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但是，这位建筑家毕竟饮弹而死了。他给纽约建造了这么多辉煌的大厅，象麦迪逊广场长老会教堂、花园城饭店、纽约大学的名人遗物收藏馆以及莱恩贝克的阿斯托尔大厅等等，并在长岛留下了一座高塔作为他的终身纪念碑。
那年秋天，谢尔弗离开了沃登克里弗。然而他还是不停地关照特斯拉的财务，晚上和周末为他帮忙，而且几乎从来不忘准时把税务申报书整理好。
世界广播系统——几乎将现代通信的各方面成就荟萃一身的设想，现在统统告吹了，剩下的只是服丧。可是只要塔还在，特斯拉就要继续努力把它最终建成。
谁也说不准，究竟什么时候所有工人都走光了。有一个火车站同这座荒废了的工厂隔路相望，站上有一位名叫托马斯·R·拜尔斯的客运主任，唯独他发现旅客再不到这里下车了。有一位看守人留下来看管了一段时间。有时有一些好奇的记者和从事研究工作的工程技术人员来到这里，他们经许可爬到塔顶，将长岛海峡一览无余。这座塔看上去很轻，可是一根钉子都不用，甚至木立柱和横粱也是用木栓镶嵌的。原先打算在塔顶安装一个覆盖铜板的圆穹，这个计划取消了，后来特斯拉安装了一个可拆卸的圆盘，通过它将辐射束射向苍穹。
来访的人发现，实验室里尽是些奇怪复杂的各式装置。除了许多吹制玻璃器皿的设备之外，还有一座完整的机修车间，其中设有八台机床，有X射线装置和各式各样的高频特斯拉线圈，有他最初制造的一只用无线电控制的机器人自动船，还有陈列着成千上万只灯泡和灯管的展览台架。里边还设有办公室、图书室、工具室，摆着发电机、变压器以及大量的电线和电缆。但是看管人一走，坏人就乘虚而入，砸烂财物，抢走文件资料。纸张撒得满地皆是，践踏得乱七八槽。
布鲁克林《鹰报》的一位记者写道：“可以毫不夸张地说，在人们的心目中，这个地方就好象几百年前炼丹术士的洞穴，或者更为久远的巫士的深窖一样。一种神秘的气氛笼罩着这个地方，一股阴森森的妖气从中往外冒……它仿佛是从星际空间降落，向荒郊野岭四面飘散，引起附近村民野夫心中的好奇和畏惧……〃
1912年，发明家被判罚款23500美元，以偿付威斯汀豪斯、邱奇以及克尔公司为该项工程提供的机器的费用。留在工地士的设备，被没收来抵押这笔款项。
特斯拉为了维持这些年来在华多夫酒家的时髦生活方式，曾用沃登克里弗两笔财产抵押给酒家的老板乔治·C·波尔特，总共顶替了大约2万美元的欠帐。他请求不要对抵押品进行登记，因为他害怕这会破坏他的财政信誉。然而，1915年他终于无力偿付任何款项了，只好签字将沃登克里弗契约转让给华多夫阿斯托丽亚公司。
这家酒家公司想把他这份奇特的抵押品换成现金，但是在那些日子里，谁也不知道拿这座世界广播中心废墟怎么办。他们找作战部给出主意，但是一无所获。后来他们考虑将这片地方改作酸冼工厂厂址。这件消息要是传到特斯拉耳里，他一定会怵然泪下，但是未见进一步动静。到了1917年，听谣传说，德国间谍藏匿在这座雄伟的高塔里，暗中监视协约国舰队的活动情况，并将无线电信号发往德国潜水艇。1917年7月4日，在塔内发生了一起黄色炸药爆炸。各家报纸，甚至《文学文摘》都报导说，这是美国政府爆炸的，目的是防止间谍活动。特斯拉不相信这种谣传。
事实上，这座塔是根据产权人与纽约斯密莱钢铁公司达成的一项利废合同加以摧毁的，但是这位发明家不希望透露真正的产权人是谁。而破坏这座塔，只不过是为了从破烂当中捡回几块美元。
塔建造得非常牢固，这是设法将其摧毁的人们始终没有料到的。他们一次又一次地进行爆炸，而这座塔仿佛有什么神秘的力量，立在原地岿然不动。到了劳动节那天，塔终于倒塌了，黄色炸药到头来还是战胜了神仙。除去收集废品所花成本之外，这家公司净赚1750美元。一位废品收购商曾看到特斯拉的一些笔记飘散到街上。
“时隔许久之后再次看到我这块地方，我没有真哭，”他在给谢尔弗的信中写道，“但我是差不多哭出来了。”
马可尼和德国的卡尔·F·布朗一道获得了1909年诺贝尔物理奖，因为他们“分别同时发明了无线电”。
特斯拉在他一生后来的时间里，从未放弃他的电力输送和广播主张。他说这不是梦想，“而是科学电气工程上一种简单技艺，只不过耗资太大。当年有点鲁莽从事，举棋不定，没有取信于世界。”
他写道，人类还没有取得充分进步，还做不到自觉听从“发现家的强烈探索意识”的引导。但是，也许最好“在当今的世界上，对革命思想或者发明都不要给予赞助和支持，而是在其刚刚萌发的时候，就因为缺乏财力，因为自私自利和因循守旧，因为愚蠢和蒙昧而对其加以压制和摧残；最好任其遭受打击和窒息，让其经受痛苦的考验和磨难，为争取商业生存而殊死搏斗。我们就是如此获得光明的。历史上一切伟大事物，莫不如此蒙受过嘲讽、非难、反对和压制——唯其如此，它们才会在斗争中锻炼坚强，才会有胜利，才显得更加辉煌。”
