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双方的战旗都在山风中猎猎飘扬，只是不时就会倒下几杆。正当刘旻见赵匡胤、党进等周将渐渐难以招架时，猛听见山头上爆发出阵阵呐喊，成群的周兵奔涌下山，汉兵猝不及防，顿时大乱，连刘旻也躲闪不及，被后退的士卒撞着战马，险些摔落在地。他弄不清山上究竟下来多少周兵，也不知从哪里突然冒出来这么多周兵，阵脚一乱，他也控制不住马头，向后退了几里，来到一片平缓的坡地上。
北汉虽有不小的伤亡，但因此来人数众多，仍旧还是人山人海。已经拼杀了几个时辰，刘旻命各部燃火烧饭，他打算饱食之后再次发动大举强攻。
灶火一团团烧起来。饭还没煮熟，猛然又听得北面传来汉兵惊恐的喊叫：
“周兵杀过来了！”
“周兵来了，快跑呀！”
这一次混乱得更厉害，连滚烫的锅灶也被踢得乱翻。原来是襄垣韩令坤和慕容延钊乘刘旻不备，从背后杀了过来。火光映着刀光，刀光闪着血光，数不清的骑兵和步卒狂奔乱踏，把北汉兵杀得四散奔逃，谁也顾不得谁了。
柴荣的部署可谓妙算： 主帅所部堵住汉军的先锋，李重进的禁兵和李筠的潞州兵从各山头突然奔下，打乱汉兵的长阵，韩令坤、慕容延钊所部则从背后包抄围歼。这一来刘旻满盘皆输，不但没有通过潞州，连主力部队也被打得七零八散，死伤无数。
风刮得更紧了，像是要把山间刚刚长出绿芽的树林成片掀翻。天全黑下来，前锋军营里烧起了数百火堆。赵匡胤还披着铠甲，外面围着一领已经破旧的战袍，挨着帐子转了一圈。他以前打仗也是如此，每次战后，他总要跑遍各个营帐，向受伤的士卒说上几句宽解的话。常言道： “士为知己者死。”正因为赵匡胤有爱兵如子的好名声，他手下的将士个个都是敢杀敢死的壮士。可今天，他的心情却与以往大不相同，每进一帐，都要问一句：
“谁见到潘将军了？”
几十个营帐都查遍了，伤号里也找不到潘美，这不由得让他越来越焦躁。从最西边的营帐里走出来，正碰上副先锋党进。党进的脸刚刚擦过，火光之下还能看得见未揩净的血迹。他迎着赵匡胤快步走过来，双手刚合在一起准备施礼，被赵匡胤一把揪住前襟：
“党将军，潘美现在何处？”
“老赵！”党进是不识字的庄稼人出身，打起仗来凶猛如虎，从来不顾性命，军中号称“党大虫”。他对将帅士卒的称谓别有一套，不论官职高低，凡比他年岁大的都称“老”，哪怕比他大一天也是如此，凡比他年岁小的都称“小”，哪怕比他小一天也无例外。他跟赵匡胤数年旧交，一向称他为“老赵”，因为赵匡胤比他大一岁，其实莫说赵匡胤，就是主帅樊爱能、副帅白重赞，他也是老樊、老白地叫。上上下下都知道他是个粗人，没有谁跟他理会。“你老哥枪一扬，我和老潘都冲上去了，汉贼成群往上扑，个个儿都掂着钢枪，我哪能光替你盯着老潘哪！”
赵匡胤放开党进，不做声了。党进快人快语：
“哎，老赵，老潘是福相，你放心，他不会死！”
这话自然说到了赵匡胤心里，他与潘美相交数载，虽不是结拜兄弟，但一直情同手足，他甚至想过： 日后若要成大事，没有潘美这样的弟兄是不可想像的。眼前这个党进虽也是条好汉，只是有勇无谋，且不懂法度，比不得潘美智勇兼备，又是从小在军旅中长大，在郭威帐下作过军差，深明纪律。
“你说他不会死，那你去把他找回来！”
