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使这位年青的塞尔维亚人大失所望。
一是年纪轻，二是置身巴黎，这两者同时为他提供了舒畅心怀的好机会口他没有放过这些机会。他结交新朋友，其中有美国人也有法国人，他又重操打弹子的旧业，每天步行几英里，还到塞纳河去游泳。
班上派给他的工作是检修机器设备，凡是设在法国和德国的爱迪生发电厂出了毛病，都归他负责处理。一次他被派到阿尔萨斯去执行公司的一项任务，随身带去了各种材料，在那里建造了他的第一台实用交流感应电机——“一台粗糙的装置，可是它让我第一次看到了不用整流器而是通过交流电造成的旋转，它使我心满意足。”
1883年夏天，他在一名助手的帮助下两次重复进行试验。交流电胜过爱迪生直流电的种种优点，在他看来是如此明显，因此他料想不到有谁会面对这些优点却视而不见。
斯特拉斯堡有人来请特斯拉，叫他去看看如何处理火车站的照明发电机问题，因为购进电机的法国政府拒绝收货。原来威廉一世皇帝亲自参加了发电剪彩仪式，但是因为发生短路，当时有一大片墙壁被烧坏了。法国分公司弄不好就会蒙受严重的财政损失，因此他们答应特斯拉，只要他修好发电机，把法国人平息下来，就许给他一笔奖金。
对一个经验不足的人来说，这是一件棘手的差使。好在特斯拉会讲德语，这给他带来很大方便。结果他不但修好了电气方面的故障，而且和市长M．鲍辛交上了朋友。后来特斯拉曾鼓动这位市长支持他的发明。市长的确找来了一些有能力进行投资的有钱人，特斯拉便把他发明的电动机拿来让他们过目。但是尽管新电机运转很好，这些人却看不出它有什么实际好处。
这位年青的发明家垂头丧气。多亏市长端出几瓶标有“圣埃斯梯夫1801年”字样的陈酒，这才使他稍感宽慰。这几瓶酒，还是打从上次法国人入侵阿尔萨斯时候保留下来的呢！市长好心劝慰说，除了特斯拉，没有人配喝这种名贵的佳酿。
发明家顺利完成任务之后就返回巴黎，一心盼望领取奖金。但是结果扑了一场空，这使他不胜沮丧。他的三个顶头上司互相推诿，最后特斯拉发现受骗了，于是一气之下辞去了职务。
电厂经理查尔斯·巴切罗是爱迪生多年的密友和助手，他对这位年青塞尔维亚人的能力十分赏识。他鼓励特斯拉上美国去，据说那里花香草壮，金钱遍地。
巴切罗是一位英国工程师，当爱迪生改进第一台贝尔电话机时，他俩曾一道共事。爱迪生发明了送话器，使距离很远的地方可以互相听到对方讲话的声音。正是巴切罗协助他在吵吵嚷嚷的大庭广众之中进行了这次电话试验。这次试验发出的声音．用纽约一位记者的话来说，“说话象吵架，喊叫如雷鸣。
后来这位英国人和爱迪生一道，共同管理“哥伦比亚号”轮船上安装的爱迪生第一套商用成套照明发电装置。这艘轮船绕合恩角开往加利福尼亚，在驶过特拉华湾时，船上灯火一片辉煌。
巴切罗满以为他十分了解爱迪生，因此替特斯拉写了一封热情洋溢的推荐信，介绍这两位唯我独尊的天才互相认识。可是后来的情况证明，巴切罗对爱迪生的了解并不是他自己想象的那样深。
特斯拉后来回忆道：“我将我那颇为寒酸的家当变卖了，锁上房门，赶到火车站。这时火车正要出站，我才发现我的钱和车票都丢了。怎么办？赫格里斯可以有充分时间从容思考，可是我此时此刻得当机立断。我一边追着火车跑，脑海里矛盾纷乱的思绪一边上下翻腾不止。我突然灵机一动，在这紧急关头生出了个主意……。”
