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“萨克雷。”他替她答道。
她深吸了一口气，看了看这四个人，“别为我担心，伊莉娜，艾西特蒂，嗯……男人们。我没事。真的。”
他们谁也不说话，用会意的眼神注视着她。
凯瑟琳闲坐在猎人和搜索员下班时使用的一个多余房间里定心养神。与她在一起的是一群像她这样的猎人。
凯瑟琳盯着这帮大笑着的猎手看了一圈。她突然意识到她与他们有隔阂，她并不真正了解他们。
他们一点也不像拉恩。
哦，不，她不会再往这条路上走了。有了拉恩和三鬼，这足以让她后半辈子心满意足了。她努力地把心思集中在这谈话上，或者说假装听着。
但她做不到。很欣慰的是，这时一个管理员终于找到了她，说尼古拉要她马上去见她。
她跟着管理员来到了尼古拉的房间。门关上后，尼古拉向她转过身来。“我们碰到了一个棘手的问题。”尼古拉说。
“什么？”
尼古拉看了一下手表。“现在是下午一点四十五分。这就是说，萨克雷已失踪将近十个小时了。”
“萨克雷？那个英国人？那么……”
尼古拉盯着她，“有人派萨克雷到这里来监视我们，也许甚至想‘撤换’我们中的一些人。”
“萨克雷不是灭妖会成员吗？”凯瑟琳问道。
尼古拉脸色阴沉，开始敲打手指，“问题就在这里。他是灭妖会成员。查尔斯爵士想对这里的局面作些改变。”
“有什么理由？”凯瑟琳问道。
“我不让拉恩死，又不消灭三鬼，这样我就出卖了灭妖会。”尼古拉呻吟着说，“他根本不知道自己在讲些什么。”
“拉恩？”凯瑟琳问道，她的声音稍微有点哽住。
“是的。查尔斯爵士不停地打来电话，指控我们对他的猎手采取了行动。”
“他有没有其他灭妖分会的支持？”
“没有。我与他们联系过了，但我有这方面的支持。”尼古拉用力说出最后几个字。
凯瑟琳拿过这份文件。这份文件要求美国人处理自己的问题，如果他们与英国灭妖会有什么争端，他们两家自行解决。
“那么查尔斯爵士想挑起与你的争斗？他不知道自己在干什么。”凯瑟琳咕哝道。她对着尼古拉微笑，但尼古拉只是回看了她一眼。她脸上有一种疲倦的、空虚的神色。
“这件事烦死我了，”尼古拉对凯瑟琳说，“我们再无能力对付它了。”
凯瑟琳摇摇头，露出不相信的样子，“这不可能。你是顶梁柱。没有你我就会失败。没有你灭妖会就会失败。”
“凯瑟琳，请别说了。”尼古拉暴躁地说，挥挥手让她走。
“真的，”凯瑟琳说，“我们需要你。”
“领导一个灭妖会需要你付出太多，”尼古拉说，“过两年我就三十岁了。那听上去太老了。我得考虑接班人了。”
“老什么呀，”凯瑟琳竭力劝说道，“如果不是你当会长，我就不会将自己的生命，还有任何其他猎人、搜索员和管理员的生命托付给任何别的人。”
“拉恩将接替我，”尼古拉悲哀地说，“他有这个才能。但那样的话……”她的话音渐渐消失了。
凯瑟琳没说什么。
“那下一个将是你。”
“哦……不！”她的声音里有一丝恐慌。
尼古拉抬头看着她，微笑了一下，“我先处理这个查尔斯爵士的麻烦事，至少在三十岁以前我不会走。但我想让你知道，你将是接班人。”
凯瑟琳说不出话来。
“你要我做什么？”
“你必须找到萨克雷，马上找到。我不想让局面变得更糟。”
“好，”凯瑟琳答道，“我去找他。最后一个问题，尼古拉，拉恩在哪里？”
“我把他锁起来了。这会儿我对他不是太满意。他想回到欧曼蒂丝那里去。”
凯瑟琳的脸一下没了颜色。
尼古拉摇摇头，“嗯，也不完全是这样。我把他锁起来是为了保护他。我把他关在别人最不可能发现的地方。对他来说，那地方不一定最舒服，但本灭妖会只有这个地方他能待着而不被人发现。”
“你这样对待他，有点怪。”凯瑟琳说。
“我觉得我这是欠亚力山大的。”尼古拉犹豫地说，“我真的说不清，但是查尔斯爵士想杀他，没门。不能让这样的事情发生。”
“很高兴听到这样的话。”凯瑟琳说。
“快去找到萨克雷，要赶在查尔斯爵士与我们宣战之前。”
拉恩退缩了。锁链很重，在门上砸得嘭嘭响，最高声尖叫，那都是累人的活。但是又没别的更好的事可做。最后他斜靠着墙坐下来。这是他第二次在这里坐牢了，他有点焦躁不安。
“这样待我，实在是不公平的，你知道。”他咕哝着，并不对着谁。
“我知道。”一个声音答道。
他抬头，“在地牢里关了几个小时，看见你总是叫人高兴。”
“谢谢，”尼古拉说，“我很抱歉。这是为了你自身的安全。”
“欧曼蒂丝不会伤害我的。她永远不会伤害我。在她身边，我安全极了。”拉恩气愤地反驳道，“用不着给我那样的借口。我们两个人都知道我被关在这里的原因。”
“这与她无关，拉恩。是我们自己的事。”
“我们？”
“灭妖会。外边有一个分会极端厌恶我。”
“哪个分会？”拉恩问道。
“英国分会。”
“去他的英国分会。”拉恩傲慢地脱口而出。
