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梅森说：“好吧，为了使这个东西具有法律效力，而我也好摆脱困难，
防备调查。拿钢笔描一下这个签名，要有证人在场才行。还是让多莉娜·克
罗夫顿看着你签名，因为刚才她跟我在一起。。”
“恐怕她已经走了，”内尔·西姆斯插了句话，“现今的年轻人大都这
样，一有机会就跑得无影无踪，我还是姑娘那会儿。没父母的允许甭想出去。”
“她真是个非常好的姑娘。”班宁·克拉克由衷地说。
“她跟今天的大部分姑娘一样没啥大毛病。”西姆斯太太说，“就是有
点儿独立性太强。”
梅森说：“孩子独立是好事，要给他们点儿机会发展个性。”
“不能太独立，”内尔·西姆斯不屑地说，“孩子们有点儿过份了。”
班宁·克拉克对梅森笑了笑，取出了圆珠笔，梅森取出股票。
“等莫夫盖特回来，”梅森说，“如果他有什么文件给你，我就咳嗽两
声。听到我的咳嗽声，你就找个借口出去，然后藏起来，他就无法给你开传
票。我不信任这个人，而且。。”
门被推开了，莫夫盖特一进门就说：“好吧，梅森先生，我希望我们分
别代表不同公司的利益不致于损害我们的友情。”他现在笑得很和蔼，言谈
举止来了个180 度大转弯。似乎布雷迪森给了他什么指示，让他试试新战术。
梅森没等克拉克的笔接触到股票，就装做伸手去拿桌子上的茶杯，一把
从他手底下把它抽走了。他折好了股票，放进上衣内的口袋里。
莫夫盖特看到班宁·克拉克手里的圆珠笔，皱着眉盯视了一下，但还是
尽可能和气地说：“梅森先生，我这儿有一个听取皮特·西姆斯证词的合同，
皮特是诈骗案的被告之一。如果明天方便的话，我想听取证词。把所有情况
清理一下，这实在太重要了。”
莫夫盖特从公文包里取出了一个硬纸袋，他从里面拿出一份蓝底的法律
文件。
德拉·斯特里特坐在梅森旁边，瞥了一眼纸袋，胳膊肘轻碰了他一下。
梅森咳了两声。
班宁·克拉克向后一推椅子说：“对不起，我得喝口水。”
他向水池走去，瞥了一眼桌子，看见梅森正仔细地读着合同，而莫夫盖
特微微斜着眼睛在一旁观察着梅森。
班宁·克拉克一声不响地从后门溜了出去。
梅森说：“如果把皮特·西姆斯做为纠纷的一方来取证词的话，我想同
时也要听取吉姆·布雷迪森的证词。”
“为什么你想要他的证词？”
“他不是公司的总裁吗？”
“是的。”
“就在有诈骗嫌疑的合同生效前他刚刚和皮特·西姆斯做过生意，是
吗？”
“是的。”
“我需要他的证词，”梅森说，“如果你要取得一方的证词，我也要另
一方的。”
莫夫盖特不情愿地接受了这一点，“用钢笔加上这一条吧，不过要加上
班宁·克拉克的名字。”
“他并不是纠纷的一方，你无权取他的证词。”梅森说。
莫夫盖特狡猾地笑着说：“他身体不好，我有权取证来长久保存他的证
词，他是关键证人。”
“为什么事做证？”
“为与这件纠纷有关的事。”
“什么事？”
“我会在适当的时候公开这件事儿的。”
“那我不会在合同中写上他的名字。”梅森说。
莫夫盖特说：“你可以不这样做。我已经想到你会拒绝，所以我弄到了
一个法庭指令和一张传票。在这种情况下，你的客户可以不必为接到给他的
传票发脾气或者面子上过不去，所以你最好还是在证词中加上他的名字。”
梅森只是用钢笔加上这样几个字：“也需要吉姆·布雷迪森提供的证词。”