他搜出了够买一张车票的所有零钱，一下就跃上了火车。后来他又凭自己三寸不烂之舌，登上了“萨杜尼亚号”轮船。说来也巧，谁也没有过问被他占用的铺位。
去纽约的一路上，他除了口袋里还剩下几枚铜板以外，身上带的就只有他写的几首小诗和文章，加上一小包据他说是无法解决的问题的计算稿。还有一种飞行器的图样。的确，他年方二十八岁，就已经成为世界一大发明家了。可是无人知晓。
第四章 投靠爱迪生
六月的一天，在曼哈顿城堡公园移民局一带，特斯拉头戴黑色圆顶硬礼帽，身穿前摆斜切的黑色燕尾服，一步跨到岸上。见他这身打扮，至少不会有人把他错当成一位门的内哥罗牧师，或者一个逃债的流浪汉。那是1884年，也就是法兰西人民向美国赠送自由女神的那一年。仿佛是响应艾玛·拉萨鲁斯的号召，几年之内就有一千六百万欧洲人和亚洲人涌进这个国家，而且人们还要源源不断地接踵而来。为了推动迅猛发展的美国工业革命滚滚向前，象需要燃料一样需要男子、妇女、甚至儿童。那也是1884年大恐慌之年。
移民局有一座雇工楼，凡是新来的人都经过这里登记，然后分派到劳工队，发配到铁路、矿山、工厂或者牲畜场从事一天十三个小时的苦役。特斯拉没有进雇工楼的门口，他口袋里装着一封给爱迪生的介绍信和一位熟人的地址，向一位警察打听过方向，就大胆地跨进了纽约的街道。他走过一家店铺门口时，看见老板冲着一台坏了的机器破口大骂，于是停下步子，主动上前帮助修理，特斯拉把机器拾缀停当了，老板十分高兴，一下子赏了他二十块美元。
这位年青的塞尔维亚人…边走，一边想起他在船上听到的一段笑话，不由得暗自好笑。有一位门的内哥罗牧师刚刚到达美国，正在穿道街道，突然瞥见地上有一张十美元的钞票。他弯腰把钞票拾了起来，然后站住不走了，自言自语地说道：“刚到美国第一天！我何必还去干活呢？”
托马斯·阿尔瓦·爱迪生年方三十二岁，但是头发已经开始花白了。他身上穿着一件由太太亲手剪裁缝制的方格花布罩衫，钮扣一直扣到下巴，弯着腰，拖着步，显出一副粗俗和窝囊的样子。乍限看去其貌不扬，但是用不了多长时间，他那闪耀着过人的睿智和旺盛精力的目光，便叫来客由衷折服。
在当时，爱迪生即便是个天才，也不免有些把摊子铺得太大了。他在戈尔克街开办爱迪生机器厂，又在第五街65号设立爱迪生电灯公司。他在珍珠街255…57号开设的发电站，为整个华尔街和东河区供电，他在新泽西州的门罗帕克还有一座巨大的研究所，雇佣了大量人员，尽可以干出惊天动地的事情来。
有时候爱迪生亲自到研究所来，在“一个不大的火车头钢铁怪物”周围打转转。这个火车头由研究所后面的一个发电站供给直流电，有一次还在铁轨上以每小时四十英里的速度疾驶，使得发明人不胜欢欣鼓舞。萨拉赫·伯恩哈德就是在这个研究所里录音的，爱迪生的留声机将她的歌声永世保存下来了。她敬重地谈到，爱迪生很象拿破仓一世。
除了珍珠街发电站为纽约富贵人家的几百座楼房供电照明以外，爱迪生还为全市大小工厂以及剧场单设的机器设备供应直流电。他连接到越来越多的申请，要求在船上安装照明供电设备。不过这是特别头痛的事情，因为船舶有在海上失火的危险，叫人提心吊胆。
