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许乐笑了笑，没有说什么。
如今的他已经全身瘫痪，只有颈部以上能动，除了说话外，他只能用表情来表达自己的想法，再也不能学着帕布尔总统那样用力地挥舞右臂帮助情绪的升腾。
人类的表情只能选择笑与哭、喜悦与悲伤、快乐和沮丧、平静或躁郁这两个相反的阵营，于是许乐自然选择前者。
“根据医生和我的判断，你这辈子都再也站不起来了。”怀草诗望着他淡然说道：“全身瘫痪的感觉怎么样？不能再扛着修理臂展示自己的天赋，是不是有些后悔？”
“我怎么觉得好像是殿下你的遗憾比我更多一些？”
脸颊消瘦的许乐终于开口说话，声音嘶哑虚弱至极，说道：“瘫痪的感觉，嗯，有些新鲜。”
“从档案中并不能判断出你是一个无可救药的乐观主义者。”怀草诗转过身去，给自己冲了一怀咖啡，随意说道。
“那是因为我从来没有陷入过无可救药的绝望之中，所以无法展现这方面的天赋。”
怀草诗端着咖啡杯转过身来，沉默片刻后忽然开口问道：“当日若死了，此刻瘫痪了，你真能甘心？”
听到这句话，许乐沉默了很长时间，直直地盯着雪白的天花板，直至唇角泛起一丝复杂莫名的笑意，才低声嘶哑回答道：“当然不甘心，我还有很多事情没有做，还有很多秘密不知道。”
“比如？”怀草诗喝了一口咖啡。
“你看过我的档案，应该知道张小萌这个人。”
“你的初恋。”
“不错。”许乐的眼睛眯了起来，轻声感慨说道：“我以前总想着死之前一定要和她再做一次爱，现在看来没机会了，这大概就是最大的不甘心。”
听到这个出乎意料的回答，怀草诗难得动容起来，问道：“为什么不是你们的国民少女简水儿？当然，在我看来，你那些暧昧不清的联邦蠢货女人中，也就果壳那位女工程师值得交往一下。”
不等许乐回答，这位从来没有谈过恋爱的帝国公主殿下以为自己明白了什么，摇头说道：“愚蠢的初恋情结。”
许乐笑了笑，没有解释什么，整个宇宙中大概也只有邰家那位太子爷才知道这种第一等大不甘的真实原因。
“既然有大不甘，为什么要自杀？既然是无可救药的乐观主义者，我总以为你会坚持到最后，至少要坚持到刑场上。”
“联邦谚语说，死神让你三点钟报道，你就再也看不到第一抹阳光。但我是一名军人，即便面对着死神，也要和他较量一下力气。”
许乐沉默片刻后回答道：“你们想让我上刑场，让很多人看着我死，我不知道具体的原因，但你们需要什么，我就要让你们得不到什么，至少死的方法，死的时间，我可以自由选择。”
“直到死亡那一刻，军人都应该战斗。”
“自杀，其实也是一种战斗。”
第二十章 生命是场赌博
三句话就像三颗坚硬的石头从空气中蹦了出来，狠狠地砸到地面，然后弹起，即便最终碎裂，也不肯有丝毫的变形，强悍执拗的难以言述。
怀草诗沉默了片刻，自信傲娇掩藏在平凡面容下的她，根本不会在意病床上的许乐呈现出的慷慨激昂，只是听着这硬梆梆的三句话，却不禁生出些许警惕的意味，如果联邦的军人都是这样的坚硬人物，马上到来的战争只怕还真不好打。
“我答应过让你有尊严地死去。”她放下手中的咖啡杯，望着他那张消瘦异常的面容缓声道：“既然你认为这种死法没有尊严，并且自己决定了另外一种方式，我只好承认。一个全身瘫痪的俘虏，如果不能为帝国提供相应的利益，帝国自然不可能白养着你。”
