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珠棋凑趣地上前道：“可不是！主子若是喜欢，回头让院子里小勤子他们给格格采下。”，那名叫小勤子的太监见提到自己名字，立即出列上前，躬身笑道：“主子若是喜欢，奴才现在便给主子摘采上来。”。
武宁笑着摇了摇头，道：“也不急在一时。”她见身后一群人紧跟自己后面，七八双眼睛同时盯着她脚下，唯恐她一个不小心，滑落池塘，人人面色紧张，如临大敌。
武宁被围得索然无味，她转身恹恹道：“回去罢。”，那几个嬷嬷听了是正中下怀，一行人正要转身，却听见荷塘另一边小亭子传来幽幽笛声，那笛声极清扬婉转，只是气息控制得不够，倒漏出了些张扬意味，吹得亦不知道是什么曲子，只觉得情致缠绵，尾音微微上挑，低回处别有一种勾人心魄的风韵。
珠棋皱着眉，在武宁耳边小声道：“咱们府里是从没听过这样的笛声，主子，要不要让人去探探？”。见武宁微微点了点头，珠棋立即直起身子，让小勤子前去探看，又道：“主子现在有身子，不能久站，不如还是到长廊里坐下？”，武宁又望了一眼远处，抬手道：“不妨事。”，又等了一会儿，不见小勤子回来，便道：“咱们自己过去瞅瞅。”。
珠棋心中已猜到七八分，却是不敢点破，看着武宁的脸色，迟疑着道：“主子……这会儿日头正厉害，咱们就在这长廊里坐着，等着小勤子回来，也不迟……”，见武宁已经走了几步，只好跟上扶着她。
一行人浩浩荡荡绕过荷塘去，听那笛声越发清晰，远远地却见小亭子中一站一坐着两个人，行得近了，才看清坐着的那人正是福晋，站着的那女子身姿婀娜，背对着她们，一头乌发虽是梳得规规整整，仍掩不去一段天然风流态度。见福晋向武宁望来，她手中笛音忽断，也转过头来，露出一张年轻而娇艳的面容来，只是举止间有些畏畏缩缩。
武宁上前给福晋请了安，那吹笛女子亦过来给武宁请安，听福晋介绍，武宁才知她就是府里新进的耿氏，眼见谈笑之间福晋对她多有照顾。正说着，却见荷塘那边一列人向这里而来，正是四阿哥。福晋立即看了耿氏一眼，示意她上前给四阿哥请安，耿氏有些胆怯，福晋微微摇头，带着她上前去。
四阿哥扫了一眼众人，眼光落在耿氏身上，道：“方才笛子是你吹的？”。
耿氏满面娇羞，略略抬眼，不敢直接去看四阿哥，只是低了头柔声道：“回贝勒爷，正是。”，说完，终于鼓足勇气，极快地抬起眼向四阿哥望了眼，秋波一转，风情无限。
四阿哥点点头，又看向福晋道：“如此满园绿荷，又有笛音，福晋好风雅。”，福晋上前笑道：“耿氏精通音律，尤擅笛箫，琴艺也是极好的，爷不如再听一曲？”，说着向耿氏猛递眼色，耿氏会意，抢着蹲了身子道：“婢妾献丑了。”，说着横笛在唇。
四阿哥抬手阻了耿氏，冷淡道：“既然福晋喜欢，你便常去陪她罢，也全了她的好兴致。”，说着转身走向武宁，见她仍维持着蹲身的姿势，赶紧扶起她，带了几分责备道：“不是说了你现□子不方便，一切礼节从简的吗？”。
武宁抬头对着他笑了笑，道：“贝勒爷怜爱，妾身不敢逾矩。”，四阿哥见她额发上晶汗点点，便伸手去帮着她擦了，耿氏见了，立时瞪大了眼。
武宁见有人在旁，微微有些尴尬，轻轻避开脸道：“妾身自己来。”，珠棋却是送上了帕子，武宁还没接过，四阿哥劈手从珠棋手中拿来，将帕子折了折，极怜爱地帮着武宁将脸上汗吸了，动作轻柔得仿佛手下是件千年不遇的珍宝一般，福晋脸上仍是带着笑，嘴角却僵了，背挺得越发直，将眼神转开，便见一旁耿氏看得眼也直了。
