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勺了！
常氏未料到这个生日能过得如此体面排场，觉得起先骂妙莹不把她放在心上是错怪人了，就对妙莹过意不去，再看见她，自然就满脸满眼都是笑了，叫着容琳和季兰道，“你们两个也别在我这里躲清闲了，去看看能不能帮着妙莹干点儿什么，哪怕帮着里外招呼招呼也成！别为了我这老厌物过个生日倒把她累出个好歹的，那就是我作孽了！”
几家老亲听了都笑起来，纷纷道夫人真会说笑，容琳和季兰就都笑着答应了声“是”，给诸位亲眷道了“失礼”，并肩从厅堂里出来了。季兰回头看看没人跟着，这才对着容琳轻声抱怨，“夫人真是体恤……你说是咱们不帮的事吗？她有人愿意受累，躲着、拦着的不让人帮，咱们能有什么法子？”
容琳听了轻笑，知道季兰是在说妙莹——这二少夫人不知是怕被人抢了风头还是就为了让人看看她有多能干，什么事都不让旁人插手，她和季兰都问过可有什么她们能做的，妙莹都一口回绝了，“不用，我自个儿就行！”她既如此戒备，谁还好再去勉强？
容琳但笑不语，季兰也就摇摇头，不往下说了，一抬头，正看到妙莹领着人端着果碟茶水的经过，忙唤道，“二弟妹，夫人差我们来给你打个下手，怕你一个人累坏了，你看……”
“哎哟，大嫂，你这话说的……可要折死我了！”妙莹未等听完就娇笑起来，挥手让丫头们先进屋，她拨冗站下来对季兰和容琳道，“今儿个就这么样吧，好赖我自个儿把这一出唱完，有什么不是都我一个人担着！省得本是我没想到的，倒带累你们受夫人的数落！只是赶明儿个可打死我也不敢揽这样的差使了，真是连做梦都得睁着一只眼，生怕有什么遗落的！嫂子、弟妹，你们也别光看着我一个人耍猴似的上蹿下跳，看我有什么顾三不顾四的，可赶紧来告诉我一声儿，丢丑丢在自个儿家里，可别让亲眷们拣了笑话去！”妙莹用手绢子扇着风，嘴里不停气儿地说了这么一大套。
季兰笑了一声，要说话，容琳先开口道，“二嫂，您可太自谦了！您想的很是周到，几位伯母婶娘都在婆婆面前夸您能干呢，……”
“嗐，什么能干？！不过是赶鸭子上架罢了！”妙莹又是不等人把话说完就娇笑出声，“好了，三弟妹，大嫂，我还有事，不陪你们二位了，你们可别怨我怠慢啊！等忙过今天，我再给你们两位赔罪去！”说罢一迳笑着，穿花蝴蝶般地跟着来叫的仆妇走了，那份儿志得意满搁她后影儿都能看出来。
“看把她会说话的！”季兰对着她去的方向轻啐了一口，对容琳道，“得了，让那个狗撵尾巴尖儿的自己兴头去吧！咱们到园子里转一圈儿再回来！”这时候到常氏跟前儿，当不了再被她支出来，不如躲过一阵儿是一阵儿。
容琳笑，刚要说话，忽见一个丫头着急忙慌地从外头跑进来，顶头撞见二位少夫人，忙不迭地收脚，顾不得行礼，仓皇道，“大少夫人、三少夫人，不好了！不好了！”
“打嘴！”季兰唬下脸，“什么日子？！张嘴就胡说？！”
那丫头被季兰一喝，醒悟刚刚儿口不择言了，吓得一缩脖儿，吸了口气，把话说得清楚些，“门上的小厮传话，说老爷、老爷和六夫人来了！”说罢看着季兰，等着她的示下。
容琳在一旁站着，一直未开言，此时听丫头说完了，季兰却没有声音，不由侧目，却见季兰正满脸惊疑之色地看着她，似要她拿个主意，略一忖，知此时不是推托的时候，遂若无其事道，“老爷和六夫人来给夫人祝寿，你通传进去就是了，慌什么？”
