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闭气，换气，任由水波将两人向下游卷去。渐渐远离了那火光。
四肢都已经不听使唤，视线也渐渐模糊，一阵阵地发黑。她知道自己坚持不了多久了，睁目努力要看河岸在哪里，黑夜里，却什么也看不见。努力向岸上游去，却总是被流水带回来，游三尺，退两尺！
只有早点离了这水，两人才能得活命！忽然瞧见那不远处的河中闪着灯火，她拼命咬破了自己的舌尖让自己清醒，努力划动着胳膊向那灯火靠近。身后的慈儿早就没了哭声，她的心揪得难受，却已经无力回头去看。
脸上划过一丝暖意，是两行热泪，不知不觉中又浸了她的眼……
她不能死！慈儿更不能死！
她眼中心里，只剩下了那处灯火，甚至已然感受不到河水的冲刷与冰冷。
终于离那处近了，她嘶哑着嗓子拼命喊道“救命……救命啊！”
可是，她的嗓子竟然已然发不出一点声音。那微弱的响动，毫不留情地淹没在了河水的拍打声中。
清乐咬了牙，用尽全身的力气，一手扯开绑着慈儿的绳子，不顾下沉的身子，将她举在自己肩头，掐那冻得青紫的肉乎乎的小胳膊。
可是，慈儿依然没有声息。她咬牙，用力掐在慈儿的人中上！
河面上，忽然响起一阵孩子费力的陶陶大哭声，隔着不远的船上，终于又亮了几盏灯。
清乐坚持不住，连喝了几口水。
“救救……请救救我们！”
一个眼尖的男人，指着那小点道“在那里！像是落水的孩子！”众人一惊，赶忙跳下两个男人凑了过去。清乐见状赶忙将慈儿递在那男人手中，自己也被后来的那个带上了船。
忽然间船上大亮，便听见一个婆子的声音厉声呵责道“你们这群贱蹄子，大晚上的不睡觉还折腾得不让夫人们休息不成！再闹下去，仔细了你们的皮！”
清乐被人带上岸，望着满脸发青的慈儿颤抖着嘴唇已然无力哭泣。听到这喝令更是又惊又恐，船上一个男人却小心翼翼的答道“刘家嫂子别见怪，我们是听到孩子的哭声刚刚从水中救起两个落水的孩子……还请刘家嫂子帮忙通报咱们家奶奶和曾家奶奶。”
几个人围着，清乐她们本想盘问一二。可见她颤抖着嘴唇盯着那婴儿都有些不忍。赶忙拿了几件袍子披在她身上，清乐见状顾不得自己赶忙对着那几个男人颤抖着嗓子道“几位恩公……能不能……能不能给我拿些酒来……救救我妹妹……”
众人一愣，倒有眼疾手快的从腰间解下酒壶递给她。清乐也不顾不得全身冰冷，解开慈儿的衣衫将她裹在袍子里。倒了酒搓在自己的掌心上，然后揉捏在慈儿冰冷的身体上。众人见状不由得一惊，却又忍不住劝道“这位小哥儿，令妹这想是救不活了。就算救活了，这么一冻的怕是也要留下什么病根……”
清乐听到这话，滚烫的眼泪一滴一滴打在慈儿身上，口中喃喃低语道“慈儿不能死……咱们好不容易上了船……慈儿你更是不能死啊！”
她这几声低泣，引得众人阵阵同情。几个眼疾手快的也帮忙将酒擦在慈儿身上，不知是谁喊道“大家都过来搭把手……”清乐望着众人善意的目光，心中既是酸楚又是感激。
不知过了多久，终于听见一声哇的哭声让大家都松了一口气。清乐依旧罩着湿漉漉的衣服抱着慈儿，喜极而泣。
忽然一声厉声道“这是怎么回事？你们捡了两个来路不明的孩子，竟然不知道通报吗？”清乐抬头便见一位穿着褐色披风，面带厉色的妇人身后跟着一个丫鬟一个婆子站在自己面前。众人不禁面面相觑，知这曾家奶奶比起自己奶奶更是不好说话。
