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种情况。这种情况里，没有任何反应发生，只有平衡状态存在。但是当离散结构中发生化学变化时（如加入新的化学药品或条件发生改变时），系统呈现出明显的失衡。这时，系统的行为将超出我们的预期，混合物的颜色不再是紫色，它首先开始波动，以红色显现出来，接着变成蓝色，由于整个过程可以预期，因此称之为时钟，要保持时钟样的波动继续进行，就要求混合物保持持续失调。一旦混合物稳定下来，即失调停止，波动也就随之停下来，溶质最终呈现出稳定的紫色，又一次达到了平衡状态，在该种状态下，没有什么有趣的事情可以观察到。
这些化学反应消耗了大量的能量，熵的值因此大大提高。但是熵并没有被浪费掉，而是转换成了有用的能量。只要系统保持对环境开放，物质和能量持续进行交换活动，系统就会避免平衡，而保持一种短暂的结构，其中我们可以看到非常有序的行为（引自卡温尼和汉费尔德，1990，164页）。
精彩无比的扎波汀斯基反应
在许多化学反应中，我们都可以看到这种令人吃惊的自组织行为。其中，最精彩的一个是比尔洛斯夫·扎波汀斯基反应。在这个反应中，随着温度和混合量的改变，不同的化学品混合形成了一种旋转的螺旋形图案。其美丽可与鸟克兰的复活蛋媲美。总之，系统生成的新的、复杂的组织是对外界干扰所做的反应（参看彩页）。
出现在比尔洛斯夫·扎波汀斯基反应中的滚动图案类似于我们在大自然和艺术馆中见到的滚动图像。摄影师安德里斯·费宁格（1986，124页）在书中写到：“螺旋形是自然设计的基本图案”，一些科学家们甚至想知道：艺术品中的螺旋形图案是否代表着由离散到形成新秩序所经历的变化过程。从卫星云图中，我们看到的飓风都呈现出这种形状。我们生活在螺旋形的银河系中。事实上，天文学家们已经证实，比尔洛斯夫·扎波汀斯基反应中的滚动图案与星团的滚动图像完全相同。科学作家——约翰·布早格斯和他的同事，物理学家戴维·皮特这样描绘了艺术品中常见的滚动图案（特别是早期世界基本图案中咬合的滚动图案）：“这样一个集体智慧的结晶表现的是对自然、秩序、朴素、机会和相互咬合伸展的事物的整体直觉吗？”（1989，142～143页）（参见彩页）。这些没有活力的化学溶质所展现的自组织动态图案正反映了所有开放系统和生命系统的组成过程。这些动态图像适用于如此多的方面，以至于许多科学学科由此得到统一。但最重要的一点是：“它们让我们明白了，世界总是处于不断的变化之中，总是有新的秩序涌现出来，而不是一成不变”（詹特斯，1980，57页）。
自组织系统的开放特性
我发现自组织系统的开放特性非常具有诱惑力。它们与环境的关系让我感到新奇。组织中，我们习惯于和环境进行斗争，把它看作是导致分裂和改变的源泉。同时，又总是尽最大努力保持先前的稳定。即使知道必须要对组织之外的要求和影响做出反应，我们仍然尽可能地保持结构的稳定。我们一直在稳定和开放之间抉择，就如同在参加一场激烈的拔河比赛。但是当我了解到有关自组织系统时，我就不再犹豫不决。不是吗？这个系统正是通过开放来保持其强大的，它们是怎样做到这一点的呢？
自组织系统的活力和伸缩力来源于它的不同寻常的适应力，即能够根据当时的情况生成相应的结构。只考察形状或功能都无法描述系统的组织结构，因为它们拥有的结构可以随时根据当时的情况进行调整，并据此形成不同的形状。系统是保持原状还是以新的形式展示出来都取决于当时的需要。也就是说，系统不会拘泥于某种固定的结构，它可以按照需要自组织成对自己最有利的形状。
我们开始观察组织，思考怎样更有效、更便捷地使用自组织力。越来越多的组织开始放弃永久的结构，为了满足不同变化和特定需要，各种临时团队被建立起来。
这样，整个组织，无论从心理上，还是从生理上，都克服了僵化思想。组织得到了简化，推倒了屏障，这样人、想法和信息就可以自由地流动（参见波津格，1999）。
在奥提可恩公司——一个助听器生产厂家，员工们被给予充分的自由重新设计自己的物理空间，他们把办公室或家具摆放在最适合自己的地方。结果员工们创造了一个流动办公室，其中每个人都配有一部移动电话、一个笔记本电脑和一个带轮了的文件车，只要一有需要，员工就可以推着文件车到临近的办公桌上开始工作。
该公司的CEO说他整整一天都不在办公室，而是在市场部办公。他的员工听到他说希望把更多的时间花在市场上。
如果组织想拥自良好的适应性，就必须从多方面开放自己。特别重要的是广泛收集信息（特别是那些新的、甚至干扰性很强的信息）。可以从以前没到过的地方和角度去收集，然后确保这些信息能够自由流动，这样许多人都会有所了解。当然，这条新信息可能会导致组织失衡，然后通知组织应以何种方式做出改变。一个开放的系统并不需要那些感觉不错的信息（比如说那些已经得到确认或正在得到确认的信息），它需要的是可能威胁到它的稳定、导致它失衡的信息，这样才会继续增长。
这种做法与封闭的组织有所不同，因为封闭组织只欢迎已得到确认的计划或领导，远离干扰，保持平衡。可以断言，这样的组织必将衰退，最终走向灭亡。
