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当夏德拉克睁开眼睛时，他已经给平放在一架小床上。在他面前的一台小推车上有一个大大的白铁盘，里面分别分成三个三角形，一个三角形里是米饭，第二个里是肉，第三个里是红烧土豆。一个小小的凹槽里嵌着一杯淡白色的液体。夏德拉克瞅了一眼白铁盘这三个三角形里面的柔和的颜色：一团团的白色米饭、闪着血红色的土豆和灰褐色的肉块。三种不调和的颜色全部安排在几乎相等的三个三角形里一种均衡感对他起了镇定作用，似乎那种均衡感染了他，使他疑虑顿消：那白色、红色和褐色会原地不动不会爆炸或从它们所在的区域内奔突而出他突然感到一阵饥饿并四处寻找他的双手。起初他的视线十分警觉，因为他必须小心从事也许有什么东西躲在某个地方。后来，他注意到在他臀部两侧的毛毯下面有两块东西。他极其谨慎地举起了一只胳膊，发现连在手腕上的原来是一只手，这才放下心来。他又试了试另一只胳膊，看到还是一只手。他慢慢地把一只手伸向那杯子，正在他要张开手指时，手指却像杰克的豆梗①般地蔓延开去，杂乱无章地布满在小推车和病床上。他尖叫着闭上了眼睛，赶紧把长得长长的两只手塞到了毯子下面。这下子眼睛看不到了，手指才又缩回到正常尺寸。不过，他的喊叫唤来了一名男护士。
①西方童话：杰克沿着一株神奇的豆梗攀缘而上，直达天上巨人的住地译注。〃当兵的，我们今天不会有什么麻烦事吧，对不对？对不对，当兵的？〃
夏德拉克抬起头，看到了一个身穿绿色棉布衣裤的秃顶的男人。他的头发的右侧低低的地方分开，这样就有二三十根黄发聊胜于无地遮掩了头顶的光秃之处。
〃来吧。拿起那把匙子来。拿起来呀，当兵的。永远不会有人来喂你的。〃
汗水从夏德拉克的腋窝淌到了两肋。他不敢再看他长得长长的手，而且，那个穿苹果绿色服装的人的声音也把他吓坏了。
〃把匙子拿起来，我说。你毫无道理这样……〃那个护士把手伸到毯子下面摸到夏德拉克的一只手腕，要把那只怪手拽出来。夏德拉克猛地往回一抽，把小车推撞翻了。他惊慌失措地跪了起来，竭力甩掉他那些骇人的手指，结果把那护士一下子给打倒在邻近的床上。
当人们给夏德拉克穿上拘束衣时，他反倒产生了轻松和感激之情，因为这样一来他的双手终于掩盖起来，而且不管有多长总不会再长了。
他被人们用带子给捆在小床上，一声不吭了。他竭力想把自己头脑中的松散的绳扣系紧。他拼命要看看自己的面孔，并且把这张脸和〃当兵的〃那个字眼联系起来那个护士（还有帮着捆绑他的另外几个人）就是这么叫他的。他想，〃当兵的〃或许是一种秘密①，他想不到为什么他们看着他，把他叫做〃秘密〃。况且，要是他的两手像刚才那样长得长长的，那他的面孔又会发生什么变化呢？他又想瞧瞧自己的面孔是什么怪样子，这念头把他折磨得够呛，于是他开始想些别的事情。就是说，他任凭自己的记忆随便滑进往事的任何一个洞口中去。
①Private（士兵），也有〃私下的〃之意译注。他看到了一个面向一条河流的窗口，他知道那河里净是鱼。有人就在门外轻声说话……
夏德拉克早期的狂暴行为发作时，正赶上医院工作人员制定一份有关在高度危险地带疏散病员的备忘录。这就必然需要一些空间。夏德拉克的狂暴行为或者说优先权为他带来了出院的结果，还领到二百一十七元美金、一整套衣服和一些相当正式的文件的副本。
在他迈出医院大门时，大地的景象深深地攫住了他：修剪得整整齐齐的灌木、圈起来的草皮、笔直的人行道。夏德拉克看着那一条条的水泥路，每一条都显而易见地引向某个预定的目标。在所有的水泥路面与绿草皮之间没有篱笆，没有警告牌，也没有别的障碍，因此，人们可以完全无视小石子的隔断而走向另一条路选择自己要去的方向。
夏德拉克在医院门口的台阶下停住脚步，抬头望着悲怆而又无害地摇摆着的树梢，这些树的根都扎得极深，树梢再摇也不至于构成对他的威胁。只有那些人行道让他感到不安。他两脚挪来挪去，琢磨着怎样才能脚不沾水泥路而到达大门口。他正在为自己安排出一条路线在什么地方必须要跳一下，在什么地方又要绕过灌木丛一阵哄笑让他吃了一惊。有两个人正在上台阶。跟着，他又注意到周围还有许多人，这是他刚刚才看见的，要不就是他们刚刚才显形。他们都是些薄片，就像是纸娃娃从墙上飘然而下。有些人是坐在轮椅上的，由另一些纸片人形在后面推着。个个都像是在吸烟，他们的四肢在微风中弯成弧形。要是有一阵大风，准能把他们高高吹起，也许会就此落在树梢上。
