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流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
不表钱、冯二人分手，再言花文芳打听明白，冯旭充军桃源已经起身。忙问临川道：“依你老魏，差人随去半路中杀死冯旭，绝其后患。”魏临川道：“依你大爷，今夜先差一人，至冯旭家中去放火，烧得他干干净净，将他主仆一齐烧死，免得兴词告状，绝了钱小姐妄想之心。大爷娶过门来，他也真心实意同大爷快乐。大爷再差个的当家丁，随在冯旭船后，水路上不便动手，等到起旱时节，至旷野所在，连解差杀了岂不永绝后患？”花文芳听了大喜，忙叫有怜取了两封银子来，摆在桌上。临川道：“此项何用？”花文芳道：“用此二人前去，须要把些盘费，他们方肯用心替我办事。”临川道：“晚生今有一句话，欲要禀明，又不好启齿。”文芳道：“有话但说何妨？”魏临川道：“不日大爷迎娶小姐，晚生少不得在府照应，那些到府恭贺之人必多，只愁无件好衣服，奉陪诸客。”花文芳不好回他，只得把些银子与了他罢！临川接过道：“容晚生今夜回家一走，明日早来。”花文芳相允回家不表。且说花文芳复又拿了银子，将花能唤到书房来，将要叫他到冯旭家夜里放火，怎长怎短，细细告说一遍，遂将五十两银子赏与花能。文芳吩咐道：“今夜身带硝磺，多运干柴，你悄悄堆在冯家前后门口，都要守到人静更深之时，放起火来，将他合家大小主仆人等，尽行烧死，休教走脱一个，事毕回家我大爷还有重赏。”花能答应下去。又把季坤叫到面前道：“先时叫你杀了春英，只望将冯旭害死，不想遇着孙文进这个狗官不肯，如今充发桃源县去了。冯旭一日不死，岂不是心腹中的大患？这是五十两银子，权且赏你作个盘费，你可悄悄随在他船后，等他路上遇着起旱无人之处，将冯旭并解差，一齐结果了两个人性命，文书带回我大爷修书荐你到太师爷都中，大小做个官儿。”季坤道：“小人蒙大爷抬举，敢不尽心报效微劳。”花文芳又道：“此事断不可走漏风声。”季坤答应就走。文芳叫住道：“今日夜已深了，明日黎明去罢！”季坤退出。花文芳又叫花有怜，有怜走来，文芳道：“我有一事和你商议，魏临川这个狗头不是好人，钱月英尚未过门他到用了好几百两银子，明日钱氏过门我就受他一世之累了，不若等他明日晚上用酒灌醉，将他杀了，尸首埋在花园，人不知鬼不晓，岂不干净？那时将他老婆带进府中，听我大爷受用，岂不为妙？崔氏如有真心向我，我便抬举他，如若做嘴做脸，那时打入下人，不怕他飞出府去，你道好也不好？”路上说话，草里有人。看官，相公书房之中那里有草，不是这个讲究，这叫作路旁说话，草里有人。不想季坤拿了五十两银子，在外边解解手回房睡觉，刚刚走到书房窗下，听得房内有人说话，他就侧耳听了一会。一一听得明白。暗骂道：花文芳这个驴囚■的，狗娘养的，原来不是好人，他终日思想钱小姐，叫魏临川定计，平空害了冯旭，目下已有八分到手，先又将他的老婆占了，到今日不念其功，反算计害他性命，料天地难容这般恶人。我季坤向日得他五十两银子，将春英杀了，如今又得他五十两银子，又叫我去杀冯旭、解差二人，事成之后钱月英过门来，岂不计算到咱家身上？咱家且留心看他，怎样害我的性命？正是：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
不言季坤回房，再言花有怜听了大爷这番言语，叫道：“大爷何须如此，自从杀了春英姐，书房之中时常见神见鬼，每逢阴雨夜间，出来作怪，倘再杀死魏临川，府中就有两个冤魂一齐作起怪来，怎了？不若依小人之计，叫做借刀杀人，借他人之力，除大爷心中之患，不知大爷肯行否？”花文芳忙问道：“你有何计策？快快说来！”
花有怜不慌不忙说出这条妙计，可能害得魏临川的性命，且听下回分解。
第二部分第二十四回 有怜定计害临川 月英家门带姑孝
话说花有怜向花文芳道：“要送魏临川性命不难，小人明日做了三千两灌铅银子，等他明日来，大爷就说行聘要些绸缎，叫他南京去买。他若被人识破，告到当官审问，他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查，大爷只回并无此人。回文一转，地方官怎肯轻放与他？自然夹打成招，问成死罪，下在牢中，又无人料理，多则一年。少则半载，必死在牢中，就叫做借刀杀人。”花文芳听了道：“好计！好计！”不表主仆定计，再说魏临川来到自家门首，用手敲门，崔氏正要上床，忽听得打门问道：“是那个！”魏临川应道：“是我回来了。”崔氏执灯开门，魏临川回身将门关好，进房将银子递与崔氏道：“你可收了。”崔氏问道：“你躲在花文芳家房里，差人来拿你，把老婆险些吓死，如今事情怎么样了？”临川道：“此事已经完结，冯旭今已充发出去，我又同文芳要了百两银子，只说要做衣服，送回家来，过些时，还要同他借几百银子便用哩！明日我就过去，只等他娶过钱月英，才得空闲，事毕之后，花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道：“这件事，你到好日子过，又用过他好几百两银子，只怕他事成之后，未必谢你了。”崔氏说毕，魏临川笑道：“他若不谢我，杭州城那个不知我的刀笔利害，我就出首，看他怕不怕？”夫妻二人谈谈说说，就睡觉了。再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人搬运干柴，并硝磺引火之物，来到冯家门首，前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点着，不一时火焰冲天，火趋风威，风助火势，好不利害！但见：
烟连雾卷，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎时间尽成灰烬。男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾知。
此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等，俱死于贼人之手。街上百姓左右邻人，看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄，地方查点冯家共烧死男女上下人口，计二十九个。再说钱林闻得走水，着人探听何处，不一时家人报道：“冯姑老爷家，火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？”家人道：“小的问那些邻舍，说是从外烧进，封了门户，一人都不能逃出，共烧死二十余口。”钱太太同公子、小姐听了此言，俱大哭起来，小姐哭了一会道：“哥哥、冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死，还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。”钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧未了的木头在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖，那里还分得清是太太，不是太太，只得将那些枯骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场，走至太太前双膝跪下哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起道：“我儿有何话说？起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死则冯家之鬼，既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人，你夫主远离，你该如此。但你尚在娘家，门内有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去，备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！”花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道：“岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜，“你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。魏临川道：“晓得！”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：“老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底细，且听下回分解。
第二部分第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“