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……
大厅里一片静悄悄的，没有任何声响发出，唯有兰斯狼吞虎咽发出的声音。
众人面面相觑，安曼巫师和子爵大人都是面带微笑，刚刚还着急着去召开会议的莱恩子爵此刻似乎突然悠闲了下来，只是坐在那里等待。子爵大人都在等，其余的人更是一句话不敢多说。
好半天，兰斯才填饱了自己的肚子，打了一个大大的饱嗝。
平日里极为注重礼仪的子爵罕见地容忍了兰斯的粗鄙，反而是微笑着说：“吃饱了么？没有的话，我让霍格再做点。”
兰斯摇了摇头：“多谢父亲大人，不过我已经吃撑了。”
子爵长出一口气，眼神变得异常复杂。他将手里的兽皮递给安曼，沉吟道：“既然你能够写出这个符文，就代表可以进入巫师学习的下一步了。教会的事情，就算了吧。”
“接下来的每一天，你都跟着安曼学习。关于学习费用……”子爵眉头一皱，学习魔法是非常耗费钱财的，兰斯跟着安曼的半年里的花费，对于坐拥西海岸一大片领地的他依然是一笔不小的开销。
大夫人眼看苗头不对，突然插嘴道：“亲爱的，兰斯之前每个月的花费虽然挺大，但是为了学习魔法，该要的投资还是要有的。我建议维持之前的水准不变。”
这句话看似是为兰斯维护，其实是生怕子爵大人高兴之下再增加对兰斯的投资。兰斯能够写出次级冥想术符文，这证明他距离巫师已经不远了，在这种情况下，子爵不增加对兰斯的投资已经是万幸了，大夫人可不指望子爵还能削减这笔费用。
莱恩子爵看了一眼大夫人，点了点头：“好吧，暂时维持不变，每个月依旧是三百个金币。”
艾琳和萨比娜满脸羡慕地看着兰斯，她们每个月只有十枚金币的零花钱，兰斯是她们的三十倍；而碧奇望向兰斯的目光之中则是带了不少嫉妒和怨毒，她简直无法容忍如此不公平的待遇。
南希长出一口气，她心里非常不爽快，脸上却要做出一副为兰斯高兴的样子。
“谢谢父亲大人。”兰斯没有太过激动，学习法术的确是非常消耗钱财的，他一个人肯定是不行的，只有得到整个领地的支撑才有一线可能。
安曼有些欣慰地点头道：“学习费用方面，老伙计你就放心吧，除了你出的那些钱之外，我也会为兰斯提供一定的法术材料的。”
此言一出，众人都是一惊，子爵大人更是露出了惊喜的笑容。
如果说之前兰斯只是跟着安曼学习法术的话，那么安曼这句话则是彻底奠定了兰斯在子爵领地的地位。他将成为安曼巫师的弟子——学生和弟子，两者之间本身就是两种关系。后者显然来的更加亲密无间。
兰斯感激地说道：“谢谢老师！”
安曼摇头微笑道：“这是你应得的。”
……
一时之间，城堡里的气氛突然活泼起来，二少爷兰斯通过了成为巫师的第一道门槛这个消息以惊人的速度传播着，大到城堡里的巡逻队队员，小到马厩的马夫花园的园丁，各自谈论着这个惊人的消息。
而大厅之中，莱恩子爵结束了对兰斯的考验，示意巡逻队长等人前往他的书房，其余的人可以自行离开了。
兰斯刚想走，谁知道子爵突然喊道：“等等，兰斯，你也到书房里来，哪怕你不懂这些，听一听也是好的。”
兰斯只能从命。子爵夫人的脸色变得更加难看了。
兰斯和妹妹们告别，然后和那些陌生面孔以及安曼走进了子爵的书房。离开了餐厅，气氛立刻变得严肃了起来。
“这个月的情况，从哪位开始？”子爵清了清嗓子，坐在书桌后。