第三部分第41节：一道命令
夏德拉克采取了断然行动。走了四步之后，他已经到了通向大门口的草地上。他始终低着头，不去看那些左旋右转、前仰后合的无处不在的纸人，这样一来，他自己却迷了路。等他抬起头的时候，他正站在一座低矮的红房子面前，这座红房子与医院主楼隔着一条铺好的人行道。不知从什么地方飘来了一阵香甜的气味，令他想起了一些痛苦的事情。他向四周看了一眼，想找到大门，这才发现由于刚才在草地上走过的曲折的途径，已经站到了相反的方向上了。在矮房子的正左方，是一条砾石汽车道，看来可以通到庭院外边。他快跑了几步，踏上车道。然后离开了医院。他在这个避难所里呆了总有一年多，但能清清楚楚记得起的，只有八天。
他一踏上公路，就朝西面走去。久住医院使他身体虚弱走在公路边上的砾石上，脚步迈不稳当。他拖着两腿往前走，越走越感到头晕目眩，他停下脚步喘上几口气，再重新前进。他脚下磕磕绊绊的，头上汗流满面，可是他还是不肯去擦一下额角，惟恐看到自己的那双手。坐在方方正正的黑色轿车里的行人把他当成了醉汉，闭上眼睛不去看他。
他走进一座小镇时，太阳已经升到当头。他走过几条由建筑物遮住阳光的街区，就来到了镇中心这是一处秀丽恬静、规划整齐的闹市区。
他精疲力竭，两脚生疼，于是就坐到马路沿儿上脱下靴子。他闭上眼睛不去看自己的两手，胡乱探索着去解开高腰靴上的鞋带。护士把鞋带系成了双扣，就是人们给小孩子系鞋带的那种办法，而夏德拉克久已不惯操作繁复纠缠的东西，费了半天劲儿也解不开。他的手指不听使唤，总是从结扣处滑脱。他同一种升腾而起的歇斯底里苦斗着，这种癔症倒不仅仅是由急于放松一双疼痛的脚而引起的；他的整个生命全都寄托在解开鞋带之上了。突然间，他眼也不睁地就哭起来了。他活了二十二个年头，现在却浑身无力，内火攻心，心惊胆战，不敢去承认现实：他甚至不清楚自己是谁，是什么……他没有过去，没有语言，没有部落，没有来历，没有通讯录，没有梳子，没有铅笔，没有钟表，没有手帕，没有毛毯，没有床铺，没有罐头刀，没有褪了色的明信片，没有肥皂，没有钥匙，没有荷包，没有脏内衣，而且还无事、无事、无事可做……他能确确实实知道的只有一件事，那就是他那双不听使唤的怪手。他坐在中西部一座小镇的马路沿儿上无声地啜泣着，想不出窗户在哪里，河流在什么地方，还有就在门外的那轻柔的话音……
透过泪水他看到自己的手指和鞋带纠缠在一起，开始时还是摸摸索索地，后来就飞快地动作起来了。每只手上的四个手指都化进了鞋带里面，交织在一起，曲曲折折地从扣眼里进进出出。
等到警察驾车来到跟前时，夏德拉克已经眼前发黑，头疼脑热了。几个警察把他的两手从他认为永远纠缠在一起的鞋带中拽出来，他感到舒服多了，可头痛仍然没有减轻。警察把他带到监狱，在记录本上写上流浪罪和酗酒罪，就把他锁到一间地下室里了。夏德拉克躺在吊床上，头痛得已经麻木了，只能两眼无可奈何地盯着墙壁。他就这样极度痛苦地躺了很长时间，后来才意识到他是在盯着油漆盖着的一行字母，字母连起来成了一道命令，要他①自己。他研究着这组词句，头痛反倒慢慢减轻了。
①数学中的乘号译注。就像月光从窗子的阴影下悄悄射进房间一样，一个想法潜入了夏德拉克的脑海，萌生了要看看自己的面孔的愿望。他四处寻找一面镜子，却找不到。最后，他慎重地将两手背在背后，朝着抽水马桶走过去，使劲往里边看。马桶里的水让阳光照得明一片暗一片的，什么也看不出。他回到吊床上躺下，拽过毯子一直蒙住头部，等着马桶里的水暗到能照见他的影子。后来在那片水里他看到了一副正经的黑面孔，这个面孔是一个黑人，如此确定无疑，让他大吃一惊。他内心始终隐藏着一种难以确定的想法，认为他自己并不是真的他根本就不存在。但是，当那张黑脸以其不容争辩的存在向他致意时，他再无他求了。他大喜过望，甚至冒险松开一边毯子看了一眼他的双手。两只手就在那里一动不动，十分谦恭地摆在那里，纹丝不动。
夏德拉克直起了腰，又回到吊床上，躺在那里睡了他的新生命开始后的第一觉。这一觉比在医院服了药片之后睡得还香，比果核还实在，比秃鹰的翅膀还稳定，比鸡蛋的外壳