“我不能说自己期待那一天的到来，因为没有人不怕死，但既然那天必然来临，所以你说这些其实没有太多的意义。”
远离家乡星河，孤独一人处于帝国敌境深处，生死难卜或者说注定将死的许乐，在这最后的时光里，似乎找回了一些当年钟楼街孤儿佻脱的影子，他挑着眉头，用一种颇堪玩味的笑容望着怀草诗：“只不过那场赌局看来是你赢了。”
“你我之间的赌局一开始就是不公平的。”怀草诗回答道，然后拿出一本小册子，问道：“这是俘虏你时从你身上搜到的东西，能解释一下吗？”
许乐看了一眼那个陈旧的小册子，思绪很电影化地瞬间回到年前那片满是冰雪的星球上。
被俘至帝国天京星，他未曾看一眼敌方大本营的天空，只见过无尽的黑暗和病房雪白的天花板，身周的人都是敌人，空气里流淌的都是异乡的味道，他比人生任何一个时刻都无比怀念过往的一切。
七组的下属兄弟，果壳工程部的小组，冰雪间沉默前行的机甲群，他甚至有些怀念杜少卿训练出来的怪物铁七师，3320的高地河谷，5460的冰川森林，风雪间迷失的道路和道路旁边的深坑，坑中无数具联邦平民的尸体，一名帝国军官的随军日记及一位联邦小女孩儿灰蒙蒙无法闭上的眼睛……
“我想你们应该已经看过这本小册子了。”许乐回答道：“这名叫做亚瑟的军官，因为不愿意执行远征军屠杀的命令，而被你们自己人枪决，不得不说，他是第一个我不会用野兽去形容的帝国人。”
怀草诗双眼微眯，冷意渐弥，却没有说话。
许乐像是根本感受不到那双寒冷的目光，自顾自皱眉说道：“先前你问我的不甘心，其实我的不甘心真的很多。”
他平静地直视怀草诗的双眼，说道：“你们是宇宙间的屠夫，不能把你们完全消灭，是我莫大的遗憾。”
怀草诗沉默片刻后摇了摇头，微嘲说道：“本以为带你去离阪看了我们的教科书，你会对历史有一个相对客观清醒的认知，没有想到依然是个被联邦洗了脑的废物。”
“帝国的公主殿下对一位联邦公民说洗脑这个词，你不觉得有些荒唐可笑？还是说你认为帝国远征军里那些皇室督导团的作用，只是来指挥大合唱？”许乐毫不客气地驳斥道。
“这是战争。”怀草诗冷漠说道：“宇宙的历史中从来没有过正义的战争，尤其当这场战争发生在帝国与联邦之间时，你们更没有任何拿得出手的道德筹码。”
“战争当然只是战争，这一点乔治卡林说过很多遍。”许乐盯着她的双眼，说道：“但战争，绝对不是屠杀平民。”
“你们联邦的军队并不都是像你这样的道德楷模。”怀草诗唇角挂着的嘲弄意味更盛：“如果翻阅一下帝国反抗侵略的历史，可以找出无数的例证，说明你的那些战友其实和野兽也没有太大区别。”
许乐沉默了很长时间，用平缓的语速回答道：“错的就是错的，这和错的人是谁，是哪个阵营无关。”
“如果你在部队里遇见这样的事情，你会怎么处理？”怀草诗看着他就像看着一个白痴。
“我不知道。”许乐很老实地回答道：“不过你不要误会我这时候在扮演道德装逼犯，我一向只是按照生活习惯生活，无论是刺杀麦德林还是在西林前线和你们作战，我只是很简单地认为，这些事情该做……所以我就做了。”
“德林亲王是帝国历史上最出色的皇族成员，也是我的亲叔叔。”怀草诗平静说道。
“谢谢。”许乐很认真地说道。很简单的两句话，他清楚了那位死在自己笔下的帝国种子的真实身份，更明白亲手杀死麦德林的自己，能够拥有一个相对较尊严的死法，病床边这位殿下肯定要做出很大的努力。
