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美军的履带登陆车刚一离开出发线，就受到日军的猛烈射击。美军所担心的是，礁盘的水深只有0。6…0。9米，履带登陆车只能从一个地方通过礁脉，因而必然遭到步枪、机枪和反登陆火炮的猛烈射击，使各登陆队陷入混乱。当时出现的另一不利情况是在通过礁盘向岸滩接近时，预定在“红1滩”上陆的一个营遭到很大损失。这是因为，该营的履带登陆车处于日军两侧抗登陆阵地的侧射火力之下，多数履带登陆车在途中中弹失击机动能力，只有少数勉强抵岸，能回航再次运送的为数更少。
受到更大损伤的是搭乘一般登陆艇被隔在礁盘外面的第4、5、6登陆队。登陆兵中，有的人跳入深水，因装备沉重而被淹死；其余的人，由回航的第1波履带登陆车向岸滩运送。驶入较浅的水域后，大部分登陆兵在机枪和步枪的猛烈射击下，涉水550米冲上岸滩。由机械化登陆艇卸在礁盘上的几辆谢尔曼式坦克虽已驶抵岸摊，但搭载37毫米和75毫米炮的车辆人员登陆艇却不得不后退，等待涨潮时再行上陆。
低潮对登陆艇的行动虽有妨碍，但对已经上陆的海军陆战队却是有利的。因为低潮时的岸滩较宽，便于集结兵力，以对付日军守岛部队的反击。海军陆战队在“红1滩”的最右面迅速占领了该岛的西北端。在“红3滩”右侧有个栈桥，从岸上伸展到礁湖之中。在栈桥以东180米的壁垒有个缺口。搭载约50名海军陆战队员的两辆履带登陆车由此处突破，其他海军陆战队员跟进，在侧翼日军的猛烈射击下，把突破口向西、南两个方向扩大。在设防坚固的水际滩头和两个强固支撑点的附近海军陆战队遭到很大伤亡。海军陆战队前进到这里，为日军壁垒所阻，寸步难行，面壁而立，成了几个方向的射击目标，不断出现伤亡。首次突击之后，海军陆战队开始攀登壁垒，并用梯恩梯炸药炸毁了日军的火力点和掩体。
突击部队指挥官戴维·肖普上校，命令团预备队立即投入战斗。随后，上校向坐镇“马里兰”号战列舰的师长朱利安·史密斯将军发报，请求立即给予舰炮火力支援和航空火力支援。师长不仅满足了肖普的要求，而且抽调师预备队二分之一的兵力，增援海军陆战队遭受严重损失的左翼。后来，朱利安·史密斯得知岸上战斗进行得非常困难，便请求当时在马金附近的霍兰·史密斯将军派遣军预备队予以支援，并获得同意。
11月20日天黑之前，在贝提奥岛上陆的5000名美军中，伤亡者约占三分之一。入夜时，在日军抗登陆阵地附近上岸的海军陆战队有一大部分不是战死，就是被困在水际滩头。但是，西面海岸已有一半被美军占领。其纵深约为140米。在栈桥附近，海军陆战队已建立了一个纵深270米、宽460米的环形阵地。夜间，登陆部队对射击严加控制。美军预科，日军可能发起反击，但是没有发生。这也说明柴崎司令只能与所辖的少数部队取得联系。夜间，日军的主要活动是，分散地隐蔽在岸上的适当地点，或涉水摸到搁浅在礁盘上的履带登陆车或坦克旁边，准备翌日进行狙击。由于此时此地的条件特殊，潮水过低，搁浅在礁盘上的登陆艇仍然不能离浅。但是，履带登陆车可把小口径炮运上岸滩，以满足第1天战斗的急需，有一部分坦克亦可勉强抵岸。
