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唾沫都飞到了教宗脸上。
见到瑞克进来，教宗麦卡斯如释重负，连忙站起来，走到瑞克面前，回过头，满脸堆笑地给霍尔曼介绍道：“这位就是瑞克·莱恩，神殿骑士团团长。瑞克，这位是海迪克斯传奇名将，东大陆的骄傲，霍尔曼将军。你们两位慢慢聊，我这个不懂打仗的，就不打扰你们了。”霍尔曼对瑞克显然很有好感，也就放过了教宗，等教宗离去，他笑着走上前来，与瑞克握手道：“我听说过你的战绩，非常不错，年轻人一辈里恐怕没人比得上你了。”瑞克笑道：“您太夸奖了，神殿骑士团不过是小打小闹而已，如何比得上对抗蛮族的战场。我可是听说您的儿子坎特尔很有军事才能，屡建功勋啊。”霍尔曼苦笑道：“他？他不行。这家伙杀戮成性，完全不知收敛。只上了半年战场，就被称为战场魔鬼了。”瑞克笑道：“这不是最高赞誉吗？”霍尔曼道：“不提他了，我们都是带兵的，说这些客套话也没意思。我这段时间颇有空闲，不如我们交流一下经验吧。”瑞克道：“那就多谢你指导了。”霍尔曼笑道：“你指挥的是精锐小部队，我是大部队的指挥官，还是很有不同之处的，也算不得指教。”瑞克一笑，也不再谦虚，道声请，领着霍尔曼往自己住所去了。
……
大陆西侧，蛮族领地以南，基普公国某地，无数身披兽皮，手提巨斧的莽汉在大地上狂奔，他们的前方不远处，是一只正在溃退中的大军，装束齐整，但旌旗东倒西歪，马匹东西乱窜，士兵们则没头没脑地奔跑，浑然不知方向，只见两道烟尘从北向南，一路滚滚而去，其间隐隐夹杂着厮杀之声。
基普公国很小，是南方法尔斯帝国与北方蛮族部落之间的众多小公国中很不起眼的一个，但也是发生战争最多的一个。因为它就位于众公国的最北面，邻接蛮族部落领地。蛮族视劫掠为天经地义之事，而他们的老邻居基普公国，就是他们的天然猎场，无论何时，都可能开过来一个部落，或者几个部落同盟，联手来捞一票。在这种环境之下，基普公国全民好武，军械也颇为精良，抵挡一个两个部落完全不成问题，但数量超过三个，就得请求其他公国支援。在无数次蛮族入侵的教训之下，唇亡齿寒的道理已经渗入了每个公国民众的血液之中，极少有见死不救的情况出现。这些公国就这样相互扶持，共同对抗北方蛮族，大部分时候也能保得平安，而当像这次这样蛮族大举入侵的时候，就是法尔斯帝国亲自出手的时候了，按照以往的历史规律，法尔斯帝国的魔法军团一出现，就是蛮族全军溃退的时候。只是今天，情况似乎发生了变化，法尔斯的军队来了，可是溃退的却不是蛮族，而是法尔斯与众公国的联军。
战胜法尔斯是破天荒的头一回，所有的蛮族都兴奋得忘乎所以，一路狂追不舍，顺势荡平了十多个公国，一直打进了法尔斯境内，于是他们更得意了，放出话来，要血洗法尔斯，以雪前代历次战败的耻辱。但是，他们高兴得太早了一些，就在联军退入法尔斯国境的当天，法尔斯王储斯托克星夜赶到，接替了无能统帅凯奇亚的职务，利用蛮族的轻敌，巧思妙计，一举发动反击。一夜之间，胜负之势逆转，数十万蛮族被斯托克领军狂追，一直追出了基普国境，光复了所有公国，并巧妙安排兵力，以少围多，将他们死死困在附近的一个死地。这些以劫掠代替后勤的野蛮人无水无粮，又怎么也冲不出去，很快陷入绝境。
