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“两个月前……只是个有点认识的年轻人而已……。”
前皇帝有意避而不答，让绯特烈四世的口气也变得更强硬些。
“请您别瞒朕了，父皇！这个男人用来路不明的庞大资金收买了不少贵族与将军，谋反之心昭然若揭，朕手下的情报组织《风魔》早已经察明他的存在，两个月前，跟踪他的人员全都失去音讯，传回的最后情报明确地表示那男人最后的落脚处就是您的离宫！朕希望您能亲口告诉朕，他究竟是谁？”
“难道你没怀疑过孤也是乱党之一吗？孤猜，你自己恐怕早有了答案……找孤，也只是要证实可信程度而已。”
“的确……所以……朕请求您告诉我吧……。”
“那个年轻人……是阿利欧斯的儿子“赛因”……。”
这个答案，绯特烈四世早已知道，其实，这个情报根本是对方自己露出来的，假如不是假情报，也就表示这是对方所下的“挑战书”。由绯特烈三世亲口说出，皇帝绯特烈四世总算确信了这个事实。
“果然是他……。”
“那孩子回来找你报仇，这也是可以理解的事，毕竟，他的父亲阿利欧斯的皇位被你所夺，他的父母与妹妹又被你所害……。”
“那只是意外，当时朕并没有下令杀人，只是要软禁皇弟而已，部下们错认了朕的旨意，那件事朕也很遗憾……。”
“是吗？就算你说的是“真实”好了，但是“事实”上，阿利欧斯一家人确实因你而死，那孩子活下来了，这些年来，一直以对你的憎恨而活下来，而且，他也拥有了复仇的力量！孤只感到遗憾，帝国的苍生百姓将因为皇室的家务事而大量受害……。”
“这也非朕所愿啊！……。”
前皇帝不禁有个想法，虽然这想法一定会遭当时的贵族院的贵族大臣们极力反对的，假如，当时立庶子出身的姆斯托为皇储，或许今天就不会发生这些憾事了。
“你怨孤吗？假若当时孤能果断立你为皇储的话……。”
“朕从来没有怨恨父皇，朕了解父皇您也要顾虑到很多事，当时贵族势力极强，假如立庶子出身的朕的话，以费尔玛公爵为首的贵族派系必定会提出异议，政局也会发生不安。可是，皇弟阿利欧斯太软弱了，画图、写诗的优雅贵族生活比较适合他，皇位对他来说太过沉重了，他就算即位，也只会是个傀儡君主而已。”
“是啊！孤太重视血统……这或许也是因为孤也是庶子出身的关系，因为孤是当时唯一的皇室血脉，所以孤才会被送上帝位。阿利欧斯有纯正的贵族血统，立他的话，贵族大臣都不会有异议……。”
绯特烈四世强夺帝位，也是有他的理由存在。
“父皇，朕对于从皇弟手中夺下帝位一事从没有后悔过，那些贵族太腐败了，他们只知道不停去剥削领地人民，从不思索帝国的未来，要是在让他们扩张势力，帝国的前途堪虞呀！所以，朕才夺下帝位，又削弱贵族势力，政争与几年后的内战，两场乱事虽然流下了不少血，但是也奠定了帝国如今的富强基础！……即使要再杀一个侄子，朕也绝不能停下脚步，现在朕若退缩了，就真的对不起那些死去的人们了……。”
“即使排除掉帝国贵族？”
“朕所期望的新帝国，并非是由贵族阶级所支撑着，那根自我腐蚀的柱子太脆弱了，神圣艾斯卡帝国需要新的支柱栋梁，不分阶级种族，所有居住在这片土地上的人们都是帝国不可或缺的“支柱”，建立这样的国家才是朕的理想！为此，皇帝之位是方便且必须的“工具”，朕不会轻言放手的！”
