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这么看来，《圣经·旧约·创世纪》和《波波武经》讲的都是人类“丧失神的恩宠”的故事。在这两个传说中，恩宠的丧失跟“知识”有密切的关联，而这种知识非同小可——它能使拥有它的人具有神一般的力量。
这到底是什么样的一种知识呢？《圣经》语焉不详，只说那是“分辨善恶的智慧”。《波波武经》的叙述就详尽得多。它告诉我们，人类始祖的知识包括“看清隐藏在远处的事物”的能力；它也提到，始祖通晓天文地理，“曾经探测过天空的四个角落和大地的整个形貌”。
地理学和地图有关。在本书第1部，我们曾罗列一些证据，显示在远古时代，一个神秘的文明曾派遣制图家，对整个地球进行彻底的勘探和测绘。《波波武经》提到的人类始祖和他们拥有的神奇地理知识，是不是跟这个古文明有关呢？这会不会是一种扭曲的记忆呢？
地理学和地图有关；天文学则牵涉到星星。通常，这两门学问焦不离孟，相辅相成，因为：在海上长时间航行必须靠星星指引，而绘制精确的地图，则必须派出勘探人员，航行到世界各个角落。
在玛雅人的《波波武经》中，人类始祖不但勘查过“大地的整个形貌”，而且观测过“天空的四个角落”，这难道是偶然的意外？学界公认，玛雅文明最杰出的成就是观测天文；通过先进的数学计算方法，他们在天文学的基础上建立一套灵巧的、繁复的、极为精确的历法。这难道也是单纯的巧合？
奇特的科学知识
1954年，中美洲考古学权威艾瑞克·汤普森（J．Eric Thompson）⑥坦言，当他发现玛雅文明中存在着一些显著的矛盾时，他感到大惑不解——一方面，玛雅文明的整体成就并不算突出；另一方面，他们却拥有先进的天文/历法知识。他问道：“是怎样的一种心灵怪癖，促使玛雅知识分子观测天象，却不去研究车轮的原理；他们比任何半开化民族都热衷于探索人类永恒的问题，却不肯花点工夫，把石柱支撑的拱门改进成真正的拱门；他们有能力以百万为单位，进行繁复的计算，却不懂得怎样称一袋玉蜀黍的重量。”
这些问题的答案，也许比汤普森想象的简单得多。玛雅人对天象的观测，对时间的深刻了解，对繁复的数学计算的掌握，也许根本就不是什么“心灵怪癖”。也许这是一项文化遗产，玛雅人继承自一个古老的、知识先进的文明，是一个完整而特殊的知识体系的一部分。如果我们能从这个角度来看问题，那么，汤普森观察到的那些矛盾就能够获得合理的解释，而我们也不必再花时间，在这方面进行无谓的争论。我们已经知道，玛雅人的历法继承自奥梅克人（一干年前，奥梅克人使用完全相同的历法）。因此，真正的问题应该是：奥梅克人从哪里取得这套历法？一个文明，如果想制定这么精确的历法，科技发展该达到哪一种程度呢？
以“太阳年”（sloar year）为例。在今天的西方社会，我们仍旧使用1582年创制于欧洲，建立在当时最先进的科学知识上的太阳历——鼎鼎有名的“格里高里历”（Gregorian calen dar）。它所取代的“罗马儒略历”（Julian calendar），把地球绕太阳运行一周的时间计算为365．25天。教宗格里高里十三世（PoPe GregoryⅧ）修订的历法，提供更为精细、准确的计算：365．2425天。1582年以来的科技进展，使我们现在知道，太阳年的正确长度是365．2422天，格里高里历有一个小小的误差——多了0．O0033天。16世纪制订的历法能有这样的精确度，也算是难能可贵的了。
说也奇怪，玛雅历法的根源虽然比16世纪的格里高里历古老得多，但却更加精确。根据它的计算，太阳年的长度是365．2420天，比正确的数字只少0．0002天而已⑦。
同样地，玛雅人知道月亮绕地球运行所需的时间。根据他们估算，这个周期是29．528395天，极为接近使用最精确的现代方法计算出来的数字——29．530588天⑧。玛雅祭司也拥有非常精确的时间表，据以预测日蚀和月蚀；他们相信，这些现象只会发生在日月轨道交点（node）前后18天之内⑨。此外，玛雅人的数学成就也值得一提。他们利用一种棋盘式器具，从事精密的距离测量计算，而我们直到19世纪才发现（或重新发现？）这种方法⑩。他们充分理解和运用“零”的抽象观念；对于“位计数法”（place numerations），他们显然也相当熟悉。
这些都是深奥的知识。且让我们听听汤普森的解释：
“零”及“位计数法”现已成为人类文化传统的一部分，使用起来非常方便，因此，我们实在很难理解，西方人竟然花了很长一段时间才把它创造出来。拥有伟大数学家的古代希腊和古代罗马，对这两样东西都一无所知。用罗马数字书写“1848”需要及11个字母；MDCCCXLⅧ。当罗马人还在使用笨拙的计数方法时，玛雅人已经发展出先进的位值符号系统，足以媲美我们今天所拥有的一套⑾。
这个中美洲部落民族，在别的方面表现不怎么突出，却在那么古远的时代，“偶然发现”这么新颖的计数方法——科学史专家奥图·纽格鲍尔（Otto Neugebauer）称之为人类最珍贵的发明之一⑿。这是不是有点不可思议呢？
“上帝”的计算机
现在，我们不妨探讨一下“金星”的问题。对中美洲所有古代民族来说，这个星球具有格外重大的象征意义，因为他们把金星看成奎札科特尔的化身。（在玛雅方言中，“羽毛蛇神”奎札科特尔也被称为古库马兹或库库尔坎，如本书第14章所述：他们都踉金星有密切关系。）