莫夫盖特这下真的火了，说：“梅森先生，我警告你，我会抓住一切可
能的机会发出传票。不管班宁·克拉克喜欢不喜欢。”
“那是你的权利。”梅森边说边把圆珠笔放进了口袋。
莫夫盖特签上他自己的名字，把合同的一份副本递给梅森，把硬纸袋放
回公文包里。
梅森说：“如果你不介意的话，我要去见布雷迪森了。律师，我们明天
见。”
他前脚刚进屋，西姆斯太太就走到冰箱旁说：“我给你拿点儿好吃的去
去这个律师的晦气，他在这儿我不愿意拿出来，我怕他也会要一块儿。”
她拿出一个柠檬夹心馅饼，烤过的馅饼泛着金黄色，上面点缀着许多琥
珀色的小糖丸。
梅森看了一眼德拉，满意地笑了。他对西姆斯太太说：“如果我是只猫，
我就去躺在炉边打呼噜了。”
盐丁儿看了下表说：“哎，梅森先生，上他们的当我很抱歉。”
“不必道歉，陷井布置得太巧妙了。你看，盐丁儿，莫夫盖特会从这溜
出去想办法给班宁送传票，你以为班宁能逃出他的手心吗？”
盐丁儿笑着说：“这家伙太狡猾了，如果在黑暗里给他10 秒钟让他先跑，
恐怕魔鬼也找不到他的影子。”
7
梅森和德拉·斯特里特吃完了馅饼。梅森说：“好吧，我想我们最好同
班宁·克拉克谈一谈，希望他不会过于激动。”
盐丁儿·鲍尔斯坐立不安，他站起来突然说了句：“我希望你们等一会
儿。”
梅森疑惑地扬了扬眉毛。
“我要娶的女人就要来了——她叫露西尔·布伦。我叫她8 点30 分到这
儿、她马上就要来了，我。。哦，我想让你们见见她。”
西姆斯太太一边清理桌子，一边说：“班宁·克拉克的毛病是他总是精
力充沛，不肯安静下来。他轻松地生活一阵儿，身体就能好起来；可是他刚
好了一半儿，就又活跃起来把自己累个半死，跟治病前没什么两样了。”
“他恢复得不错。”盐丁儿不服气地说。
“我可有点儿怀疑，今天他脸色看起来不太好。如果布伦小姐就要来这
儿了，你还是出去吧，这样我好干完我的活。”她嘴上话不停，手却很麻利
地把一摞摞的盘子拿开，“我能干完这些活真是奇迹，想想有这么多人在我
的厨房里开会，还有其他人进进出出；警察在食物里发现毒药，却问我为什
么食物有毒；还有那个狡猾的推销商，一下子就把我女儿拐出了厨房，剩下
她妈妈一个人对付这一大堆盘子。她那参了军的男朋友——杰里·科斯莱特
绝不会做这种事。从前姑娘们出去总是先打招呼，回来也要告诉父母她们都
做了些什么。。”
盐丁儿·鲍尔斯对梅森笑着说：“我们还是去起居室吧，她会一刻不停
地讲下去。。”
“好像今天的男人一点儿都不会体贴女人。”内尔·西姆斯接着说，“他
们连想想都不会。露西尔想给你的律师朋友留下点儿好印象，你却把她带到
厨房来。。天啊，这是什么？”
西姆斯太太拿起了一个糖罐，下边放着折好的纸片，压着它的糖罐一拿
开纸片就展开来。
“像是个便条。”德拉·斯特里特说。
西姆斯太太把它打开，尽量拿得离眼睛远一些，眯着眼看，她说：“我
又忘戴眼镜了，上面是写了些东西，可没有眼镜我没法读。”她把字条递给
了德拉·斯特里特说，“你年轻眼睛好，你来读吧。”
德拉·斯特里特飞快地看了一遍，说：“西姆斯太太，是你女儿写的。
我把它念一下还是。。”
“读出来。多莉娜往糖罐底下塞纸条是什么意思？为什么不直接跟我说
呢？”
德拉·斯特里特说：“纸条上说：‘亲爱的妈妈——我和海沃德到拉斯
维加斯结婚去了。我一整天都想拿个主意，我还是不知道怎么办。但如果到
