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张郃急踏前两步，昂然挺立厅下，抱拳铿然道：“末将在。”
曹操道：“率领本部五千骑兵于城内集结待命，待蒋奇、韩猛两位将军攻破凉军大营，即趁势杀入。将军且记，我军旨在突围，而不是杀敌，因此，将军杀入敌营之后，且记不可恋战，务必要以最快的速度凿穿敌营，然后不惜一切代价击退凉军的逆袭，替大军突围杀开一条血路。”
“末将领命！”
张郃轰然回应，亦转身扬长而去。
诸将纷纷领命而去，曹操这才舒了口气，向荀彧等人道：“孤将登上南门亲自替三军将士擂鼓助威，诸位可随同前往！”
深夜。
许昌城内沸反盈天，城外却是一片寂静，环城而过的壕沟就像一条蜿蜒的黑色大蛇，静静地潜伏在夜空下，等待着猎物从它身边经过时，才猝起发难！壕沟的外沿耸立着两丈高的木栅栏，这排木栅栏全部由大腿粗的木桩并联而成，底端深深钉入地底，顶端削尖，白森森的尖刃在火光照耀下就像是巨兽嘴中那一排排噬人的獠牙，狰狞可怖。
坚固的木栅栏后面，每隔十多步便筑有一座箭塔，每座箭塔上驻守着五十名弓箭手。
布满尖锐鹿角的壕沟，高耸的木栅栏，还有两百多座箭塔密布在木栅栏后，共同筑起一道难以逾越的天险！更何况暂壕外面还驻扎着高顺的一万精锐步兵（一万弓箭手已经分散驻守在箭塔上）以及张卫、杨任、杨昂率领的一万汉中降军，曹军要想突围还真是不易，难怪连素来沉稳的高顺也说许昌围城之势已成，曹军已经穷途末路。
夜色阑珊，忽有急促的号角声冲霄而起，惊碎了黑夜的宁谧。
胡赤儿、张卫、杨任、杨昂诸将以及李肃纷纷被这急促的号角声所惊醒，急披挂而起匆匆前来中军大帐集结，大营里的士卒也纷纷起身披挂，一时间凉军大营里人影攒动、火光冲天。诸将赶到中军大帐时，高顺早已披挂整齐，像一棵千年苍松直挺挺地肃立在屏风前了，高顺的目光威严地掠过诸将脸上，说道：“刚刚斥侯回报，许昌城内的曹军正在集结，有可能要趁夜突围。”
“嗯，突围？”
“曹军终于挺不住了么？”
“哈哈，这下好了！”
诸将闻言不惊反喜，纷纷摩拳擦掌，准备与曹军大干一场，唯独李肃问道：“将军，敢问曹军向哪个方向突围？”
高顺道：“许昌北门、东门、西门内都有火光，都有军队在集结，唯独南门一片漆黑，毫无动静。”
胡赤儿道：“这么说曹军是准备从北、东、西三个方向同时突围喽？”
“有这个可能。”高顺点头道，“曹军兵多，具备三个方向同时突围的能力，不过，以本将军征战多年的经验判断，曹军在这三个方向很可能只是虚张声势，其真正目的是集中兵力向南门突围！”
“哦？”李肃沉吟道，“向南门突围？”
“走。”高顺大手一挥，朗声道，“诸位随本将军同往南门外察看究竟！”
“遵命。”
诸将轰然回应。
许昌南门。
与北、西、东三门的沸反盈天相比，南门内却显得异常寂静，城楼上只有几名守夜军卒像标枪般挺立着，还有几枝幽幽燃烧的火把斜插敌楼上，一切都显得死气沉沉，仿如九幽地狱。乌漆麻黑的敌楼内，曹操不顾严寒，将衣袖撸起，缠有厚厚麻布的双手各自握住一枝儿臂粗的鼓槌肃立在一面比他还高的行军大鼓前，冬夜的寒霜在他的胡子上凝结出一片冰花，也仿如未觉。
荀彧看看天色，向曹操道：“主公，酉时已到。”
“嗯。”曹操点了点头，向肃立身后的曹休道，“文烈，点火！”
曹休霍然转身，向严阵以待的亲兵喝道：“点火！”