蛮族的金帐，军队的头领们一个个面色憔悴，一脸灰败，有的身上还扎着绷带。因为斯托克追击速度太快，他们根本没有机会休息。这几天不用跑了，却又饿又渴，也没法好好休息。良久，坐在上首的男子道：“大家说说怎么办吧，这样下去我们都得死在这里。”一个莽汉站起来，声如洪钟道：“头领，要我说，就瞅准一个方向突围，跟他们拼了，他们战力不如我们，未必就挡得住。”头领摇摇头，道：“斯托克不会给我们机会的，路上打了那么多次，我们哪次占到了便宜？以少胜多，正是他的拿手好戏，他的战场直觉太厉害了。”那个莽汉回想起一幕幕惨败的景象，努了努嘴，沮丧地坐了下去，难得地叹了口气。头领又往其他人看去，但环顾一圈，所有人都低下了头，帐篷里安静无比，只听得众人的呼吸之声。其实蛮族连文字都很原始，这些头领虽然身份尊贵，却也只是粗识兵法，有的甚至光凭勇力战斗，遇到斯托克这样军神级的人物，要能想得出办法那才有鬼。众人闷坐半日，头领失去了耐心，挥挥手，将众人遣散出去，过不一会，忽有一个瘦个子酋长去而复返。
头领正要挥退他，那个酋长却走到他身边，神色闪烁道：“头领，我们现在上天无路入地无门，要想活命，只有投降一条路可走。”头领瞪大了眼睛，不可置信地看着他，道：“你真是我的族人吗？”酋长怒道：“头领，你在说我胆小怕死吗？”头领道：“我没这么说，只不过决不投降，是我们战神子民的传统，我们如果今天降了他，将来怎么有脸去见我们的先辈？”酋长道：“那你说怎么办，等死吗？你可别忘了，我们全族六十万战士已经全部出征，现在被他杀到只剩下三十多万了，要是这三十多万也完了，到时候，斯托克挥军攻进北方，就可以轻而易举将我们的族人一举剿灭，我们就是全族的罪人。”头领沉吟片刻，道：“你说的简单，你怎么知道我们投降之后，斯托克不会杀我们？我还记得上次坎特尔捉住我们五万战士，可是全部就地活埋了。”头领说这话时，脸色微变，似还有余悸未消。酋长道：“坎特尔那种杀人狂毕竟是极少数，如果你担心，我亲自过去问他，如果他答应保障我们的安全，我们再投降不迟。这个斯托克是未来的法尔斯皇帝，断然不会背信弃义。”头领考虑了一下，道：“好吧，我派几个战士与你同行。”酋长大喜。
……
联军统帅的营房，法尔斯皇子斯托克端坐案桌前，手上拿着一个酒杯，无聊地转动着，然后莫名其妙地说道：“也该来了。”一个女声道：“殿下，你在说什么？”斯托克回头望向身后黑暗处，笑道：“利妮特吗，这儿没人，还躲什么呢。出来吧。”“是，殿下。”声音刚落，一个身材高挑，身穿黑色锦衣的女子从黑暗中现身出来，走到斯托克面前，端起了酒壶，给斯托克满上了酒。斯托克微微一笑，一饮而尽，道：“南方布置得怎么样了？”利妮特道：“一切都照着您的计划进行，没有任何意外。”斯托克笑道：“我苦心经营十年，成败是在此一举了。可是到了这个时候，我却想不出有什么可以阻止我的，你说呢，利妮特？”利妮特微笑道：“是的，一切都如您如愿。”
营房外有人喊道：“王子殿下，蛮族那边有使者过来了。”斯托克笑道：“哦，我就说是时候了，让他进来。”他转过身，道：“利妮特，你先回南方去吧，我应该会很快赶来。”利妮特点点头，再度消失在黑暗之中。斯托克又给自己倒了杯酒，刚刚喝了一口，门开了，几个有大剑师水准的将领进来，站到斯托克的身边。斯托克虽然文治军略都是一流，但在魔法方面的造诣上却不过是一个中级法师，而那些蛮族个人战力极强，斯托克根本不是对手，所以他们特意来充当斯托克的保镖，否则万一让斯托克为见几个使者送了命，传出去可就是笑话一桩了。接着，一个白胡子老头也进了门，他望见正在饮酒的斯托克，笑道：“殿下，你好在自在啊。”斯托克笑道：“巴拉姆大师，你也喝几杯如何？”巴拉姆摇摇手道：“军中禁止饮酒，这可是规矩啊。”斯托克笑道：“那是针对那些没有自制力的家伙的禁令，于你我无妨。”巴拉姆笑道：“那我就恭敬不如从命了。”
