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身边的人全都要换掉，你觉得朝中谁可胜任高燧的长史？”
“儿臣听说国子司业赵亨道及董子庄品行高洁，二人都可胜任长史一职。”朱高炽说道。
明成祖用手指敲了敲桌子，沉吟道：“那都派给高燧做长史。你们都回吧，回去好好反省，古人云，一日三省吾身，朱高燧……”
朱高燧听了朱高炽的建议心里叫苦不迭，却又不敢当着明成祖的面提出抗议，只得独自郁闷。他正要起身，听见明成祖叫他，便吓得重新跪在地上，肝胆欲裂。颤巍巍道：“父皇。”
“朕问你，你一日反省了几次？”
朱高燧声音发颤，说：“回父皇，儿臣……儿臣每日早晚都反省。”
“又在胡说八道，滚！”明成祖随手操起一块龙钮玉镇纸向他掷去，朱高燧抱着头连滚带爬跑出去。
然后明成祖倒在椅里久久不语，满脸颓唐。凤歌重新沏了一杯茶过来放在他手边，轻声唤道：“皇上请用茶。”
明成祖抬了抬手，低声说：“就搁那吧。”
凤歌在那时骤然发现他鬓角又灰了许多，想着徐皇后离世以后，遇着不顺心的事，他无人可解，发脾气的次数越来越多，权贤妃虽然不懂朝中事，但她可以吹箫逗他开怀，王昭容主管后宫事务，偶尔参与批阅奏章，如今却身染沉疴，后宫当中吕美人等争宠得厉害，偌大个皇宫，再无一人可以帮他，不知不觉他流露出衰老的痕迹来。其年明成祖五十岁，看起来却像是六十出头了。
王安上前低声问：“皇上，打今儿早起，您一直没吃东西，要不要传膳？”
明成祖这次说话的声音比刚才还要低：“不用了，都退下。”
王安与凤歌对视了一下，凤歌小声说：“公公，我去做些粥来。”
王安点点头，面色凝重，说：“姑娘，就让皇上一个人清静会子，出了这等事，只怕他也没心思用膳了。”接着重重叹息，盯着前方，低声说：“皇上心里的苦不是我们这些做奴才的仅凭几句话便能化解过去的。”
凤歌跟着长叹，内心顿时沉重起来。心想皇帝在古文里曾用“寡”字自称，没想到这个字倒还真的无比贴切，做了皇帝就真的成了孤家寡人，皇帝妻妾成群，儿女成堆，富贵之极，权倾天下，但是到头来皇帝却处处被身边人算计，反而成了天底下最可怜的人。一愣神，她突然就想到了三哥头上，如果有朝一日三哥当真做了皇帝，那三哥会不会在独处时羡慕寻常百姓的天伦之乐呢？
☆、第二十五章 惴惴不安
自从赵王朱高燧那件事以后，明成祖很长时间都郁郁寡欢，同大臣们议事时，他的话语明显比以前少了，虽然脾气仍旧暴燥，却是往往扔东西的时候多，说话的时候少，看完折子也不像过去那样当即便做出批示，总要延上一日，实在要紧的，便在折子上写上寥寥几字，谁也猜不透他到底在想什么，于是亁清宫上上下下侍候他的人都成天提心吊胆，行事更加慎谨。
正人心惶惶间，有一日明成祖刚下了朝，凤歌正侍候他换下朝服，突然听见外面有哭声传来，明成祖眉头一皱，看着凤歌不说话，凤歌明白他是让自己去外面看看出了什么事，她正朝门边走，却见张太子妃哭得如带雨梨花，由一名宫女扶着进来。
明成祖淡淡地问：“出什么事了？哭成这样？”
张太子妃哭道：“父皇，这下面的人越发胆子大了，竟敢做出谋害主子的事来。”
“是不是有人又想害瞻基？”明成祖的眼睛瞪得大大的，脸上有了怒气。