两名亲兵当即将手中的火把往面前准备好的柴堆里一扔，事先浇过火油的柴堆便腾地燃烧起来，吞吐的火焰直串出数丈之高，下一刻，曹操手中的两枝鼓槌便重重地落在了鼓面上，倏忽之间，幽暗漆黑的天地之间便响起了声声沉闷的战鼓声，肃立曹操身后的荀彧等人感到自己的心脏剧烈地跳动了一下，竟欲跟着这战鼓的节奏而脉动。
城楼下，张辽挺枪撩天，大喝道：“打开城门！”
不等城门完全打开，张辽便劈手抓过两袋装满泥土、足有两百多斤重的麻袋往肩上一架，回头大喝道：“负土~~出城！”
整整两千名士兵纷纷扛起装满泥土的麻袋，跟随张辽身后向着城外汹涌而出，趁着夜色的掩护向城外的壕沟摸将过来。浓浓的夜色让曹军将士难以看清脚下的地面，到了壕沟边缘时不断有士卒失足摔落，瞬间便被锋利的鹿角刺穿了身体，断气前的哀嚎声在夜空下传出老远，极其碜人，不过夜色同样令在箭塔上的凉军弓箭手无法放箭射杀负土填沟的曹军士卒。
相比较凉军弓箭手的巨大杀伤力，失足摔落壕沟的危险就显得微不足道了。
南门外，凉军大营。
高顺正与众将肃立在瞭望台上观察曹军动静。
毫无征兆地，许昌城头突然燃起一团熊熊大火，旋即有激烈的战鼓声响彻长空，紧闭的城门也缓缓打开，黑压压的曹军士卒已经从城门里汹涌而出，只可惜城外夜色浓浓，距离又远，因而无法确切看清曹军的行动。但高顺仍旧凭借丰富的战阵经验准确地做出了判断，回头向众将道：“曹操这是在令士卒负土填沟，呵呵，曹军果然选择了从南门突围。”
“曹操端的好算计，想趁着天黑我军弓箭手无法准确射击时负土填坑。”李肃冷笑道，“幸好我军早有防备。”
高顺回头喝道：“句突！”
句突急上前应道：“末将在。”
高顺道：“放火箭，引燃柴堆。”
“遵命。”
句突答应一声，挽弓搭箭。
早有士兵上前以火把引燃了狼牙箭矢上交缠的麻绳，浸泡过火油的麻绳被火把一撩，便腾地燃烧起来，句突缓缓压下铁胎弓，以俯射的姿势向前一箭射出，燃烧的火箭在空中掠出一道近乎笔直的轨迹，准确地命中了壕沟中事先设置的干柴堆。
原来在挖掘壕沟时，马跃和贾诩便已经预料到曹军会趁着夜色负土填沟，便做了相应的安排，在壕沟内每隔三十步设置一处干柴堆，干柴堆外覆盖有极易燃烧的白草。为了防止曹军事先放火箭引燃，面向许昌城池的一侧还设有保护栅栏，对于这些干柴堆的位置，句突早已了然于胸，而且目标又大，句突就算是闭上眼睛也能轻易射中。
柴堆上的白草很快就被火箭引燃，腾地燃烧起来。
句突一连射了十枝箭，引燃了十处柴堆，熊熊的火光几乎将许昌南门外照得亮如白昼，曹军的一举一动尽收眼底。
高顺高举独臂向前用力一挥，朗声喝道：“放箭！”
高顺一声令下，箭塔上的凉军弓箭手就像一架架冰冷的杀人机器，开始机械而又冷漠地挽弓、放箭、再挽弓、再放箭，每一名弓箭手射完箭壶里的十二枝箭后，立刻就下到箭塔下休息，轮替的弓箭手上到箭塔继续向曹军放箭，如此周而复始、连环不断，一波波的箭雨就一刻不停竭地倾泄在负土填沟的曹军将士头上，而守卫在城头上的曹军弓箭手却因为距离、天黑的缘故，无法使用弓箭压制箭塔上的凉军射手，只能眼睁睁地看着战友一片片地倒下。
【凉军挖掘的壕沟距离许昌城头恰好一箭之遥，因此许昌城头的弓箭手射不到凉军箭塔上的弓箭手。】
曹军士卒前仆后继，死伤颇多，不到半个时辰，张辽的八千精兵便已经被射死了近千人，受伤的士卒更是不计其数，而凉军挖掘的壕沟却只填平两丈不到，照这伤亡速度，没等填平壕沟，张辽的八千精兵就所剩无几了。
