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个人拳打脚踢，旁人迅速围过来观看，当中有一老汉认识烂崽的，叫道：“这后生可怜，饶了他吧！”三春见有人做主，忙一骨碌起来躲到老汉背后，叫道：“老伯救我，我是被爹娘赶出来没饭吃才在这里混的，你让他们别打我！”老伯说：“别打别打，好说好说。”当下顶着老伯的背，慢慢退到路口，一溜烟跑了。烂崽喊道：“再过来，断你脚！”当下路人俯身把踩烂或没踩烂的蛏子捡入自己的菜篮，散去不提。
那三春本来就有打退堂鼓的意思，又遭烂崽一顿痛打，当下回来收拾一番，因那篮子和杆秤都是向房东借的，又不想赔钱，便偷偷溜回家了。常氏去县里做了保姆，家里如那一出没了主角的戏，轮着坐庄，或者李福仁烧饭做菜，或者雷荷花带了身孕也忙灶台。那三春回来时正是一家人在吃晚饭，雷荷花叫道：“快来吃饭。”三春瞅了瞅桌上几盘残菜，摇头道：“这菜怎么吃呀，不吃饭了，我去买酒来吃。”放下行李家伙，取了一个瓷缸，去外头买了五角散装啤酒，又买了一纸包花生米，凑桌上吃了。李福仁早听说了三春大闹他师傅家的事，一口气憋在心头，问道：“你去做工不做也罢，却要火烧了师傅家，有这事？”三春撇嘴道：“烧却也没烧，教训他一番罢了，也不看我是什么角色，整天当狗一样使唤我！”李福仁怒道：“师傅辛苦教你，却没好报，你莫不是狼狗养的！”三春吃着酒，慢条斯理道：“你不懂，我是不想在他手下混，我要做大生意去。”李福仁心里愤恨，嘴里再也骂不出什么话来，只是丢了碗走出去，眼不见他，心里的气才落了下来。三春见他走了，对着桌子上二春、细春和雷荷花道：“老头就是不懂，偏要我去跟着木匠，外面有的是大生意做，要是有谁给我本钱，我非要发大财给他瞧瞧不可！”当中三春文化程度最高，众人都半信半疑，只听他说，不做言语。
三春在家呆了几日，因父子多有龃龉，呆不下，听得常氏在县里某某家做保姆，便找了上来。常氏每日里四五点起床，赶了早市，把那中午的菜买了，回来做了稀饭，早餐以肉松、黄豆、榨菜为配菜，待主人吃了早饭上班去。又喂了婴儿，哄着睡了，那常氏只是爱干净，把家里衣服、杂七杂八的物事整日洗个不停。待到十点钟，做了午饭，叶华十一点准时下班，吃了饭，午睡到一点半，又上班去，晚上五点半准时下班。男主人高先生因做生意，在家不在家没准。日日如此，常氏虽忙，却也乐在其中。正是下午时光，常氏哄了孩子睡觉，正在洗刷刷洗刷刷。那三春寻到了这里，敲了门，常氏惊道：“儿呀，你怎寻到这里来了！”三春道：“说你来这里当保姆了，我过来看看条件如何！”常氏迎了进来，道：“好呀，好呀，是个好人家。”三春进了屋子，左右打量一番，道：“为了赶过来看你，饭都没吃呢！”常氏道：“哎哟，那肚子可饿坏了，待我煮一碗面条与你吃了先？”三春道：“随便随便！”
那常氏手脚麻利，将那细面放沸水中烫了，再拨几块午饭吃剩的肉片，一并在锅里拌了，只片刻，便端了出来。那三春三口两口，便风卷残云吃了半碗。常氏道：“是饿了，慢慢吃，别噎了。”然后问了三春的来历。三春吧唧吧唧道：“我那师傅对我白眼相待，整日里给我找麻烦，我不堪忍受了，便辞了工。你猜我去做什么了，在市场做海鲜生意，好有赚头，开始做顺了，正要赚钱，来了几个烂崽赶我走，全是不要命的，踢翻了我的摊子，不让我干，本钱都折了。”常氏啧啧痛心道：“哎哟，可有受伤？”三春道：“还好早躲开，受了点皮肉伤，不碍事！”常氏道：“回来就好，别再跟烂崽计较，那些都是没爹没娘不要命的！”三春剔着牙道：“我回家，爹还怪我呢，恨不得我在外面给人剁掉吃了，别再回来！”常氏道：“你别理会他，他就懂得跟孩子计较，不懂疼人！”