自组织系统与环境共生
自组织系统对失衡的开放使它显得深不可测，轻率多变。其实情况并非如此，自组织系统很清楚自己是谁，需要什么，在特定的环境中生存要具备什么，这些都是来自对稳定的呼唤。因此，自组织系统从来都不是消极、不幸的牺牲品，它并没有被动地适应环境。随着系统逐渐成熟，发展出自我意识，明了怎样去适应环境，就会更有效地调动身边的资源，保持自己的力量，最终满足环境的不同需要，进入一种稳定状态。稳定性使它能按自己的选择继续演变，而不再恐惧。
在生态系统中，我们清楚地看到了这个演变过程。先是早期系统形成，早期的物种占优势，它们孕育了大量的后代。没有系统可以提供稳定和保护，所以物种的孕育成活率非常低，同时它们对外来威胁的防卫能力也非常薄弱，因而繁殖了大量的后代，其中大多数会被天敌吃掉。因此，在早期的生态圈中，环境起了主导作用，它控制着物种的生存。但是，随着生态系统的进化，不同的物种之间发生了各种联系。于是一个更大的系统出现了，它保持着稳定和变化。来自环境的压力小了，物种能够更有效地利用能量生存。哺乳动物由于繁殖了更少的后代，因此得以繁荣起来（引自詹特斯，1980。140页：玛盖列夫，1975）。甚至由于生态系统的影响，环境都发生了变化。气候条件、空气湿度、土壤条件等等都受到了生态系统的影响。
这些系统发生的变化不符合正常逻辑。对环境的开放造就了更强大的系统，系统更容易对外界的变化做出反应。真正起作用的并不是环境，而是系统本身的自组织过程。因为系统总与环境共生，因此培养出一种独立于环境的自主性，同时还造就出更多的适应能力。
开放带来组织的和谐
我认为这是一种逆向思维，因为我们通常喜欢反其道行事。我们以为，要保护自己以及捍卫自由，就必须抵御外力的干扰。同时，我们还认为，孤独、秘密和边界是保卫自由的最佳方式。但是，自组织系统告诉我们，边界并没有造成区别，它们同样也是交流和沟通的场所（参见玛古丽斯和萨甘，1986）。因为所有成员都在投身于自身以及环境的不断改变，所以系统能培养出更多的独立于环境的特性。
在管理非常严格的杜邦公司——位于弗吉尼亚西部的一个化工厂，我看到了封闭带来的矛盾。当公司的管理人员意识到这一点，对政府官员、社区群众、学校学生、出版社甚至是环保倡议者开放后，他们与多个团体逐渐建立了良好的关系，并共同学到了很多东西，提出了许多很好的倡议。随着信任感的建立，对立局面逐渐消失，传统的隔阂也随之瓦解。正如经理理查德·诺列斯所说的：“我不再担心哪个环节会出现问题，因为我明白了这并不重要”。随着工厂与外界的关系迅速发展起来，厂内出现了一种和谐自治的局而，并由此开创了一种新的安全与高教的生产模式。
自参照使组织变得有序
自组织的第二个特征是自参照。当环境发生变化时，系统注意到了这些变化，并做出相应的反应以保持内在的一致。这是一种自觉的行动，是系统保持自身并生产自身的本能反应，系统会选择一条与从前一致的出路。改变也并不是随机发生的，系统不会变得面目全非。听起来很矛盾，系统正是为了保持自我而发生变化，并区别于以往。同样，生命系统也正是为了生存而改变。如果公司拥有很强的自我意识。
就会很好地实践自参考以创造更大的稳定性和自治感（参看科林斯和普拉斯，1993；布兰查德和奥康纳。1997）。同样，如果组织的自我意识很明确，了解自己的长处所在，明白自己的奋斗目标，就可以对环境的变化做出明智的反应。它所做的一切都受到自我意识的驱使，而不仅仅是市场使然。这样的组织不会仅因为某种产品或业务存在而支持它们。明确的自我意识使组织在环境面前更坚强、更自主地做出应有的反应。但是，这种类型的公司对环境非常敏感，总是时刻注意捕捉适合其发展的新机会和可能对其产生危害的新风险。同时，它们也具有了塑造环境的能力，能够开创出前所未有的市场。普拉哈拉德和哈默尔则集中于，有核心资产的公司有能力“开辟并迅速进入新兴市场，随后在已建立的市场中迅速地跟随客户的要求改变自己”（1990哈默尔以及普拉哈拉德。1994）。
在混乱的环境中，自参考是做出有序改变的先决条件。组织就如同个人一样，应该有明确的自我意识（如对价值。传统、历史、梦想、经验、资格、文化的认识），这是人独立于环境的基本条件。如果环境有所要求，自参考系统就会对需要做出相应的解释。这样避免了举棋不定，也避免了不断地重新组织和漫无目的地寻找新客户、冒风险。
整体稳定与局部变化
自组织系统的第三个特征就是在一定时段内保持稳定。科学家们所说的稳定是指整个系统的稳定。这种整体性的稳定又受到另一个看似矛盾的过程的保证——即整体稳定的系统并不排斥局部变化的发生。让文明再以生态系统为例，任何成熟的生态系统都经历着个体的改变和波动。整个系统正是通过支持这些改变来获得稳定。
因此，我们不应抑制小的、局部的变化，它是整体保持稳定和完整的基石。
詹特斯总结了蕴涵在这些系统特征内的深奥哲理：“简单离散结构的动态特性告诉我们，在绝望的环境中要保持乐观，组织越自由，就越有序”（1980）。