许昌城头，曹操正手扶城垛观战时，身后忽然响起急促的脚步声，急回头，灰头土脸的张辽已经疾步而至，铿然抱拳道：“主公，驻守在箭塔上的都是凉州军中的神箭手，射术极佳，我军伤亡太大了，这样下去恐怕不行啊！”
“主公，不如派谴弓箭手出城压制？”谋士刘晔建议道，“否则，将士的伤亡过于惨重的话，可能会挫动锐气，不利于突围呀。”
“压制！怎么压制？”曹操伸手一指城外幽暗的夜空，说道，“子扬，你能看到凉军箭塔在什么位置吗？凉军有壕沟中的干柴堆照明，可我军的弓箭手又该拿什么来照明？看不到凉军在哪，弓箭手如何压倒？”
“这~~”
刘晔语塞，转头望去只见城外一团漆黑，对面的凉州军营里也看不到一丝光亮，那些射术极佳的凉军神射手就像是躲在暗影下的杀手，冷漠而又高效地屠杀着无处藏身的曹军步卒，看到这些，刘晔不由长叹一声，转过头去不忍卒睹城下这悲惨的一幕。刘晔身边，荀彧、荀攸、程昱等人也是相顾默然，他们自然是知道曹操此举用意，自然也不会在这时候出来阻止曹操！
张辽惨然道：“主公，难道就真的没有办法了吗？”
曹操嘴角掠过一丝不易察觉的抽搐，转过身去背对着张辽，斩钉截铁地说道：“张辽将军，现在不是考虑伤亡的时候，孤交给你的任务就是不惜一切代价填平壕沟，替后续军队攻击凉军营寨扫清障碍！记住，是不惜一切代价，就算明知是死，也要奋勇向前，也要让自己的尸体倒在壕沟里，成为后续大军发起冲锋的垫脚石！”
张辽默然，半晌始怆然道：“末将领命！”
直到张辽的身影远去，曹操始长出一口气，回头向曹休道：“文烈，火速传令尹礼、孙观和宋宪，让他们也率军出城，负土填沟！”
“啊，让他们也负土填沟？”曹休不解道，“我军的突围方向不是南门吗，又何必多此一举？”
“就当是文远减轻一些压力吧。”曹操黯然道，“至少不能让马屠夫肆无忌惮地把所有神箭手都集结到南门外！”
“明白了。”
曹休恍然大悟，领命而去。
张辽所部死伤惨重，曹操何尝不心痛？
毕竟张辽率领的八千精兵里，有五千是曹操的旧部，而且也是曹操仅有的五千旧部了，除了这五千人，其余五万人全都是冀州降军，如果不是曹操凭借逼真的苦肉计感动了张郃，令张郃死心塌地替他卖命，这五万冀州降军是否会三军用命那就很难讲了，搞不好再次阵前倒戈也是完全有可能的！曹操不惜伤亡也要令张辽部负土填沟，其实也是迫不得已，如果曹军嫡系占据兵力优势，曹操肯定会把冀州降军派去填沟送死，可是现在却不行！
这次能否成功突出重围，可就全靠这五万冀州降军了！
为了激励冀州降军的战意，曹操甚至不惜让自己仅有的五千精锐旧部全部战死！
许昌城外，凉军大营。
李肃色变道：“曹军真是不要命了，照这样的填法就算到天亮也填不到一半，简直就是给我军弓箭手充当练箭的箭靶啊。”
高顺肃然道：“不错，这支曹军的确是在送死！”
“什么？”李肃愕然道，“曹军的确是在送死？这是为什么？”
高顺目露清厉之色，凝声道：“不愧是曹操啊，竟然以这等毒计破解了军师的算计！”
李肃听得满头雾水，不解道：“将军此言何意？”
高顺道：“昔两军会战许昌城外之时，军师曾令我军骑兵专挑曹军嫡系杀戳而故意放过冀州降军，目的就是要造成许昌城内主弱仆强之势，以求曹军不战自乱，先从内部瓦解，可曹操却以意想不到的毒计化解了军师的算计！”