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方，办公室要比它更为亲切。
但他今天宁愿在这里接待客人。
９００９艇主动提出二次远航郑和水道，使他不再有必要首先向焦同和江白提出此事。根据二支队不久前报上来的、主要是由焦同提出的建议，该艇的干部班子已由他亲自过问完成了大幅度调整。今天他让他们来见他，就是要听焦同和江白具体谈一谈这条艇在不久将要开始的远航途中“顺道探测一下郑和水道”的想法。
约好了八点十分到。现在是七点五十。司令员来到一楼会客室里站着，眯细神情疲惫的眼睛，望着春意盎然的窗外。
内心的困难突然变大了。好像从没有这么巨大过。你有点激动。那片血红的老树叶，是你心境的写照吗？他问自己。真正的麻烦是：以前让你主动对９００９艇的全体艇员宣布二次探测郑和水道的命令是困难的，现在让你“原则同意”他们“主动提出”的同样建议，仍然是困难的。
因为你的话一出唇，事情就被确定了。
一个潜艇艇长有自己独特的艰难时刻。一个潜艇基地的司令员也有自己独特的艰难时刻，而且可能更加艰难。
因为你不再像过去一样年轻了吗？
他甚至曾经为不是自己首先提出了二次探测郑和水道而松了一口气。哼，可耻。那么今天又为何要痛苦呢？
原因很简单：你一定会“同意”他们的建议。重要的不是东方瀚海，从根本上来说仍是中国海洋疆土的安全与未来。这是一个源自历史、现实和未来的深邃有力的道德律令。他们将由于你的“同意”而出航，而出航之后你却不再能控制事态的进展和结局。
你对他们不再有力量，更主要的是你不再能帮助他们。
你期望的是胜利，但也可能失败。一旦失败，你不能代替他们牺牲。
还有另外的原因。司令员不愿想却还是想到了，为此他不自觉地皱了皱眉头，脸上现出了每遇不愉快的事就会出现的厌恶和生气的表情。女儿。海韵爱那个刚刚被任命为代理艇长的年轻人。
可是他就要“同意”他率艇远航，去探测一处死地。
死地。司令员发觉自己又想到了这个词了，眉头又生气地皱了一下。郑和水道对于东方瀚海是死地，对于江白和焦同以及９００９艇的艇员们，有可能仍是一处死地吗？
女儿上次来电话后，他给妻子通了一个电话。他让她去海韵讲的Ｙ城郊外的那家血液病研究所详细了解一下，女儿的病被治愈的可能性有多大，那种外国进口的新药是否像女儿讲得那么灵验。妻子当晚就回了电话，说她很费周折地找到那家血液病研究所，拜访了那位给女儿看病的、刚从国外归来的医学博士。她得到的回答是：外国有被这种新药治愈的病例，其药理机制仍在分析之中，没有结论。对于海韵的病被治愈的可能，博士一点也不像海韵本人那样乐观。
司令员一度泛起欢乐浪花的心又沉下去。一种近在咫尺的紧迫的危险化为焦灼，与那更为深远的忧思相结合，让他的心灵既痛苦又激动不安。
回头审视自己的女儿，他发现作为父亲他对她的了解太少，一些本应早就引起注意的蛛丝马迹，却被他忽视了。
从小到大，他一直关注的是女儿的病，没有注意女儿性格的成长和她身上流淌的Ｙ城那个海军世家的血液。女儿努力钻研中国和世界海军史，曾被他悲观地认为是她为自己选择的独身的生活方式，现在看来却不是这样。从她妈妈起，这个家族就没有男性继承人，到了海韵这一代仍然如故。海韵命定了不能做一名出海远航的海军军官（既然不能出海远航，又加上身体有病，做不做女军官在她和在他就无所谓了），但她可能很早就拿定了另一个主意，要像自己的母亲那样做一名海军军官的妻子。她要以这种方式将这个海军世家的精神、传统、信仰和血脉延续下去。
为此她才如饥似渴地钻研中国和世界海军史，在四年大学期间没有接受任何一个地方大学生走进家门，其后却又突然地、毫不犹豫地将一个潜校学员领进了海山书房。
只要他的想象有几分真实，女儿就绝不会不结婚。
她已经从海山书房、从这个书房的历代传人留下的故事和传说中间，将自己陶冶成了一名合格的海军军人的妻子，就不会不那样做。
一代一代，降生在这个海军世家的人们的血管里流淌着的都是热烈的滚烫的英雄血。他们和她们的胸腔里跳动的都是一颗无所畏惧的英雄心。海韵不可能因为害怕死亡而不去扮演她决定了、其实也是那个世家那幢别墅暗示给她的角色。一个传统的英雄角色。她会成为那个他选定的潜艇军官的妻子，那个家庭第五代传人的母亲。
女儿上次打电话来，将她病愈的可能说得那么乐观，是否就是要为自己将要开始的人生冒险做一个铺垫，或者是正式向父亲发出一个包藏在温柔中的坚毅果决的宣言？
她不可能阻止女儿。也无法阻止她。女儿打来那个电话之后，他还决定了不去阻止她。海韵也是他的女儿。他自己内心的真正痛苦是后半生竟活得如此平庸，他也有一颗仍在激烈跳动的英雄心。从这个角度上说，女儿的决定他也有份。
女儿选定了要与之进行婚姻冒险的人，还在她的计划遂行之前，就要被他－－事实上是他－－派去探测一个死地。江白和９００９艇可能像当年的４８０９艇一样一去不返。原来令他犹豫不决的是他不知道自己对于江白和９００９艇的全体年轻艇员有没有那种权力，现在又加上了自己的女儿。
