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人生真是苦难。
我说：“过十年八载也许会好过一些。”
“不，”幼娟绝望地告诉我：“我有一个朋友，她母亲辞世已经十五年，至今与她喝咖啡，她好端端会潸然泪下，只因想起母亲。”
“你的朋友特别重感情。”
乌利奥敲门进来，“我找未婚妻。”
他穿着一件宽大白衬衫，金发闪闪，正如阮津所说，他长得那样俊美，看上去像文艺复兴画中的天使，我希望母亲会喜欢他。
他带幼娟离去。
过几日，父亲告诉我，“廿多年未曾还乡，我想回去看看。”
我知道他想去散心，“我们是淅江人吧。”
父亲点头，“一个叫镇海的小地方，据说发展得不错。”
“小心饮食及钱财，有人教你种金钱树，千万不要相信。”
“你母亲往日也如此叮嘱我。”
父子不胜唏嘘。
“这阵子听见身后脚步声，还以为是她，唉，真不相信她已经去了。”
我把父亲送到飞机场，“到了上海，立刻给我电话。”
小店交给我了。
他在门前凝视良久，“洁如新，志一，你可知为什么叫洁如新？”
“因为保证客人会得满意。”
“一次太太公被朋友拉到教会，看到教友受洗，众信徒在唱一首歌，其中有两句是‘宝血将我洗，使我白超乎雪’，他觉得很感动，回来把王记洗衣店改名洁如新。”
原来有这样的故事。
“那间教学还在吗？”
“就是市中心的宣道会。”
我与长娟送他到飞机场。
长娟关心的又是另外一件事：“爸，若有人向你提亲，记得一口回绝。”
我全然没想到这件事，大姐好不细心。
长娟轻轻跟我说：“在你我眼中，他是老父，在别人眼中，他是金打护照的靠山。”
“我没想到。”
长娟答：“你怎知人间险恶。”
我噤声。
她接着说：“这片小店，交给你了，我与大块头对小店不是没有感情，但是我们有工作，不能兼顾。”
我伸手开启自动衣架，一排排衣物缓缓转动，我说：“像不像人生？”
“你是哲学家，也不适合看店。”
“妈爸妈生了三名不肖子。”
“爸打算退休，店怎么办？”
“有位姓申的韩裔太太想我们把店顶给她，记得吗？”
“汪太太也曾经打听过。”
“还有老金也十分感兴趣。”
“连三层楼一起卖掉可是？”
我羞愧；“姐弟一直商议变卖祖业，太过不孝。”
“争产才是不孝。”
“百年老店，怎么舍得。”
“那么，请伙计代劳。”
“我们从详计议。”
店门重开，客人纷纷问候致哀。
老金带着啤酒与花生米来游说：“你们三姐弟连两个老外都是读书人，把祖业推来推去，不如转让给我。”
我说：“家父不入返转，仍是店主，主样吧，你不如到我店来做职员。”
“我不做伙计，我一向是老板。”
“为什么把快餐店关掉？”
“星巴克向我高价购下，我终于甩掉油腻，做一行怨一行，你没听过？”
我说：“我喜欢教书。”
“你不是教小学及中学，在大学，老师与学生像朋友似，说说笑笑又一天。”
“学府也有排挤倾轧事件。”
“唉，志一，你一味退退退，谁奈可得你，人到无求品自高。”
“你指我没有出息。”
我连灌下三罐啤酒。
老金说：“明日开始，我到你店来打工。”
我吁出一口气，“老金，没想到你人情练达。”
“蓝领就不能有智慧？”他似笑非笑。
一个月过去，老父尚未回来。
他在华侨新村租了一幢小洋房，参加住客联谊会围棋组，“大家都称赞我沪语说得好”，祖父母没学会英语，反而逼子弟说好中文，小伊安父母英语流利，故此他不可能谙华文，世事就是如此讽刺。
父亲又雇到个做得一手好菜的女佣，他有空游山玩水，好像短期内不打算回来。
六十二岁的他总算过些悠闲日子。
我放学之后与老金一起看球赛吃晚饭，他是厨房熟手，做一个炒青菜都香滑可口。
我说：“三十年后没人要你，我与你结婚。”
他哈哈大笑。
“老金，你该收拾一下：头发剪短，洗净皮肤，换上合身衣裤，减少冶游。”
“干吗，我做自己主人。”
“可是你也呻吟寂寞。”
他搔搔头皮，“小哥，有一件事，我不知该不该说。”
“你尽管说好了。”
他很神秘，“有一个女子来店里找你。”
我一凛，故作不在乎，“谁？”
“她先问你在不在，我说你在学校，她又问王伯母可是去世了，我答是，她叹口气离去。”
可是阮津，可是她回来了？
“她就是你那个扁面孔十分清丽的女学生。”
原来是思敏。
我露出笑脸，她自英国回来了。
老金继续说下去：“我请她留下电话，她说改天再来。”
我说：“下次你若见到她，一定要通知我。”
这时有客人抱怨渍子没去尽，钮扣订不正，“小哥，你在又好些，暑假你一定会放多些时间在店里。”
其实老金已经很努力同我学习。
邻居开了星巴克，人流多了，小店生意又更好些。
一日，我收到一件西装，吓一跳，问人客：“这是怎么一回事？”
他垂头丧气，“女友生气，把整碟番茄意大利粉倒我身上。”
“买新的吧，不用洗了。”
“请试一试，”他余情未了，“西装是她所送。”
我仔细研究质地，与老金商讨，他说：“用酵素肥皂浸泡一日一夜”，“可是，棉与丝，会缩成一团”，“反正死马当活马医”，“用冷水吧”……
我把西服轻轻浸水里，每隔几小时换一次水，渐渐冲净污渍。