清乐抱着慈儿嗵嗵的磕了三个头，然后侧过脸去擦干了眼泪，理了理衣襟，低声道“谢谢奶奶的大恩大德，谢谢诸位的救命之恩！今日救了我二人一命，他日必当结草衔环，涌泉相报。”
她这番话让那贵妇一惊，没想到这半大的孩子居然在又惊又吓的情况还如此机警，对答得体，不免一叹道“你们是哪里人士，双亲在何处？为何两人会深夜落水！难道是做了不干净的事情，被人丢到河中的不成！”
曾氏这番话，不禁让众人白了脸。清乐猛然间遭此怀疑，心中也甚是羞辱难当。她低着头，微微蹙眉不再言语。
清乐轻声低泣了一会又平静了语调道“我们是北边来的，却是来南边寻亲。家中本是官宦人家，先慈早逝，父逝于任，由管家护送投奔亲戚。结果……哪知他会半路将我们丢到河中妄图贪了我们路上的盘缠和家中的薄资！”
听到这番话，众人更是几分同情的望着眼前两个半大的孩子。曾氏却用帕子遮住脸，低声问道“既是这样你家要寻的亲戚姓谁名谁，可是知晓？”
清乐半垂着眸子，摇摇头道“我们离家两年之久，那时尚在年幼。父亲大人自然不会将如此紧急之事，告诉我……所以才有了那歹人的可乘之机！”。眼前曾氏的眼睛像一把尖刀扫过她身上，河面上冷风又起忍不住让她全身微颤。
曾氏虽然依旧对两个孩子的身份怀疑，但好歹亦是为人妻母。见她小小的身子在风中微颤，苍白消瘦的脸颊带着几分羸弱，便不由得生出几分同情，叹了口气对着身旁的婆子道“给她们找一间屋子，干净的被褥先收留一晚。等明日上岸了再说！”
清乐心中不禁松了口气，赶忙抱着慈儿跪在地上磕头言谢。见曾氏走远了，刘家婆子哼了一声道“说什么谢不谢的，就你这张无福的脸，这辈子也不过是倒霉的命儿！官家出身又如何，又岂知下架的凤凰不如鸡！”
正文 第八章庆德三年秋。奚落
清乐低下头，沾着一身湿淋淋的衣衫抱着身子发热的慈儿跟在刘婶后面。刘婶丢给她一条毛毯和一件半旧的衫子拉开那木门道“今夜你们就住这里。看好你怀中的小东西了，手脚干净点别给老婆子我添麻烦！”
她点点头，见刘婶转身离去。清乐揪着那毯子，闻着重重的霉味儿终于忍不住开口道“刘……婶，能不能……给我妹子一点吃的……”清乐每一个字都好像从牙缝间挤出来一样，她平日便脸皮薄。不到万不得已，日子再艰难却也不开口求人。只是慈儿这一夜的折腾，如今全身发热若是不吃些东西垫垫，真怕就这么熬不过这一夜。
若是她自己便是冻死也不敢多求什么，今夜能逃过此难已然是万幸。可慈儿的性命之忧却让她不得不对着一个身份卑贱的奴仆祈求。或许这样的处境，她该觉得委屈。
可见到刘婶的犹豫她心中竟然生起一阵阵窃喜。清乐摇摇头，忽然有些讨厌现在这个卑微的自己。可见慈儿的手紧紧抓住自己的衣襟，明明脸上发烫却冲着她微笑，让她又觉得既是比这更难堪的事情却都是值得的。
果然，刘婶转过身来一脸鄙夷的看着她。清乐被这眼神刺得全身都痛，却皱着眉头尴尬的低语道“我知道……这般实在是不知好歹，可我妹妹年纪尚小未必能熬得过今夜……”话毕她的脸羞愧的瞬间蹿红，忍着打转儿的眼泪掐着大腿不让它们落下。
刘婶望了一眼，卷缩在木板上那两个孩子像两只受惊的小兽一样颤抖着身子默默不语，本来她也只是抱怨深夜了领了这样费力不讨好的差事。自然心中几分窝火，见她们安静了反而心中一软转身道“且等着，熬些姜汤于你们喝！”
清乐低下头，言谢的话自是不敢说怕在遭来讥讽之语。便趁着四下无人褪去身上打湿的袍子，将那半旧的袍子重新穿在自己身上。夜又恢复了它的平静，便不由得引她担忧。