那三春吃得凶，完了连打饱嗝，对常氏道：“你把碗洗了去，省得让人看到我在这里吃食。”又在屋子里端详溜达，道：“娘，要是有本钱做生意，凭我的脑子，是可以发财的！像这种小洋楼，也不是住不起！”常氏感叹道：“是呀，就怪你长在农家，爹娘没有本事，让你发展不起呀！”那三春因也无聊，便一直闲扯着，一会儿婴儿醒来，又吹着口哨帮着哄婴儿。直至那叶华下班回来，常氏介绍道：“这是我三儿子，来看我呢！”三春也跟叶华打了招呼，就要走，叶华道：“吃饭了走？”三春推辞道：“不用不用，外面有朋友一起吃饭。”出得门来，又从常氏那里要了几块钱，当下在县里厮混。隔一二日，又到常氏那里蹭些吃的，常氏每次只是心疼他肚子饿了，也不问他究竟干什么。
6
清明过后，山色新绿，布谷鸟在山中死叫死叫，声音透亮地传了来，更有那黄雀就栖息在村中马尾松上，天不亮就叫醒人家。而土里也有氤氲的暖气传到脚板上。那说书匠李兆寿的脚趾一遇春气，便起潮肿，吃了晚饭，便到了李福仁那院子的天井里，掰了一片芦荟，取那脂膏涂抹。李福仁正思量去合作社里买谷种，李兆寿传讯道：“今年来了杂交新种，都赶早去买了！”李福仁道：“那新种说是产量高，没有种出来一两年也不知道，以前有新种，也有好的，也有反而差的，所以也不敢全买新的。”李兆寿道：“八号杂交最稳定，你可种一半。”李福仁道：“正是，去年下冬办了二春的喜事，花了五担谷子，还欠他叔两担呢，今年可不敢大意！”李兆寿道：“怎会吃了五担，是酿酒吗？”李福仁道：“酿酒用了两担，那流水席吃的米多，三四天亲戚邻居轮着吃，山都会吃空。”
正说着，安春叼了一根烟进来，吐了一口烟雾，对李福仁道：“你要撒种子，把我的也一块撒了！”李福仁道：“下冬我给你撒的种，现在又要我来！”安春不屑道：“就我那两分地，单撒种多麻烦，你只不过多撒几把，种子钱回头我算给你。”李福仁道：“你今年也要种点糯米和粳米，要不做糕又要到我这儿拿。”安春道：“随便，你撒什么种我种什么谷子，一家人分那么清楚干吗，你说是吧兆寿伯！”李兆寿笑道：“你爹也老了，多一分活多一分累，你也体谅他。”那李兆寿把光脚搁在凳子边沿，往那泡肿的指甲盖下涂芦荟汁儿，安春岔开话题道：“你这脚趾，得到医院看看，那里的药管用，年年涂这芦荟汁，好不了！”李兆寿哈哈大笑道：“你莫不是开玩笑，我又不是富贵人家，也不是退休干部，提起医院两个字，不让人笑死。不瞒你说，活到这个岁数，那医院长得什么样子都没见过呢。咱们要是实在过不去，到诊所拿两个药片已经是不得了了，哪里麻烦得了医院，你嘴上说说过瘾罢了！”李福仁道：“你理他做甚，他只放空炮。”又对安春道：“种子我来撒，那田你自己也该去翻了。”安春道：“翻他做甚，我叫了老八的牛给我去犁，多省事！”李福仁道：“犁田你要钱给人家，自己拿锄头翻他一两天，又不累！”安春反驳道：“牛能干的事还用人去干吗？真是老脑筋，现在外边都是拖拉机来耕，人家国外的农民都不用自己动手，都是机器。”李兆寿笑道：“都用机器那都不是农民，全做工人了！”安春闲扯着，从前厅踱到厨房，见灶上有一根黄澄澄的螃蟹钳子，便扔了烟蒂，拿钳子啃了起来。
