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统帅部至迟应该在14日向这些集团军发出紧急命令，以最大速度实行总退却，不但甘冒危险，即使物资遭受重大损失也在所不惜。甘默林将军没有用无情的现实主义正视这一问题。法国北方集团军司令比约特也就无法自行作出必要的决定。遭受威胁的左翼各集团军完全陷于混乱。
当他们感到敌人的兵力占优势时，便向后退却。由于迂回运动是围绕他们的右翼，他们便构筑了一道防御侧翼。如果他们在14日开始后撤，那么，到17日他们就可能回到他们的旧防线，从而获得一个突围的好机会。至少是损失了至关紧要的三天时间。从17日起，英国战时内阁看得很清楚，只有立即向南突围才能挽救英国军队。他们决定要迫使法国政府和甘默林将军接受他们的意见，可是他们自己的司令官戈特勋爵却怀疑，要脱离正在激战的战线，特别是还要同时冲过去，是否可能。19日，甘默林将军被免职，由魏刚接任。
甘默林的〃第十二号命令〃他的最后一道命令，虽然迟了五天，但在原则上还是正确的，也符合英国战时内阁和参谋长委员会的主要论断。更换最高统帅，或者说没有统帅，又造成另外三天的拖延。魏刚将军在访问北方各集团军以后提出的大胆的计划，始终不过是一纸空文。他的计划基本上就是甘默林的计划，而且由于时间更加拖延，所以愈是没有成功的希望。
在当前这种进退维谷的可怕局势下，我们接受了魏刚计划，并且一直到25日我们始终是忠实地、坚决地努力执行，虽然在现在没有取得什么效果；到25日，所有的交通线全被切断，我们微弱的反攻被击退，阿拉斯失守，比军的战线被突破，国王利奥波德准备投降，于是，逃往南方的全部希望遂成泡影。只剩海路可走了。我们能否到达海边？如果不能到达，我们是否一定会在开阔的战场上被敌人包围和击溃？我们陆军的全部大炮和装备一定会丧失殆尽，好几个月也补充不起来。可是那些大炮、装备同军队比较起来又值几何呢？只要有他们，英国将来建立军队，就有了核心和基础。戈特勋爵从25日以来就觉得从海路撤退是我们唯一的出路，现在，他在敦刻尔克附近建立一个桥头阵地，率领全部残剩的兵力打到那里去。这就需要英国军队严守纪律，需要英军司令官，包括布鲁克、亚历山大和蒙哥马利在内，发挥他们的才智。需要的东西还有很多。所有力所能及的事情都已经做了。这是不是就够了呢？
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现在必须研究一个众说纷纭的插曲。德国陆军参谋长哈尔德将军曾声称，此刻希特勒对于战事曾亲自作了唯一一次有效的直接干预。据这位权威人士称，希特勒〃为这些装甲部队担心，因为他们进入一个运河交错、处境不利的地区，要冒很大的危险，可是得不到任何重大的收获〃。他觉得，不能让这些装甲部队作无谓的牺牲，因为它们在战争的第二阶段是不可缺少的。毫无疑问，他是相信他的空中优势能够制止从海路的大规模撤退的。据哈尔德说，希特勒因此就通过勃劳希契给他一个电报，命令〃装甲部队停止前进，尖兵甚至可以撤回〃。哈尔德说，这样就给英国军队让出了一条通往敦刻尔克的道路。无论如何，我们在5月24日上午11时42分截获了一份德军的明码电报，大意说目前暂停向敦刻尔克…哈兹布鲁克…梅维尔一线进攻。哈尔德说，他代表陆军最高司令部（O．K．H．）拒绝对龙德施泰特集团军群的行动进行干预，该集团军群奉有明确的命令制止敌人到达海岸。他争辩说，这一地区作战的成功越快越彻底，以后补充所损失的坦克也就越容易。第二天他奉命同勃劳希契一同参加一次会议。