“祝寿？！”那丫头脱口就是一句怪声，一抬眼看到容琳瞪着她，赶紧低头，兀自苦巴巴地咧嘴，心道六夫人来能是祝寿？她不来搅局添堵砸场子就是烧高香了！三少夫人来得晚，不知道这家里往常的争斗才会这么想！暗觑着季兰，等着她定夺。
当着下人的面，季兰不好说太多，只惴惴地道。“三弟妹，怕不大好……”
容琳低声道，“大嫂，人既来了，还能让他们回去么？”更何况就算这边儿发话不让他们进门、他们又会不会听呢？！
季兰咬唇，容琳道，“要不我去告诉一声儿吧？！”季兰抬眼，正要说什么，却见秀儿从屋里出来，匆匆对她们点点头儿，对垂花门外的小厮喊道，“夫人吩咐，开正门，请老爷和六夫人进来｜奇＋_＋书*_*网｜！”原另有人先通报进去了。
季兰和容琳互相看看，不约而同进屋了，那边儿妙莹得到消息，也匆匆赶过来了，脸色有些紧促。偏厅里，李昊琛兄弟们得到消息，都出来了，人丛中，昊琛看向容琳，容琳微微一笑，轻轻地闭了下眼，他便也一笑，移目去看门口，不理昊瑱在身旁嘀咕，“你和小嫂子打什么眼色？”
［正文：（一）春归（六）］
屋里人是如何严阵以待的，六娘不知，即便是知，她大约也是不会在意的，领着自己的三个儿女和李节度使踏进屋来，她满面春风，顾盼自若。一众子媳儿女纷纷给李节度使见礼，她也在一旁泰然受了，犹自笑着道，“今儿人可真够齐全的！真是喜庆得很呢！早这么样该多么好呐！”
她嗓门儿脆亮，一开口就把别人的声音都压下去了，无人接她的话茬，常氏从鼻子里轻嗤的一声就让上下人听了个清楚，几家亲眷面面相觑，互递了个眼风，便有背身咳嗽的、有忙着说话儿的，都做不曾理会屋中的暗潮汹涌，只从脸上的神色看，有担着心的，也有等着出点儿岔子的。季兰此时还和容琳站在一处，见此轻扯了容琳的衣袖，忧心忡忡：“三弟妹，如何是好？”——她倒有本事光张嘴、不出声音！
容琳安慰地对她笑笑，小声儿道，“看看再说！”又去看六娘了，耳中听得另一边儿二姑奶奶正在埋怨妙莹，“你真是八十老娘倒绷孩儿、越活越回去了！怎么能把她叫来？！”
妙莹压低着嗓子，急着叫屈，“我的姑奶奶，你可冤死我了！我怎么就糊涂到那个份儿上能去叫她？！谁知道她从哪儿得的消息不请自来了？！”又急又无措地瞪着六娘，恨不能凭空把她给瞪没了，省得坏了她苦心准备的盛会！
六娘才不管各人转着怎样的念头，行礼的众人一归坐，没有遮挡的了，她便正对了常氏，两眼上下一扫，笑了起来，“哟，寿星姐姐，您怎么还站着了？我们也不是客、您怎么还用得着如此？”还要往下说，李节度使先开了腔，“少说两句吧！光听你说话了！”举步往首座去了。
六娘闻言眉梢一立，似笑非笑地嗔了李节度使后影儿，眼见是要回嘴的——看着像是话都到嘴边儿了，不知想到什么，又咽回去了，自己笑了笑，没再吭声儿，这当口李节度使已到了常氏跟前儿，声若洪钟，“夫人，给你道喜了！”
常氏的脸色略好看了些，瞅瞅李节度使，往一边儿让了让，“多谢有心！老爷请！”不卑不亢的，自有一份儿主母的派头，早有丫头又看了座，常氏便随着李节度使一道坐下去了，腰杆儿拔得直直的，淡然扫向犹站在原处的六娘，要开口，却被人抢了先——
六娘似浑然未觉满屋子人都看着她一个，自顾把一女二子拢在身前，笑吟吟道，“你们别急着坐！娘问你们，今儿个是干什么来了？”
三个孩子乖觉得很，闻言相互看看，小的学着兄姊的样，和他们站了个一字儿并排，“扑”就往一直未撤的拜毯上跪下去了，三人齐声道，“恭祝大娘福如东海、寿比南山，贵体康健、笑口常开，年年有今日、岁岁有今朝！”说罢又齐齐地磕了三个响头！