尼古拉对他怒目而视，“他们也要你死。”
拉恩停了一会儿，“我的回答依然是，‘去他的英国分会。’”
尼古拉没有接他的话。“查尔斯爵士，就是英国灭妖分会的头，他要你，你的吸血鬼女友，还有她的吸血鬼朋友们去死。”
“但他厌恶你吗？”
尼古拉向他投去痛苦、疲倦的眼神，“是的，他厌恶我。拉恩，我很抱歉。”
“为什么感到抱歉？想杀我？把我与欧曼蒂丝分开？把我扔进肮脏的地牢……两次？这是为哪个原因？还有更多的原因。如果你要我说，我可以一直这样说下去。”
尼古拉看了他一会儿，眼光落在了他的脸上。她意识到，他只是一个孩子。事实上他几乎大学还刚毕业呢。现在他应该享受人生。他不应该夜夜外出去猎鬼。这些孩子一个都不应该去。
但是，如果他们不去，那谁会去？
“我真心表示抱歉，”尼古拉又说道，语气很平稳，“为好几件不同的事情感到抱歉。”
拉恩不会软下来，但他也不能说脏话骂人。他就把头转过去。
“查尔斯爵士要你死，”尼古拉艰难地说，声音依然那么轻，“我不能让他对你下手。”
“我不知道你还管我。”拉恩说。
“我当然管。我有时候很迷惑，很害怕，跟其他人一样。我迷失方向，我孤身一人。我无人可求助。没有人能帮助我强大起来。我只能独自苦战。我必须选择正确的方向。但你对我的仇恨是眼下我无法应付的事情。”她的声音依然平稳，但几乎有点愤怒，‘没有亚力山大，我只是一个迷路的小女孩，’她突然意识到这一点，‘我努力变得勇敢，努力去完成他叫我做的任何事情，但是没有他，我是如此迷失方向。’
拉恩对此无言以答。他不知道如何应答。尼古拉有很多事情要对付，这是事实。
“我们怎么了？”她突然问道，“所有这些仇恨是从哪里来的？我记得我们还是朋友的那段时光。我们一起欢笑，一起开玩笑，一起作战。等你足够成熟后，我打算让你当头。现在出了什么事？”
“我想这一切是从你要杀我开始的。”
这些残酷的话语使得她竖起了盾牌，产生了戒心，“我想这一切开始于你出卖我的信任和友谊，而去爱上一个吸血鬼。我想事情就这么开始的，拉恩。”
“我们都有伤心的故事呢，尼古拉。”
“我要与查尔斯爵士解决这个问题，”尼古拉突然宣布，“与此同时，你要待在这里。像你这么小的男孩子不能在没有护卫的情况下在街上乱晃。”
拉恩张开嘴，抗议起来。
“就这样，拉恩，”尼古拉说，“别说了。”
《蛇石Ⅱ－最后的献祭》作者：＇美＇ 妮妮·阿什莱
第八章 出去猎鬼
查尔斯爵士看上去对亚力克斯完全失去了理智。他怒气冲天。这一次，他失魂落魄，惊慌失措。“萨克雷是最好的，”他脱口而出，“萨克雷不会忘记要跟我联系的。照金士莱小姐的说法，他出去猎鬼了，一直没回来。我不相信她的话。哎，亚力克斯？你信吗？”
“我不信，先生。”亚力克斯答道。他想起萨克雷杀死维罗尼加的情形，“萨克雷不是那种能让吸血鬼得手的人。”
“正是。”查尔斯爵士突然打了一个响指。“再打电话，”他命令道，“我要问她几个问题。尼古拉可能惊慌了，派人杀了他。她最好没那样干，因为如果她真的对他下手……”
查尔斯爵士没有把话说完，但他的威胁已经悬在空中了。“马上打电话，亚力克斯。”查尔斯爵士咕哝道。
亚力克斯抓起电话机，又一次为查尔斯爵士拨通了美国，“给你，先生。”
查尔斯爵士让电话铃响了一会儿。尼古拉终于接了，稍微喘着气。“喂？”她急促地说。
“你的神经好像有点紧张。”
一阵沉默。接着，“你好，查尔斯爵士。”
“我失踪的猎手搜寻得怎么样了？”
电话线上又一阵短暂的停顿，“我派出我的一个猎人去搜寻他。好像……”
“见鬼，告诉我。”
“我想你应该理解，我已尽了我一切努力搜寻他。这是个不幸的事故。”
他的声音透露出危险的信号，“出了什么事？”
“我的猎人凯瑟琳在搜寻他，已经找到了他。”
“他死了？”查尔斯爵士的声音里没有悲哀或痛苦，只有愤怒。
“没有，”尼古拉说，“但也差不多。”
“这是什么意思？”查尔斯爵士咆哮道。
“艾西特蒂找到了他，把他变成了鬼。”
“你就这样对吸血鬼直呼其名？”查尔斯爵士尖叫道，“我明白了！那么这是怎么发生的，金士莱小姐？萨克雷开始东看西问的，你就惊慌了？事情就是那样吗？嗯？这样，你就把他方便地处理了？”
“听着……”
“不，你听着。我知道你是故意这样做的。你害怕事情败露，就叫人把一个活人变成了鬼。我与你同属一个灭妖会，我感到恶心。我会来收拾你的。”他嘭地摔下听筒，呼吸急促起来。
亚力克斯看着他，只见他脸色苍白，“先生，你没事吧？”
“马上给飞机场打电话，”查尔斯爵士说，“我们要去美国。然后给我的董事们打电话。他们是我最厉害的、最信得过的猎人和搜寻员。为我们所有十个人都买好飞机票。”他咆哮道。
亚力克斯急忙去办查尔斯爵士派下的差事。可以不用与查尔斯爵士待在同一间房间他很是高兴。这个人发起怒来真没有人样。
“你梦到