在一旁随侍的威尔斯子爵实在是惊讶，皇帝陛下的梦是多么地巨大而前所未闻，他才了解，为什么当年父亲要支持这位庶生皇子，在他的梦前面，所有人都太渺小了。
“看来，孤真的是老了，在当年就老了……孤看不清你的梦以及帝国的未来，而只为了帝国传统的存续……。”老皇帝也感叹道：“……就照你的意思去做吧，你说得对，假如你现在放弃了，那些人的血真的是白流了……。”
老人突然向威尔斯子爵问道：
“威尔斯卿，身为贵族的你也愿意追随这样的主子吗？”
“能侍奉吾皇陛下是微臣的荣幸，今天得闻陛下的洪愿，让微臣感到自身的渺小，臣已立誓，愿为犬马望能替陛下尽己身棉薄之力。”
子爵行跪礼并从容道着，即使皇帝没有这样试探他，他也会为皇帝尽忠的，如今能知道皇帝的梦想，感动之心更坚定了他的忠诚，能追随名君是骑士最大的梦。
但是青龙将军也忧心着，贵族里确实存在许多对皇帝不满的声音，那位前皇储的遗子赛因恐将会吸收反皇势力，一旦冲突发生，神圣艾斯卡帝国将陷入远比十二年前还要巨大的动乱当中，这梦魇恐怕将是不远的“现实”……。
※ ※ ※
在暗夜的道上，隐然可见到不明的黑影在移动着，假如不仔细看，就看不见有许多黑衣人正在黑暗与阴影间悄悄游走。他们的目的地似乎是城南区，那里是王都数一数二的高级住宅区，最有名的莫过于威京饭店那号称一晚八千基尔的超高级皇家别墅了。
黑衣人的行动完全无声无息，所穿的衣料彷佛融入黑夜般的漆黑，唯一引人注目的，是那脸上所戴的白色面具，在黑暗中浮现的白色面孔，就宛如恶鬼般的存在。
他们就是传说中的暗杀拳士集团，在集团中，他们是属于较下级的“人面众”，面具遮掩了已毁掉的面貌，他们的痛觉也被除去，成为无情的杀人机械。
“呕～～～～～～！”
一个男子正在路旁呕吐，是因为喝了太多酒的关系，杀人鬼事件被解决的消息散开后，不少人又开始放心过着晚归的夜生活。但是，这个人似乎运气差了点……。
在他抬头的同时，数十具像幽灵般浮在黑暗中的白色面孔映射入那对醉眼，疾速从他身旁飞驰而过，吓得这个人当场大叫，醉意全消。“什……什么鬼玩意啊？”他转头看着那堆面具离开的时候，背后的杀机悄悄地接近了……。
啪喀一声！
清脆的骨折声暂时打破了沉静，随后夜晚很快又恢复了宁静。男子的颈骨在一瞬间被扭断，当场死亡，下手的人是个蒙面的黑衣人，那双黑眸里找不到热切的情绪，只有让人胆寒不止的冰冷无情。
“迦罗、闼王那两个白痴……丢下任务去找亚修拉麻烦，结果弄得两人都身亡，遗留的任务就只好由我来执行了……。”
蒙面人的身份与迦楼罗王（迦罗）、乾闼婆王（闼王）两人一样，都是并列暗杀拳士中最高位“八部众”的暗杀者。
冰冷的视线正狙击着猎物的鲜血……。
第三十八话 假面的刺客
夜已深，屋外又开始飘下细雪……。
“父皇，现在已经很晚，就请您暂住一宿吧。”
“嗯，孤也很不放心玛利安的事，在那孩子的情况稳定前，就暂时受你照顾了。”
其实，皇帝绯特烈四世想说的事，是希望前皇绯特烈三世能返回帝国，不过，这种事毕竟还是尊重前皇的意愿。
于是他命令道：“卿家，太上皇的寝室起居就麻烦你了。”接获命令的威尔斯子爵正要去吩咐部属处理时，皇女突然抱着病躯颟顸地步下大阶……。