李兆寿叹道：“不单是他，这后生都越来越不像话，干点农活跟要他去死一般，不似我们，把田地当了命根子一样做！”李福仁道：“正是，当年拦海分了田，我好比捡了一条命，都活过来了。这后生勤奋的也有，单说安春，就是一个懒字当头，他娘惯的。”安春吧唧吧唧从厨房出来，听了分辩道：“也别说我懒，田地能种出几个钱呀，凡有点出息的，都不会在地头上干了！”李福仁辩道：“你是农民，不种田能干吗？人要勤快，批上十几亩地，什么钱都赚过来了！”安春道：“你别老当我是农民，我迟早能吃快活饭的！”李兆寿道：“这安春说得也有道理，如今副业多，赚钱的门路广，后生难怪不肯种地！”李福仁道：“门路多不勤奋也是白搭，我们种的粮食都是能吃的，实实在在的口粮，比什么都强！”安春问道：“娘没说什么时候回来？”李福仁道：“她只每月标会回来！”安春道：“听说三春到了她那里，别赚两个钱都让他挖空了。”李福仁道：“恐怕被他挖空哩！”安春道：“娘回来了可叫我一声，我有事找她。”说罢便摇摇晃晃闲人般去了。
那李福仁家里有七分地，加上安春的三分，整有一亩，恰要五六斤谷种。又因那糯米和粳米种得少，撒起来不方便。那李兆寿脑子灵光些，道：“何不两家归置起来，糯米种子由我撒了，粳米种子由你撒了，到时候秧苗互相用，方便些。”李福仁道：“亏你想得出，有道理。”谷雨时分，李兆寿便把种子早早撒了，又早早拉了细春一道去把田地翻了，撒了草木灰。那细春小学毕业就不读书了，上山掏鸟，下河捞鱼，耍玩了几年，去年十六岁，就吃了面蛋，过了成人礼。李福仁想着头三个儿子都不愿做农事了，就想让细春帮自己的农活，省得自己干不动了，那田地又荒去。哪知细春也有意见，道：“他们都不干农活，你偏让我干！”李福仁道：“你若肯念书，有工作，将来也许能不晒日头；你又不念，若又不学农活，只能变成坏崽！”因此便跟牵牛一样，把他牵在自己身边。那常氏又心疼，道：“儿子若不愿意干，你就不要勉强他干了！”李福仁恼道：“头三个儿子都你管，都懒字当头；细春我带着学好，你还干涉，你能一辈子都让他吃奶？”常氏道：“你别这么说儿子，后生不都这样，那二春去了广东赚了那许多钱，又怎说懒？”李福仁道：“要不是我当初不给他吃饭，饿他几天，他后来能自立？儿女是打出来的，没你这般宝贝一样疼！”常氏嘀咕着不服气，却也不再争执。
李福仁顺道去看了看安春的田地，去年下冬的稻茬仍在，那早春的地气一上来，全都发了新叶，便去催安春。安春道：“来得及，老八的牛累病了，好了便来。”李福仁又踱到老八的牛栏去，看了那牛，牙口老了，确实没力。李福仁解放前给地主放过牛，颇知习性，看了那牛的眼神，自语道：“老东西可怜！”老八从边上粪池出来，系着裤腰带道：“它老了，干一两天就得歇着！”李福仁道：“我早时给地主放牛。这么老的牛一般就无用，要不闲着，要不杀了，到田里拖不动犁倒更麻烦！”老八摸了摸牛角，道：“正是，可惜我不是地主，还要它干活。”李福仁笑道：“它也是命不好的牛哩！”老八道：“下辈子让它投胎到富贵人家去吧！”原来那老八是五保户，孤寡一人，生计还得指望牛呢！闲话少叙。且说这一日，凌晨，天色朦胧淡亮，李福仁便已起身。只有不知藏在何处的叽喳鸟叫，让人晓得这是天快亮了。李福仁先去秧地把秧苗拔好，扎了一束束码在竹筐上，挑到田里，均匀扔到田间。此时