“瞻基倒是好好的，只是有人竟敢在太子的药里使毒，害得太子身上的疹子不但没有好转，反而奇痒无比，浑身都抓血来了，都没法好好睡上一宿。”
凤歌心想朱高炽的太子之位又被谁盯上了。
明太祖说：“那即刻着人去查。”
“儿臣已查出来了，那使毒之人是孙太医。”
凤歌惊讶地瞪大眼，孙太医看着就是一个老实本分的人，他没有理由去下毒去毒杀太子，除非有人在背后指使。
明成祖并不是一个好糊弄的人，他应该会就此事查清楚的吧。凤歌心想。
谁知接下来明成祖的举动却完全出乎凤歌的意料。
只见明成祖淡淡地说：“既然查出来，就把他拖出去斩了，抄其满门。王安，拟旨。”
凤歌打了一个寒战，她不明白为什么明成祖会不审问就随意定人死罪，她想了许久，又叹息，以“君心难测”四字自我安慰。
又过了半月，到了十二月。
那个冬季突然多起雾来，
初三那日，明成祖召集马思敏和太子朱高炽议事，明成祖的腿疾加重，疼得几乎走不了路，便把议事地点改在了乾清宫，他盘膝坐在床上，马思敏和朱高炽分别坐在他下首的左右。凤歌沏完茶便静静地候在乾清宫外面。瞅着廊沿上放置的菊花发呆，那些菊花都已凋零枯萎，显出一副破败的光景来。
里面议事的声音先很小，到了后面逐渐大了起来，只听见明成祖愤怒地说：
“从八月十九日开始，黄河泛滥，开封城受灾到现在，接近四个月的时间都还修不好一座城么？老百姓的屋子都被大水冲了，庄稼也被水淹了，没房子让他们住哪里，没粮食让他们吃什么？难道都让他们像野兽一样住荒山野岭、吃树皮啃草根不成？马思敏，你替朕带话给张信，如果修城缺木材就找四川云南等地调拨过去。”
凤歌不自觉地被那阵吼声吓得身子抖了一下，这才回过神来。
她对刘信没有印象，只听说过他是朝中的工部侍郎，开封的灾情奏报到朝廷后，明成祖便任命他为钦差前往开封就地巡视。
不久便见马思敏从里面退出来，凤歌见他眉间似有愁色，便低声问道：“皇上方才骂你了？”
马思敏微微掀起嘴角，说：“习惯了。”
淡淡的三个字带着无奈的情绪，凤歌明白像他这种经常和皇帝打交道的臣子，挨骂是家常便饭，用现在的话来讲，叫做多做多失。
她凑近他，轻声揶挗他说：“谁让你能干呢？这叫做能者多劳。”
马思敏无可奈何地撇了撇嘴，说：“你这丫头逮着机会就尽情地打趣我。”
凤歌捂嘴直乐，停了停，才又轻声问道：“开封那里还没动工重修么？”
马思敏侧过头看着她，眸光柔和，回答道：“今儿才破土呢。”
凤歌笑道：“难怪皇上要骂你，那刘大人办事拖沓，你也不加紧督促他。”
马思敏嘴角略往下搭，接着他轻叹道：“重修一座城池哪有那么容易？可不是光动动嘴就行的。水灾过后，光是安置灾民和修筑加固堤坝就历时两个多月，朝廷也因此用去了三百万两银子。皇上见不得百姓受苦，自然他的性子是急了些。”
凤歌点头。
心想明成祖因其母硕妃的缘故，在明太祖诸多儿子当中并不受宠，这就和清朝康熙四子雍正一样，登基之前都是在排挤中度过，而且他比雍正还多了许多不如意，他的青少年时期远离宫廷几乎都在凤阳度过，所以他深知民间疾苦。也所以他常常会嘲笑那些闭门造车、不务实际的文臣。
明成祖害怕长孙朱瞻基不知稼穑之艰难，所以尽管他仍处于失去权贤妃的悲痛中，尽管每日为处理朝政脱不开身，但他仍在百忙中抽空写了一本《务本之训》，书于十月初十写完，书成后，他立即赠给了朱瞻基，叮咛其细读。
