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阿哥请安问好。
“做起针线活来了？倒是好兴致。”。
四阿哥笑着拉着武宁的手走到桌边，眼光扫过桌上，随手拈起一只半成品的桃色花儿，武宁见那铜丝还未扎紧，刚想出声提醒，绸料做的花瓣已经从铜丝上滑落下来，片刻功夫四爷手上只剩下了光秃秃的花骨架子。
武宁：“……”。
四阿哥毫无歉意地放下花骨，拿起另一只做好的花儿，在手中转来转去欣赏了几眼，道：“这是你做的？”，说着伸手轻轻扯了扯那花蕊，道：“倒是仿得像，细微之处亦是用心。”。
武宁估摸着四阿哥今日恐怕是心情极好，居然有心思来评论这闺中女红，便笑着道：“这只不是妾身做的，那几朵才是。”，说着指了指边上几朵粗糙而壮硕的花儿。
四阿哥丢下手中鬓花，笑吟吟地打量着武宁，道：“我看也是。”。
四阿哥坐下了，武宁也跟着坐在他右手边的矮绣墩上，微微仰了头望着四阿哥，四阿哥顺手扯了块剪好的绸料，道：“这料子看着眼熟。”。
武宁看着他脸色，絮絮解释道：“是爷前阵子赏赐的。妾身想着用些边角料做鬓花，将来这料子做成了衣裳，颜色也好相配。”。
四阿哥转了转手中的花儿，没吭声，转头道：“苏培盛！”。
苏培盛脚下生风地过来了。
“去库房，上个月进来的那批珠花，捡颜色清雅的，多挑些，给你武主子送来。”。
苏培盛答应着去了。
不一会儿，几个小太监被苏培盛领着，浩浩荡荡、气势颇大地回来了，手中捧着一色头儿的黑檀漆面镶螺钿盒子，武宁见盒子已经如此精巧，便知道盒中珠花一定价值不菲，连忙起身道：“谢爷厚赏。”，四阿哥正埋头品茶，听了这话，从茶碗边扫了她一眼，心道这姑娘倒是容易满足，这便算厚赏了？
苏培盛打开了盒子，盒子里是黑底锦缎做衬，中间做成微微的凹陷处，正用来摆放珠花。武宁见是一件色彩艳丽、富丽堂皇的羽毛点翠头花，那羽毛颜色一望便知是上品，是极纯粹的翠蓝色和最少见的雪青色，羽毛边上一圈浮金凸玉的裹边，高低不平地嵌出立体感，方打开便满室生光，直让人眼花缭乱。
另几只盒子中各是金丝双蝶戏珠头花、花嵌珍珠宝石头花、点翠嵌宝石花果头花、金嵌米珠喜在眼前头花、点翠嵌珊瑚松石葫芦头花。
其中那只双蝶戏珠头花上，虫禽的眼睛、触角都用细细的铜丝烧成弹性很大的簧，开盒子时轻轻一动，便左右摇摆，宛如活了一般。
其余那些头花也都色彩丰富而不失清雅：有鹅黄、杏黄、茶褐三色的菊花；雪色、藕色、月下白三色的梅花；豆绿、湖蓝色、雨过天青色三色的兰花；露桃红、银红、杨妃红三色的桃花等等。
武宁看得微微有些错神，转身道：“爷，妾身不用这么多。”。
四阿哥眼也不抬道：“既然赏给你了，便拿着。过阵子十三弟生辰宴，正好也可以扮上。”。
武宁心里默默嘀咕：四爷您是不是嫌弃我戴绸花太寒酸，给您府上丢人了……
四阿哥扫了一眼她脸上神情，心里已经猜到了武宁在想什么。
他又好气又好笑，放下茶盏，将武宁拉到身前，道：“知道你是个不爱出风头的沉静性子，不过穿衣已经素淡，头花上倒不妨用些珍贵材质。”。
武宁被他握住手，只觉得四阿哥手心温暖而干燥，又见他笑微微地望着自己，便轻轻用手指在四阿哥掌心里划了划，带了点撒娇的意思，道：“妾身明白。”。
四阿哥感受到她在自己手心里的小动作，眸色忽然亮了几分，放开她，对苏培盛道：“给福晋、你宋主子、李主子那里都送去些，说是我的赏，分量你照着老规矩办。”。
