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这课程的题目是＇基督教会史略：改变教会的十人十事＇。它要讨论的不是十个特立独行的人或是十件孤立事件，乃是要研读二千年教会历史中较具代表性的十个人和事，他（它）们见证著不同阶段的历史发展，甚至标志著历史的某个分水岭。因此，在这课程中，我会以描述十个有血有肉的历史人物的生平事迹为进路；继而借助这十个人物所做的事，以小喻大，藉此说明二千年来教会发展的主要脉络。换言之，我既讲述十人十事，亦同时兼顾到教会历史的概要。这样的课程设计无论对初学者或教师来说，都是颇有难度的。要在材料的详略之间作出平衡，既勾勒整个历史大纲，又清楚说明个别故事，当然是我的责任，我定会尽力撙节兼顾；不过，你们过人的智慧与努力是我的信心所由寄处，也是我敢於这样尝试的原因。
还得补充说明的是，我虽然以＇十人十事＇为题，但在这个课程里，明显地＇人＇比＇事＇来得更重要。因为人一生几乎不可能只做一件事，或只有一桩事值得提及：就如保罗毕生可资讨论的事，便远远不止一件。所以，我们毋须太过斤斤计较＇十事＇是具体指哪十件，了解每讲的讨论中心才是更要紧的。
在第一课，我们将研读保罗与初期教会的建立。一方面，我会缕述保罗的生平事迹（他是这一课的领衔主角）；另一方面，也会全面地讨论第一世纪基督教的发展梗概。由於本科不是＇保罗生平＇或＇新约历史＇，而是＇教会历史＇，故我们关注的重点其实不是保罗这位圣经人物，而在於第一世纪的教会历史。那麽，举凡此时期与保罗相关的事情，都得通遍浏览，不能只集中缕述他的宣教事工，又或者只讨论他的文字工作。保罗只是帮助我们进入历史场景的引子而已，他是我们用以贯串第一世纪教会各种情况的焦点人物。
1．保罗生平简介
有关保罗的生平，舍薛勒（John Ziesler）的《保罗的基督教》（ Pauline Christianity）很值得推荐。这本属於＇牛津圣经丛书＇（Oxford Bible Series）的小书，除让读者了解保罗的生平事迹外，也将一些近代有关保罗的研究与争论，清楚地介绍出来，对我们进一步研究此题目，甚有帮助。
A．信主前的保罗
保罗的籍贯是基利家（Cilicia，位於今日土耳其境内）的大数。基利家是当时罗马帝国所建立的一个省份，大数是它的省会。在保罗时代，基利家的大数是一个说希腊语的城市。早於波斯统治时期，它已经是基利家的省会。大数曾一度沦陷於马其顿亚历山大大帝（Alexander the Great， 356BC－323BC）之手；主前67年，罗马帝国吞并今日的土耳其。主後47年，罗马凯撒大帝（Gaius ulius Caesar， 102BC－44BC）曾出访此地，当地人为了向他献媚，乃特别将这地方易名为凯撒城（Juliopolis）。
保罗是犹太人，属便雅悯支派。当时＇犹太人＇具有两个不同的含义：其一是从血缘上说的，其二是宗教上的定义；後者指的是人透过信奉犹太教，而成为宗教意义上的犹太人。保罗不属於後者，他是血统纯正、如假包换的犹太人，圣经特别强调他是「希伯来人所生的希伯来人。（腓三5）。从当时犹太教的各个派别来区分，保罗是热心的法利赛人，在信仰上笃信犹太教，在实践上则贯彻犹太教的律法。
