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以前自己只想到东方对于康居婉若的忠诚，这使他不可能为了潜艇和大海而放弃她；没有想到的是东方也同样忠诚于潜艇与大海，没有了它们，即使有了康居婉若，他也不可能幸福。
但是只要回到岸上，他就一定会离开它们。
东方一定是带着极为矛盾和复杂的内心经历了最后一次远航，连同对郑和水道的探测行动。４８０９艇失事前他可能只想到在离开潜艇和大海之前最后完成一个心愿，为中国潜艇兵开辟出最后一条航道；４８０９艇一旦失事，他便会发现潜艇和大海已给自己提供了一个像英雄一样死去的机会。
是的，像一个真正的英雄那样死去……
他可能还会想到，只有这样，他的全部人生才是完美的和没有遗憾的。
他生活过，在他无限忠诚和眷恋的陆地和海洋之上；他追求过，奋斗过，爱过。他一直生活得像个英雄，现在也只能像个英雄那样死去。
想象他会在最后一次远航的过程中无所作为，然后回到陆地上去受辱，本身就是对他的亵渎，那是根本不可能的。
他的人生的主要部分都同潜艇和大海联系在一起，与惊心动魄的航海生涯联系在一起，他的死也不仅应当是美的，同样应当是惊心动魄的。
他做到了这一点。
他不是死去了，他是和潜艇与大海一起长眠。
他活着的时候没有看到耻辱的日子降临，他拥有的只是成功和光荣，只有音乐和爱情。耻辱是死后的事，别人的事，与他无关。
于是他留下了。他是微笑着留下的。
这就是东方瀚海啊。
一个完整的东方瀚海。
仔细想去，也只可能有这样一个东方瀚海。
但还是泪如泉涌。
因为你明白那也是牺牲。最美丽的牺牲也是死亡。如果没有这一次的死亡，东方瀚海还可能享受到许多人生的幸福。
中国是会变化的。不需要几个年头。中国就进入了一个全新的时代，一个会属于他和他的妻子、女儿的时代。
……
然而东方也同样不喜欢眼泪。他会对他们的眼泪哈哈一笑。
十九年前，４８０９艇对郑和水道的探测到此为止。前面的航道还很长，后来的９００９艇必须继续前进！
江白抹去了脸上的泪水。
焦同和高梁也抹去了满脸的泪水。
“全艇注意：脱帽，向４８０９艇和东方瀚海艇长默哀，致敬！”他发出了命令。
默哀和敬礼持续了一分钟。
９００９艇结束悬停，继续向前。
江白的眼睛里像是有大火在燃烧。
前面是否还会遇到海中断崖？
或者死水？
不过不再有恐惧了。不再有忐忑了。
前进。中国潜艇英勇向前！中国潜艇兵英勇向前，迎着牺牲，也迎着希望和胜利！
水道豁然开朗。潜艇正在随海流上浮。
４８０９艇遇难后，除东方艇长外的全体艇员所以能顺利脱险，肯定因为这附近就存在着可以脱险的海面。
珊瑚的穹顶消失了！海水的色调变淡了！
“全艇注意：就要穿越海水密度跃层，所有人员坚守岗位！”他大声说。
指挥舱内所有人的眼睛都紧张而专注地注意着自动测密和加排水装置的警示灯，所有人的脸上都只剩下了坚定和视死如归的表情。 ９００９艇在又一次剧烈的震动中一跃穿越海水密度跃层，迅速升浮至水下十五米深度。
海水变蓝变亮。上面就是海面！
不能跃出海面。海面上就是飞翔的睁大眼睛的军事卫星。
继续前进！
沿着郑和水道前进！
当夜，９００９艇顺利地走完了郑和水道的全程，成功地穿越了整个将郑和海域分割成内海与外海的郑和群礁，进入我国的近海水域。
这里已是我海军的演习海区。
“上浮！”江白说。
潜艇浮上水面。
他第一个爬上了舰桥。
海天辽阔。满天星斗。
猛吸一口新鲜空气。
恍若隔世。
九死一生。
死去活来。
英雄生涯。
然而……心境平淡。
焦同跟着他爬上舰桥。
“江白，有烟吗？”他突然没头没脑地问了一句，让江白一惊。
政委知道自己从来就不抽烟。
茫茫夜色下，政委背向着他，眼含热泪。
蓦然，江白脸颊发热，鼻孔发酸，泪水悄然涌出。
“赵亮，给政委拿烟来！”他冲着艇舱内喊了一声。
不过不是痛苦的泪。只此一天，生命中突然没有了痛苦。
生命变得轻松和豪迈。
我经历过了。我承受住了。我成功了。
即使与东方瀚海艇长相比，我也是个幸运者。
猛地觉得自己真正长大了。身躯和内心都长成了巨人。
大海辽阔。人的心胸更辽阔。
淝水之战，晋军以数万之众破秦军八十万。捷报传来，谢安继续下棋，如同无事一般。人问发生了何事，他只轻描淡写地言道：“小儿辈大破贼。”谢安终于没有能够完全掩饰住自己的惊喜，走回屋中时，不觉“屐齿已折”。
但也仅仅是不知屐齿已折而已。
没有什么样的海洋和人生会让自己胆怯了。
但是最重要的还不是它们－－
东方瀚海的猜测是对的，郑和水道可以让潜艇秘密通航，要做的事情仅仅是稍加疏通而已。还有，所有秘密经过此水道的潜艇，都必须装备自动测密和加排水装置。
有了郑和水道，中国潜艇兵出航郑和群礁之外就不用再走Ｔ水道或Ｋ水道，她在郑和海域的战略地位将发生根本性的改变。中国潜艇兵史将因此而改写。
４８０９艇不是触礁沉没。过去让它和它的英雄艇长东方瀚海蒙羞的旧结论应当推倒。４８０９艇应当被打捞出水。东方瀚海应当恢复名誉，其光彩夺目的一生将得到重新评价。