苏培盛领命去了。
四阿哥伸手捡出那件雪色、藕色、月下白三色的梅花头花，放在武宁鬓发边摆了摆，又稍稍往后侧了头，摇了摇道：“不喜气。”，换了只鹅黄、杏黄、茶褐三色的菊花头花，道：“这枝不错，便是这枝罢。”，说着伸手要帮着武宁插上。
武宁听话地伸过脑袋由着四阿哥摆布了，珠棋见状，立刻领着一众仆妇退了出去，掩上了门。
四阿哥生疏地将那珠花插了一半，正纠住了一缕头发，轻轻一带，武宁忍不住“哎呀”低低叫出了声，赶紧捂住头。那珠花便半坠落在发间。
四阿哥狡猾地眨了眨眼，道：“这种姑娘家的物事，我倒是不熟悉。”，武宁捂着脑袋没出声，四阿哥站起身，轻轻将她环在怀里，柔声道：“痛得厉害么？让我看看。”。
他望着武宁，仿佛在看一件失而复得的宝贝。
武宁在他怀里，轻微挣扎了一下，道：“爷放开妾身，妾身自己来。”。
四阿哥并未放手，但也未进一步，只是虚虚地将武宁圈在怀中，柔声道：“现下没有外人在，许你不用‘妾身’二字。”。
武宁将那珠花扶住，摸索着小心插入鬓发内，下意识地又笨笨地道：“是，妾身明白。”。
四阿哥低笑出声，见武宁一缕头发方才被珠花带了下来，垂落在面颊之上，别有一种情态，便俯头很怜爱地亲了亲她额头，才放开了手。
倏忽十数日后。
十三阿哥的生日宴在四阿哥府前办，众皇子亦来了部分替十三阿哥过寿，这一日，皇四阿哥府前街道上便是车如流水马如龙，那种热闹景象，自然不必再提。
花园里，照例又是看戏开头，武宁因着有了上次中秋宴的经验，也熟稔了不少，换了一声淡秋香绿的旗装，配了四阿哥上次亲自为自己挑选的那枝菊花珠花，面上薄施脂粉，揽镜自照，也觉得喜气洋洋。
她与宋格格、李格格坐在一处候着开席。宋格格腰身愈显，着了一身银红色洒金旗装，外面披着秋水兰石鼠披风，脸上淡扫蛾眉，只是唇色刻意加重了，越发显出一种八面玲珑的精明来；李格格穿的则是一件海棠红宽边旗装，因着天气寒凉，又加了个妃色杭绸云锦包边背心，头上一朵桃色花萼状珠花，娇艳亮眼。
花园里本是被福晋精心布置过了，画栋飞云、珠帘卷雨，又在西花厅堆了假花山，通着园中围池，流水潺潺。令人处处走来，只觉明暗有错，毫不杂乱，煞是幽雅。
奈何天气已经到了初冬，这日西北风刮得起劲，众人初时热闹而过，尚不觉得，坐得久了，都嚷嚷着喊冷，不多时，福晋便又指挥着陈德诺等人帮着将宴席转移到屋子里，一时那花园里便零零星星剩下几个人。有倚着树迂谈阔论、说笑自如的，也有伸头赏景的。
武宁在屋里看着微觉奇怪：想着这日既无雪景可赏，百花皆已凋落，那园中又有何可看？
屋中燃起了儿臂粗细的蜡烛，都点在老大几架掐丝珐琅冰梅纹云纹镀金底烛架上，满室灯火辉煌，恍如白昼，檐下又有着配合喜庆气氛的宫纱灯笼透着晕红光芒，看着便觉得一阵阵暖意。
朔雪等有头有脸的宫女们轮流着斟酒，上了十来样菜后，皇子们那一桌已经气氛高涨，又闹着要行酒令，十阿哥等人撺掇着向来最爱掉书袋的三阿哥起令，三阿哥想了想笑道：“要说个应景的才好！”，说着微微侧头，脸上显出思索之态。
五阿哥笑道：“三哥学问好得很，只怕起个繁雅得紧的，我们兄弟都要被难死。”一说说得众人都笑了。
十阿哥已经喝得有了几分酒意，听到那个“死”字，站起身醉眼斜睨道：“今日可不能说这个字！该罚！该罚！罚酒一杯！”。
五阿哥酒量甚好，来者不拒，仰头便是一杯酒倒了下去，又转头道：”我敬寿星一杯！”。