身上的银子已经用尽，便是明日上了岸又要如何为生。清乐想到这里，不禁心中一直酸楚眼睛一片茫然之色。
正在她思量之际，刘婶端着一碗姜汤打着灯笼进了。将狭小的空间，照得通亮。清乐红肿的眼睛，在灯光下更是憔悴不堪。刘婶见状不禁感叹道“瞧着你们这样，也正是可怜……不知明日上了岸，小哥儿又有何打算？”
清乐一愣，便低声道“便是真的要打官司，衙门里也欺我们弱小尤其会真当一回子事儿。况且，这一夜他们都不知道逃窜到哪里去了！”她小心翼翼的给慈儿喂着姜汤，慈儿伸出舌头将勺子顶了出来。姜汤便顺着脖子流出来，让清乐又急又气却心中更是怜爱之情。
刘婶叹了口气道“你便是金贵命儿，如今又能如何！要不，明个求求俺家奶奶让你们留在船中给个差事。也总比到岸上以后挨饿强些！”
清乐却摇摇头道“能救我们一命，又收留我们已然是大恩大德无以言报了。我如今还要照看这小的，哪里能令得差事做活！原先还有些盘缠，现今身无分文。明日上了岸上，便是有一日活便是一日。只是可惜了我这妹子，一睁眼没几天便成了孤女，这些年又一路受苦，没过过一天好日子！想到这里，我便更觉愧对仙逝的……”
刘婶仔细打量着慈儿，见她一双眼睛弯弯地笑着像月牙儿一般，微薄的嘴唇甚是可爱，虽然有些清瘦却是粉嫩可人。摸着她的脑袋轻叹道“真是可怜了这孩子，将来必是个美人胚子！哥儿既是官家出身，那么可又识字？”
清乐忽然闪过一丝亮光，点点头道“自然是知道些。”
刘婶又仔细的打量了一遍清乐，见她刚才见过曾氏未曾有半点失礼之处，又见她始终守礼没有娇柔之态是个老实的孩子，思量了片刻建议道“曾奶奶家的少爷正在寻书童，明日禀明奶奶……或许……”
清乐想到那妇人凛冽的目光，不禁身子一颤，怕她有心查两人的底细更是引出什么事端。虽然能留在船上藏身甚好，可万一惹祸上身自然得不偿失于是她顿了顿语气推辞道“实在是……实在是见识浅陋，难伺候贵家子！”
刘婶不禁一叹道“苦命的孩子，你还以为是以前福窝窝里面的日子。人被逼到绝处了，哪里还顾及什么身份门面的。好歹有口饭吃，能将你妹妹拉扯大便是该知足了！你家这又算什么……京城那边除乱，好些个王公贵族，相门子弟不都连命都没了，比起他们……”
听到这番话让清乐一惊，脸色瞬时间苍白不堪，见刘婶孤疑的望着自己。她赶忙用袖子佯装拭泪道“好心的婶子，您说得极是！只是，夫人本就怀疑我们来路不明……又怎么可能……如今落难了，今日落脚却不知明日在哪里安生。我哪里还是因为嫌弃这些，此生能将慈儿抚养成人已然是不易。我自然不敢再以什么身份自居……若真能伺候贵子，只当对婶子感激不尽！”话毕，清乐恭恭敬敬的跪在地上给刘婶磕头。
刘婶起先有些厌烦，如今看来眼前这半大的孩子却是极懂事的不禁扶起她道“你且放心，曾家奶奶虽然厉害些，却也是善心之人。若此处行不通，明个俺再帮你求求自家奶奶。她也是个极善的人，定会收留你们。可惜命运不济，好人总是没有好报……”
正文 第九章庆德三年秋。收留
她想打开那木门透透气，又恐不妥便闷在里面。直到刘婶打开那木门望着卷缩在里面的两个孩子，见她眼袋发青不禁问道“可是一宿没睡？”
清乐摇摇头，虽然刘婶昨夜刚见时对自己言辞羞辱。可后来又送姜汤又说了些交代的话，她微微一笑，望了一眼慈儿对刘婶道“其实睡了一会子，只是一直担心慈儿自然不敢睡实。”
刘婶见状帮她抱住慈儿，僵直的坐了一夜清乐支