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“确实是梁掌柜的尸体，当日早已验明。”
赵虎摇了摇头说道：“看来你这近二十年的仵作算是白做了。”
第一百一十九章 惊变
听到赵虎如此说自己，仵作显然不服，他满怀敌意地看着赵虎，问道：“何出此言？”
赵虎并不做声，他直接跳下坑去，伸手去抓那具焦黑的尸体。赵虎这突然的举动，把章知州吓了一跳，围在一边的差役也全都惊呼连连。现在虽然不是盛夏，但是天气依然炎热。梁掌柜的尸体先经火烧，后经土埋，肯定早已腐败不堪，赵虎这一手下去，必定会连皮带肉地抓起一块来。
谁知当赵虎抬起手来的时候，众人却发现他的手掌除了略微变黑之外，并没有带上来任何东西。
赵虎转过去对仵作说道：“你做了近二十年的仵作，却将一块木头认作是一具人尸，我刚才说你白作了二十年仵作，应该不算过分吧。”
“木头”？章知州和众差役听后全都十分吃惊。有个差役直接跳下坑，向棺材中伸手摸去，接着便连声说道：“是木头，是木头。”
章知州闻言脸色阴沉了下来，他吩咐众人押着仵作回到州衙，随后就开堂审问。
仵作见到事发，很快就交待了整件事的全部内情。
几年之前，一个偶然的机会，仵作认识了梁掌柜。他见对方神情和蔼，言谈颇有见地，就与之结为好友。其实这个梁掌柜是一个惯骗，他是有意结识仵作的。
二人相熟之后，梁掌柜就把自己的底细对仵作说了，想让他帮忙在盛州行骗。刚开始仵作还对梁掌柜有些抗拒，但是经不住他用金钱拉拢，最终答应与其合作。
一年之前，梁掌柜来到盛州，曲意结交盛州城中的富人，博得了众人的一致称赞。一个月前他借了众人大笔银两之后，故意纵火，用一个烧成焦碳的木头人代替自己，造成自己被火烧死的假象，意欲借此金蝉脱壳，然后携银私逃。
仵作在验尸之时，刻意编造谎言欺骗大家。由于仵作多年来一直在盛州城担任验尸的工作，从未出过差错，因此众人都很信任他。当他说梁掌柜确实是被火烧死的时候，包括章知州在内，所有人全都信以为真。就在仵作以为这个骗局已经成功，准备找梁掌柜分银子的时候，没想到却被赵虎识破。
仵作交待完之后，章知州又审问他梁掌柜等人现在何处。据仵作说，梁掌柜在城外有一处秘密住宅，此刻他与几伙计很有可能正在那里暂时歇息，准备分配骗来的银子。
章知州闻听此话之后，立刻派出差役，让仵作带路去拿人。那些差役很快将梁掌柜和他的几个同伙一起捉拿归案。
梁掌柜被捕之后，章知州将他骗来的赃银被全数追回。城中曾借银给梁掌柜的众商户得知此消息后，纷纷到官府去领回了自己的银子，“吴记茶庄”的吴掌柜也在其中。
这么快就拿回了自己的银子，众商户全都喜出望外。他们一个劲地感谢章知州，把他誉为“青天”。章知州知道这事多亏了赵虎一力相帮，因此就对众人言明事情的全部经过。
在吴掌柜的召集下，众商户合力凑了一笔银子做为谢礼，然后又请人做了一块“神机义探”的牌匾，雇了鼓乐手，吹吹打打地送到了“赵虎查事坊”来。
这番景象几乎惊动了整个盛州城，不少人都跟在鼓乐手的后面看热闹。平日里安安静静的“赵虎查事坊”内外，一时间变得锣鼓喧天。
此后数日，依然有不少人来这里看热闹。大家都想见见这个屡破奇案的赵虎，到底有什么神通，是否长有三头六臂和火眼金睛。待见过赵虎本人之后，众人发现他也只是一个身形高大、相貌普通的年轻人而已，都略略有些失望。