“子爵大人，就让我先开始吧！”一个中年男子走了出来，他对着兰斯微微一笑，将手里的账本递给了莱恩子爵：“这是这个月五大领地的税收情况，请大人过目。”
兰斯努力搜索记忆，找了半天才找到，眼前的这个中年男人是领地里的税收官，二夫人的表兄，名叫特里。
而在子爵书房举行的例会，则是每月一次的，由领地里执掌各方面的人物对子爵进行汇报。
子爵让兰斯也在一旁听，是有培养他各方面素质的意思在里面，于是他集中精神聆听起来，同时也让主芯片狐狸开启了记录模式。
“好记性不如烂笔头，烂笔头不如基因芯片啊……”
第八节 兄长
子爵的领地在版图上大约可以分成五块，分别是望风山崖上的子爵城堡以及山崖下的守风镇一带、北方的红河平原、东部的静谧山谷、东南方的针叶林场以及南方的罗塔镇。五块领地加在一起，大约相当于兰斯前世一个较小的地级市的辖区了。从红河平原最北方的红河哨所快马加鞭赶到南边罗塔镇的两座铁矿大约需要一个星期的时间，足见领地之辽阔。
在骠骑王国中，这样的领地大约有二十来块，分属各个等级的贵族。除了战争期间，和平时各地的领主只需要每年想王室进贡一次即可，在领土和权力的行使上有着相当高的自由权。一个领地的领主，手里往往掌握着领地里每一个子民的生杀予夺的大权。
税务官特里每个月要往五块领地里走一趟，向当地的子民征收税务，来往五个领地大约需要消耗十天以上的时间，可以这么说，他每个月大部分的时间都是在马上度过的，这也造就了他强壮的体魄。
“……以上就是七月份的税收情况。除了针叶林场的小麦因为那群流窜的冰霜地妖而损失重大，根据子爵大人您的指示暂时免去了他们这个月的税务之外，其余领地的税务已经全数上缴，存入城堡的金库中。目前城堡的账目并不乐观，不过好在秋收马上要到了，除了小麦即将成熟之外，静谧山谷的牧民也会有一大批羊毛和羊皮收获，根据上次您和毗邻领地红山领订制的合同，他们将以80金币/每张完好的羊皮为标准价格继续收购，所以未来的财务状况应该还是良好的。”特里快速地将领地目前的资金情况梳理清楚，他曾经在西海岸大城市奔流城的市政厅里干过好几年的税务会计，自从二夫人嫁到子爵领地之后他就一直跟随子爵，在账务方面他的确很有一手。
子爵微微点了点头，示意对特里的报告感到满意。
下一位则是城堡的巡逻队长，这位叫做奥拉的强者大约四十多岁，同时担任着子爵领最高防务长官，对于领地里每一个士兵都有着仅次于子爵本人的指挥权。
“大人，在过去的一个月里，由于夏季较为空闲的缘故，我们在除了针叶林场和红河平原之外的三大领地里举行了两次民兵集训，效果不错。同样的，除了红河平原和针叶林场之外，各个领地的巡逻队运转正常。红河平原的具体情况属下不是很清楚，不过格里芬少爷来信说他很快就要回来亲自向您汇报。至于针叶林场，正如特里所说，那一群冰霜地妖的存在已经严重影响了林场的伐木工资和附近农场小麦的正常生长。我建议让我的副官波洛带一队人马前往针叶林场，剿灭那群冰霜地妖。”
奥拉恭恭敬敬地汇报道。
子爵微微一沉吟，露出了一丝疑惑的神色：“冰霜地妖向来在冬天活动，这次为什么夏天就蠢蠢欲动了呢？”
奥拉摇了摇头：“具体情况还得派人去查看一番才行，目前林场人心惶惶，伐木场已经停止了工作。当地的巡逻队武力不足难以对付大群的冰霜地妖，我们得立刻采取行动。”
子爵点了点头：“就让波洛带一支小队去吧，那小子剑术长进的很快，相信解决一群冰霜地妖应该不成问题。”
奥拉点了点头。