上陆后的第2天，舰载机的航空火力支援和舰炮的支援火力越来越准确。据海军陆战队右翼的舰炮射击弹着观测员报告说，由于驱逐舰对日军阵地的射击非常准确，登陆部队在贝提奥岛西海岸突击上陆的过程中，没有遇到日军的顽强抵抗。从军预备队中派出的一个营，在“绿滩”上陆。在栈桥附近上陆的海军陆战队也把登陆点向外扩大，日落前，已将战线推进到该岛南岸。
上陆后的第3天，即11月22日，军预备队的另一个营也在“绿滩”上陆。由于突击上陆阶段已告结束，朱利安·史密斯将军便上岸实施指挥，任务是摧毁“红1滩”和“红2滩”接合部的日军环形阵地，由西向东前进。对日军进行两面夹击的主要目的是摧毁其永备发射点和掩体。由坦克和火炮来完成这项危险的任务最为有利，可是，通常都是派步兵使用火焰喷射器和梯恩梯炸药包来完成的。
自11月22日夜至23日拂晓，被压到该岛东部狭长地带的日军先后发起3次反击。由于这几次反击，日军受到很大伤亡，美国海军陆战队便能在23日迅速突破日军的阵地，进至该岛的东端。在此之前，“红1摊”和“红2滩”之间的日军抗登陆阵地，由于遭到美军从几个方向实施的合击（其中包括从正面进行的步、炮协同进攻），已被打垮。
23日下午，朱利安·史密斯将军宣布日军有组织的抵抗已告结束时，日军实际上已被全歼。日军中仅有1名军官和16名士兵投降，另有100多名朝鲜劳工当了俘虏。参加塔拉瓦登陆作战的美国海军陆战队和海军约为18300人，共伤亡3000余人，其中仅战死或负伤后死亡的就有1000多人。
速战速决的吉尔伯特群岛登陆战役，在人员方面损失较多，使美国上下甚为震动。当时，美国国民还不能马上理解，吉尔伯特群岛登陆作战的任务是集中在几天之内完成的，所以付出的代价较大；然而，却为下一步控制辽阔的海域创造了一种新的作战样式。在吉尔伯特群岛速战速决所造成的损失，比在瓜达尔卡纳尔岛苦战6个月所造成的损失要小得多。可是，这两次战役所取得的胜利却彼此相当。两次战役所夺取的基地，均可用来保护当前的和未来的海上交通线，并为下一战役提供了必要的机场，便于对作战目标进行照相侦察和轰炸。美军占领了吉尔伯待群岛，就消除了日军对南太平洋、西南太平洋和中太平洋海上交通线的威胁，并为即将开始的马绍尔群岛登陆战役提供了一个实施空中支援的重要基地。
同样重要的是，在吉尔伯特群岛，尤其是在塔拉瓦登陆作战中，美军在战术方面得到一个教训。他们明确认识到，象贝提奥岛这样设防坚固的要地，仅仅进行几个小时的航空和舰炮火力准备是不足以将其摧毁的。每次轰炸或炮击，都要在硝烟消散后查明破坏程度，根据实际效果，再进行较长时间的精确轰炸和经过精密校正的射击。为了穿透日军坚固防御工事的上部，必需使用大口径炮以穿甲弹进行轰击。为了打乱活动目标的行动，原来打算采用迅速转移火力的方式进行射击，后来发现使用这种方式对付固定目标会妨碍自己的射击指挥。这次登陆作战证明，可运送兵员通过礁盘的履带登陆车是很重要的；部队抵岸前，为压制岸上的敌军而以火炮进行抵近射击也是必不可少的。进攻塔拉瓦的经验再次证明，必需建造一种专门用于指挥登陆作战的军舰。在地中海作战时，就曾用过这种指挥舰。它的任务不是进行舰炮火力支援，而是改善岸上和海上的无线电通信联络。即使美军没有在塔拉瓦取得上述的经验教训，也不免要用同样的或者更大的代价，在其他地方取得这些经验教训。
