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阴丽华睁开眼，略带赞赏地看了习研一眼。
习研得意地抿嘴一笑。
此去小长安，走了整整一日，却没想到，越往南走，入眼便越是荒凉。阴丽华揭开（文）窗帘往外看，田地里（人）枯草荒芜，路边几（书）株老槐，树干枯枝兀自（屋）萧条地往外延伸，树下几堆白骨累累，触目苍凉。分明是傍晚时分，田边错落的几间茅草屋里却不见有炊烟升起，紧闭着柴扉透不出一丝人气。
抓着窗帘的手慢慢握紧，骨节泛白。
这样的景象，让她浑身发抖，她一把抓住习研，声音尖锐地叫，“停……停车！”
习研吓了一跳，忙抓住她叫，“姑娘，您这是怎么了？”
阴丽华一把推开扶她的习研和湖绿，扶着车把狼狈地跳下车，双手紧紧攥着裙裾，颤抖着四下张望。
这是一处小村庄，依田错落几户人家，茅檐低垂，离她最近的一家院子里还种有一棵只剩枯枝的老树，门口依坐着人，骨瘦如柴，却不见一丝生气。
死寂。
以前跑新闻的时候，也见过衣不蔽体、食不果腹的一些社会边缘人物的生存惨状，可却从来不曾见到这样不见一丝人气的村庄。
荒芜的凄凉，路有饿死骨。
想一想她是怎样的生活？
珍馐美食，锦衣华服，仆婢成群。
她忍不住牙齿打战。
习研早看出她神色举止有异，此刻更是吓得瞪大了眼，一把搂住她的手臂，大叫：“姑娘，姑娘您这是怎么了？”
阴丽华死死盯着前方，一对母女从屋后走出来，孩子身段不高，离得远了，看不清面貌。她突然一把推开习研，朝那对母女奔过去。
习研怔了一下，叫着追过去，“姑娘，您要做什么？”
那对母女看到她们先是站住了脚，那妇人却突然屈膝对着阴丽华跪了下去，连磕了几个头，突然站起来，掉头便跑，也不理身后的女儿。
阴丽华突然大叫，“不要走，等一下，不要走。”
但那妇人却转过屋角，等阴丽华跑过去，就再也不见了踪迹。
找不到那妇人，阴丽华喘息着看着眼前的孩子。瘦弱的身躯，单薄的衣衫，一双大眼睛惊恐万分地望着她，带着些防备。
她蹲下身，轻声问：“你叫什么？”
孩子闪烁着大眼睛，紧抿着嘴角，不肯开口。
阴丽华对习研道：“去，拿些肉脯来。”
习研惊疑不定，冲湖绿做了个手势，让她去拿。待肉脯拿来，阴丽华递到那孩子面前，脸上带着温和地笑；“你想吃么？拿去吃吧。”
孩子紧紧盯着肉脯，不停地咽口水，但仍旧不敢接过来吃。阴丽华见状撕下一块，放进自己嘴里，“你看，多好吃啊！”
第五章 舍命相随（3）
孩子见她吃了，突然伸手将肉脯抢了过来，一大口便咬了下去，塞得满嘴都是。
看着孩子狼吞虎咽的吃相，阴丽华突然想起，她坐在阴家隔离出来的那座城堡里，看到的是假象世界。她以为新野的现状，便是这个朝廷的现状，却从来没有想象过，在新野之后，民不聊生，哀鸿遍野究竟是怎样的一副惨状。
只有眼前的才是真相。颗粒无收的田地，路边饿死的白骨，死寂无人气的村子，还有眼前这个瘦骨嶙峋的孩子。
满目疮痍。
“你叫什么名字？”她又递了一块肉脯给眼前的孩子，轻声问她。
孩子吃了她的肉脯，想是看出了她并非坏人，迟疑了一下，怯怯地吐出两个字，“……枝兮。”
枝兮，真是一个好听的名字。
“村子里的人呢？”
“……”摇了摇头。
“你爹爹与你母亲呢？”
枝兮回头望了望妇人离开的方向，眼泪涌入眼眶，扑簌簌地往下掉。耸动着双肩，边抽气哽噎着，“爹……爹……被抓……抓走了……娘……娘……”