赵匡胤原本是一句绝望的话，他估计潘美十有八九已经阵亡，凭着他多年带兵的经验，像这样的恶战，如果没有死在乱军之中，早该回营复命了。现在除了已知阵亡的几名将佐，所有的部下都回到了营中，独独不见潘美。党进是给个棒槌就当真的人，闻听赵匡胤之言，应声说道：
“没啥说的，我这就去把老潘找回来，若是找不回来，拿我问罪！”他转身就走，没几步，又扭头大声喊：“可是不管活的还是死的啊！”
“滚！”赵匡胤最不愿意听“死”这个字，他勃然大怒，顾不上对副将的礼数了。
“滚就滚。”党进嘟囔了一句，到营帐里拽了几个士卒，他要到死人堆里把潘美翻出来交给赵匡胤。
天刚拂晓，第一抹曙光洒进一座仅有七八户人家的山间小村，从村东一个简陋院落的西偏房里走出一位老者，发髻和胡须都已花白，他身体清癯，腰稍稍有点弓。当他习惯地去门旁取扫帚准备打扫院子时，却发现院门篱笆墙外趴着一个人，此人身着铠甲，头盔甩出一尺远，头发披散在伏着的头前。老者心里先是一惊，他知道昨天在不远处有军队在打仗，据邻居们讲，是北汉军队打过来了。他猜想这个军人是昨天打仗时逃到这里来的，于是试探着走近他，只见此人左臂上还插着一截已经折断的箭。老者小心地把他的身体翻转过来，定睛看时，见此人脸色已经发青。从他的衣着来看，肯定是大周的将领，因为北汉军队穿什么衣裳，老者是一清二楚的。他伸手在那人的脸上试了试，还有鼻息，于是站起身来，走到东偏房窗前，敲了敲窗棂，轻声唤道：
“萼娘，萼娘。”
屋里传出一个年轻女人的声音：
“陈老伯，有事吗？”
“院子外头躺着个受伤的人，怎么处置他，听您的吩咐。”
门开了，一个身着荆钗布裙的妇女走出来。她抬手轻掠了一下鬓发，目光已经注视到地上的军人。“老伯，怎么回事？”
老者引女子走到军人身旁，说道：
“大概是昨天打仗逃出来的，他身上有伤，你看……”
女人站起身来，对老者说： “胳膊上中了一箭，想必不甚要紧。老伯，先把他抬进屋吧。我想他必是过于饥渴才晕倒在这里，给他喂些汤水，救他一命，也算积些阴骘。”
地上的军人身材魁伟，又在昏迷之中，老者与女人费了很大的劲才把他拖进正房，抬到一张木板床上。还未放稳，军人胳膊上的半枝箭滚落下来，接着，一股刺鼻的臭味喷了出来。老者弯腰拾起地上的箭，箭头、箭杆上还带着黑红色的血。
“萼娘！”老者吃惊地叫了一声，“你看，这是一枝青狼箭！”
女人原想这个军人的伤情并不厉害，刚才闻到了那股臭气，心中也一惊，再看看老者手里拿的半枝箭，知道这不是一枝普通的箭。她眉头一蹙，脱口说道：
“难道真是中了刘汉忠的黑箭？”
老者试着把军人的衣裳脱下来，当那只受伤的臂膀裸露出来时，一切都明白了： 箭伤处已经开始红肿溃烂，形成了一个黑洞，黑洞处是一片黑血。
“陈老伯！”女人急切地叫着，“咱们的青狼散还有没有？”
“一直没用呢。”
“快拿出来，再迟就危险了！”
老者匆匆地赶回西偏房，取出两包药粉回到正房。女人接过药粉，用微颤的手把药敷在那条已经肿胀变色的臂膀上。
大约过了一刻时辰，军人铁青而干涩的嘴唇开始翕动，他慢慢地睁开眼睛，一切都模模糊糊。他感觉到眼前有个人在注视着他，慢慢看清了，但见老者脸上露出一点欣慰，扭头对女人说：
“幸亏他碰上了娘子，这条命他算是捡下了。”