这场激烈的争辩，最后由希特勒发出一道明确命令而告结束。希特勒说，他要派一名他本人的联络官到前线去监督执行他的命令。凯特尔奉命乘飞机前往龙德施泰特集团军群总部，其他军官奉派前往前线各指挥所。〃我始终不能理解，〃哈尔德将军说，〃希特勒怎么会认为装甲兵团是在冒无谓的危险。凯特尔在第一次世界大战中，在佛兰德呆过相当长的时间，所以希特勒的这些想法很可能是根据他讲的故事而产生的。〃
其他德国将领也曾谈过颇为类似的情节，甚至暗示说，希特勒下这道命令是出于一个政治动机，以便在击败法国之后同英国有更好的媾和的机会。现在，由于发现了龙德施泰特总部当时记载的日记原本就是一个可靠的证明文件。日记记载的却是另一种说法。23日午夜，勃劳希契从最高统帅部带来命令，指示第四集团军仍由龙德施泰特指挥，以便进行〃包围战〃的〃最后行动〃。第二天早晨，希特勒到龙德施泰特总部，龙德施泰特对他说，他的装甲部队已前进了那么远，速度那么快，力量已大大减弱，需要停下来整顿，重新部署，以便对敌人进行最后的打击；他的参谋日记中写道：这个敌人〃打仗非常顽强〃，而且，龙德施泰特还预见到，他的很分散的兵力有遭到南北两方夹击的可能；事实上，魏刚计划如实行的话，就显然是盟军的反击。希特勒〃完全同意〃阿拉斯以东的攻击应由步兵执行，机动部队应继续扼守朗斯…贝顿…埃尔…圣奥梅尔…格拉夫林防线，以便截击受到东北方B集团军群压力的敌人。他也考虑到为以后的作战而保持装甲部队的兵力是极为必要的。然而，25日很早的时候，勃劳希契送来一份新的命令：总司令命令装甲部队继续前进。龙德施泰特仗着有希特勒的口头答应，竟对这道命令置之不理。
他没有把命令传达给第四集团军司令克卢格，他告诉克卢格要继续节省使用装甲师。克卢格对这种拖延提出抗议，可是直到第二天（26日），龙德施泰特才放手让他们行动，而且就是在这时，他还命令暂时不要以敦刻尔克为直接攻击的目标。
日记上记载了第四集团军抗议这种限制，集团军的参谋长于27日打电话说：
海峡各港口的情况如下：大船停在码头边，放着跳板，人们纷纷登船。所有的物资都丢在后面。我们不希望看到这些人以后重新装备起来和我们为敌。
因此，可以肯定地说，装甲部队曾经停止前进；不过，这并不是希特勒的主意，而是龙德施泰特的主意。龙德施泰特的这种见解无疑是有理由的，既考虑到了装甲部队的情况，也考虑到了战争的总的形势，但是，他应该服从最高统帅部的正式命令，或者，他至少应该告诉他们，希特勒在口头上是怎样对他说的。德军的司令官们普遍认为失掉了一个大好机会。
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然而，在这一紧要关头影响德军装甲部队的行动的，还有另外的原因。
20日夜，德军主要的装甲部队和摩托化部队到达阿布维尔的海岸后，就沿着海岸经埃塔普勒向北方朝布洛涅、加来和敦刻尔克前进，其目的显然是企图切断所有从海上逃走的去路。由于上次大战的经验，这一地区的情形又重现在我的心头，那时我曾使用机动的海军陆战旅从敦刻尔克攻击向巴黎进军的德军侧翼和后卫，因此，我无需去了解加来与敦刻尔克之间的洪水系统或格拉夫林洪水防线的重要性。水闸已经打开，洪水逐日奔流，这样就在南面掩护了我们的退却路线。布洛涅的防御战，尤其是加来的防御战，一直在狼狈的局面下坚持到最后一刻，这时英国立即派遣守军到达该地。5月22日布洛涅陷于孤立并遭到攻击，担任守备的是两个营和我们少数几个反坦克炮队中的一个炮队，另外还有一些法国部队。抵抗了三十六小时以后，他们报告说难以支持，我同意将残剩的守军连同法国部队从海路撤出。5月23日到24日的夜间由八艘驱逐舰将守军撤走，只损失了二百人。法军继续在城堡战斗到25日清晨。我对于我们的撤退感到遗憾。
