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他沉默等待。
过了不知道多久，皇上终于开口，声调却是极为低沉，仿佛声音是从心间发出的：“叶潜，你可知道，朕在年少之时曾经暗暗发下誓愿，必要将那些曾经欺辱我大炎朝的蛮夷之族踏在朕的脚下。”
他回首，双目炯炯，盯着叶潜道：“叶将军，你曾在朕的胞姐朝阳公主府中当差，你可知，朕的胞姐当年为何匆忙下嫁平西候？”
叶潜垂眸，掩下心中的千万情绪，只淡声道：“回禀皇上，末将不知。”
皇上扯开一个笑意，冷声道：“你不知也好，但是你却要记住，朕无一日曾忘记当年他们加诸在我大炎朝身上的羞辱，总有一日，朕将看着他们在朕的脚下俯首称臣三呼万岁。”
他忽然迈前一步，仿佛叹息，仿佛呓语，轻轻地说：“到那时，阿姐一定开心。”
叶潜眸中微震，握着剑的手轻轻动了下。
皇上忽然高声道：“叶潜，你可愿为朕披荆斩棘攻城破池？”
叶潜收剑，单膝跪地，沉声道：“皇上，末将自当效犬马之劳。”
皇上闻言，朗声大笑，边笑边道：“好，你但且养精蓄锐，它日只等得一个好的契机，朕便一道诏书，你必能在沙场之上为朕一展抱负！”
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怀柔郡主自那一日在校场遭遇了叶潜的冷脸后，先是大怒，可是回到家后细细品着他的言行，却是越想越爱，只觉得这样才是男儿气概。想着她原本对他不过是几分好奇罢了，如今他冷眼拒了自己，反而是不同于以往所见男子。她忍不住慢慢回想他当日的样子，又忆起那喷薄着热气的胸膛，脸上越发燥热，当下坐立难安，干脆便进宫去见太后。
她是不管其他，一定要设法让叶潜娶了自己的。
王太后听了怀柔郡主的哀求，也很是为难，便干脆召来皇帝儿子询问究竟，想让他干脆一道诏书赐了婚事。那个叶潜便是再生倔强，还能够抗旨不尊吗？
谁知道皇上却另有想法，只柔言哄着太后母亲，又是捶背又是捏脚，最后终于道：“叶潜这个人，朕是别有用处的，这个婚事暂且不能答应。”
王太后瞥了眼儿子：“那怎么办？”
皇上沉思片刻，回道：“让怀柔等着吧，等过三年，朕再考虑为叶潜赐婚的事。”
过三年？王太后简直想说胡闹，怀柔郡主年已二八，怎么能任凭芳华虚度，被个叶潜这么耽误下去啊。
可是皇上却不松口，王太后也没办法，后来叫来怀柔郡主一说，谁知道怀柔郡主连连点头：“别说三年，就是三十年我也等。这有什么大不了，反正我是非叶潜不嫁的。”
王太后眼见这傻姑娘这么痴心，也没其他法子，只好召来常州王妃，令她多加劝导便是。可是怀柔郡主自小娇惯，哪里是王妃所能够劝了的，也不过是苦口婆心付诸东流，看着她一片痴心枉自叹息罢了。
怀柔郡主不听劝，自己便时常设法跑去叶潜府中骚扰，只弄得后来将军府的门人看到她便想看到了瘟疫，放她进去吧必然遭受将军责罚，不放她进去吧自己实在怕了这个刁蛮郡主。
一直到有那么一天，秋娘恰好外出归来，见到郡主在自家门前撒泼，当即便皱了眉头。
怀柔郡主何等人也，很快便注意到秋娘，她上下打量一番后，终于瞪着晶亮的双眸指着秋娘问道：“你，你是何人？”
秋娘垂首行礼，柔声回道：“回郡主，婢女名秋娘，是将军府中的侍女。”
侍女啊？怀柔郡主高傲的抬起下巴，审视了一番后，却摇头道：“那你和你家将军熟悉吗？”