从加拉太书一章14节及腓立比书三章5节的描述看，当保罗回顾过去的犹太教生涯时，仍有掩饰不住的自豪感。不少学者及基督徒都有一个美丽的误会——因著他在罗马书七章18节中的一句话：＇立志为善由得我，只是行出来由不得我＇，便断定他对过去深感罪疚，像马丁路德（Martin Luther，1483－1546）一样，常常自觉罪孽深重，达不到上帝所定的标准。这是与事实不相符的！保罗在信主以前，是个良心清洁、毫无罪疚心理的人，他甚至自称为无可指摘的呢！所以，罗马书第七章的一段，肯定不是他信主以前的写照。保罗是在接受了耶稣基督为救主後，才发现他自身存在的问题。但对大多数人而言，他们都是先带着自身的问题，然後寻找基督教的答案。譬如，他们空虚寂寞，所以希望耶稣基督是知心朋友；他们缺乏别人的关心和了解，所以希望耶稣基督是最好的辅导员……。他们期望基督信仰能适切地解决现有的个人问题。这个期望虽然稍嫌自我中心，也不能说有甚么不对。但是，倘若他们把自己的需要看得太重要，甚至凌驾於上帝之上，自己就变成他们心中的＇上帝＇；那么，上帝只能按照他们的心意而存在罢了。他们要求的是一个为个人＇度身订造＇的信仰，而非原装正版的基督教。极端地说，要是基督教有某些不符合个人兴味或需要的教义内容，有人便会不惜将之放弃或扭曲。反观保罗，他是首先认定基督教为答案，然後以此对照自己过去的生活及今天的生命；当他发现自身有些地方与基督信仰相冲突时，便确认这是现今他要解决的问题，正如他在腓立比书三章7节所说：＇只是我先前以为与我有益的，我现在因基督都当作有损的＇ 。保罗绝不如我们先有问题，然後找答案；他是先有答案，後有问题的。
保罗从前曾热心迫害基督徒，这在他而言是无可厚非，甚至是无可指摘的。因为，按申命记二十一章23节所言，被挂在木头上的是被上帝咒诅的人；耶稣基督既然被挂在木头上，他就是被咒诅的。被上帝咒诅的人怎么可能同时是弥赛亚呢？任何人若宣称耶稣是弥赛亚，他便是＇亵渎上帝＇。保罗相信，他之所以迫害那些＇亵渎上帝＇的人，不过是在＇替天行道＇罢了，这又何罪之有呢？
B。信主後的保罗
保罗在往大马士革的路上遇见耶稣基督，戏剧性地皈依基督，这是他人生一个重要的转捩点。他毕生以曾经亲眼见过主为荣，不断重复强调这个经历（参林前九十；十五引；单在使徒行传中，这个见证便三次出现，可见它对保罗的重要性。事实上，亲眼见过耶稣基督这个事件，不仅扭转了保罗个人生命或事奉方向，更为他加添了一个重要的身分：上帝所选召的使徒（见过耶稣基督是成为使徒所必须具备的资格），及成为他话语事奉的权威根源。所以，保罗从不认为这经历仅为看到一个＇异象＇而已，这是一桩＇事件＇：他是亲眼看见耶稣呢！
在信主後不久，保罗有数年时间跟随们徒学习。他无缘於耶稣基督在世时与他及其门徒相遇，只在主升天後才开始与门徒来往，并跟随这班师兄们学习。他曾从亚拿尼亚学习基督教要理，又上耶路撒冷与使徒见面，逗留一段日子後，经该撤利亚返回故乡大数（参徒九）。三年後，保罗到耶路撒冷与彼得同住十五日（参加一18）；根据加拉太书的记载，他曾在那里与主张基督徒必须严守犹太律法的人，发生严重的争辩，甚至要与他们划清界线。保罗在加拉太书说：＇弟兄们，我告诉你们，我素来所传的福音，不是出於人的意思。因为我不是从人领受的，也不是人教导我的，乃是从耶稣基督启示来的＇。（一11…12）这句话明显是他在情绪激动时说出来的，故有相当的意气成分。事实上，保罗所写的每一句话，不可能均是由邵稣基督亲授给他的；他主要是从使徒那里领受福音的内容，因为使徒是认识耶稣基督的启示的唯一途径。不过，我们可以为以上一段经文作如此的解说：保罗强调他从上帝所直接领受的，只是『惟独恩典』这个道理，而非所有关从基督的道理。正是这个独到之见，使他与耶路撒冷的使徒产生分歧，也使他敢於对抗来自耶路撒冷的压力。
