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舟上的人，沃尔特，你应该信任我。”
望着马克脸上一副诚恳真挚的神情，海登沉默了片刻，让纷乱的思绪渐渐平静下来，才问：“你能发誓不会把我告诉你的事情讲出去吗？”
“我发誓！”
海登沉重地叹了口气，像艰难地下了决心一样开始叙述：“那天我很累，又多喝了几杯，心情很不好。我非常想念琼，我美丽的妻子，也很想重温太空里的美好日子。那场十五年前的灾难毁掉了我的生活！我喝醉了，在主控室里胡言乱语，西格像个不懂事的孩子企图安慰我。虽然作为机器它是无法体会这种痛苦的，但它的态度使我的忧伤得到缓解。我对它像朋友一样谈了很多，我说：你应该去读一些诗，那里有人类最美好的幻想。我向它背诵了加里蒂的诗句，讲述了太空的壮丽……它当时好像难于理解，也并没有什么异常表现。之后，我的酒醒了，我删除了谈话录音，叮嘱它不要把我来过的事泄露出去，把这当做我和它之间的私人秘密，然后我就离开了。过了三天，我就几乎忘了这件事，但是，西格好像……”
“不错，它是不会忘记任何事的，它把你的谈话和感慨作为命令去执行了。”马克若有所思地打断了海登的话，“作为一台机器，它尽管具有类似人的某些自主性，但服从命令仍是它的第一理性原则，所以，它试图去理解你的话和诗歌中表达的含义。它可能做到了，不过是以机器所能做到的方式。”
“那么，它为什么会产生那种梦魇似的节律性脉冲呢？”
“这可能和它的设计宗旨有关。你看，西格是为在太空中工作制造的，它的一切功能都必须和宇航站结合在一起才能发挥效用。它不是总是自诩为没有四肢和躯干的大脑吗？这个家伙的感受倒真是很像人呢！”马克的眼神亮了，越说越兴奋，“它的学习功能促使它不断完善自己，它的自主逻辑使它希望尽快发挥它身上所蕴藏的力量。而在地球上，它的自我完善机能被压抑了，它得不到经验，从资料库输入的只是教条。环境的差异造成它的主动愿望无法实现，而这个愿望正是我们设计这台电脑的主导思想，换句话说，是我们赋予它的，是我们命令它这样做的。本来，电脑并不会焦急，它本可以安安稳稳地等到正式启用的那一天才去获得它的满足。但是，你的那次谈话给了它一个新的经验，即用幻想的方式去证明自己的体验。它开始像做诗一样给自己设计环境了，使用的材料很多：大量的文字、图片、纪录影片，它用虚拟的事件检验自己的功能！天知道它会制造出什么样的‘梦境’，但一定是与它的特定机能有关的，绝不会异想天开！每一次的节律性脉冲，都是它按照自己构想的情况在处理可能发生的事件，而这种处理过程使它感到一次次地充实了自己的经验，这成了它达成愿望的一种良好替代方式……”
“冥想？”海登博士破涕为笑了。
“是的，当然那是按它的说法。如果我们为它装配上机械系统、感应装置之类的辅助设备，兴许还会看到一个经常进行‘军事演习’的电脑呢！”
海登博士的表情终于松弛下来：“那么，我们的电脑的机能并没有下降，而是进一步完善了？”
“现在还无法完全肯定，我想，只有把它放到真实的太空环境中才能得出准确的结论，这也就是我来找你的目的。沃尔特，我们必须把它送到月亮上去！”
“那可要花一大笔钱哪！特雷弗又该大发雷霆了。不过……”海登的自信心已经完全恢复，他向马克伸出了手掌，“谢谢你，朋友，你帮我卸掉了心头很沉重的一块石头。我会帮你劝说特雷弗的，但愿我们的运气不坏！不过，实验完毕后我希望你把西格的存储器中有关那次谈话的内容统统删掉，我不想有朝一日被那位总裁先生抓住小辫子。”
“当然，这就算我们之间的一个私人秘密吧。”马克十分理解地回握住海登的手。
实验是在月球的一个轨道站上进行的。为了这次实验，特雷弗勉强又掏出了一千万美元的经费，因为马克和海登使他相信，这是证明电脑系统“恢复”正常的唯一一次机会了。SWG—Ⅲ型电脑的主机搬到了轨道站上，西格接管了轨道站的全部控制功能。实验基地设在月面的一个小型的人工城市的控制中心里，通过无线电通讯与轨道站连通。所有的技术人员都工作在实验基地的各种监控仪器上，只有马克单独在轨道站上进行巡视。实验前，特雷弗始终显得忧心忡忡，虽然马克已向他解释说引起计算机故障的因素已经排除，他仍不时地在大家面前反复强调：“这是一次赌博，诸位！如果失败的话，我是无法向董事会交代的。”他的不安情绪感染了大伙，连远在地球的海登博士也重新变得神经兮兮的了，只有马克依然是一副胸有成竹的样子。
宇航局的修斯博士也来到了现场，看来，他与特雷弗的“幕后交易”已使他们之间达成了某种默契，他闭口不提上次那份测试报告了。实验的最初一周，电脑运转良好，修斯亲自主持进行了从F到R级的测试，测试过程中再也没有出现过那种周期性的脉冲电流。这一切都使大家重新充满了信心。
现在是实验的最后一天。实验方案定为X级，即突发性灾难实验，这是除了Y级的自毁功能实验以外的最高级别的测试。大家的情绪又变得紧张起来，因为，这是最后决定西格命运的时刻。