“下一位……”就在子爵说出这一句的时候，子爵书房的大门突然被打开了。
一个高大的人影风风火火地走了进来，众人首先是一惊，然后才反应过来，整个领地里大约也只有那位才敢如此鲁莽地闯进子爵的书房而不受责罚了。
“父亲大人！”来人一头金发，闪耀如初生的太阳一般。他的个头高大，样貌和子爵颇为相像。他穿着马靴，披着酒红色的披风，手里还提着弓箭，显然是刚刚才赶到城堡里。
原来是我那位英武无比的兄长，大少爷格里芬。兰斯有些好奇地看着这个记忆里十分耀眼的角色。
“我的孩子，刚刚奥拉才提到你，想不到你这么快就从红河哨所赶回来了。”看到大儿子回来，莱恩子爵也露出了笑容。他毫无芥蒂地站了起来，给了格里芬一个结实的拥抱。如果说对兰斯的爱源自于他母亲，那么子爵对格里芬则是另外一种爱。
这种感情源自于父子之间的高度相似。据说从十四岁起，格里芬少爷就在领地周边负责起防务工作了，这一点和年少成名的子爵大人非常相似。
两个人站在一起，毫无疑问会被判定为父子，因为他们实在是太像了。一样的雄壮身材，一样的金色长发，甚至连说话的语气都带着相同的气质。格里芬哈哈笑了一阵，年轻而英俊的面孔露出了一丝焦急的神色：“父亲大人，我从红河哨所连夜赶回来，是因为北方出了一些事情……”
他的目光扫过兰斯，露出了一丝诧异的神色，不过他没有理会兰斯，而是继续向子爵汇报说：“红河北方的山脉出现了一些蛮兽人的痕迹，我亲手斩杀了一头，但是不能确定他们具体的数目。”
“蛮兽人？”汇聚在书房里的众人都是一惊。
这种生物素来以凶狠著称，如果出现大群的蛮兽人，对于子爵的领地将会是一个不小的冲击。而且每一头成年的蛮兽人，据说都拥有白银顶峰的实力。
“格里芬少爷居然独立能斩杀蛮兽人了？果然是前途无量。恐怕假以时日，爆发火种也是很轻松的事情。”众人心中如此想到。刚刚由兰斯成功书写次级冥想术符文的冲击似乎变得淡薄了许多，毕竟法术这种东西，对于普通人来说是看不见摸不着的事物。而战斗能力，则是清清楚楚地摆在所有人眼前的。
“我们有麻烦了，父亲大人。”格里芬毫不忌讳地拿过桌上一杯水，一口饮下。从他的打扮和风尘仆仆的面容可以看出，这位大公子的确是许久没有休息过了。他认真地对子爵说道：“这群蛮兽人大概是因为北方连年的寒冷而南下的，前些日子我听说王国腹地都出现了蛮兽人，由荆花伯爵亲自率军击溃了。估计出现在我们领地附近的是一些游兵散勇，但这也不是红河哨所目前仅有的兵力可以对付的。我们需要集中兵力，将这股威胁消灭。不然冬天降临之后，蛮兽人将会变得更加凶残、也更加难以阻挡。”
莱恩子爵点了点头，对于自己这个儿子的判断，他还是非常相信的。领地里出了蛮兽人，可不是冰霜地妖那种随意打发的货色，如果不及时清理掉，好不容易聚集起来的领民恐怕都会因为恐慌而逃掉。
……
“我明白了，明天一早，我亲自带人和你一起前往北方。”子爵果断做出了决定：“奥拉，城堡里的防务就交给你了。”
巡逻队长坚定地点了点头：“大人请放心。”
“兰斯，好好跟着安曼学习，希望我和你兄长从北方回来的时候，能够听到一些好消息。”子爵说道。
兰斯点了点头，和安曼巫师一同退出了书房。
就在这个时候，兰斯突然注意到，自己那位兄长望向自己的目光，似乎有些异样。
不过他也没有多想，毕竟格里芬长期在外，和自己也没有什么交集。今天听到的许多东西对他来说都非常有用处，