经过数年沉潜学道後，保罗在叙利亚的安提阿开始其传教工作。安提阿是罗马帝国第三大城市，亦是商业及运输中心，那里有不少外邦人聚居；基督教能迅速在这外邦人的城中占一席位，对其日後发展有很大的帮助。必须注意，安提阿教会并不是由保罗建立的。至於这个教会是怎样建立起来的，我们已无从稽考；估计是有些安提阿人在耶路撒冷领受福音以後，折返所居之地，自行建立教会。在第一世纪有很多这样的无名传道者，他们肩负起主要的传福音工作。我们恒常夸大了使徒在福音使命上所担负的角色，但事实上，无论从人数乃至传教范围来看，无名的传道者才是真正的关键人物。这在初期教会乃至教会历史的每一个时期，都不曾例外。所以，作为＇平信徒＇（我不喜欢这个称呼）的我们，不要小看自己的作用。
安提阿教会发展迅速，引起耶路撒冷教会的注意；他们尤其关注这个新兴教会的信仰是否正统（这也间接说明安提阿教会是由使徒所不认识的无名传道者所建立的），於是派遣巴拿巴前去查探究竟。巴拿巴考察的结果，不但确定安提阿教会的信仰纯正，更认为它极具发展潜力，应该及时给予大力支援。他想起在大数的保罗，便特意邀请他前往安提阿，协助牧养当地教会。如此，保罗开始了公开事奉的生涯。
保罗参与事奉一段时间後，逐渐将焦点集中於外邦人的福音工作。他被称为＇外邦人的使徒＇，这个称谓当然是实至名归的。不过，我们不可由此推衍出一个说法，以为只有他才向外邦人传道，别的使徒便全都专注於犹太人的工作。向外邦人传道的异象，并非肇始於保罗；早於他出来传道以先，彼得已向哥尼流传福音了。彼得在约帕得见异象，上帝要他吃犹太人看为污秽之物，藉此让他知道福音要传予犹太人以外的人，自此使徒便开始向外邦人传教。或许我们可以说，保罗只是较一般使徒更为专注於外邦福音工作而已。
许多人指出，保罗有三次向外的宣教之旅。这个说法其实是很有问题的。保罗所谓的＇宣教工作＇，与我们今天的宣教观念相距甚远：首先，他没有接受某个特定的母会或差会差遣及支持（安提阿教会不是他的母会！），他是以＇带职＇的自由传道身分，自食其力地边营生、边做传道工作；他毋须向任何教会或机构述职，只在有需要时到耶路撒冷与门徒相聚及检讨事工。他是巡回布道家，过于现代版本的宣教士。其次，保罗四海为家，不停往返各地，传扬福音，建立教会，训练信徒，又协助牧养已建立的教会。他没有严密周详的行程或事奉计划，去留一切随缘，遇有需要或机会，便在某个地方多留一会，否则即转到别处去。所以，他根本没有我们所谓的宣教＇行程＇。第三，由於保罗没有长居之地，无法藉此分别＇内＇和＇外＇，我们很难说他是＇向外＇宣教，亦很难界定怎样才是他的一个完整的宣教旅程，进而计算他曾作过多少次宣教之旅。第四，学者相信使徒行传所记载的，并未尽及保罗毕生所有到过的地方，故单凭使徒行传而算出他曾有三次宣教之旅，不是很稳妥的说法；保罗究竟有多少次宣教旅程，我们根本无从晓得。 保罗曾到塞浦路斯、小亚细亚、希腊半岛等地传教。後来，他在耶路撒冷遭到迫害、被捕，辗转落在罗马官府手中；因著他拥有罗马公民身分，故被押解到罗马城中，软禁在家，等候排期受审。在罗马的＇监禁＇期间，保罗颇受优遇，可以在家中写信、会客，并非如我们所想象的铁窗生涯般凄苦。