不仅如此，他还是一个立下不少精辟论断的人物，他千万不能糟踏了自己这方面的赫赫名声。他有一句口头禅，“工商业界无人不偷，”他说。“我自己就偷了不少。但是我懂得如何偷法。他们却不懂得如何偷……”这里所说的“他们”，指的是西部联台公司；他一方面为这家公司工作，另一方面又把一项有竞争力的发明卖给这家公司的对手。
他还有一种傲慢的说法：他自己不必搞数学，因为他随时都可以雇佣一批数学家。按照正规办法培养出来的科学家也许会恼火，但是无庸否认，当时在美国技术发展的特殊阶段中，论对国家的贡献，工程技术人员和发明家大概要比当时的科学家更为突出。谁都知道爱迪生常常喜欢说，他总是根据赚了多少美元来判断他的某项发明的价值，别的他统统不管。
朱里安·霍桑发现，“如果爱迪生先生放弃发明，专写小说，他一定会成为一名伟大的小说家……”
1884年夏天，在一个特别闷热难受的日子里，这位美国发明家听说第五街万德比特楼房发生了电气事故，慌忙赶往他设在珍珠街的发电站。原来樱房一个地方的璧板装有一些很细的金属丝，由于壁板后面有两根电线相交而引起火灾，将房子烧着了。火虽然扑灭了，但是因这次受灾而勃然大怒的万德比特太太，也得知了问题的原委就在于．地下室里有一台蒸汽机和锅炉。于是乎，这位气急败坏的女主人坚决要求爱迪生把整套设备撤走。
他派走了一个修理组，然后拿起大杯子，呷了一大口凉咖啡，思考了一步该怎么办。电话铃响了，爱迪生拿起听筒贴到听力好的一只耳朵边。
拥有“俄勒冈号”轮船的船舶公司经理，一定要爱迪生说清楚，他是否已安排计划抢修他们的照明用发电机。轮船已经推迟几天不能起航，眼看就要亏损一大笔钱。
爱迪生能说什么呢？他已经没有工程师可派了。
他心里十分羡慕摩根。J。彼邦特·摩根雇了一名专职工程师，安装在穆莱山大楼花园地坑里的私用锅炉和蒸汽机，就由他专门管理。声音太嘈杂了，邻居都嚷着要告到法院去。但是这难不倒摩根；当事情闹到不可收拾的地步时，他就带够心爱的黑雪茄，坐上自家的快艇“海盗号”，远走高飞，去作一次美好的长途旅行。
“今天下午我就派一位工程师过去，”爱迪生在电话里答应了船舶公司大老板。
摩根是爱迪生电气公司的主要财政后台。爱迪生电气公司的直流电线，在纽约街市的上空穿插交错，织成密密麻麻一大片，就象张开一面吓人的蜘蛛网。虽然金融家和工业家一般还不太懂得电气，但是少数象摩根这样的人已经看到，自从阿基米得发明螺旋桨以来，不用说电气就是行将到来的最有前途的一大发展了。谁都需要电力。用不了多久，人人都争者要爱迪生的白炽灯了。
对于爱好科学发明的有天才的人来说，电气工程是一个可以大显身手的领域。它不但让人赚钱，而且象是一片渺无人迹的幽地，充满了诱惑和危险。
当时在美国，以拥有初次问世的电气工程学科而引为自豪的学校寥寥无几。康奈尔大学和哥伦比亚学院便是其中两所。在美国，除了爱迪生、约瑟夫·亨利和伊莱休·汤姆孙这些伟人以外，属于本国土生土长的专家真是屈指可数。这样一来，工业家都想从外国天才来源当中汲取人才，例如特斯拉、迈克尔·普平、查尔斯·普罗梯斯·斯坦梅茨、巴切罗、弗里茨·洛温斯坦以及他人。
但是，纽约市能够电灯高照（时而熄灭），这还得从头感谢爱迪生的聪明才智。
新的能源具有巨大魅力，因此有一家制造厂在圣诞节前大做广告，敦促做父亲的“准备好一个双孔插座，好叫全家大吃一惊。”送给母亲一件电气紧身胸农，送给父亲一条磁性皮带，尽管看起来有点莫明其妙，但也算