早在几天以前，我就已经将海峡各港口的防卫工作交由帝国总参谋长直接指挥，我和他经常保持接触。我现在决定：
必须死守加来，不准守军从海路撤退，这里的守军计有步枪旅的一个营、第六十步枪旅的一个营、维多利亚女王步枪旅、皇家炮兵第二二九反坦克营和皇家坦克团的一个营，另外还有二十一辆轻坦克和二十七辆巡逻战车，以及同样数量的法军。为了争取两天或三天的时间，竟要牺牲这些经过训练的优良部队，实在令人痛心；这样的部队我们是很少的，而争取到的两天或三天时间有何裨益还值得怀疑，这几天究竟作何利用也难预定。陆军大臣和帝国参谋总长同意了这一令人痛心的措施。那时的电报和会议记录可以说明这点。
首相致伊斯梅将军转帝国总参谋长1940年5月23日
除了魏刚昨晚发出的总的命令以外，我认为，为了保证军队经亚眠向南转移，绝对要尽早从敦刻尔克、加来或布洛涅为戈特的部队打开一条畅通的补给线。戈特不能再对他现在所处的险境无所觉察，他应该派出即使是一个师或任何必要的较少兵力，迎接我们从海岸向前推进的部队。如果装甲团连同巡逻战车确已在加来登陆，这就会使局势有所改善，而且会鼓励我们将那个装甲师的第二旅的余部派到那里去。如果要完成主要的撤退计划，就必须扫清这一海岸地区。防线后面的入侵者必须予以痛击和穷追。对于难民，应像魏刚建议的那样，把他们赶到田地里并把他们安顿在那里，以便扫清道路。你同戈特有没有电话或电报联系，给他发一封密码电报需要多少时间？请你派一名参谋军官送一张地图到唐宁街来，绘明到今天所知的英军九个师的阵地详情。你无需亲自回信。
首相致伊斯梅将军1940年5月24日
我不能理解加来周围的局势。德国人正在封锁所有的出路，我们的坦克团困在城里，因为它受不了设置在郊外的野战炮。可是我料想这支围城的敌人兵力没有多大。那么，为什么不向他们进攻？戈特勋爵为什么不在我们从加来出击的同时从后面向他们发起进攻？戈特当然能调出一个或两个旅扫清他的交通线以取得他的军队所必需的供给。一位率领九个师的将军快要饿死了，却还不派出一支兵力去扫清他的交通线。还有什么比交通线更重要的呢？还有什么可以更好地使用预备队的地方呢？
这支封锁加来的兵力，必须立即由戈特予以攻击，由敦刻尔克的加拿大军攻击，由困在城里的我们的坦克出击。很显然，德国人可以到任何地方去干任何事情，他们的坦克可以三三两两地在我们整个后方活动，甚至被我们发现了也未受到攻击。而且，我们的坦克遇到他们的野战炮就退缩不前，可是我们的野战炮却不喜欢轰击他们的坦克。如果他们的摩托化炮兵能够远离他们的基地封锁我们，为什么我们不能利用强大部队的炮兵封锁他们呢？……清除通往加来的交通线并保持畅通，主要靠英国远征军。
这种说法对于我们的军队是欠公平的，但是我要照我当时写的样子印在这里。
首相致伊斯梅将军1940年5月24日
海军副参谋长通知我说，（一道）命令已于上午2时发往加来，内称原则上已决定撤退；但这样做简直是发疯。撤出加来所