和古代希腊人不同的是，玛雅人认为金星不但是“晨星”，同时也是“黄昏星”。在这方面，玛雅和古代埃及人看法一致。玛雅人对金星的观察相当精细。在天文学上，一个行星的“会合周期”（synodical revolution）指的是它运行一周，回到天空中某一个特定点所需的时间——从地球上观察。每224．7天，金星绕太阳运行一周，而地球则在比较宽广的轨道上运行。这两个星体的运行结合起来，所造成的效果是：大约每584天，金星就在地球天空的同一个地点升起。
不论是谁发明玛雅人继承的这个精巧、复杂的历法系统，他们一定察觉到上述的现象，而且，他们还找到一些灵巧的方法，将这个现象和其他连锁周期结合在一起。此外，从相关数据我们可以看出，古代历法师了解，584天只是一个近似值；他们也知道，金星的运行是不规则的。因此，他们为金星在漫长时期中的“平均”会合周期推算出一个精确的数字，而这个数字已经被现代科学家确认。这个数字是583。92天；玛雅人以无比繁复的方法，将它融进他们的历法体系⒀。例如，为了让它配合所谓的“圣年”（tzolkin，一共260天，分成13个月，每个月21天），历法师要求，每61个金星必须修正4天。此外，在每第5个循环期内，第57个会合周期结束时必须修正8天。经由这一类步骤，玛雅历法师将“圣年”和金星的会合周期紧密结合在一起，误差小到每6000年只有一天⒁。尤其令人赞叹的是，他们还拟出进一步的、计算极为精确的调整方案，让金星周期和“圣年”不但能够和谐相处，同时也跟太阳年保持正确的关系。玛雅人不惮其烦，苦心经营这套历法，为的是确保它在极为漫长的一段时期中能够运作无误。
“半开化”的玛雅人，怎么需要这样精确的高科技产品呢？有没有可能，这套历法的制订，原本是配合一个更古老、更先进的文明的需求，而玛雅人不过是捡现成的？
让我们看一看玛雅历法的最高成就，所谓的“长算”（Long Count）。这套计算日期的方法，具体表现出玛雅民族对人类以往历史的看法和信念；他们相信，“时间”是在“大周期”（Great Cycles）内进行的，而这些周期都经历过一次又一次的世界创造和毁灭（参阅本书第13章）。根据玛雅历法，目前这个大周期在黑暗混饨中开始于“亚号四孔姆库八”（4A hau 8Cumku），相当于西方历法的“公元前3114年8月13日”⒂。玛雅历法的“长算”，目的就是记录目前这个大周期内时间的流逝——一年一年地计算分配给目前这批人类的5125年⒃
玛雅历法的“长算”当然不是用西方人的数字进行。玛雅人自有一套表示数字的符号，那是他们从奥梅克人手中取得的，而奥梅克人又是从……没有人知道是谁。这套数字符号包括：圆点（代表1或最小的整数或20的倍数）、横线（代表5或5乘20的倍数）以及一个代表零的象形文字。计算时间的单位是：钦（kin，即“天”）、乌伊纳尔（uinal，20天）、盾（tun，360天的“计算年”）、卡盾（Katun，等于20个盾）和巴克盾（bac tun，等于20个卡盾）。此外还有皮克盾（pictun，等于8000个盾）和卡拉布盾（calabtun，等于16万个盾），以用来处理范围更大的计算⒄
这一切足以说明，尽管玛雅人相信，目前人类是活在一个必定会结束的“大周期”中，而世界也必将会“毁灭”，但是，他们也知道，时间是无穷无尽的——它无视于个别生命和文明的兴起和衰亡，继续以神秘的循环周期无休无止地进行。在探讨这个问题的一部重要著作中，考古学家汤普森指出：
在玛雅人的思维中，时间进行的路线一直延伸到古远的时代——古远到人类的心灵无法想象和理解。然而，玛雅人却鼓起勇气，沿着这条路线追溯时间的起点。这些孜孜不倦的探险家，一步一步走进永恒深处；每往时间的根源跨近一步，他们眼前就出现一幅崭新的景象：世纪融入千年期，千年期融入万年世。在危地马拉奎里格（Quiriga）废墟出土的一块石碑上，玛雅历法家计算9000多万年前的一个日期；在另一块碑铭上，我们发现4亿年前的一个日子。这些都是实际的演算，精确地标明日月的位置，就像我们在西方历法上标明复活节降临的月分。面对玛雅历法的天文数字，我们西方人都会感到目眩神迷……⒅
对一个在别的方面表现并不怎么突出的文明而言，玛雅人对时间根源的追溯，是不是太“前卫”一点呢？玛雅建筑有其局限，但大体来说还算杰出。然而，除此之外，实在很少东西可以证明，这个居住在丛林的印第安民族有能力（或需求）追溯时间的地点。
直到一百多年前，大多数西方知识分子才扬弃乌舍尔主教（Bishop Usher）的看法——世界是在公元前4004年创造的。他们现在承认，世界比基督教主张的要古老得多⒆。换言之，在达尔文提出进化论之前，古代玛雅人对地质时间的久远和地球的古老，了解得比英国、欧洲和北美洲任何人都精确。
因此，我们不得不问：玛雅人怎会去探索几百万年，甚至几亿年的问题？难道这只是文化发展的一个畸形现象？使玛雅人得以探索、理解这种复杂问题的历法和数学知识，可不可能是他们从某一个民族手中继承来的？如果答案是肯定的，那么，我们不得不进一步追问：这种如同电脑电路平面图一般精密的历