十三阿哥坐在四阿哥身边，闻言笑着站起身举杯道：“多谢五哥！”，武宁见他虽言笑自若，但仍明显与四阿哥更为亲昵不拘。
不一会儿，陈德诺快步跑来，俯身在福晋耳边说了几句，福晋微不可察地点了点头，便见陈德诺指挥着几个小太监搬来了一溜儿屏风，打开共八扇，每扇间用棉布连接，收放折叠自如，屏心是绢地山水图，下部的裙板前部为方格锦地镶黑漆。
这屏风影影绰绰地将席上众人与外间隔开。武宁心中一动，见席上无人注意自己，便探头向窗外望去，果然隐隐见着几个蓝衣琴师都拿着琵琶笛子鼓板，已经列得整整齐齐，在院子里候着。
第20章 生辰
武宁心道：那方俊芳来了！抬眼瞥见珠棋也是精神抖擞，手里捧着酒壶，眼珠子却几乎飞到了外面。武宁看着好笑，抬手用筷子一端在她手腕上轻轻拍了一下，瞪了一眼她，意思是让她警醒着，莫要服侍众位贵人出了差错被责罚。珠棋对着武宁点了点头，方才退下。
便听三阿哥笑道：“方才五弟既然埋怨我爱“掉书袋”，好，今日便只让方俊芳捡着有“歌”字的，每唱一支，我们喝酒，怎么样？”，见众阿哥未说话，又望了一眼屏风后面道：“这个总算容易罢！况且又与她本行贴题。”。
众人这才都道：“好！便是这样！”。
席间人或多或少都听过方俊芳的名头，一时多少双眼睛都望向屏风后面，只见一个太监微微躬了身子引着一人上来，武宁见那太监身影熟悉，认出是四阿哥身边的苏培盛。
苏培盛边上的那人身披拖地披风，身材颀长，头顶松松弯了个发鬓，斜斜地坠在一边，别有一番风韵。因着屏风隔着，只觉得雾里看花、水中望月，并看不清容貌。待得站定了，她微微顿了顿，这才不疾不徐向众人行了个礼，虽是身份卑贱，然而行动间自有一股说不出的矜持与排场，武宁暗道果然是当红的歌人，众人初时还有说笑的，见了这方俊芳通身气派，都停了口。
宋格格嘴角微微透出一丝淡笑，冷眼望向福晋，见福晋正聚精会神望着那方俊芳。
边上一个蓝衣琴师见方俊芳行了礼站定，便不发一语，自在另一边小太监早摆好的椅子上坐下，将琵琶调了调弦。
这琴师年纪不大，一张长方脸蛋上眉眼端正，人物亦是整齐体面。他十指修长，左手放了空弦，右手随意一个临挂，只听那琵琶上四弦乐音流水般掠过，虽被刻意压着音量，仍旧是未成曲调先有情。一系列动作行云流水，甚是熟练，虽是一众王公贵胄前，却没有半点怯场的样子。
那边厢，鼓板师傅也叮叮当当地敲了起来，与琵琶声相应，初时声音并不大，只觉得节奏越来越快，渐渐地拔高了，越加紧急，便似一条巨龙向空中攀去一般，方俊芳凝神听着那鼓板节奏，忽然抬起头来，向屏风后冷冷一盼，众人虽是坐在屏风后，却都只觉得她那双眸子扫过了自己，虽有举酒欲饮的，也都停下了动作，屏气听着。
方俊芳扫完了这一圈，遂开了歌喉。方入耳便知不同，声声宛转，有如花底莺语，荷上滚露，果然是昆腔的味道，那水磨嗓子连绵不绝，只觉得中气十足，竟是没有用完的时候，拖了老久的尾巴，忽然便极巧妙地换了气，若是不注意聆听，根本听不出那气口接缝来。
随后到了一个尖节儿上，方俊芳的嗓子忽然便散发开，又似换了一个人，豪迈英爽又如北曲风格。众人听在耳中只觉得音节如百花齐放，万鸟来空，无迹可寻，一时满堂上倒似有五六个方俊芳在唱曲儿一般，那方俊芳最巧妙之处便在于，无论她怎么唱，那声音都似就在你耳边一般，并不远离，极是穿透。
咿咿呀呀地唱了半晌，笛声悠悠而