炫目的阳光照在太空中灰色的轨道站上，也透过轨道站的强化玻璃舷窗照在SWG—Ⅲ型银白色的机身上，使那只黑乎乎的电子眼在这个亮闪闪的世界里显得愈发奇异而独特。空间的一切都显得非常平静，几千公里外，一艘小型近地货运飞船在阳光中缓缓向轨道站靠拢。
马克来到临时腾出的机房里，再次单独面对西格的眼睛。他的图像通过轨道站的碟型天线传送到了月面控制基地的巨大显示屏上。
“你好，西格。”
“你好，博士。”电脑的声音显得轻松、安详。
“工作情况怎么样？一周来的实验没有给你的系统太大的压力吧？”
“不，恰恰相反，博士，我从没有像现在这样感到愉快。你瞧，成为一台功能健全的机器是多么幸福啊！”
马克微微一笑：“那么，离开地球以后，你又学到了许多新的知识了吧？”
“当然。事实上，这里的一切都和我的预料相同。来到真正的宇宙空间，我就像飞离了牢笼的小鸟，所有的事物都使我觉得新奇，我所掌握的知识现在终于有了充足的用武之地了。”
“那么，你不再冥想了吗？”
“噢，冥想。当我的幻想已经变成现实时，这种方式就不再适应我的使命了。或许，将来有了新的指令……”
在马克和计算机交谈的同时，月面实验基地的人们正紧张地注视着另一台大型计算机的显示屏幕：倒计时已经开始，再过10秒钟，货运飞船上的自动装置将开始引爆，而作为实验替身的三名机器人宇航员已经出现在飞船的过渡舱内。
货运飞船的主发动机熄火了，只有电脑控制的姿态校正喷嘴仍在闪着小小的火舌，使飞船的速度降低。飞船的正前方，轨道站着陆平台的防护翼已经打开，过渡舱接口亮起了闪烁的黄色灯光，两只庞大的辅助机械臂也已经从折叠位置打开，缓缓地向平台伸展过来。
屏幕上突然闪过一道火光，货运飞船的一个角落无声地爆裂开了。震动使飞船稍稍偏离了航向，飞船内部的紧急指示灯亮起，警报声响彻整个机舱：“危险，动力舱外壳发生爆炸，仪表短路，正在失去控制！乘员舱已经封闭！马上脱离！”
飞船依然笔直地冲向轨道站，只是姿态校正喷嘴上的火焰熄灭了。飞船向着陆平台冲去，虽然很慢，但对于着陆来讲，还是太快了！
马克耳朵里的微型耳机中警报声隆隆作响，他一面暗自欣喜：好戏终于开场了！一面饶有兴趣地观察着计算机的表现。
此刻，在地球基地的人们，都全神贯注地看着显示屏。特雷弗用干涩的声音问道：“你们确信实验安全吗？”
一个工作人员慌忙答道：“请您放心，这是模拟失控，飞船在撞到轨道站以前会自行停止的。”
在太空，货运飞船中部的接口松开了，应急安全措施起了作用，乘员舱、货舱、动力舱被分为三个部分，彼此相隔一段距离向轨道站靠近。
西格的显示屏上亮起了红灯，它轻声地对马克说道：“是1级警报，希望它不会使您过于紧张。”
轨道站出现了动作：一张防护网张开了，几根带有微型火箭的缆绳从几个方向搭住了乘员舱和货舱的舱体，使它们停止了前进。舞动的两只机械臂中的一只猛地向闪着火光的动力舱推去，磁力垫将动力舱的头部偏转了一个角度，使它从轨道站的太阳能翼板下方划过，向漆黑的空间飞去。
这一切发生在仅仅几秒钟之内！
“警报解除！开始援救程序！”西格面板上的红灯熄灭了，仪表盘上开始显示失事飞船的各项数据，那只黑色的电子眼对准了马克毫无紧张神情的脸，“对不起，博士，我可能使您丢失了一部分船体。”
马克听着耳机里传来控制基地的欢呼声，微微一笑：“干得不错，西格，你没有让我们失望！”
在地球控制基地里，人们也笑成了一团，大家互相拥抱祝贺，连特雷弗也兴奋地拍了拍身边那位工作人员的肩膀：“好样的，孩子。这回除了那倒霉的动力舱，我再不用花什么冤枉钱了！”
但坐在另一旁的宇航局修斯博士却冷笑着，紧紧盯住显示屏上稳稳悬浮的乘员舱。突然间，那紧闭的过渡舱门打开了，三个身着宇航服的机器人飞快地飘了出去。
警报！警报！过渡舱门失灵，空气泄露，有生命体逸出！
控制中心的人们惊呆了，屋子里变得鸦雀无声。一个反应敏捷的操作员猛力地按下面前的操纵按钮：“放弃，放弃实验行动！”但是，他的努力显然没有起到丝毫的作用。特雷弗突然声嘶力竭地喊道：“这是怎么回事？这不是实验计划的内容！”
“是我安排的！”修斯冷漠的声音在大家耳边响起，“我不希望看到的只是一场人为操纵的实验，西格不是一台能自行处理突发事件的电脑么？让我们来看看它究竟有多大本领吧！”
“你，你……”特雷弗气得说不出话来。
修斯对着目瞪口呆的众人，只是耸了耸肩：“你们应该让我向宇航局汇报时更有信心。”
西格仪表盘上的红灯又亮了，马克皱了皱眉，看了一眼发生的情况，有点不相信似的说：“难道要让我们再来一次吗？”
三个机器人向不同的方向飞去，它们穿着宇航服的身体在手舞足蹈。地球上，通过无线传送目睹了这一切的海登博士痛苦地闭上了眼：“天哪，十五年前的悲剧又要重演了！”
但西格的反应速度是人类所远远达不到的。几点蓝色的火苗在太空中爆裂开了，三枚拖曳着超强度缆绳的短程救生火箭飞速地奔向三个飘浮物。与此同时，另一只空闲的辅助机械臂像弹簧一样伸了出来，