这时马思敏伸出一只手覆在她手背上，很快他又缩回手，他轻声嗔道：“怎么手还这么凉？显见你又不认真吃我给你的那些药丸。想来跟个孩子似的，让人极不放心。”
凤歌轻轻吐了吐舌，也不辩白，她不知这是马思敏第几次因为她的身体数落她了，她喜欢听他那用那温柔的语调无奈地数落自己，他的眸光总是满满的宠溺。
紫禁城处于被如黛的夜色笼罩下，凤歌搓着手呵着热气朝御膳房走，途经假山，突然听见有女子压抑而悲切的哭泣声传来。凤歌心中暗想是不是哪名宫女挨了主子的罚偷偷跑来这里伤心，她正要走过去，却见前方的一丛矮冬青遮挡下隐隐有火光亮起，她暗想那名宫女在这里明目张胆地燃起火光，招来了宫中锦衣卫，到时少不了又是一顿重罚，她想着赶紧走过去，在一株梅树下，她止了步，只见在另一株梅树下摆着香蜡，一名宫女跪在地上，正一边低泣一边烧着冥纸，晚风掀动着那些纸烬，黑纸烬在火堆上方盘旋，场面显得诡异凄凉。
凤歌拍了拍胸口，使自己镇定下来，然后她向前走了几步，与那宫女保持着一丈的距离，才轻声说道：“你怎么在这里烧纸呢？”
那宫女警觉地抬起头，火光映照出她那张清秀的脸，她的双眼已红肿，面上泪痕斑斑，妆容早已花掉，在她的眉心有一颗黑芝麻大小的痣，使那宫女看起来动人几分。宫女看起来很紧张，她嗵地跪在地上，连连哀求道：“姐姐，放过我吧。我下次再也不敢了。”
☆、第二十六章 宫祭
凤歌见那宫女楚楚可怜，心下先软了几分，又问道：“谁死了么？”
宫女不回答。
“大家都是侍奉主子的人，我不会对别人讲。”
那宫女这才嗡声嗡气地说道：“是和我住在一屋的霁月死了。”
凤歌一惊，赶紧轻声问：“她是怎么死的？”
“得绞肠痧病死的。”
“那她可曾用药？”
“姐姐是新来的吧？难怪不知道这宫里的药是供主子们用的。像我们这种做人奴婢的，就算肯使银子也未必能讨得半分药来。这宫里每年都会有人生病死去。”宫女说着，仍旧哭，“霁月最不喜欢这宫里，就连临死也叮嘱我要把她带出宫去。”
凤歌浑身如被人浇了一桶凉水，从头凉到脚，想着当日她和霁月在乾清宫共事一年，原本老实本分的女孩子竟然被一场肚子痛弄丢了性命，而那身为她主子的李婕妤竟然冷酷到见死不救。她缓缓蹲下身，掏出手帕替那宫女拭泪，说：“你叫什么名儿？”
“回姐姐的话，我叫雨晴。”
“往后你不要在这里烧纸了，要祭奠也应换个不招摇的地儿。”
雨晴含着泪，说：“谢谢姐姐，我记住了。”
两人踏灭了火，分手时雨晴仍旧在抽泣。
凤歌的心便乱成一团麻，回忆起没到明朝来之前，她是怎样一个自由自在的活法，哪有闲情去操心生死之事，不由黯然。
凤歌去御膳房端了药便沿路往御书房而去，却在书房里看见马思敏和明成祖在一起议事，在见到马思敏那一刻，凤歌突然悲伤到了极点，竟险些控制不住自己当场流泪，但顾忌着会被明成祖看出端倪，她只得默默忍住即将喷涌而出的泪水，拿幽怨的眼神对着他。
马思敏看着站在明成祖身后的凤歌，他纳闷不已，猜不透她到底为什么变得那样忧伤，但他却不敢分心去思量，在明成祖面前不动声色。
明成祖吃完药，凤歌端着药碗退到御书房外，把药碗交给一名太监还回御膳房。
外面的寒气使凤歌没站上许久便冻得不住发颤，她不停地搓着手呵气将近三更，想着雨晴的话，她心中不安，便叫过站在对面的来宝，低声问：“来宝，你在宫里生病了找谁治去？”
来宝抹了一把鼻涕，嗡声嗡气地说：“