了午夜我还没回来，你就明白是怎么回事了。你不喜欢，也阻止不了我们，
爱你的。。’签名只有她名字的起首字母D。”
西姆斯太太用擦盘子的毛巾抹干了手说：“竟有这种事！”
盐丁儿·鲍尔斯说：“哦，如果她爱上了他的话，那么。。”
内尔·西姆斯气急败坏地说：“如果她爱上他的话！一个姑娘要去结婚
就留下这么个纸条，真让人难以想象！天啊，如果她真的爱上他，她会把房
子推倒闹个天翻地覆。居然想了一天拿不定主意！甚至都没跟她妈妈讨教一
下。我会跟她说，这个人你觉得不错，只不过是因为所有年轻小伙子都参军
了。剩下的男人在女孩子眼里个个都成了电影演员，她们不知有多久没见过
穿便服的男人，她们简直把他们长什么样都快忘了，等到那些年轻人回来，
哎，天啊，杰里·科斯莱特回来的话，这个海沃德·斯莫尔在她眼里马上就
会变成一个老糊涂——今大的姑娘们就是这样，从不向她们的母亲讨教讨
教。自以为她们自己无所不知，学了几句故作深沉的行话，就不把生活放在
眼里，以为用几句俏皮话就对付得了。”
梅森说：“西姆斯太太，你的女儿看起来是头脑非常冷静的人，大概她
已经考虑过这事了。”
“她是个好女孩，”西姆斯太太自信地说，“非常好的女孩，她会没事
儿的。”
“没错儿。”梅森笑着应了一句。
盐丁儿·鲍尔斯不耐烦地站在那儿说：“她马上就要到了。”
“你们出去吧！”内尔·西姆斯说，“你们都走，离开这儿。”
德拉·斯特里特说：“让我帮你刷盘子吧，西姆斯太太，这儿还有一大
堆呢，我可不是装装样子。”
内尔·西姆斯看着德拉·斯特里特说：“哦，如果不是的话，你倒应该
作作样子，”她大声说，“老天啊，连受过教育的人也不明白。。快走，所
有的人，快出去！！”
“她这回当真了。”盐丁儿笑着说。
德拉·斯特里特对她飞快地笑了笑说：“西姆斯太太，晚餐很可口。我
相信你女儿一定会没事儿的。”
“她当然会没事儿的，我不过是希望你们能见见杰里·科斯莱特。最糟
糕的事儿是她总见不到朋友们。她在厨房里呆得太久了，让她身边的人有机
会乘虚而入。等到我见到海沃德·斯莫尔，我得好好教训他一顿。我会告诉
他，他到底是不是我女婿。快走，露西尔·布伦马上就要来了，如果她进了
厨房，她就。。快走，快走。”
在起居室，梅森对盐丁儿·鲍尔斯笑道：“她还对我们直挥围裙，把我
们从厨房里轰出来，就像轰一群小鸡。”
“她是个怪人，”盐丁儿笑道，“在莫哈维，那帮小子们就常到她的饭
馆去，逗她说话。她。。”
他的话被一阵铃声打断了。
盐丁儿·鲍尔斯道了声歉，飞快地跑到门口，得意洋洋地回来了。“露
西尔，”他对身边的女孩说，“这是梅森先生。”这时，他突然意识到应该
先介绍德拉·斯特里特，才又马上改口说，“斯特里特小姐和梅森先生。”
露西尔·布伦长着一副小脸，黝黑的眼睛流露出热切的目光，一举一动
很迅速，多少有点儿神经质。她机智地先跟德拉·斯特里特打招呼，然后把
手递给了梅森。
鲍尔斯说：“我们后天结婚，然后去沙漠度蜜月。”
“你曾在沙漠生活过？”德拉·斯特里特问布伦小姐。
“没有，我是跟盐丁儿认识了才了解沙漠的。”她笑道。
“沙漠，”盐丁儿郑重其事地说，“是一个男人最好的母亲。你按照她
的意愿去做，她会对你很好。她也会训练你独立思考，但是你一旦忘掉自然
法则，你就会惹麻烦——一大堆麻烦。一个男人在沙漠里总是会犯错误的。”
对