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却说夏侯渊既得操令，星夜领兵，直取徐州。关羽临去之时，命关平、凌操守徐州，周仓守下邳，董袭守小沛。徐州这三城互为犄角，一城有难，二城之兵攻击其后，端是易守难攻。四将奉关羽严令，坚守不出。夏侯渊屯兵费城，向小沛城下每日挑战，周仓只是不出，又不敢轻易攻城，恐徐州、沛城之兵袭其后耳。渊兵临城下十日，一筹莫展。
却说关羽在淮南，闻关平、周仓等坚守不出，于是心安；每日只是整演军马，将进汝南。这日，蒋钦来寻关羽，告曰：“钦掌前军，昨得报曹操命陈群引兵五千，粮十万斛往助夏侯渊。吾闻陈群知军能政，广有谋略，不可等闲视之。”关公漫声曰：“吾临去之时，早有处置，将军不必多虑。徐州三城天然犄角，吾料夏侯之辈无能为也。”钦曰：“下邳周将军性情鲁直豪迈，恐非陈群对手，君侯何不调兵遣将以助之？”云长闻言不悦，曰：“吾之爱将，非汝能料。”钦无奈，只得退出。来见鲁肃商议。肃见钦面色不愉，问其故。钦忿然曰：“关羽刚愎自用，只知重用北地将官，视吾等江表豪杰如无物，久必有失。”鲁肃怒曰：“蒋公奕何出此言！为将者，只知令行禁止，一般是主公臣子，何分南北彼此？公此论大不利于军，休得再言！”钦惶恐。
却说陈群命校尉韩浩领兵押粮，来助夏侯渊。渊引众将接着，寒暄毕，群便问战事，渊以实告。群曰：“此事易耳。现今沂、泗之水干涸低矮，不足为据。可命人袋以沙石置于上游，抬高水位；吾军傍水更结一寨，当住徐州、小沛两处兵马，若二处来救下邳时，以逸待劳，候其半渡而击之，必获全胜；如此下邳成孤城矣，徐州钱粮，多在下邳，若得此城，更加以围困，徐州亦难久守矣。”渊大喜曰：“人道公善理政务，不意用兵亦如此高妙，真国家之大幸也！”群逊谢。渊便命从将夏侯杰率两千军前往抬高河道水位，更命夏侯兰引吕布降将曹性引一万兵傍水结寨。自与陈群、魏续、韩浩居于大寨。
不一日，诸事齐备，渊便命尽起大军，来取下邳。周仓自恃城池深厚，粮草足备，只是坚守不出，渊百般辱骂挑战，皆不应。渊见仓不出，心生一计，命部下数百人，皆头扎黄巾，扮做黄巾余党，去山东、徐州交接之地烧杀掳掠，教人谣传山东黄巾余部作乱。仓得报大疑，来城上看时，见渊拔营而起，缓缓而退，大喜，谓左右曰：“山东黄巾作乱，真天助吾也。夏侯渊退兵，必因黄巾攘其后耳。”于是不以为备。第三日夜里，仓正巡城，突听城下喧哗，急举火把看时，城下奔来数十黄巾败残人马，大呼叫门。城上军士问时，城下告曰：“吾等皆黄巾义士，不满曹操暴政，在山东反乱，今被夏侯渊所败，特来相投！”左右或劝仓曰：“此等人来历不明，恐是奸细，不可纳之。”仓曰：“不然。为人不可忘本，吾亦出身黄巾，今安忍见此辈男儿徒死于夏侯渊之手乎。”便命开城。
城门一开，数十人一起涌入，突而大呼，斩杀守门军士，斩落桥索，直入城中，到处只是放火。仓知中计，急引数百人来夺城门。方下城楼，听得城外杀声震天，夏侯渊尽引大军杀进城来。仓无马，不敢与战，急出南门，投徐州去了。渊大杀一场，斩首降伏无数，遂得下邳。
