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真是舒服！”那低一处的妇女叫道：“你上面舒服，我这下面却跟火笼一般哩！”常氏道：“你要热不过，可来上面吹吹风再摘哩！”下面的道：“哪有那个闲心，不如快摘完了回去吹穿堂风！”
常氏看了园地，也跟鹦鹉笼那边一样长草了，花蕾却不如那边多。当下采了成熟的花蕾，乐悠悠下山来。却在村口遇见收购的小贩，道：“你这一点花，直接贩给我吧！”原来这茉莉花，可拿大队去收购，也可给小贩直接收了去，那大队的有收购证，须到一个月才集零为整付款，小贩的可当时给钱。常氏道：“你这价钱可跟大队的一样？”小贩把茉莉花倒在秤盘里，道：“放心，只会比他高。”常氏道：“今天一斤多少钱？”小贩道：“一块。”常氏道：“那可知大队那边多少钱？”小贩道：“若他高，明日我补你。况且你这么一点，拿那边去多麻烦，不如我直接付钱给你爽快！”称了，有半斤。当下得了钱，回家不提。
待李福仁回了，告知茉莉花的情况，埋怨道：“若早些锄草施肥，今日或许可大采摘了。”李福仁道：“我前头也知园地荒了，只是想不到花季这么早到，不曾管它。”次日便腾出手来，带了细春去锄草，直忙了两三日，把那草拔得干干净净。又因要施粪肥，便到宅院前厅老蟹那边问讯。那老蟹因干活过了日头回来，家里人都吃了，只他一个人在干咽。端了小脸盘那么大的一缸米饭，却只有一盘螃蟹酱，一碟豆腐，吃得啧啧有声。李福仁过来道：“你倒还那么能吃！”老蟹含着饭支应道：“人是老了，胃口却小不了。”原来这老蟹是有名的饭桶，壮年常跟李福仁等人一起去海里干活，上午刚到滩涂，就忍不住把带来的大缸中饭给吃了；到了中饭点，饿得不行，又挨个儿借饭吃，众人便匀他一口，因每每这样，被人笑称饭桶。老蟹又道：“我一旦吃不下这么一大缸，就肯定病了。”李福仁道：“你吃菜倒节省！”老蟹道：“菜倒无所谓，饭要足。”李福仁掉转话题道：“我那茉莉要浇粪肥，可到你的粪池去舀两桶？我一家也都在你粪池里拉。”老蟹道：“那无妨，你舀便是，现在有人舀了，也有不跟我说的呢！”又道：“这些年多用化肥，粪也不珍贵了，谁爱舀我也不说他。”李福仁道：“正是，也是因了化肥，我和我三弟那粪池塌了，不曾去管它，就废了，如今想要浇粪肥，只能东家西家要。”老蟹边嚼边道：“也就我们老辈人爱用粪肥，年轻后生都不用，图化肥省事。”李福仁道：“我是听说那化肥浇花，会把土质烧坏，茉莉花是年年在那里长的，坏了可不灵；那化肥又贵，粪便天天拉了就有，屁股里来的东西不花钱，且从祖宗下来用了几百年了，那地都好好的哩。”老蟹爽快道：“你且舀去，我那粪池特招人，每天屁股白晃晃都有人在那里拉屎，天天有新粪。”
当下李福仁谢了，到后厅墙角挑了两个粪桶，见细春正在跟厝里小孩子玩耍，便询问要不要一起去。细春道：“挑粪这种事落我头上，岂不让人笑死，你就让我歇着吧！”李福仁不勉强他，自个儿到了粪池，并排三间，只把下面粪池子隔开，上面拉屎的地方并无隔板，中间一间是老蟹的。因用了好的木头，被人坐得光溜溜的干净，比边上两间受欢迎；又因在路口杂货店边上，拉屎的甚多。一个邻家小屁孩正坐在上面拉得使劲，李福仁道：“你到旁边拉去，我要舀粪。”小屁孩涨红脸道：“我这里擦了屁股，到旁边去，要多费一张烟纸壳，你先赔我一张。”原来他手上只有一张擦屁股的烟纸壳。