阴丽华心头酸涩，伸手将她搂进怀里，轻声道：“好了好了，不哭了。”
带着枝兮来到车旁，她问驾车的奴仆，“此处距小长安还有多远？”
奴仆躬身道：“还有不到半日的路程。”
阴丽华点了点头，扶着枝兮上车，“快点赶路吧。”
奴仆迟疑，“姑娘，现在这天……”
阴丽华不理会他，扶着习研和湖绿的手上了车，习研对奴仆使了个眼色，要他不要多问，只管赶路便是。
阴丽华的心思旁人猜不透，习研却是能猜到一星半点的。事关刘秀，不论多晚，阴丽华都是要赶过去的，绝容不得一丝一毫的马虎。但等到了小长安，能否赶得上通知刘秀？能否见得到刘秀？习研却又忍不住怀疑。她看了看阴丽华又恢复了平静无波的脸，却又不敢问出口。
一阵马嘶，车突然停下，奴仆微颤的声音在外头响起，“姑……姑娘……前方过不去了……”
阴丽华睁开眼睛，看向习研，习研忙伸手撩开车帘，伸头向面看，突然尖叫一声，丢下了车帘，几乎缩成一团。
“姑……姑娘！是死人！”
阴丽华大惊，推开习研撩开车帘，一眼望去，果然遍地的横尸，血腥气一阵一阵地直扑鼻端，引人作呕。她双手痉挛地抓起布帘，就要往外面冲，湖绿眼疾手快，一把抓住了她，惊叫：“姑娘，您要做什么！”
阴丽华猛地推开他，手脚并用地跳下车，奴仆强自镇定，跑到她面前拦住她，“姑娘，这里都是死人，我们要快些回去。”
此时的阴丽华状如疯子，他哪里拦得住她？就着明亮的月光，踩着满地的横尸与刀剑兵刃，跌跌撞撞地往前跑。突然有呻吟声传来，她的裙裾被一只手紧紧抓住，她回头一看，一个浑身血污之人，在做垂死的挣扎。
死的都是谁？死的都是哪里的人？刘秀呢？刘秀在哪里？
“刘……欲攻宛……小长安……甄阜……”
“大雾……设计……全歼！”
轰的一下，阴丽华突然站住，如遭雷殛。猛然甩开那只手，又往回跑，掀开车帘将躲在角落瑟瑟发抖的枝兮一把抓了出来，厉声问：“今早这里是不是起大雾了？”
枝兮吓得大哭，阴丽华神智混乱，厉声大喝，“说！”
枝兮面无人色，点了点头。
阴丽华手一松，身子一软，跌坐在地上。
已经晚了。
习研与湖绿顾不得恐惧，跳下车将她架起来，便要往车上托，“姑娘，这里都是死人，不能待了，我们得快些回去。”
第五章 舍命相随（4）
她一开口，倒是叫阴丽华清醒了过来，推开两人便跌跌撞撞地往前跑，边跑边叫着：“刘秀！”
尖厉的声音划破夜空，惊起一阵鸦鸣。
“刘秀——”
习研等人眼见阴丽华状若疯狂，顾不上害怕，慌忙要奴仆制了火把，举着追过去，在后面大叫着，“姑娘，不要再往前跑了。”
“姑娘——”
火光凄厉地照亮身后，阴丽华在遍地的伏尸里不停地寻找，声嘶力竭地嘶喊着刘秀的名字。她凄厉地喊着他的名字，但心中的某个角落却侥幸地想着，刘秀不该死在这里，史书上分明记载的，他是长寿的，他不会这么早就死掉的。
可饶是如此，她却又不敢确定，自己是不是错记了史书，此刘秀是不是彼刘秀？此阴丽华是不是彼阴丽华？不确定，一切都不确定。
刘秀，生死未卜。
不是！不是！不是！她抢过习研手中的火把，一具一具尸体地翻过去，仔细地辨认，都不是刘秀。月亮掩进云层，四周漆黑，火光之下的她浑身血污，发乱钗斜，满目狂乱的悲切。
习研与湖绿吓得大哭，一边一个搂着她，“姑娘，姑娘您这是怎么了呀！”