不过有许多做生意的商户，听闻赵虎善于查探案件，乐于为人解忧，就争着搬过来与他为邻，想寻找一点安全感。周边的商户多了之后，来来往往的人流也多了起来，一些小商小贩看到这种情况，也都过来找地方摆摊做生意。一条冷冷清清的小巷，竟然在短时间内变成了繁华热闹的街市，直似通衢要道一般，整日价熙熙攘攘地吵个不停。这是后话，暂且不提。
且说赵虎破了“梁记茶行”失火案之后，言中玉特意为他摆宴庆贺。席间说起破案的经过，赵虎连声感谢言中玉，说完全是受到了他的启发。
言中玉不解：“赵兄何出此言？小弟当真不记得曾启发过你。”
赵虎呵呵一笑说道：“贤弟还记得那晚我二人吃的烤鱼吗？”
“记得，不过这与失火案有何关系？”
“当日一条烤鱼掉在地上，小二捡起之后，地面上留有不少油渍，正是此景触动了愚兄。想那梁掌柜当日被火烧死，他的尸首停留之处，也必定会有油渍留下。即使油渍后来被火烧掉，但是此处灰烬的颜色和味道也必定与别处不同。当日愚兄进入‘梁记茶行’中查探，发现梁掌柜尸首停留之处的灰烬干燥苦涩，与他处无异，唯一不同的是，此处有星星点点未曾完全烧尽的细小碳粒，似是木块燃烧之后留下的。愚兄正是由此想到当日茶行伙计抬出去的尸首，可能并非真的是人的尸体。仵作曾经验过尸，他一定深知此事，于是愚兄让章大人叫来仵作询问，然后顺藤摸瓜，将这帮人一网打尽。”
言中玉恍然大悟，不禁拍掌道：“原来如此，赵兄真是观察入微呀。不过，小弟也发现了一件事情。”
“哦？贤弟不妨说来听听。”
“呵呵，小弟发现赵兄你不爱吃鱼！”
赵虎一愣，随即明白过来：“当晚愚兄曾把半条鱼夹与你吃，因此你断定我不爱吃鱼，是吗？”
“确实如此。”
“呵呵，贤弟误会了。当时愚兄脑海中全是人被火烧之后，浑身‘滋滋’向外冒油的景象，对着那半条烤得油旺旺的鱼，委实是吃不下口。”
言中玉听到此话时，正夹着一块鱼往嘴里送。可能是赵虎的话语触发了他的想象力，一时之间他竟停住了筷子，脸上显出异样的神情来。
“贤弟但吃无妨，毕竟此鱼非彼鱼。”赵虎说着，从盘子里夹了一块鱼，小心地剔过刺，然后送进了嘴里。
这时言中玉才缓过神来，他轻轻一笑，也将那块鱼肉送入嘴中。
周围搬来的商户越来越多，那些高声叫卖、讨价还价的声音时不时地飘进赵虎的耳中。虽然身处店中，赵虎却觉得如在闹市。他的案头堆了不少刚淘来的书，但是心烦意乱，一页也看不下去，于是赵虎决定外出散心。
赵虎到言家借了一匹马，扬鞭出了盛州城。
此时虽近夏末，但是郊外依然草木茂盛。赵虎放眼望去，但见远山近水，景色怡人，就信马由缰，随意而行。
马儿走走停停，离盛州越来越远，不知不觉天色渐晚，红日西沉。赵虎想拔转马头回城，却听到不远处传来一声惊呼，接着就见一人狂奔而来。
第一百二十章 追杀
那人跑到赵虎的马前，扑通一下跪到在地，口中叫道：“壮士，救命。”
赵虎不知道发生了什么事情，没有回话，这时，他又看到远处有一个人奔跑而来。此人身躯健壮，手提一把大刀，面貌看得不是很清楚，不过，一颗光光的头颅在夕阳下格外显眼。
赵虎看情势危急，就示意跪在马前的那人上马，然后抡开鞭子，打马离开了此地。
赵虎心中慌乱，顾不得辨明道路，只是一味地打着马儿快跑。过了一会儿，马儿来到了一条河边。前方再无道路，马儿就止住了脚步。赵虎回头看去，发现后面追赶的那个光头大汉已经没有了踪影，就放开缰绳，和那人先后翻身下马。