从心灵深处，他更愿意承认自己还是４６０７艇的艇长，而不愿意将自己看成一名潜艇基地的司令员。似乎谁都可以做一名司令员，却不是每个人都能成为一名出色的潜艇艇长。
他是一名潜艇艇长，海韵就是一个潜艇艇长的女儿。她的未婚夫则是一名刚刚接到任命的代理潜艇艇长。作为一名代理潜艇艇长的未婚妻，她可能还没得到他就已失去了他。
海韵会怎么样？江白如果一去不返，将会在女儿生活中造成什么样的影响？海山将军牺牲时只有二十八岁，他的妻子也即海韵的曾外祖母誓不言嫁。在那个家族中，无论是男人和女人做过的事都是后代传人的戒律。女儿会像她的曾外祖母一样处理江白的牺牲吗？
啊，那么我是想不同意９００９艇二出郑和水道了？不。司令员气恼起来，他想。我从什么时候开始变得优柔寡断了呢？优柔寡断之人不会成为有作为的将领。我们都只是这个民族的一个儿子，我们只是这个伟大母亲的儿子之一，我们也只是她的一个儿子而已。这个母亲的血管里流淌的也是永远的英雄血，胸腔里跳动的也是一颗永远的英雄心。
一生我都清醒地意识到，我没有活到东方瀚海的人生境界，更谈不上超越。今天仍然没有。我的失败就在于我常常在一些不需要多想的时刻想了太多的事情。要相信９００９艇能够成功。相信女儿能够成功。不成功没有什么，因为江白与焦同、女儿和她的爸爸已经做了应该做的事情。我们在应当承担的责任和牺牲面前没有恐惧和畏缩过。既然如此，那就应当出现奇迹。
于是八点正，江白和焦同喊一声“报告”走进小楼来时，两个人在司令员脸上看到的就是那种强烈的、似乎为某人某事不满的生气与厌恶的表情。
“你们来了？”他转向他们。
“是的！”两个人说。
“我同意安排９００９艇三个月后出航郑和海域，执行巡逻任务。你们可以在适当的时机再次探测郑和水道。”他简短地说，用的是命令的语气，一点也不想如原来想的那样坐下来与两人认真地谈一谈。“至于东方瀚海以及４８０９艇十九年前遇难的有关情况，你可以问你们的政委。”他把严峻的、不满的目光转向江白一个人。“至于４８０９艇沉没的原因，多年来我一直在思考。我个人怀疑原来的结论是不对的，我认为东方瀚海艇长以及４８０９艇当时可能遇上了海中断崖或者死水。”
江白望了自己的政委一眼，焦同也不由得对他会心地一笑。远航郑和海域执行巡逻任务的计划要报总部批准，但是实施这一计划的具体措施却由基地司令员确定。将军同意９００９艇二次深测郑和水道，已经勇敢地为此次冒险探测承担了责任。
“剩下的就是技术问题了。”司令员继续说，“９００９艇需要为再次探测ＸＹ水道进行专门性的加固处理，还要有针对性地配备一些新的设备，以对付可能出现的海中断崖和死水。出航之前，你们艇要进行一些深潜和模拟遭遇海中断崖和死水的试验，为探测过程中一旦遇到上述海情后机动处置积累经验。此外，我还准备特别为９００９艇安装最先进的水下红外探测装置，让你们能在舱内看电视一样看到艇外的情况。我想知道一件事：十九年前４８０９艇沉没后，全体艇员都脱了险，为何东方瀚海艇长没有脱险。……你们还有什么困难？”
将军的神情是严峻的。说出上面的话时，那种仿佛对某人某事强烈不满的表情一直没有消失。江白看了一眼焦同，两人同时转过脸，神情庄重。
“报告司令员：没有困难！”
“好吧，”司令员说，“你们可以走了。回去就为三个月后的远航做准备，一定要充分，我要检查的！”
“明白了！”江白和焦同再一次立正，用尽可能响亮的嗓门大声回答。
司令员最后望了一下江白的眼睛。仅仅是持续时间不到一秒钟的对视，他就有了一种印象：女儿是对的，他自己也是对的，他可能根本不需要向这个人讲很多事情。
客厅里空了。司令员原地转了一个圈子，就坐下来给潜艇保修厂厂长打电话。
“老赵吗？……我是秦失。”
“秦司令，是你！”
对方又惊又喜。
“我这里有点事情求你。事情不大。一条艇出航，要在你那里做些特殊加固处理，还在加载一些新设备。你必须一个月内给我干完！”
“哎呀，司令，我这里有困难呀，刚刚接了一堆活儿，两个月行不行？”厂长说。
“你那里不行是不是？那我以后所有的活儿都给别人了！”
“明白了明白了，”厂长赶忙改了口，“秦司令，我们一定保证潜艇按时出厂。”
“有关技术要求我会随艇给你们带去。一点也马虎不得，不要像胡弄洋鬼子一样糊弄我，小心你会上军事法庭！”司令员语气强硬地说。
“司令员你说哪里话，”对方有点不高兴了，“我也是个老潜艇兵，不过转业了！这出海的事，大风大浪的，……我保证，一点差错也不会出！”
“那好。你记住，我会时常去看一看的！”司令员说。
一天后，９００９艇奉命驶进保修厂，进行远航前的严格技术检修和艇体加固处理，并安装最新型的水下红外探测仪。
司令员随后将电话打到了海军装备研究所。所长是他的老战友。
“老肖，是我。”
“老秦哪。我知道你为什么打电话过来。你要的那个设备，我已经给你搞出来了！”
“那太好了，谢谢你！我今天就派专人去运回来！”
还在接到９００９艇二次探测郑