另一方面，从进攻吉尔伯特群岛的作战中，可以相当明显地看出，航空母舰的舰载机能够在日军设防的环礁上空夺取制空权，舰队也能以较小的损失对付这样的要地，训练有素、英勇果敢的地面部队，在海军飞机与舰炮的火力支援下，即使遇到最不利的条件，也能冲过礁盘，夺取设防坚固的岛屿。此外，这次战役还使人们明显地预感到，不论美国舰队怎样发动攻势，日军舰队都不准备予以强有力的抵抗，因为它已无力破敌了。
进攻马绍尔群岛
马绍尔群岛的登陆计划，在进攻吉尔伯特群岛之前就进行了充分研究。1943年10月中旬，尼米兹将军正式下达作战计划，要求在马洛埃拉普和沃特杰环礁，以及夸贾林环礁同时实施登陆。前两个环礁是马绍尔群岛离珍珠港最近的两个日军基地；后一个环礁位于马绍尔群岛的中心，是日军司今部的所在地。
鉴于塔拉瓦的进攻不够顺利，霍兰·史密斯将军认为，若同时进攻上述三地，地面部队和支援兵力均不够用。他建议重新研究马绍尔群岛的作战计划。斯普鲁恩斯和特纳两位将军都同意史密斯将军的意见，并提议把登陆作战分两步进行。首先攻占马洛埃拉普和沃特杰两个环礁，以便修建基地，支援尔后在夸贾林岛的登陆作战。然而，使他们感到震惊的是尼米兹却主张绕过马格埃拉普和沃特杰两个环礁，直接在夸贾林环礁实施登陆作战。
斯普鲁恩斯、特纳和史密斯都强烈反对尼米兹的意见。他们认为，夸贾林环礁一旦被美军占领，这个环礁就会变成日军在马洛埃拉普、沃特杰、米利和贾卢伊特等地岸基航空兵的突击目标。而且，日军还可依托这些基地来破坏夸贾林与珍珠港或者吉尔伯特之间的交通线；此外，从日本本土经由埃尼威托克到达上述日军基地的空中补给线也未被切断。鉴于尼米兹坚持要绕过夸贾林以东的几个日军基地，斯普鲁恩斯则建议，首先占领马绍尔群岛东部未设防的马朱罗环礁。尼米兹赞同斯普鲁恩斯的建议。在夺取夸贾林之前，首先占领马朱罗环礁，可在作战海域为舰队提供一个基地。马朱罗环礁的岸基航空兵还能保护夸贾林和吉尔伯特之间的海上交通线。最后落定的作战计划，虽把夺取埃尼威托克作为一种可能的方案，暂定下来，但其实施的时间和使用的兵力将视夸贾林作战的战果和速度而定。
直取马绍尔群岛的中枢海岛，这一决定不仅使尼米兹所属的指挥官们感到震惊，也完全出乎日军的预料之外。日本大本营当时的基本判断是美军的下一个攻势，不是从吉尔伯特群岛指向米利和贾卢伊特，就是从珍珠港指向沃特杰或马洛埃拉普。因此，对这些外围的环礁，在抗登陆的人力与物力方面予以优先照顾。尼米兹的判断是正确的，夸贾林的防御比较薄弱。这里同美国海军陆战队在贝提奥岛所遇到的情况大不一样。日军在夸贾林环礁的兵力虽有8000余人，但是，受过训练的战斗部队不到2200人。其余的是工程技术人员、工程兵、劳工（大部分是朝鲜人）、航空兵的地勤人员以及司令部所属的各种勤杂人员等等。很难说，由这些非战斗人员担任守备任务能起多大作用。所有的日本人，据说都配备这种或那种武器，他们大多以被俘为耻，宁死不屈。
对马绍尔群岛的航空火力准备是胡佛指挥的岸基航空兵，从埃利斯群岛和吉尔伯特群岛的新建机场，于1944年1月初开始实施的。1月29日，第58特混舰队（这是一支加强的快速航空母舰特混舰队），在马克·米彻尔海军中将的指挥下，携带750架作战飞机驶抵马绍尔海域。当胡佛所属的飞机对贾卢伊特和米利两个环礁进行空袭压制日军时，米彻尔的一个航空母舰特混大队空袭了马洛埃拉普环礁，另一个航空母舰特混大队空袭了沃特杰环礁，其余两个航空母舰特混大队空袭了夸贾林环礁。仅这一次空袭，就击毁了这几个环礁上的