门外跑进来一个四五岁的女孩，一边叫着“娘”，一边蹦跳着来到床前，“娘，他是谁呀？”
女人无法回答孩子的话。
“娘，他是我爹爹吗？”
女人一把将女孩抱起来，对老者说： “陈老伯，你先在这里照看一下这位大哥，我去给蕊儿做饭。”说完，便回到了东屋。
陈老伯坐在床边，与军人四目相视，军人用未受伤的那只手握紧老者干瘪如柴的手，说了声“谢谢”，眼泪已经流了出来。
这药真神奇，刚才还铁一般青的那张脸，现在已经变得略显红润，黑紫的嘴唇也渐渐有了些血色。陈老伯微微点点头，问道：
“不知壮士是何处人，怎么来到这里？”
“老伯，在下名叫潘美，乃周朝一个将军。承蒙你们搭救，没世不敢忘！”
这真像一场噩梦。潘美开始回忆昨天下午的场景。他和党进冲进敌阵后，已经像一头怒狮，左杀右砍，血光四溅，直杀到一个多时辰，眼见得汉兵像麦秸捆子一样横七竖八倒在地上，他眼前突然闪出一位北汉将军，此人使一杆银枪。战上数十合，那汉将渐渐支撑不住，拍马返身便逃，潘美不肯舍弃，双腿将马腹一夹，跟上前去，边跑边将汉将身后几个士卒挑倒在地。只见那员汉将也剩下单人独马，潘美更不想就此罢休，不知转过了几道山梁，直追到连厮杀声都听不见了。潘美离那汉将越来越近，他手持钢枪待要掷向汉将时，却见那汉将先搭弓射箭，潘美躲闪不及，箭已射进了他的左臂，他只觉得左上臂麻了一下，一咬牙，想把箭拔出来，不想用力太猛，喀嚓一声，箭杆被折断了。当他想再去拔剩下的半截箭时，突然感到浑身无力，右手提着的枪也已拖在了地上。他停住马时，汉将已经跑得无影无踪了。他感到浑身越来越软，头也越来越沉重，在马上摇晃了一程，便眼前一黑，栽下马来。那匹枣骝马在他身旁刨着蹄子，嘶鸣了好一会儿，又顺着原路跑回去了。这时候想找个士卒也找不到，潘美觉得心里发闷，口渴得很，而这山间又见不到溪泉。天黑下来，他突然望见远处有几盏昏灯，便强忍着头脑的涨痛和全身的无力，艰难地朝灯光处爬去。此后，他便渐渐失去了知觉。
小女孩吃罢饭，又在院子里蹦蹦跳跳地玩起来，女人回到了正房。潘美觉得身上添了些力气，见到女人进来，不由连声道谢。
“潘将军，你中的是毒箭。这箭叫青狼箭，是汉将刘汉忠自家制造的。此箭最怕遇水，若是中了箭再用水揩，或是碰上雨雪天气，便会迸裂而亡。幸亏这一夜没下雨，要不然将军的性命就难保了。还有一件事，将军千万要记牢，即使箭伤痊愈，也千万不能亲近女色，最
起码一年之内是要如此，否则箭伤会重新迸裂。”女人说到这里，微微有些脸红，“潘将军的威名我们也早已闻知，今日有幸在这里一见，也算是个缘分！”
女人这一番话，让潘美感到她不像个山野村姑，再加上她眉宇间显出一股睿智之色，心中好不疑惑： 她是什么人？为什么住在这么个小山村里？他暗自思忖，却不好贸然开口，停了半天，才试着问了句：
“不知这青狼箭，娘子何以知道得如此清楚？”
“若是普通的箭，不过受些皮肉之苦罢了。可将军的箭已经烂在肉中，刚一挪动，那箭头已经掉了下来，箭口的黑血，说明箭毒已深，这黑血走到心上，便没命了！”
“娘子又怎么会有妙药救下我呢？”
女人不做声了。潘美不明白是否触动了她的隐情，暗自懊悔。三人沉默了半晌，还是陈老伯把这段故事讲了出来。原来萼娘本是北汉中军副将李琼的妻子，老者一直跟随李琼为贴身老卒。李琼与刘汉忠原本相交甚厚，二人皆骁勇无