阴丽华狠狠推开他们，咬牙森然道：“去找！去把他找到！”
两人手足无措，惊恐地望着狂乱的她。
她突然厉声尖叫，“去找——”
两人惊吓之下，与奴仆一起手足并用爬开去寻找刘秀的尸体。
阴丽华直着眼珠子看着他们离开，突然软下身子，跪坐在一具尸体前，过了许久，缓缓地望着四下伏尸，心死如灰。
刘秀，若早知你今日死在此处，我又何必喜欢上你？
耳畔有风吹起，带着凛冽的寒意，伴随着满地的死尸，犹如亡魂的怨气，鬼哭神泣。
可是，哪一个会是刘秀？
“姑娘——”惊叫声自前方树下传来，带着哭音。
阴丽华瞪大了双眼，硬着脖子极慢地转过头，连呼吸都停止了。
刘……秀？
听着那边的哭声，她动了动眼珠子，手里的火把突然落在身旁的尸体上，燃烧了尸体上的布帛，立刻起了大火。她手足并用，连滚带爬地冲过去。
火光之下，四具尸体，三小一大，都是女子。
她瞪眼看着，突然松了一口气，大口地呼吸。不是刘秀，还好，还好不是刘秀……这才发现，原来自听到习研的惊呼，她便一直都屏着呼吸，直到这时。
习研掩着嘴大哭，“表夫人。”
阴丽华突然看向习研，失声道，“表嫂？”
推开一旁的湖绿，扑过去扒过女子的脸。火光之下，满脸鲜血，闭目已无呼吸的不就是刘元！
“表……表嫂……”
她慌乱地抬起刘元已僵硬下来的尸身，紧着嗓音尖叫，“表嫂，表嫂你醒一醒，表嫂，我是丽华！表嫂！”
慌乱间却又看到另外三个小的，忙放下刘元扑过去，“芝儿……芝儿！玉儿！宁儿！”
她将邓芝搂进怀里，伸手又去捞邓玉，又要捞邓宁的小身躯，却突然抱着她们一头栽到了地上。
带着血腥的风在耳边猎猎，有大点的雨滴砸下来，如人眼泪。
怎么会这样……
怎么会这样？
怎么会是这个样子？！
大雨很快落下来，砸在身上，湿透了衣服，透骨的冰冷。她将邓芝、邓玉、邓宁三个孩子抱到刘元身边，探手也不知道抓住了谁，喃喃道：“铁锹，去找铁锹……”下雨了，她不能让刘元和三个孩子被风吹雨淋，可是她也带不走她们，她得让她们入土为安。
雨水顺着骨和血流入土地，她在大雨里到处找，突然摸到一把长剑，爬过去抓在了手里。吓得几个仆婢冲过来便要与她抢，她挥剑便砍过去，几人不敢近前，她不管不顾地在地上猛刨。握着剑柄不方便，便双手抓着剑刃，鲜血立刻顺着剑身在雨水的冲刷下往下淌，她无知无觉。
第五章 舍命相随（5）
习研一把搂过狂乱无知的她，哭得肝肠寸断，湖绿抢过她手中的剑，拿裙裾包裹住她的手，在另一旁哭。
“姑娘，不要再找了……不要再找了……”
阴丽华攒起力气，推开两人，跌跌撞撞走了两步，隔着雨帘看着黑漆漆的四周，再也忍不住眼眶里的悲伤，混着雨水流过脸颊。她弯下腰，嘶声凄厉，“刘秀——”
摇摇欲坠的身子倒在地上。
雨声哗然，漆黑的夜里，有人伸手将她扶起，紧紧揽在怀里，在她耳边焦急地道：“是我，我没有死。”
熟悉的声音让阴丽华浑身一僵，努力抬手抚上那人的脸，确认了以后，胸中大悲大喜交替，紧紧搂住那人，再也忍不住地放声大哭。
谢天谢地……
谢天谢地他没有死……
“我以为你死了……我以为你死了……我以为……”
刘秀将她紧紧箍在怀里，“我没有死，我没有死，我还……活着！”喑哑的声音犹带着压抑不住的痛苦。
刘这几场胜仗打下来，意气风发，未免有几分激进心理，一心想着要拿下宛城，却没想到在大雾弥漫的小长安中了甄阜与梁丘赐的计，汉军大败，死伤