秋娘点头：“熟？”
怀柔郡主眯起眸子：“怎么熟？”
秋娘轻笑：“秋娘本是将军贴身服侍的侍女，自然很熟。”
怀柔郡主虽然云英未嫁，可也不是傻子，自然会联想到了一些事情，想着那一日所见的滚烫胸膛，她心中酸涩难耐，防备地望了秋娘半响：“你都服侍什么啊？”
秋娘再笑：“我做得几手好菜，将军素来喜欢，另外将军平日里的衣物，都是我一手操办缝补。”
怀柔郡主皱眉想了半天，最后也没说什么，牵着马若有所思地去了，一路上都忘记翻身上门，就这么徒步走了一路。
第二日，怀柔郡主就跑过去，要求自己的母亲为自己请来教习师傅，说是要开始学习女红，常州王妃大吃一惊，不过还是依从女儿，速速照办。
一番笨拙地拿着针线鬼哭狼嚎之后，怀柔郡主总算折腾出一件像样的女红，一个络着美玉的剑穗。
她对着剑穗左顾右盼，想着叶潜平日腰佩长剑的英姿，若是佩着这个剑穗，不知道是不是更添几分神武呢？
有了剑穗后，她发现一个难题，那就是如何把剑穗送给叶潜。
因为，她基本很难见到叶潜本人。
她左思右想，屁颠颠地进宫找皇后，堂而皇之地把剑穗交给皇后叶长云。
叶长云看着怀柔郡主这番小女儿情态，心中又觉得好笑又觉得可惜，若不是自家那个弟弟实在是一个倔性子，便配了这位单纯的郡主，那该是何等幸事啊！
叶长云接下这个送剑穗的重任后，左思右想，觉得如果直接交给叶潜必然遭拒，到时候难免拂了小郡主这一片好意，免凉了人家的心。最后她终于决定，直接将这个剑穗交给叶潜，就说是宫中赐的物事。
叶潜拿到这个剑穗，倒是没在意，皇上对他日渐宠信，宫中偶有小物件赏赐，这不过是许多件中极为普通的一个罢了。不过他如今虽然已为四征将军，可是平日行至极其简朴，对美玉佩饰等物也好不讲究。当下既然姐姐送来，便随手配在剑上。
至于怀柔郡主，此女转眼已经痴缠他两年有余，他各种冷漠言辞直言相拒，此女却是再接再励纠缠不休。这件事几乎敦阳城都知道了，几乎成了街头巷尾畅谈的话题。
叶潜在厌烦无奈之余，也曾偶尔忍不住想，她听到这个消息，心中真得会为此快活吗？
☆、53阿狸
此时小太子煦儿已经三周岁有余；而小侯爷阿狸也两周半了；都生得粉白玉嫩娇憨可人。因为太后喜欢两个孩儿，便时常命朝阳公主带着儿子进宫；两个孩子一起玩耍；虽说偶尔你抓我一下我挠你一下；可是过后也便雨过天晴和好如初。太后干脆便时常让阿狸留在宫中，两个娃儿同吃同住；形同兄弟一般。
这一日，太后秋乏；在榻上小睡，小侯爷阿狸觉得烦闷无聊；便吵着要出去后花园玩耍。奶妈不敢不从；便要带着他出去，可是这惹得煦儿也要跟着去，于是几个奶妈并宫女领着小太子和小侯爷出去。
也是合该出事，恰好宫中有几个新晋的美人也路过此处，一个个锦衣华服娇艳无双好不诱人，这两个小娃儿虽小，可也睁大眼睛看得认真，滴溜溜地跟着美人儿打转。
宫女见这两个小家伙瞪着眼睛瞧稀奇，不免觉得好笑，便和奶妈多聊了几句，只说这么小年纪就知道瞧着那好看的了，等以后长大了可怎么得了。
正说着，几个人低头一看，却不见了两个小家伙，那奶妈顿时脸色一白，左右去找，可是周围树木林立花圃成片，不远处丽人成群侍卫无数，可是却独独不见这两个金贵小人儿的身影。
她们开始时犹自不敢声张，几个人慌忙分头去找，找了半日，估摸着太后也已经醒来了，怕是要问起的，赶紧回去禀报了。
太后闻言大怒，慌忙命宫中侍卫宫女尽数出动寻找，同时着令封了后花园大门不许闲杂人等进入，也免得两个小娃儿钻出后花园那便更难寻找。