沃登克里弗垮了，除了特斯拉以及整个社会之外，损失最大的就算摩根了。本来毫无疑问，他在无线电广播方面遥遥领先，已经是左券在握，因为他本来可以拥有一座能使用一系列相邻频率通道的广播站，以多道传输方式进行广播，从而远远超过速度缓慢的单通道跨大西洋电缆的功用。有许多家公司后来都利用特斯拉专利来发展商用无线电（合法或非法），其中一家公司很快就实现将信息发射到9000英里之外。特斯拉对无线电的了解一清二楚，这点不应与他在无线输电方面的努力混为一谈。他自己从来就没有混淆过。
第十七章 无线电大争论
错误一旦见诸文字，那就不易更改了。无线电由谁发明？错误浸透了许许多多参考材料、科学史籍、科学家传记以及各种公开刊物杂志。这种混乱现象（部分是由特斯拉自己造成的）到1943年才正式得到澄清，美国最高法院推翻了承认马可尼发明权的原判，裁定特斯拉提出的基本无线电专利早于其他竞争者（●1943年6月21日——美国报告；美国最高法院裁决案件第320卷，“美国马可尼无线电报公司”，1…89页）。
1956年，正值特斯拉诞辰一百周年，无线电工程界全力为他翻案。可是令人十分奇怪，《美国传记词典》收录的有关特斯拉的条目，尽管引用了本世纪四十年代，五十年代乃至六十年代的参考材料，却只字不提美国最高法院的重大裁决。而且这是一位杰出的电气工程和计算机科学教授编写的。更叫人纳闷的是，这位作者还引用了安德逊、奥尼尔、斯维西以及赫拉登·普拉特等人撰写的有关特斯拉的文章（《无线电工程师学会文集》），而我们知道，他们每个人都进行过翔实的研究，决心把案子纠正过来。无论美国或欧洲的著名历史学家，还是一犯再犯这一错误。
现代无线电工程技术方面的权威人物，都已明确肯定特斯拉在这一领域里当之无愧的领先地位。多少年来，前后有过多少人竟称他们首先发明了无线电，结果把事情弄得面目全非。在这些人当中，除了马可尼以外，举最早比较知名的尚有洛奇、普平、爱迪生、费先登、斯拉比、布朗、汤姆孙和斯图恩等这些国际名家。
詹姆士·R·魏特教授写道：“根据1893年特斯拉的发现而绘制出来的简图，标志着无线电通信的诞生。应当承认，在这之前赫兹已进行过很有见地的理论和实验研究工作，证明了火花隙放电在一定距离之外的作用。但是，特斯拉的发现比马可尼发明并实际表演无线电报要早好几年。”
上图是美国最高法院案卷收录的，引自特斯拉1893年报告。这幅略图经常被引用来证明是他发明了无线电
安德逊指出，有些人把有关无线电信号发射和接收原理方面的争论，与声音传输的问题混为一谈了。声音传输是因为有了德弗列斯特的三极管才得以实现的一项重大改进。“在讨论谁先发明无线电时，我们必须首先把定义划分清楚，”他写道。“就……美国马可尼无线电报公司的案子而论（1943年6月21日裁决马可尼公司失败，并否定了马可尼的基本专利），曾找无线电和物理科学界许多技术专家详细取证，然后根据这些材料得出了如下定义：
“‘无线电通信系统要求发射机和接收机各有两个调谐电路，所有四个电路都调至同一频率。’在这个定义中，并不包括德弗列斯特三极管所提供的可变调制，而声音和音乐的发射和接收就是靠这种可变调制才能实现的。这个定义也并不涉及电磁传播的方式，这就是说，不涉及地面波和（或）空中波以及地面波对空中波的影响问题。然而从这个定义来看，它显然描述了按照特定频率进行特意的、有选择的发送，并按照该频率进行可选择的接收这个问题。”
马可尼最早的专利申请，是在1900年11月l0日备案的，后来因为奥利弗·洛奇勋爵已先期提出了一种技术，因而未予受理。而特斯拉的第一个专利是在1898年获得批准的。不仅如此，特斯拉写得很具体，他的专利哪些用于无线输电，哪些用于信号通信，但是后来一些不赞同他的无线电专利的人士，自己却未分清楚。
美国最高法院发现，特斯拉在1897年9月2日提出申请并于1900年3月20日．获得批准的645576号专利，要早于马可尼的四电路调谐装置。
特斯拉远远早在他人之前就已在《电气世界和工程师》（1904年3月5日）刊物上发表过一篇值得注意的有关无线电的文章；在无线电技术的开拓工作中，首推这篇文章最明确地阐明了无线电会是什么模样一一也就是我们今天所知的模样。他提出的是情报传输的全面概念，而不仅是从一个地点往另一个地点发送单个信息，在无线电的开路先锋当中，唯独他做到了这点。
特斯拉说，他的“世界电报从其作用原理来讲，可分为使用手段以及应用能力两方面，这同迄今为止的情况相比，是向前迈出了崭新的和富有成果的一大步。我毫不怀疑，世界电报对于启迪群众、特别是尚未开化的国家以及边远地区的群众，非常有效，而且将大大增进普遍安全、舒适和便利，有助于维持和平关系，为此要设置若干台设备，所有这些设备都能够将单独的信号发送至天涯海角。每台设备最好都装设在靠近重要文明中心的地方，因而它通过任何通道接收到的消息，都可以传遍地球上的所有角落。然后把一个用衣服口袋就可以装下的便宜而简单的装置，安设在海洋或陆地上的任何地方，它就可以将世界消息或者给它专门发来的特别信息纪录下来。这样一来，整个地球就变成了一个巨型大脑，它的每一个部分都能作出反应。单独一台设备只需要一百匹马力动力，却可以操作数以亿计的许多台仪器，因此这一系统简直具有无限的工作能