却说董袭、关平见下邳火起，知道不好，急引兵渡水，来救下邳。不意水深逾丈，深夜之中不知深浅，士卒淹死无数。正进退两难之时，水上杀声震天。夏侯兰、曹性待两军半渡，率兵尽乘木筏，来战董袭、关平军马。二将大败，急教退军时，死伤无数。董袭正欲回小沛时，人报夏侯渊趁董袭出外，小沛空虚，用下邳降卒诱开城门，使夏侯杰袭了沛城。袭走投无路，只得引残军投徐州去矣。
夏侯渊既得二城，命夏侯杰守沛城，夏侯兰守下邳。将其余二寨之兵合做一处，日夜攻打徐州。关平、周仓等只得坚守，又命人出城往淮南关羽处告急。
关公得报，大惊，聚众将商议。云长曰：“如今下邳、小沛尽皆失了，徐州危急。徐州有失，淮南腹背受敌矣。”老将程普曰：“此言不差。可速起大军救之。”云长曰：“虽如此，淮南正当曹仁大军，吾岂可轻离。”言未毕，一人出曰：“吾愿统兵去解徐州之围。”众视之，江东水军副都督鲁肃是也。云长大喜曰：“子敬欲往，吾无忧矣。”旁边转过周泰、蒋钦二将，大声曰：“愿往助子敬一臂！”云长从之。于是命鲁肃率三万人马，以周泰、蒋钦为辅，往解徐州之围。
第三十四回 鲁子敬空营袭二城 曹方刘倾国起三军
却说鲁肃引大军来救徐州，大军倍道而行，十日内过了灵壁，安下营寨。夏侯渊见鲁肃大军来救，亦分了兵势，不敢攻城。
次日，鲁肃便自引大军，结下阵势，来曹营前挑战。中军报与夏侯渊，陈群谓渊曰：“正可觑其虚实。”渊然之，引众将出营，两阵对圆。那厢鲁肃便命周泰出马，渊绰刀自战。二将双刀并举，大战八十合，无分胜负。各自回马歇息片刻，周泰挺刀又出。韩浩谓夏侯渊曰：“公为主将，不可轻动，待某为公迎战来将。”言毕挺枪出马。周泰见不是夏侯渊，厉声曰：“汝非吾对手，可教夏侯渊自来。”韩浩大怒曰：“汝乃无名下将，何用夏侯将军出马。”泰大怒，拍马来战浩，二马相交只一合，泰一声虎吼，一刀劈断枪杆，将韩浩连肩带背，砍做两段。曹军上下见泰如此神勇，吃了一惊。鲁肃趁势挥兵大进，两下一场混战，曹军大败一场，各自收兵。
既胜首阵，鲁肃乃与周泰、蒋钦二将商议曰：“今虽赖周幼平虎威，胜得一阵，然与大局无益。夏侯渊乃曹营名将，善能用兵，又有陈群相助；今彼已得二城，粮草军马均胜于吾等，如何胜之？”二将默然。肃曰：“以吾之见，欲解徐州之围，必先取小沛、下邳二处，与徐州之兵三路前后夹击，方可大胜之。”蒋钦曰：“夏侯渊之兵不下六万，倍于吾军；若分兵去取二城，大营不保。”肃曰：“不妨。吾自有计较。”于是命周泰引兵一万四千，去取小沛；蒋钦亦引兵一万四千，去取下邳，每军止带二十日干粮，务要取胜。大营之中，只余鲁肃及三百军马。二将得令大惊。蒋钦曰：“子敬兄身为主将，岂可自陷险地。某断难从命！”周泰亦曰：“吾等自随周都督取淮南以来，亲如手足兄弟，生死只在一处。子敬果然欲取二城时，可自引兵去取小沛，吾为子敬死守此营。”肃曰：“行军非比居家，用兵岂同儿戏！吾等受主公知遇厚恩，岂可贪生畏难，惺惺效女儿态乎！肃虽临陷地，自有安身之计。二公真以肃为党朋时，可拼死速胜，力取二城，引兵袭曹军之后，则上全为将之责，下全朋友之义也！”二将闻言感佩，只得领命去讫。