忽然看见店面有人，我出去问：“洗什么衣服？”
“志一。”她叫我。
女客背光，我一时没看清楚她是谁。
“志一，我是思敏。”
思敏，我欢欣，“成绩好吗，你快乐吗，看到你真开心。”我握住她双手，开始叙旧。
她让开一点，原来身后还站着一个人，那年轻人伸过手来，热情洋溢地说：
“你一定是王老师了，我是思敏的丈夫英宽。”
我一愣，听见老金在身后嗖地吸进一口冷气。
那年轻人神清气朗，相当英伟，配思敏恰恰好。
她轻轻说：“我们回来探亲。”
我答：“玩得高兴一点，顺道往阿拉斯加年冰川吧，十分壮观，你们会喜欢。“
思敏说：“我们刚从育空回来，在那里，才知道大自然力量，晚上，抬起头，漆黑苍穹上密密是星云，几乎没有空隙，忽然，红黄两色北极光出现，我们以为到了极乐世界。”
我微笑，思敏仍然像个诗人。
我轻轻说：“改天喝茶吧。”
英宽说：“我们下星期回去，王老师有侬到伦敦探访我们。”
他放下一张名片，思敏给我一只小盒子。
思敏说：“我怀念王伯母。”
我点头点头，送他们到门口上车。
我低头看到张名片，上边写着英氏建筑事务所。
老金从店后转出，“没想到故事被人一刀剪断。”
我瞪着他，“你懂得什么？”
“你也太小觑我了，拿锅铲的人不懂感慨？”
“改天你还写诗呢。”
“满以为她回来与你重续旧缘，没想到人家已经结婚，不久还怀孕生子，小哥，你又错过机会了。”
我问：“酒吧已经开门，你去享乐吧。”
他伸一个懒腰，“我腻了。”
我回到店后，发觉两腮又红又痒，思敏也太会做人了，跑到洗衣店探访，叫她丈夫看清楚，王志一不过是个猥琐看店堂的人。
我默默把那件番茄汁外套冲洗干净，用大毛巾略略印干，套在T型干衣器上。
我对它说：“是否可以洁如新，就看你的造化了。”
半小时后，机器自动停止，老金走近一看，“小哥，真有你的，同新的一样。”
我过去一看，果然如此，唉，人也像衣服一样就好了：浸一天肥皂水，烘干，把过去的靠近污渍丢往脑后。
这是看到柜台上思敏放下的小盒子，拆开一看，并不是什么礼物，而是原先她向我父亲要去的一对纸镇，她特地来还给我。
思敏如此丁是丁卯是卯的，叫我啼笑皆非，我不介意她决意要把我忘得一干二净，我却不高兴她叫我清晰知道我在她心中已全无地位。
我木独地坐在柜台后发愣。
这时有客推门进来，我抬头，“你好。”
“我有件事，呃，我相信是一件这样的外套，”她给我看一张照片，“上面淋了番茄酱，他可是拿到贵店来清洗－－”
我一看照片，不禁莞尔，她就是那个坏脾气女友。
我把外套取出给她看，“洁如新。”
她忽然泪盈于睫。
我轻声如自言自语般说：“既然彼此尚有留恋，就不必再斗下去了。”
正在这时，外套的主人也来了，一推开门就问：“小哥，我的外套不有救没有？”
蓦然看见他的爱人，只考虑一秒钟爱，便哽咽着说：“亲爱的，原谅我。”
他们两人紧紧拥抱。
然后两面三刀人一起把外套披身上，走出店门。
老金追上去：“喂，请付三十洗衣费。”
他真会煞风景。
过几天在学校，老史要求我教暑期补习班。
我摇头，“顽劣儿平时不及格才补习。”
老史说：“非也非也，此刻暑期班学生大半是不愿浪费时间的英才。”
我说：“我想悠闲些。”
“志一，时间太多会胡思乱想，有什么益处？况且，来自宾大的暑期班何旭教授年轻貌美，我乐于乘机接近。”
我微笑，“我以为你再也没想过寻求女伴。”
“我又不是牛顿。”
“牛顿晚年也拥有若干女性倾慕者。”
“志一，到底来不来？我一直喜小班授课。”
“我看过再说。”
下午，我闲逛进演讲厅，看到一个窈窕身形，她穿白色通花麻纱裙，站在讲台上说书。
她说：“请举例，并证明世上哪个国家建国时最少流血，这个报告，下个月一号交卷。”
学生纷纷议论：“没有不流血的，不知教授指哪一个国家。”
真不争气，这样都说不出来，历年教他们的都丢到爪哇国。
“日本？意大利？断不会是英、美，噫，莫非是纽西兰，抑或冰岛。”
“这不是叫我们找遍全世界吗？”
这个漂亮女教授也太会开玩笑。
这时有的拍拍我肩膀，我抬头，原来是老史，他得意洋洋说：“厉害吧。”
我点头，“题目比我们尖刻得多。”
“你看她什么年纪？”
我不愿作答：“我对这方面没有研究。”
“既然读完博干，又是教授，三十岁以上。”
我笑而不答。
走近，发觉她脸容有三分似思敏，只不过气质较为高傲，一双眼睛清晰，真似洞悉世情。
老史为我介绍：“何教授，就是敝校的才子王志一。”
我连忙说不敢。
从前，人们把才女两字乱开玩笑，今日，又嘲弄起才子来，太不像话。
我问：“请问教授，最少流血的国家是哪一个？”
老史说：“没有不流血的建国。”
“当然不是历史古国，人民血泪，深若地层。”
何教授收拾讲义。
老史指出，“学生们怨声载道。”
何旭说：“学生一贯如此。”
我说：“历史一向不愠不火，学生人数稳定。”
老史问：“去喝杯咖啡可好？”
何旭迟疑，看着我。
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