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当掌控着行星地表最强势军力的总督府一直被迫沉默时，叛军的部队在这颗星球上可以横扫一片，然而在那台幽灵机甲面前，在日夜交替的桑树海中，这些机甲及重装甲部队忽然觉得自己从猎人的角色变成了被猎杀的目标，惘然惊慌失措，直至内心动摇，暗生颤栗恐惧。
清晨与黄昏，湿冷的雨夜或燥闷的烈日正午，叛军部队中的机甲或是重型装甲，似乎无时无刻都在遭遇袭击。
桑树叶随风一摇散了阴影，杂草间几只狡兔仓惶逃窜，那些执行侦察任务或者落单的机甲，瞬间被那台幽灵机甲雷霆一击破毁，然后被极为凄惨地拆成满地残骸，看上去就像是被信奉恶魔的原始野蛮人吞噬了内脏。
叛军的大部队曾经数次无限接近包围那台幽灵机甲，然而那台幽灵机甲却不知用了什么手段，悄无声息地从原地消失，只留下一成不变枯燥到令人双眼发麻的桑树海发着沙沙的声音，似在嘲笑这些人的徒劳。
毁灭在围剿行动中的叛军机甲越来越多，没有一台机甲能够躲过或者哪怕仅仅是抵挡几秒钟那台幽灵机甲的偷袭，遇到对方便是死亡，这种仿似诅咒般的阴影，笼罩着整个围剿部队，再想到幽灵机甲座舱中那人的身份与传说，叛军的精神不由绷紧到极点，随时可能断裂。
……
……
名为桃瘴，机身上却绘着代表帝国皇室的黑木槿花的改装狼牙机甲，像幽灵一般穿行于茂密浓郁的青青桑林之中。
密集悬挂于各关节的金属盒绝大部分已经爆毁，百分之七十的原配合金护甲早已溃落，换上了不知从何处拣来的装甲，装甲片上还清晰残留着高温割枪与焊枪交替使用留下的痕迹，似乞丐衣物般的外甲上喷涂着机油溅射的线条，加上那些激烈战斗留下的破损痕迹，看上去就像一幅以丑陋暴怒闻名的星河派绘画。
在审美方面本就没有任何贡献的桃瘴机甲，如今比以往任何时刻都更像一堆行走的金属垃圾堆。
机甲内部的构件更是已经进行了无数次的修理，不知道换了多少次零件，那些临时替用的零件无奈地进行着自我磨损，悲伤地发出低沉的摩擦声。
两根高近三米的细长机械腿因为采集了两台不同制式机甲的球状关节自适应楔合机械桩，无法保证绝对高精度的动平衡，每当高速趋进时，桃瘴机甲总是半斜着身躯，行走的金属垃圾堆，忽然间又有些像一个跛足可怜的金属病人。
让这台看上去随时会溃散的机甲动起来，无数次接近罢工，却又再次低沉轰鸣，甚至还能支撑着连续多个日夜进行激烈的战斗，能够做到这一切的，自然要归功于联邦果壳公司和封余大叔联合培养出来的那位机修师。
人类的悲欢并不相通，联邦人和帝国人的悲欢想来更是截然相反，好在双方拥有绝对相似的思维模式和令人百思不得其解的相同度量单位与设计理念，就连简易维修臂的操作方式，似乎都没有两样。
就算有怀草诗的翻译，许乐也无法完全看懂帝国机甲构件上面的技术参数，但当他的双手触摸维修臂的冰冷把手，摁下电动开关后，他就非常快速地开始熟悉所有与机械，或者说与金属相关的一切。
并且修好它。
他甚至还利用有限的元器件，对桃瘴机甲击溃的一台叛军电子机甲站进行了改造，虽然未能成功侵入叛军的指令系统，却让桃瘴机甲的电子屏蔽能力得到了大幅度的提升。
当完成改造的那一瞬间，许乐想起了自己见过的那位真正厉害的电子专家，想起了顾惜风胖胖的十个指头，心中默然衡量出，在普通的战斗部队序列中，帝国电子方面的技术水平，要比联邦差很远。