东方白雪将从心灵的意义找回自己失散十九年的父亲。中国潜艇兵将找回自己失散十九年的、具有典范意义的潜艇英雄。
中国的海域辽阔无垠。地球上拥有的海域无限宽广。中国海军应当是一支不仅在装备和技术、同样在精神上无比强大的远洋海军，这样一支海军应当有自己的一位足以成为后人的楷模和勇气的源泉的潜艇英雄。
……
一个无比紧迫的意念涌上脑际：不能在这里久留。９００９艇必须迅速返回基地。中国海军必须迅速完成对郑和水道的控制！
９００９艇胜利穿越郑和水道，大大缩短了返航的路程。两天后，它已经胜利回到Ｌ城基地。
只过了一天一夜，９００９艇再次受命出航，引导一支小规模的海军编队前住郑和海域。出航前，江白被正式任命为该艇艇长。
过了一些日子，两座高脚屋分别出现在郑和水道出入口处的礁盘上。高脚屋顶上，高高飘扬着五星红旗。
外电对它的出现做了许多报道。最后一般认为，中国人肯定在那条不能通航的水道地区发现了海底油田。
7
还是在那幢半被荒弃的小楼的客厅里，司令员第二次等待着他的客人。
９００９艇探测郑和水道成功后的一个月内，将军以极高的效率处理了与此有关的所有重大事情。
潜艇胜利返航的当天，听完焦同和江白的报告，他即在极短的时间内接通了总部的电话，随后遵照首长之令迅速做出部署，派出兵力，由９００９艇引导，前往疏通并控制这条水道。
其后的一个月间，他又用几乎全部精力日以继夜地组织实施了这项说大不大说小也不小的隐秘工程。
有一件事他没有做：打捞４８０９艇。原因是基地有关部门对此事有争论。司令员的内心是渴望将这条英雄潜艇打捞出来的，但反对一方的理由也很充分：打捞４８０９艇不像秘密疏通郑和水道，势必引起世界各国的广泛关注，郑和水道可以通航的秘密将不再可能保持。
他理智地同意了后一种意见。可在遇难十九年后，仍让那条英雄潜艇特别是它的英雄艇长沉埋海底，却给他的一颗因郑和水道被征服和控制而十分亢奋的心，留下了一份难言的遗憾与苦痛。
可是为了中国海疆的安宁，４８０９艇和它的英雄艇长仍然要继续长久地留在那里。
东方会理解的。他宽慰自己。东方不会计较继续留在郑和水道为祖国服务。他想。真正感到不安和羞愧的是我们这些活着的人，我们总是不能在应当为英雄做些事情的时候做成这些事。
东方，只要我活一天，我就不会忘记你。你栖身在郑和水道，就如同我栖身在那里一样……
将所有那些最重要的事情处理完，他才有时间将率９００９艇二次出航归来的焦同和江白后约到自己的住处，他有事情要交代给他们去做。
已经是六月了。窗外紫荆花怒放。一片绯红散布在翠绿的叶片之中，明艳夺目。 刚下过一场雨，窗外目光所及的一切，全是那么清新、鲜亮，如同他这一刻的心境。
司令员让自己在沙发上坐下来。自９００９艇出航之日起，他的心就为它高悬着。虽然他一次再次地、秘密地命令它坚信出航的江白和焦同能够逢凶化吉，完成使命，但那种与信任同样巨大的担忧却从没有消失过。
担心失败。担心江白和焦同重蹈东方瀚海的复辙，甚至担心他们会犯初次出航者经常会犯的最普通的错误，譬如触礁……
真正令他担忧的是江白这一代新人。他们的力量和智慧。９００９艇出航前他所以信任了江白和高梁，是因为他不能不信任。无论他们能否经受住当年他和东方瀚海经受过的考验，他和他这一代人、甚至焦同这一代人，都命定了要很快退出远航的阵列。
只能由江白这一代人去远航。说是一种绝大的信任也可，说他别无选择也可。
别无选择。因此这种信任不论对他还是对于江白和高梁，都成了一种宿命。
一支海军部队的宿命。也是一个民族的宿命。
但是他们成功了。江白、焦同、高梁他们成功了。９００９艇胜利地穿越了险像环生的郑和水道，并真的在那里发现了海中断崖！这一结果虽然并没有完全出超出他的意料，但是一种新的、与过去那巨大的担忧成正比的狂喜还是立即在他的生命中汹涌起来。
他是一个有经验和成就的老潜艇艇长，不应为一次远航的成功如此欢欣，可他还是被它深深地、长久地激动了。
不是控制了那条水道将使我国潜艇在郑和海域战略地位大大改善，不是十九年前４８０９艇失事的真正原因被查明，甚至也不是９００９艇经历并战胜了海中断崖应被视为一个奇迹（虽然行前帮助该艇做了充分准备，但当它真地成功地穿越了海中断崖后，他仍然不能不将此视为一个奇迹），更深刻的原因是：完成这一艰难远征的不是他和十九年牺牲的东方瀚海，而是焦同、江白、高梁等一批名不见经传的新人。
此次出航的艰险程度不亚于自己和东方瀚海当年的每一次出航。困难和牺牲的沉重压力始终伴随着９００９艇，可是江白、焦同、高梁等人承受住了，有极大的牺牲可能却没有牺牲，反而还好像十分轻松地赢得了胜利。这只说明一件事：他们比自己的前辈在心理和军事素养两方面都更强大，更早熟。
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