四阿哥道：“热吗？”，武宁点点头道：“是有点。”，四阿哥握了她的手，语气温和地道：“热还在这里傻站着？方才过来的时候，我就一直见你盯着这荷花看，回头我让他们采了布置好，给你送去。”，武宁只能顺着他的话频频点头，四阿哥将福晋和耿氏晾在了一边。和武宁一边说着，一边拖了她的手转身出了小亭，往长廊方向走去。
珠棋忍不住带了几分得意去看福晋，见福晋果然已是满面窘迫，那耿氏更是面色红红白白，身子摇摇欲坠。一只碧绿竹笛拿在手上如同烫手山芋一般，举也不是，放也不是。
珠棋看得高兴，却冷不防被清明从身后轻轻撞了撞手肘，珠棋回头，见清明对她一个警醒的眼神，这才收敛了脸上笑意。
武宁被四阿哥牵着手走了一段距离，忍不住回头看了一眼小亭子中，见福晋和那耿氏犹自站着，不由得眼底隐有忧色，慢慢将手从四阿哥手中抽出。身后众人见主子们似是有话要说，都放满了脚步，隔了段距离跟着。
武宁低低道：“爷对我好，我是知道的，只是……”，四阿哥冷笑一声，满脸不顾道：“我知道你的意思。”，武宁抬眼看他，四阿哥又道：“爷宠谁，是爷的事，还轮到她来安排么？这府里后院是爷的家，爷回来休息，难道还要看她脸色？”。
武宁见四阿哥脸色不善，反手轻轻握住他手掌，摇了摇。四阿哥见她眉尖微颦，忽然生了促狭之心，道：“方才那耿氏，我见她笛子吹得极好，你觉得呢？”。
武宁一震，转开眼道：“爷说好，自然是好得很。”，四阿哥见她脸上笑意淡薄，明明是不高兴了，却硬装出不动声色的沉稳样，越发起了捉弄的心思，将武宁往身边拽了拽，道：“方才你没听福晋说么？她琴艺也是极好的，改日咱们一起让她弹来听听？”。
武宁明知他不过说笑，心里还是酸涩难当，当下轻轻甩了四阿哥的手，目视前方道：“爷若是爱听，何必又打发她去福晋那里？明日自让苏公公请到前院书房里，爱听多久听多久，红袖添香不也好风雅！”。
四阿哥捉回她的手，武宁在袖子里的手指微微用力，狠狠扭了四阿哥食中二指。四阿哥忍痛道：“我还当宁儿是从来不会吃醋的。”，武宁晕生双颊，手上轻轻松了松。四阿哥一笑，两人继续行路，他随手拂开花枝，带了几分讥诮道：“她既能这么快便近了福晋的身，想必也是下了苦心的，我便如了她的愿，让她日日去福晋正院尽孝罢！”
第69章 耿氏讨教
“格格饶命！奴才错了！奴才错了！”；婢女猛地跪倒在地；捂着被烫出水泡的脸颊大声哭道；边上的碎瓷撒了一地。
耿氏气急，站起身道：“你做这副样子干什么？快起来！给人看见；还当我……”，话音刚落，门帘一挑，进来个清瘦人影；着了一身丁香色镶鹅黄边旗装，正是宋氏。她一进屋子先是一惊，便赶紧道：“耿妹妹这是在做什么呢？”，那婢女见有人来，哭得越发大声，只不住磕头道：“格格饶命！格格饶命！”。
耿氏咬牙上前将她扶起，狠狠地在她胳膊肘上拧了一把，低声在耳边道：“给我闭嘴！”，那婢女立时收住了哭音，只拿一双通红的眼睛看着宋氏。
耿氏上前勉强笑道：“我也不过随意说了她一两句，倒是让姐姐见笑了。”，又连忙拉开桌子旁的椅子道：“宋姐姐，这里坐罢！”。她来府里一月有余，除了福晋，唯一见到的主子便是这宋氏了。宋氏与她居处极近，平时多有照拂，是以耿氏对宋氏存了三分亲昵。