此事很快惊动了皇上和皇后，皇上也就罢了，听了只是吩咐速速寻找，皇后却是脸色苍白地扑过来，和众位宫女一起找人。谁知一直到了天色将黑，依然不见两个娃儿踪迹。此时大家的目光都不由自主地放在了后花园的湖水上。此时那湖水在秋风吹拂下，泛起一**的涟漪，可是大家心中却都泛起嘀咕，若是两个小娃儿落入湖中，那怕是早已没命了。
几个带着小娃儿出来玩耍的嬷嬷和宫女脸上早已没了人色，跪在那里一个劲地颤抖不已，有一个不经事的宫女甚至都已经吓晕了过去。
太后脸色阴沉地望着这一切，冷哑的声音重重地道：“找，给哀家继续找，一定要把小太子和小侯爷找到。”
偏偏此时，宫外的朝阳公主听说了消息，匆忙赶来，见了场中情景顿时明白，脸上也顿时没了人色。她上前握住母亲的手，颤声低唤了句：“母后……”
太后沉重地转首看向女儿：“他们两个福大命大，不会出事的。”
朝阳公主强自点头，又询问了各处是否已经找到，大家答曰都找遍了，几乎连花圃都要挖起来了。
朝阳公主盯着那湖水半响，最后终于吩咐道：“将湖水滔尽。”
若是真找不到，那便生要见人死要见尸，哪怕让湖水见底，也要知道究竟。
此时皇上终于赶到，他来到之后，见自己的母后皇后并姐姐都在，一个个脸色那么沉重，便知道大事真得不妙，忙先去安慰了王太后，谁知道王太后瞪了他一眼，阴声道：“皇上，你乃九五至尊日理万机，如今跑到这里来做什么，还不去处理你的国家大事去？”
皇上见母后这么说，知道她是恼了自己，忙低声赔笑，可是这时候王太后哪里笑得出来，只恨声道：“听到你阿姐的话了吗？还不速速派人来，将这湖水滔尽！”
皇上见此，连忙下令，调派虎贲军前来滔尽湖水。片刻之后，南征将军兼任虎贲军中郎将的叶潜便已经率军感到，手中拿的却不是刀剑，而是人手一个水桶，一时之间后花园灯火通明，水桶碰撞声此起彼伏。大家结成数队排成一串，将从湖中灌完的水桶逐个向外传递，速度奇快，干净利索。
可是这后花园的湖却是不小，平日里公主妃嫔有了雅兴也是可以泛舟湖上的，再者里面残荷枯叶众多，难以清理。于是叶潜亲自脱靴下湖，带领众人开始清理里面的污泥杂物。
此时天色已经大黑，早有宫女取来屏风为几位主子挡寒，又取来软凳和保暖御寒衣服给他们使用，并摆上吃食供他们食用，可是这几人显然都心不在焉，哪里吃得下饭菜，都一心盯着逐渐显露的湖底。
但是当湖水见底，大部分残荷枯叶污泥都清理干净了，两个小人儿依然不见踪迹。
岸上的几位，也不知道该是松一口气还是更为提心，松一口气是因为到底是没掉到湖中去，更为提心是整个后花园都找遍了，这两个孩子到底在哪里呢。
此时叶潜两条腿下半截已经脏污不堪，他简单地用一桶湖水清洗过后，穿上靴子，来到皇上身边，沉声道：“末将适才已经询问过各通道的侍卫，都没有看到太子和小侯爷的踪迹，可见他们应该就在这后花园中。”
太后一听，越发担忧地皱着眉头：“可是刚才我们已经找遍了，根本找不到他们啊！”
此时皇后叶长云终于忍不住，几乎崩溃地捂嘴哭了出来：“潜，煦儿不见了！都已经过了这么久，他一直没吃东西，他到底在哪里呢……”
太后听到这个，忍不住皱眉道：“别哭了，煦儿还没死呢！”
叶潜拧眉，转首扫过占地宽广的后花园，淡声安抚道：“太后，后花园山石林立花圃成群，单是宫中的侍卫和宫女搜索，他们经