李福仁边掀开粪池板边道：“我不抽烟，哪有烟纸壳，你若不去，粪便沾你一身，休怪我。”小屁孩道：“且慢且慢，我去就是。”一手扪了鼻子，一手提着裤子，露出半个屁股，移到边上的粪池去，道：“拉屎的敌不过舀粪的。”李福仁道：“这才乖，要不弄脏一身，你娘还要给你洗衣裳。”李福仁把粪勺一次次探到下面，满满舀了两桶，刚挑起来，又觉得太重，颇觉得体力不如前两年了。便又放下来，舀了一部分回粪坑去。小屁孩一直扪着鼻子，瓮声瓮气道：“你舀来舀去的，好麻烦，又不是盛饭吃。”李福仁笑了，道：“老人家没力了，被你后生取笑。”又道：“没从你屁股出来时，还不是饭。”小屁孩做呕吐声，道：“恶心恶心，赶紧板子盖上走！”李福仁笑道：“这孩子！”挑了粪桶扬长而去。
当下李福仁到鹦鹉笼，于山涧沟渠中和了水，在每四丛茉莉树之间锄了个坑，浇了粪水。正是下午三点来钟，粪水经太阳一蒸，气味随风散了去，恰还有妇人在园中摘茉莉，叫道：“阿伯，这时辰浇粪，教人不想活了，快晕倒了也！”李福仁抱歉道：“哦，有臭味？”妇女道：“你那么近，还闻不到？”李福仁憨笑道：“我闻了几十年，习惯了，都不觉是香是臭！”妇人笑道：“你那鼻子可还有灵？教你了，那茉莉花的味，是香，粪便的味，是臭！”又道：“你可等日落我们都散了再来浇吧。”李福仁道：“正是，正是，我们早年干活，哪有这个讲究！”当下依了妇女，在日落时分又来浇了，直忙两天，把鹦鹉笼和莲花心的树都浇遍。那树吃了肥料，倒跟听话似的灵验，很快出了一遍新芽新枝，又繁茂了一重。常氏每日里摘花，因是头年栽，又新奇，又能换些家用补贴，跟疼儿女一般爱护。
那农家，若不把瓜果花木当成了宝贝来疼，那瓜果花木也必不回报他，天下生命之物皆如此。种瓜得瓜，种豆得豆，人说草木有情，理就在此。
10
却说那闲人二春，守着老婆也将有一年了。先是，没生孩子的时候，嘀咕着在家没什么合适的活儿干，不如回广东挣钱去，被常氏止住了，道：“儿呀，现在媳妇有孕在身，你远门是不能出的，万贯家财比不上全家团圆，你且好生侍候媳妇，待做了爸爸再说。”待到孩子生了，每日里给老婆烧鸡汤，给孩子喂奶瓶，又抱孩子又洗尿布，男人当了女人使，不亦乐乎，完全沉浸在当了父亲的快乐之中。李福仁虽不管事，但一生勤力惯了，最见不得儿子在家做闲人。常氏在县里当保姆的时候，家里婆婆妈妈的活儿二春接了，倒也不怪；常氏回来后，还哪有二春干的零碎活。每日里只见他抱着孩子从前厅转悠到后厅，从厨房转悠到寝室，无事还跟同院的孩子打牌下棋，又好做机巧器具，凡是有小孩来请他做弹弓、做链子枪、做飞刀、做红缨枪、做滑轮板，他都一一应承，当了正事做，什么也不求，只得了小孩子们的拥护喜爱。李福仁眼见了，只觉得不务正业，心烦。他跟二春有疙瘩，也不直接管教他，只有时看不惯了，跟常氏抱怨。常氏一向大包大揽，凡自己能干的事都不叫儿子，何况见二春抱着娃娃其乐融融，自己也开心不已，倒是来应付李福仁道：“二春刚当了爸爸，三口人美美满满的，你能驱使他去干吗？他不做粗人，只做工，天这么热，好狗都不赚六月钱。待他自己省悟了，想去做事也不迟嘛！”又道：“他媳妇有病，他要侍候，你待打发他走，他媳妇到时候怪起来，你我都不讨好。”李福仁被常氏一顿道理封住，便也不再嘀咕。