玛利安的身子还很虚弱，前皇怕心爱的孙女从阶梯上摔下来，他赶紧上前去扶住她，从双手上，前皇感觉到玛利安是那么地脆弱，他也不禁有些难过。
“玛利安，你怎么不在房里多休息呢？”
“我好怕……刚才醒来时……发现太上皇爷爷不见了……我以为……爷爷也要跟亚利一样离开玛利安了……。”
提到亚利，玛利安又忍不住流下了泪。前皇便安慰她，道着：
“放心吧，爷爷不会离开的，在玛利安恢复健康以前，孤都不会离开的。听孤的话，做个乖孩子回房养病吧。”
可是，前皇从双手感觉到不寻常的颤抖，玛利安在害怕着。
“怎么了？”前皇轻声地问起。
“我……我做了一个恶梦……。”
“那只是梦而已，别当真，听孤的话乖乖回房去睡吧。”
“我好怕……我梦见害死亚利的那些坏人又回来了……我真的好怕，他们戴着恐怖的白色面具，好像恶鬼一样……。”
亚利还活着，所以当然不是死掉的亚利在给玛利安托梦，不过，确实有某种意志藉由玛利安的梦在提出警告，警示着‘即将到来的危险……’。
这梦兆还是被忽视了，在旁人眼里，这应该只是因生病所产生的胡思乱想而已。前皇一直安慰着玛利安，并扶持着她病弱的身体上楼。“乖，孤送你回房休息吧。”两人才走到一半的大阶转角处，“危机”终于来了……。
大厅天井的玻璃突然爆出凌乱的碎裂声，大片小片的彩色玻璃掉落到大厅中央，在地板上碰撞成更细小的碎末。在破碎之中，一个形似鬼魅，身着黑衣，戴着白色面具的人出现了，那条弯成弦月状的笑嘴让他看起来像是小丑，不过，在正式的术语中，不管对方是如何地可笑，这种闯入者都一律被称为“刺客”。
不等将军怒骂‘大胆刺客！ ×’的惯例台词，假面的“刺客”就往大厅中央的大阶冲了过来，右掌的铁爪扑向目标－即绯特烈四世的颈子，皇帝连避也不避，因为他相信身旁忠心的臣子，只见威尔斯子爵快刃一闪，白刃就削去无礼的铁爪与一只手掌，青龙将军的剑术也属高手之林。
第二剑挥去，笑脸的假面人就跳跃闪过了这一剑，他的动作宛如非人的野兽，就如山猫般灵巧，他跳往旁边的墙壁，用力一蹬又飞身扑向皇帝。“休想得逞！”青龙将军掷出短剑，贯穿了他的咽喉，假面人就像被弹石击中的飞鸟一样落下了，但是他又爬了起来，鲜血不断从刃与皮肉的交接处喷出，但是他彷佛感觉不到伤痛，仍然一步步向绯特烈四世走来。
青龙将军水平斩出了第三剑，长剑与短剑交击出响亮的厉声，戴着假面的人头顺着剑势飞落到阶梯底下，确定死亡的残骸终于倒下了……。
“恶鬼……戴假面的恶鬼来了……。”
在前皇怀中的玛利安颤栗地不停呢喃着这句话，“恶梦”竟然成了现实。
随后，又有两个同样戴着白色面具的刺客从中空的天井跳了下来，威尔斯子爵横剑守在皇帝陛下、前皇、与皇女殿下之前，连叫唤部下前来的时间也没有。不过，很快就有两批人马从大厅左右两侧破门而入，禁卫骑士团与青龙骑士团的人马终于赶来了。
事实上，在方才威尔斯子爵与刺客交手之时，其余的暗杀者“人面众”就与守卫在别墅外的两团侍卫发生战斗，因担忧皇帝陛下一行的安危，所以两团的指挥官亦同是副团长的史坦夫将军与卡农将军都不约而同地命令部下且战且走，都退进了大厅之中。
本来可以容纳近两百人的大厅就聚集了一票人马，以前不知举办过多少次豪门夜宴的豪华大厅，已开始它第一次的流血舞会。
“保护陛下！我们要让卡农那