却说夏侯渊、闻肃分兵两路去取二城，便寻陈群商议。群曰：“鲁肃真庸才耳。彼分兵去取二城，少与兵则不能克，多与兵则大营不保，真乃拙计也。”夏侯渊曰：“小沛、下邳二城各只有三千兵马，若鲁肃尽起兵往攻，恐二城不保。”群曰：“吾料其不敢。真如此时，大营必然空虚，若吾袭了大营，劫其辎重粮草，彼军安所归乎？”渊曰：“公之所见，与吾相同，待吾今夜自引兵前去劫寨，探其虚实。”群曰：“正当如此，公宜谨慎。若大营空虚，则取其寨栅；若彼营中犹有大军，则吾二城无忧矣。”
是夜，夏侯渊命二更造饭，三更起兵，人衔枚，马摘铃，悄然逼近肃寨。及至，齐声发喊，搬开鹿角，杀将进去。夏侯渊一马当先，直捣中军，却见营中空无一人。渊正自疑惑，突见营中火光大盛，只见数十精壮军士，各持利斧，高举火把，团团环立。营帐前设一席案，鲁肃青衫葛袍，正襟端坐，左手轻捻五绺长髯，右首持一书卷，曼声吟哦，怡然自得。夏侯渊见状，只道鲁肃有备，大呼一声“中计！”急命退兵。正慌乱时，只听得大营之左山间锣鼓喧天，喊杀震耳，皆道休要走了夏侯渊。渊大惊，麾军急退，黑夜之中不知敌军多少，自相惊扰，人马相踏。方奔出十里，山间右方锣鼓喊杀之声又起，曹军复溃，直奔回营寨，陈群、魏续引军接着，渊惊魂稍定。
及渊去，肃始弃卷于案，悠然问左右曰：“汝等颇畏死乎。”左右皆曰：“不畏也！”肃大笑曰：“此言真诈也！吾为大将，尚且畏之，况汝等乎？”便脱却外袍，令众人观之，汗透襟衫矣。肃慨然曰：“死生固人之大事也。然男儿所畏有甚于死者。恩德之不报，忠义之不彰，碌碌无为于世，此等数者，其可畏不甚于生死乎？”众皆动容。
次日天明，渊便得急报，道周泰、蒋钦二将率大军星夜攻打小沛、下邳，二处皆已失了。渊大惊，急使人查探时，回报曰：“鲁肃尽起营中之兵去取二城。昨夜营中鲁肃侍卫之兵，不足百人；二处伏兵亦不足百人，只是擂鼓鸣锣，虚张声势。”渊闻言方知中计，愧悔无地。正与陈群商议时，营外喊杀震天；周泰自西北杀来，蒋钦自东北杀来，徐州关平、周仓、董袭、凌操亦尽引大军杀奔曹营。三路军马，前后夹击，排山倒海而来，不知多少。渊闻报大惊，急上马引军抵敌。曹军大溃，死伤降者无数，夏侯杰死于乱军之中，夏侯渊力保陈群，引残兵投东郡去讫。
周泰、蒋钦、关平等烧了曹军寨栅，迎鲁肃进徐州城。关平以叔父呼肃，肃逊谢。平曰：“辱子无能，若非叔父来援，几乎狼狈。”肃曰：“皆为主公效力，不必如此。”便商议教关平亲自奉捷报回报关羽，关平去讫。
关羽得报，知鲁肃复了二城，保住徐州，又见命关平自来，已知鲁肃之意。便修书方博，备言鲁肃之功，就荐肃统领徐州。博得报大喜，谓众将曰：“人皆道鲁子敬忠厚谨慎，不意竟有如此胆略才智，真吾军之幸也。”乃准云长所请，加鲁肃为殿军将军，领三千石，镇守徐州。
却说曹操在许都闻夏侯渊兵败，惊曰：“不意博军精锐至此，不可不急除！”乃聚集众人商议，召回徐晃、李典、夏侯渊，止留荀彧、钟繇守许都，起大兵六十万，夏侯惇、夏侯渊为左军，以徐晃、程昱为右军；于禁为中军第一队、乐进为中军第二队、曹洪为中军第三队，曹操自引众将为第四队，每队领大军十万，李典押运粮草随后，以荀攸为监军、贾诩为谋士，克期兴师南下。右军徐晃出宛城，左军夏侯惇、夏侯渊出汝南，与曹仁会合，以当淮南之兵。大军浩浩荡荡，号称百万，各队务要一月内取齐，操自引中军屯于安乐。
却说刘备在荆州闻操兴兵百万南征，急寻孔明及众将商议。黄忠曰：“兵