这突来之举惊住了一屋子人，从三个孩子跪下去就没人敢喘大气儿，直到都磕完头了也没人吭气儿，倒是常氏先醒过味儿来，急着叫丫头，“快、快扶起来，冰凉的地！”又叫妙莹，“拿、拿赏封子！”竟有些口吃了。
妙莹慌慌张张地应了一声，亲自去丫头那儿拿了递给常氏——好在事先多预备了几份儿，不然可真就抓瞎了！常氏也不看别人，低头一一拿给孩子们，更替五岁的小少爷掖在怀里，摸了摸他的头，“好孩子！好孩子！”
孩子们道了谢，都回到六娘身前儿，六娘拥着儿女们，对常氏笑，“寿星姐姐，我也该给你行个大礼道喜的，可这两日腰坏了、弯不下身，您……”
常氏扫了她一眼，不知是不是叹了口气，“罢了，你有句话就行了，谁还稀罕你行的那个礼？坐着去吧！”寻思寻思象意犹未尽，又加了一句，“自个儿都说了不是客，也别等着我招呼你了！”
此言一出，屋中人不约而同地松了口气——这话听着像是不善的，却任谁都能听出没有恶意，吵吵闹闹了一、二十年的人能这么说话，委实不易了！李节度使头一个端起了茶碗，顿时一个两个都有样学样，一时端杯掀盖儿的声音此起彼伏，五少爷的一声痛呼也就没几个人听到，他捂着自己的胳膊，压着声音瞪邻座的昊瑱，“四哥，你干什么掐我？”
昊瑱象有些迷惑不解的，眼还看着六娘和常氏，口中喃喃，“我看是不是在做梦！”
五少爷啼笑皆非，“那你掐你自己不会？倒来拧我？”
昊瑱不以为然，“掐我我不疼啊？”一看隔了个几案的昊琛皱眉看他，睒眼，“是吧，三哥？”
昊琛瞪他一眼，扭头去看女眷中坐着的容琳，容琳没看他，只恬淡微笑着，目注着站在屋中间的女子，神色无比轻松，昊琛便顾自会心一笑，安心品茶了。
六娘听了常氏的话，笑，眼风儿扫了屋里人一圈儿，礼数周到地对几家女眷颔首，“得罪了，各位伯母、婶娘、姨娘，我这腰……”
众位女眷哪个是不识趣儿的？闻言纷纷道，“不碍的，不碍的，六夫人就别客套了，都是实在亲戚，哪有那么些说道？”更有会来事儿的早上来拉了六娘一同入座，竟是说不尽的亲热！
妙莹在一旁冷眼看着，倒疑惑起来，吃不准六娘如此会是何意，怎么突然就换了一个人似的，怕她是存了后发制人的念头，便一刻也不敢掉以轻心，只是眼瞅着天将正午了，六娘也没什么过格的言语，常氏也不去激她，偶尔一言半语接上了，不需别人打岔，两人自己就往回收了，竟象在刻意修好的，妙莹实在不知这对她来说是好还是不好了……
不提妙莹心里七上八下的，常氏却是一味儿感慨了，筵席上，趁着妙莹来给她添酒的当儿，略有了些些儿酒意的人喟叹，“二媳妇，你素日和她走得近我还生气，如今你能把她劝转，我才知道……你这份儿孝心，我算是知道了！”把妙莹斟的酒一口气全喝了。
妙莹看她说话时眼瞟着六娘，知常氏所指何事，不好接腔，含糊道，“夫人您说哪里话？你高兴不就是我们做小辈儿的福分？”说罢又给常氏把酒满上，庆幸众人都在各说各的，她就虚应了这份儿人情也没什么不妥……忽想到常氏既如此说了，她以后大可不必再偷摸地对六娘示好了，一会儿该去给六娘也敬杯酒才是！李昊瑀那个冤家，光知道外头的女人低眉顺眼会奉承，岂不知他的前程多亏了她在六娘处的周旋打点，不然那管粮草的肥缺还能轮到他？外人不说，老四也能把他比下去！冤家，不知道感激她，倒还有脸跟她闹！
［正文：（一）春归（七）］
“三少夫人，你可如愿