两人刚刚喝了几杯，门外走进一队人来，衣衫破烂，神色憔悴，显是蛮族的使节。斯托克对他们并不理会，只是与巴拉姆对坐饮酒。那个酋长忍耐半日，终于按捺不住，道：“斯托克王子殿下，我们是来请降的。”斯托克哈哈一笑，放下酒杯道：“开什么玩笑，你们已经身陷绝境，不用我军出击，只要困住你们几日，你们就必死无疑，我为什么要接受你们投降？何况，你们蛮族素来不讲信誉。”酋长怒道：“我们处境确实不好，但也没到绝望的程度，至于我们战神一族的信誉，更是比你们这些狡猾的南人要好得多。”斯托克笑道：“你们处境我也不想多说，你知我知天知地知，又何必争辩呢？至于你们的信誉，呵呵，你们的底层族人当然热情好客，信誉极好，但你们这些上层，勾心斗角起来，却也不让我们这些所谓的南人专美于前吧。”酋长道：“这么说，你是不肯让我们投降了？”斯托克笑道：“当然，谁会养虎为患呢？”酋长气呼呼道：“那就没得谈了，我们战场上见吧。”
他转身欲走，却听一人喊道：“且慢。”酋长立刻回过头来，就见那个坐在斯托克身边的白胡子老头对斯托克道：“王子殿下，你当年不是说过，留下那些蛮族对国家很有好处吗？怎么如今一心想将他们剿灭了？”斯托克道：“那是没错。但这些人教而不改，屡次南侵，这次甚至攻进了我们法尔斯的领土，如果就这样放过他们，我实在不甘心。”巴拉姆笑道：“殿下，你都消灭了他们一半军队，将他们追得狼狈逃窜上千里，如何还不好交代？”斯托克想了想，道：“也罢，放了他们就放了他们。”酋长大喜，连忙拜谢道：“两位高义大德，我族绝不敢望。”斯托克哼了一声，道：“别忙高兴，我还有几个条件呢，如果你们不愿遵守，我一样要剿灭你们。”酋长心神一颤，道：“请说。”斯托克微微一笑，说出几个条件来，只见那酋长表情越来越呆。
……
法尔斯的数十名随军法师拜会了蛮族军队的头领，然后被几个蛮族战士带去了给他们安排的营帐。头领留下了那个瘦个子酋长，问道：“你说他们到底有什么阴谋？”酋长道：“别问我，我也摸不清他的意思，我只知道就是有阴谋，也不是针对我们的。”头领道：“为什么？”酋长道：“因为他已经包围了我们，完全可以把我们轻易消灭，为什么要放了我们再重新剿灭这么麻烦？”头领沉吟半晌，道：“说得也是，这么说来，他们是想利用我们对付海迪克斯了。但是他们与海迪克斯并不接壤，对付他们干什么？”酋长道：“这我就不知道了。”头领沉默一会儿，道：“反正南侵已经失败了，试试东征也好。不过我族过冬的物质，就麻烦你与他交涉了。”酋长道：“头领，你就放心吧。他既然郑重答应了，应该不会爽约。”头领道：“那就好。”
……
大峡谷要塞下了今年第一场雪，每当这个时候，就是霍尔曼最轻松的时节。因为暴雪会覆盖整条大峡谷，以蛮族军队落后的运输工具根本无法供应足够的军备和粮食，他们只有撤退，等待来年开春再攻。因为西大陆他们遭到了一场大败，霍尔曼知道他们要想恢复元气，起码得过个数年，所以他只例行地派了几个小队在峡谷中巡逻，便高枕无忧地当起了安乐公，和他的弟子兼副将，海迪克斯皇子基斯尔整日纸上谈