那人下得马来，就向赵虎道谢。此时一轮明月刚刚从天边升起，赵虎借着月光，打量了下对方。发现他年纪在三十上下，身形瘦弱，举止文雅，说起话来慢条斯理。不过赵虎发现此人说话之时，白净面皮上的一双小眼睛滴溜乱转，显得十分精明。
萍水相逢，赵虎也不愿多事，就随口谦让了几句，准备打马回城。刚才一通乱跑，现在赵虎也不知道自己身在何处。于是他问这人，是否知道由何处道路回到盛州城。。
这人恭恭敬敬地答道：“此处离盛州城已有数十里数程，而且道路曲折，恐怕一时间难以回去，恩公如不嫌弃，就到在下的庄上暂住一晚吧。”
赵虎无奈，只能答应了对方。
二人重新上马，由这人指路，赵虎打马向着他的庄子行去。
一路之上，赵虎和他略略攀谈了几句，得知此人名叫秦怀礼，是附近秦家庄的大庄主。今日秦怀礼出去收账，回来之时开色已晚，想抄近路回家，没想到却路遇强人。
到了秦家庄之后，秦怀礼看到一个庄客正好从外面回来，就叫住他，让他把赵虎的马牵到马棚中喂上。那个庄客答应一声，从赵虎手中接过马缰就走了。
赵虎跟着秦怀礼来到正房，两人落座之后，叙了一些无关紧要的客套话。赵虎虽然救了秦怀礼，但是对他并无好感，不愿与之深交，因此就编了一套说辞，说自己不是此处的人，今天本来是想到盛州城中去探亲的。至于名字，他倒没有隐瞒。因为“赵虎”这个名字实在太过平常。
“敢问赵恩公家居何处？现治何业？”秦怀礼听说赵虎并非是盛州城中之人，就开口问道。
“小弟没有治什么生业，只是在闲时到他人那里帮工，借此讨生活，现在居无定所，四处游走。”赵虎对盛州城外的地名并不熟悉，让他说家在何处，一时还真说不出来，因此，只能信口胡诌。
“原来如此。”秦怀礼脸上稍稍变色，不似方才那样毕恭毕敬。
赵虎看到后心中暗笑，看来这个秦怀礼是个势利小人无疑。他不愿在此多坐，就伸了伸懒腰，做出一副困倦的样子，然后说道：“小弟觉得精神困倦，想尽早休息了。”
秦怀礼叫了一个人来，面无表情地说道：“带这位客人到后院下处休息。”
赵虎起身向秦怀礼施礼道谢，然后就跟着那人出去了。赵虎施礼之时，秦怀礼依例拱手还礼，不过他并未起身，还是端坐在椅子上。秦怀礼如此怠慢，让赵虎觉得十分不悦。势利小人大多如此，秦怀礼只不过是更极端一些而已，赵虎想想也就觉得释然了。
那个庄客带赵虎来到后院的下处之后就离开了。庄客走了之后，赵虎四处打量了一下，发现房子不大，不过看起来倒也整洁。他躺在床上休息了一会，觉得肚中饥饿，不禁心中暗叹秦怀礼太过尖酸刻薄。无论如何自己都曾救过他的命，没想到他竟然连一餐饭都不愿意奉上。
正在赵虎胡思乱想之时，忽然听到窗子外面了响起了一阵嘈杂的脚步声，象是有一个人在急速奔跑，接着他又听到有一个人大叫：“捉贼。”
赵虎翻身下床，来到屋外，看到两个人正撕打在一起，其中一人就是此前帮赵虎牵马的庄客。
这时秦怀礼也闻讯赶过来了，他身后还跟着两个提着灯笼的下人。秦怀礼厉声喝止住那两人，问是怎么回事。这二人全都指认对方是贼，各自振振有词，互不相让。
秦怀礼止住二人，指着其中一人说道：“张老大，你先说。”
张老大说道：“小的有一个家传的银镯，一直收得好好的，从未拿给人看过，想着等以后讨了老婆时送给她，没想今天镯子却被王老二这厮给偷了。小的找王老二要，他不但不给，还说这银镯子是他的。求秦老爷做主，帮小的讨回这个银镯，再把王