将此事处理得更为妥当。相信我：您还不懂得贫穷的滋味，而在这里，它会比您想像得更加让人难以忍受。我知道，在深思熟虑之后，您会懂得如何来处理这件事情的，所以，我也将尊重您的决定。希望您能够给我写一封同样诚恳，详细的信说明您的想法，我一定会抽时间仔细阅读的。但也许，这对您来说完全没有必要。不过请您记住，这样的一封信对我现在毫无规律的生活意义重大。请转告您的妹妹，我不希望听到任何诸如她变卖田产或者将要搬家的消息。这会让我十分难过的。您的林肯。”
这实在是封很精彩的信！这个本该和玛丽结婚，却又想要挽救自己的男人就是以这种笔调来表达自己愿望的。自小养成的规矩以及内心日益形成的理智处事和酌情放弃的性格，使他无法直接按自己的意愿行事。他难道不是聪明地想用“贫穷”这个正当的理由来引出：“既然如此，就让我们分手吧。”这样一个结论吗？他其实并没有对玛丽本人做出过任何承诺。而玛丽在这一年，甚至更长的一段时间里不也清楚地发现了他的矜持，想给他时间，给他自由吗？但林肯想让玛丽来说出这最后的一句话。平日接触中他只是用极其礼貌的语言暗示她。看到这封信，人们绝不会想到，它是出自一个就在六年以前还是伐木工人和船夫的青年人之手。他提到了在这种情况下，他虽不得不同意她妹妹搬走的决定，但却打心眼儿里不希望她离开纽萨勒姆，因为一想到自己会看不到她的房子，无法和她随时坐在一起交谈，他就会感到难过。这也表现了他作为一个单身汉的不安和生活浪漫无羁的愿望。
游戏却又继续了一段时间：拜访，不辞而别，归来，如此这般周而复始；最后，林肯终于下定决心，要作个了断，他给玛丽写了这样一封信：
“……您肯定会感到奇怪，为什么我现在就给您写信了，因为我们今天才刚刚分手；惟一的理由可能就是我们的经常见面使得我比以往更加经常地想到您。上次，我们没有太多的时间来交换彼此的想法。当然，有一点您必须清楚，我想起您时不会满不在乎，但也希望您不要误解我面对您时的真正感觉。不过我相信，您确实理解错了。否则，我不会写这封信去打扰您。大多数人可能无需更多的消息就心中有数了，但我认为，我有特殊的权力说，我并不清楚实情，并以此作为借口，而您也理应承认这个借口。”
“我希望在各种环境中都能处理好每一件事，特别是面对女性，而且尤其当事情涉及到您时。我清楚地感到，应该让您独自生活下去，那样对您最好，我已经决定要这样做了。实话实说，我希望您能够忘记我们之间的事情，把我从您的记忆中抹掉——如果我还存在的话。您这次无需给我写回信，而我也将绝无半句怨言：希望这样能够让您的心情平静一些。请千万不要认为，我是想把我们之间的关系一笔勾销，我从未想过这个问题。我只是希望您能够最终做出选择，希望您会快乐，因为这也将令我快乐。这样不至于使您受到我的束缚而没有自由；当然，只要您幸福，我也愿意尽力照顾您，保护您，这就是问题之所在；使您不幸会令我感到更加不幸，而让您幸福，也会让我感到无比幸福……若是您不愿回信，那就请接受我在此的祝愿，祝您万事顺心吧！等待您的将是虽漫长却充满阳光的生活之路。如果您要回信，愿您同我一样开诚布公……您的朋友林肯。”
这次他讲的更清楚了，最后的落款用“您的朋友”代替了“您的林肯”。从而拉开了二人之间的距离。林肯想，玛丽肯定能够理解他的意思以及他做出的决定了。而他也可以轻松地，问心无愧地面对自己，面对