……
……
桑树海中的叛军围剿部队，震惊甚至恐惧于桃瘴机甲像幽灵一般，似乎永远不会出现机械问题，无论经历过多少场激烈的机战，下一次它出现时依然完好无损，虽然这台幽灵机甲看上去似乎越来越破烂，可表现出来的战斗力却没有丝毫下降。
叛军无法理解对方是怎样做到的这一点，即便参谋军官从那些被拆成碎片的月狼机甲推测出一些东西，可依然难以相信，这个宇宙里有人能够在这片绝对的农业区中，完成这些需要昂贵沉重设备才能完成的修理工作，更何况对方修理时采用的全部是月狼机甲的零部件！
叛军的军官们渐渐产生了一种错觉，他们正在围剿的殿下并不是一个人在战斗，这片浓郁青森的茫茫桑树海中，似乎有一个大型的后勤基地正在不停地运转，为殿下的幽灵机甲提供着源源不绝的强大支持。
可是这片桑树海已经被叛军清扫了一遍，哪里可能有大型后勤基地的存在？
……
……
对于这些日子里许乐所展现出来的机修水准，怀草诗没有发表过任何评价，那张普通的脸上连动容的情绪都没有流露出一丝，内心深处却早已震动不已。
她知道身边这名联邦人是十分强大的军人，甚至有资格与自己进行公平的机战，但她对这一切毫不在意，强悍至极的实力与自信足以支持她对许乐的轻蔑，然而看着桃瘴机甲在此人那双看似普通的双手下，竟然强行支持了这么多天的高强度战斗，她不得不感到佩服。
佩服之余是浓郁的警惕，警惕之余是不解——和那些叛军军官一样的不解。
联邦在机甲方面的研究并不比帝国领先太多，行业水准决定了操作水准，怀草诗想不通此人怎样才能练就如此不可思议的机修本事，难道这种事情也要讲究天赋？
第十六章 小溪边，乱石处
怀草诗为许乐展现出来的机修水平暗感震惊的同时，许乐的心中对她也充满了不尽赞叹甚至是敬畏，他此生从未见过这样的人。
除了集中精力进行机修工作，许乐一直保持着正常的休息，因为虚弱的身体在不停地警鸣，然而负责操控桃瘴机甲的怀草诗，既要逃避叛军部队的追杀，还要不停地偷袭对方的机甲，根本没有什么休息的时间。
多日的紧张逃亡过程中，许乐没有看到过这位殿下哪怕闭过一次双眼，但对方却依然能够保持高度集中的精神，甚至连一丝疲惫的感觉都看不到！
离阪星大气层外的叛军部队，在控制住了红蔷薇号之后，源源不绝地向这片桑树海里投放着兵力，如同涛涛不绝的巨浪，不停拍打着黑色的礁石，一浪高过一浪，力量一次比一次猛烈，然而没有丝毫休息时间的怀草诗，操控着桃瘴机甲平静近乎冷漠地将这些攻击全部抗了下来。
人类才是第一序列的机器，许乐的心中再次响起大叔说过的这句话，接触的时间越长，他就愈发震惊，原来世间真有钢铁一般的存在。
破烂的机甲在幽暗的林间高速穿行，衣衫破烂的一对男女青年在幽暗的座舱内沉默无语。
轰鸣的桃瘴突破新玛丘陵地带的重步兵屏障，暴雨下的一次合围只留下暴烈的战斗身影，紧急空降入桑海的帝国叛军某师团，刚刚抵达地面，便被桃瘴突然攻击，该师师团长惨死于斩首计划……
为了有尊严死去的承诺，为了家国的责任，为了一些或许完全不同的原因，许乐与怀草诗携手合作，日复一日惊险而又生猛地继续着逃亡和反击，紧张的修理与激烈的战斗成了他们全部的生活。
背叛帝国皇族的贵族们想不到，在桑树海内近乎疯狂寻找公主殿下的军人们想不到，事实上没有人能够想到，联邦与帝国年轻一代中最不平凡的两个人一旦联手合作，会爆发出怎样惊人的战斗力，完成近乎不可思议的目标。
……