宋氏也不推辞，就着她的手慢慢在桌边坐下了，伸手拈了那桌上瓜子轻轻嗑着，向四周望了望，笑道：“妹妹在这里可还住的惯？”，耿氏不明其意，见她笑意盈盈，便斟酌着道：“住得惯！多谢了姐姐照顾。”，说着，拿捏着也在桌子边坐下了。
宋氏微耷拉眼皮，捂住嘴，吐出瓜子皮，道：“我哪里有这个福分来照顾妹妹！”，耿氏刚刚坐下，听了这话立时又站起来，道：“宋姐姐比婢妾进府早得多，婢妾初来乍到，什么也不懂，还请宋姐姐多多提点！”。
宋氏微微一笑，挑了挑眉毛道：“‘提点’两字，我是不敢当的，妹妹年轻貌美，又一身才情，兰心蕙质，冰雪玲珑，往后必有造化福气。”，耿氏听了这话，虽仍旧满面谦恭，但神色里已隐隐有些骄傲之色，呼吸也有些急促起来。沉默了半晌，立即站起身，行到宋氏面前，忽然跪下道：“请姐姐提携！妹妹自见了姐姐第一面，就觉得姐姐是个面熟心善的，求姐姐提携！”。
宋氏也没想到她说跪就跪，“呀”了一声，侧身避开，道：“妹妹且先起来，我哪当得起如此大礼。”，说着对那婢女道：“还不来扶起你们主子！”，那婢女鼻头红着，仍是抽噎着上前来扶起她，耿氏顺势捉住宋氏胳膊，抬头极渴切地望着她，宋氏抿嘴一笑，道：“你且先起来。”，又轻轻一跺脚道：“你不起来，我可怎么说呀！”。
耿氏起了身，与宋氏一齐在桌边坐下了，这时，外面天已经擦擦黑，屋里点上了烛火，越发显得冷落。宋氏坐直了身子，收敛了笑容道：“妹妹既然这般看得起我，我便托个大。妹妹进府得迟，不知道咱们这位爷的性子……”，说到这里，向耿氏看了一眼，见她瞪大了眼，脖子微微向前探出，眼睛一眨也不眨地注视着自己，仿佛自己口中说出的都是佛旨纶音，金玉良言一般。
宋氏在心里嗤笑了一声，口中继续道：“妹妹年轻上进，心气是高的，只是凡事需讲求一个“稳”字，想要出挑儿，首先得保全。”。
“保全？”，耿氏下意识问道。
宋氏注视着灯罩里跳动的烛火，漠漠道：“贝勒爷不喜欢那爱出头的，妹妹纵有万般才情，这般出头抛面，主动送上爷的面前……”，说到这里，见耿氏面上神色已经是十分难看。
宋氏轻呼一声，以手捂嘴，又柔声道：“姐姐是个嘴笨口拙的，妹妹莫要往心里去。”。
耿氏呆呆坐在椅子上，想着白日里福晋让自己在四阿哥花园中必经之路边吹笛，一时心里又是怀疑又是愤恨，眼波流转，胸口不住起伏。
……
是夜。宋氏站在院子里。
夜沉如水，贴身婢女入秋站在她身后，惴惴不安地举着灯笼给她照着。
主子从耿姑娘那里回来，便开始默默地出神，晚饭也不吃，倒是站在这里看天。
入秋忍不住抬起头看着天空，夜沉沉的。
这天空有什么好看的呢？
灯笼照得宋氏脸色晕黄。她仰面凝望夜空，院子墙壁四合，乌压压地在黑夜里，望久了隐隐然便有错觉，仿佛那院墙似要吃人的野兽一般，四面八方强势地压下来，闭合住，最终将她埋葬在这个小院子里，终老此生。
天气一日比一日热了，终于到了盛夏。
夏风清朗，夹着满园荷叶香气飘进了武宁的院子里。
那寝室中书案上，又另有玉盆中浮着两朵小小碗莲，花瓣尖上滚着莹莹剔透的水珠，那一抹粉色从瓣叶底下渐渐漫上来，极清浅地在花瓣尖散去，风姿嫣然。武宁又让人在玉盆中放了两尾极小的鱼儿，那鱼儿被喂得机灵了，一见水面有人手指过来，便立刻抬头张嘴向水面争相抢食，十分可爱。
武宁拿着手指逗弄它们，正看“鱼戏莲叶间”看得欢喜时，忽然珠棋打起帘子，进了房，在背后吞吞吐吐道：“主子……”。