雷荷花自嫁了过来许久，才晓得是绣花枕头，身子不瓷实，有一样麻烦病，那心口时常惊慌。待与二春处得久了，夫妻床头体己话，才晓得那病的由来：打一两岁起，在家中无人照看，她娘便用布单将她兜在背上，上山种地、打柴，无不如此。不料一日却从山坡上摔倒，滚了下来，恰那小雷荷花也在背上跟着一起滚下，自此落下惊吓的病。后渐渐长大，此病居然不离身，一遇惊吓便心跳不已。看了草医，看了神医，时有好转但不治根。自生了孩子后，常氏也问了些方子，此病已缠身二十来年，治疗殊为不易。
农家新媳妇，但凡是在娘家勤力做活的，多带了一身病过来。虽出嫁时欢天喜地看不出来，待过了门，那汤汤药药伺候的，多是此类。这种状况见得经常，婆家倒也不以为诧异。人生是与病痛相生相伴的，运气好的一帖偏方能断根，运气不好的则一生相随，农家人倒也坦然认命了。
这日，常氏在莲花心摘了茉莉花，又到一处山坳，寻一味草药曰“一根香”者。此草叶似蕨菜，却是笔直一条挺立草丛中，群生。常氏在那草丛高一脚低一脚，倒寻出不少，拔出，根儿白净。边上有采花的十来岁姑娘，身子跟茉莉树一般高，在垄间晃来闪去，日头晃眼，猛地抬头，见了常氏白衣弯腰在草丛中，吓了一跳，惊叫道：“阿姆，你在做什么，我还以为是鬼哩！”常氏直起身来，擦了汗，笑道：“莫怕莫怕，我在拔‘一根香’。”姑娘道：“做什么，能卖钱？”常氏道：“不是哩，这‘一根香’是好药，草医告知我的，好灵验，将它一起炖猪肝，我儿媳妇吃了，晚上可睡得好！”姑娘问道：“她晚上咋睡不好？”常氏边拔草边道：“她心慌慌，晚上常睡不好，这药吃了心静。”姑娘道：“哦，你那块草丛有骸瓮，可要小心，踩翻了，鬼要跑出来的！”常氏道：“你不要吓阿姆，我本是不怕的，你这一说，腿倒麻了！”姑娘呵呵乐了，道：“我以为你老人家是不怕的，却也怕。”常氏道：“你不说就不怕了，要把你自己吓怕了，你以后天天来这里摘茉莉，岂不遭罪！”姑娘道：“我本不来这里摘的，阿妈中暑了，我才来，她若好了，还是她来的。”
且不絮叨，当下常氏拔了一满掐“一根香”，在山溪中把根洗干净了，用一根甘草捆了，搁茉莉花篮子里。回来在村口把茉莉花给了收购的，径直上安春家来。那安春一家正在家里乘凉，清河靠在躺椅上养胎，拿一本《故事会》看，安春则坐小板凳上逗弄两个女娃儿玩。珍珍见奶奶手里挎一篮子进门，以为有吃的，便蹦着小脚扑上来。常氏拦住她的小身子道：“你别黏上来，婆婆一身臭汗弄脏了你！”放下篮子，到厨房水缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚喝了一气出来。珍珍指着那一掐“一根香”，道：“婆婆，这是什么？”常氏道：“这是‘一根香’，给你婶婶治心惊。”安春道：“她那病，这些草药哪能治好，须上县医院，一照光，什么都能看出来！”常氏道：“农家人的病，说那些干吗——清河的身子如何？”清河道：“还好，有时会呕，想吃糟菜！”安春道：“上次我叫你弄点酸的，你也没弄。”常氏拍脑袋道：“忙来忙去忘了，谁家里腌有糟菜，倒得打听一下。你这左邻右舍有无问问？”安春道：“这种小事让我一个男人去问，岂不是很丢脸！”常氏道：“也是，那我来问。”又道：“我寻思，你是不是把鹦鹉笼那两垄地也种了茉莉，好歹这个夏季有流水钱。”安春道：“这花我也不懂得种，爹要是愿意，就让他种了，我指定不做粗人干农活，要到县里去过生活的，那花也给你们。”常氏道：“这样也好，现在茉莉花值钱，那地种萝卜红苕什么的划不来。”
常氏又问了清河一些情况，逗了玉玉一会儿，便出门走了。清河拍了