……
清晨时分，惊险逃脱叛军第一次空中袭击的桃瘴机甲，迎来了难得的暂时休整时间，强大的殿下如神魔般不需要休息，叛军的官兵们却难以在这种强度的战斗下一直支撑下去。
晨光黯淡未能铺洒整个大地，小溪四周的雾气让可视度下降的非常厉害，破烂的桃瘴机甲沉默地半蹲在溪畔的乱石地中。
许乐蹲在溪边捧了把溪水扑打在满是胡茬儿的脸上，冰冷的溪水顺着纠结凌乱的脏发淌下，从脖颈蔓至赤裸的上半身，让他身体一颤，感觉清醒了很多，不由快活地笑了笑。
回头望去，怀草诗正沉默地看着手中的电子手册，指间捏着的笔不停划弄，应该是在进行某种联系，她身上那件丝质外衣早已破烂成丝，换了件机甲作战服，很多天未曾洗过，远远似乎都能闻到上面泛出来的酸臭味，配上那张满是灰土的面容，哪里像一位身份尊贵的公主殿下。
通过猎杀叛军机甲，他们知道了一些离阪星上的局势，尤其是许乐成功地修复那台电子机甲的设备之后，怀草诗联系上了更多的忠诚部属，对当前的局势和这场惊天刺杀的内幕，有了更多的了解。
叛军舰队已经控制了离阪星外的泛太空区域，虽然缺乏具有远程攻击能力的战舰，无法控制整个星球的局面，却成功地截断了天京星与离阪星间的联络，现在没有任何人知道，在天京星上究竟发生了什么，那片浩瀚若海的伟大宫殿群里的皇帝陛下可还安好。
这是帝国百年以来第一次贵族主导的叛变，和那些曾经此起彼伏像野火般燃烧的平民奴隶反抗不同，贵族叛军拥有更多的资源，更强大的武力。
离阪星上的局面危险却又怪异，几名大领主已经先后向叛军投诚，然而总督府掌控的数支整编机械师——这个星球上最强大的陆军力量——却一直保持着诡异的安静，似乎根本不知道这颗星球上正在发生什么，也没有看到大气层外那些耀武扬威的舰队。
通过散布各地的情报署下属冒险传来的情报，再加上许乐上次的分析判断，怀草诗猜到了造成当前局面的原因，总督府应该已经被叛军控制，柯保宁总督却没有投降，叛军担心杀死他会引发总督府控制部队的反扑，所以留了他一命。
“大概只有路易这种蠢货，才会做出这样愚蠢的事情，偷袭总督府成功，却把自己陷进了泥里。”
怀草诗面无表情地想道，旋即眉尖微微一蹙，想到了部下传过来的几份关键情报，正是从这几份情报中，她知道了自己遇袭之后，一直没有想明白的一件事情。
即便这几年帝国的改革措施，损害了一部分大贵族的利益，可是在父皇的强大威迫感下，这些贵族还敢如此仓促地发起反叛？
“他们居然认为卡顿是我杀的。”
怀草诗下意识里望向溪边，那个联邦男人这时候正赤裸着上身，在溪中洗澡，露出一口整齐的白色牙齿，令人有些厌烦地笑着。
如果他知道自己杀死卡顿郡王，引发帝国内部这场大动荡，他还能如此没心没肺地一味快活吗？
不，他应该会更快活，怀草诗蹙着眉尖并不愉快地想道。
……
……
许乐感觉到了她的目光，有些莫名其妙地挠了挠头，从小溪中走了上来，赤足踩着坚硬的石头，走到了她的面前。
他坦然地站在怀草诗身前，没有急着去拿衣物遮掩自己赤裸的上半身，因为在那件华贵的丝质外衣变成丝缕后，身边就再没有半件衣物，他也没有从那些死去叛军身上剥衣服穿的习惯。
更重要的原因是，许乐很难把面前这位殿下当成异性看待，所以没有什么不自然。
曾经有一个笑话：男人幽怨地询问一位气魄强悍的女人，你为什么这么不像女人？那女人很冷漠地回答道，因为你们太不像男人。在怀草诗这样强大的女人面前，绝大多