怀草诗把那本帝国军官的随军日记轻轻放在桌上，然后看着陈旧的日记封面久久沉默不语，不知道是不是正在脑中勾画当年西林发生的一切。
“病房里的温度不错。”她从思考中醒来，望向许乐额头上的汗珠，淡然说道：“你觉得很热吗？”
黄豆般大小的汗珠此时正不停地从许乐发根处涌出来，然后顺着眉角淌下，瞬间打湿了整个枕头，消瘦的脸颊异常苍白，紧紧抿着的薄唇不停颤抖，偏生眼眸里的笑意却还是那样的自然。
“不热。”许乐的声音越发沙哑。
怀草诗终于忍不住蹙着眉摇了摇头，说道：“何必忍着？”
说完这句话，她转身离开了病房。
就在病房门关闭的同时，许乐的精神顿时松懈，虽说已经瘫痪的全身无法显现什么，但浓密黑发间涌出的汗水猛地增多，眉头皱的极紧，脸上再也没有什么笑意，嘴唇痛苦地咧开，露出满口白牙，牙龈处不停渗着血水，看上去无比凄惨。
自濒死昏迷中醒来，他一直在承受着巨大的痛楚，身体无法动弹，内部的感觉却反而变得更加敏锐，崩裂的力量通道变成了无数锋利的碎片，肆无忌惮地四处割伐，神经系统受损严重的他，偏生很悲哀地能清楚感受到这种小刀割肉的痛楚。
还有那些终于冲破障碍的神奇灼热力量，虽然不再受怀草诗那一指之力的压制，却也再无法受到控制，在体内上上下下乱窜，化身成为千万条微小的滚烫细鞭，抽打着他每一颗细胞，最细微的感受。
不是凌迟，胜似凌迟，许乐痛苦的无以复加，纵然将白牙咬碎，也无法撑更长的时间，如果先前怀草诗还不离开，他或许会忍不住发出痛苦的呻吟。
要有尊严的死去，首先要保证自己的尊严，他这样坚持，所以微笑着嘲弄着对话，而不肯让脸颊上的肌肉被无尽痛楚带动一丝抽搐。
汗水如河从他身上淌下，湿了枕头，湿了被褥，湿了一夜，直至天京星陌生的晨光从窗外渗进来时，脸色苍白虚弱至极的他，才发现原来自己又和那种痛苦战斗了整整一夜。
这个世界里能够忍受这种痛苦的人有几个？
能够忍受一般人忍受不了的事情，自然不是一般人，这种人大抵只要不意外横死于爬升生涯之中，最后总会成就一番大业，因为他们有太过强烈的毅力和意愿，支撑着他们与不堪忍做殊死的抵抗。
许乐能忍，是因为他不甘。
还没有穿着将军制服回到昏暗乏味的东林矿区去看一眼当年的咖啡馆酒馆图书馆各大疗养中心当年的长腿女警和那个叫鲍龙涛的警官。
还没有看看S1上的那些男男女女完成他们的故事，邰之源还没有结婚，白姑娘怎么收场？邹郁抱着小流火会站在那幢楼下等着归人？
还没有亲手抚摸过简水儿的黑发，还没有再次用商秋的伟大温暖自己孤单的右手，还没有回一声那个秀丽女孩儿的好意，还没有找出大叔死亡的真相。
还没有开着涡轮增压的MXT去林半山当年的公路上和那帮议员的蠢货儿子们进行疯狂的赛车，还没有隐姓埋名去某地疯狂地歌舞欢爱一把。
还没有强迫白玉兰把他额前飘着的那丝令人厌烦的发丝剪掉，还没有带着熊临泉扛着达林枪炮帮达文西把十三楼的妹妹抢回家，还没有和施清海把那首二十七杯酒唱腻。
还没有来得及告诉所有人，自己是许乐，是东林孤儿许乐，不是蹲坑兵许乐。
怎甘心去死？
自杀是一场战斗，也是一场全新的赌博，在没有任何东西可以输的情况下，他只有用自己的生命去赌这最后一把。
艰难扭头望着窗外第一抹柳树白晨光，许乐急促而疲乏地呼吸着，苍白的脸上出现了一抹不正常的红晕。
在帝国，这抹晨光应该叫鱼腹白，只有死鱼才会将自己难看的白腹翻给渔夫或游客看。
他还没有死。
这很好。
他闭上了双眼，以常人难以想像的毅力