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老者眯眼坐在晨光里，如一尊木雕。何安下发觉他的相貌和持国天王有些许相像，道一声：〃老先生。〃
老者转过头来，眼光混浊，伸出手，何安下将他扶了起来。老者神情异样，何安下不敢问话，扶着走出三十多米，老者低声说：〃我本来想传你武功，但你根基不佳，成不了一代高手。〃
何安下静等老者说下去，老者却不说了。又走出二十多米，老者重新开口：〃高手是最细心的人，因为比武时生死只在一线间。我是一代高手，却每次都要你扶才能起身，你太鲁钝了，从来就不觉得奇怪么？〃
又走出十多米，老者说：〃我的下身已经烂了。〃
不知是两百女人中的哪一位，令老者染上了一种古怪疾病，半年前，他的后背结了红色的脓包，形状如馒头馊坏的霉斑，后来这些霉斑在大腿上越聚越多。老者拼尽一生的内功修为，令霉斑在胸口止住了，未发展到脸上。
老者失眠已近二十年，半年来更增霉斑痛楚，夜夜如在地狱中。昨夜他意外地睡着了，梦到持国天王，给他弹了一段琵琶曲。音调怪异，超乎人间音乐，令他浑然忘却此身。
今早醒来后，他怀着治病有望的期待，赶来灵隐寺，在天王塑像前痛哭流涕。也确有奇缘，一个打扫庭院的小和尚，传给了他一个天王的手印，说可治世间疾病。
老者停住步，两手垂在腹前，手心向上，食指中指无名指小指交叉，两个大拇指遥遥相对，道：〃小和尚告诉我，让我体会交叉的手指间隐隐的松紧感，体会两个大拇指隔空呼应。〃
何安下：〃一定灵的。〃老者摇头：〃的确可令身体强健，结手印之法符合'；不动之动'；的拳术口诀——我在十八岁时就知道了，因为这是太极功夫。〃
一个手印竟含有太极拳密意，佛法出乎意料的广大。老者：〃但这个手印是治不好我的，因为我修不动之动已有四十年了。〃何安下忙说：〃我认识此庙主持，一定有可治你病的法门。〃
第一部分第16节：12、无名指（1）
老者慢慢泛起笑容，说：〃我一生不求人，只在今天早晨求小和尚传我手印，不想再求第二次了。佛法深湛，可惜我来不及修行。我的修行是太极拳，不想再修别的了。〃
何安下：〃性命攸关。〃
老者：〃我已活够。〃
何安下明白了老者心境，老者不想做狼狈乞命的事。老者坐在山门台阶上时，迷迷糊糊地打了个盹，这是他二十年来的第二次睡眠，第二次梦到了持国天王，天王向他展示了一座的金灿灿山峰，高三百三十六万里。
老者认为那是天王在暗示他有着美好的归宿，他的辞世就在今日。
回到岳王庙后院的小屋，老者已浑身瘫软，各种死亡征兆逐渐出现。何安下将他扶到床上躺好，老者口齿不清地说今天是好日，因为每年的今天都会一个朋友来看他。
何安下：〃您一生都在躲避彭家，怎会有朋友？〃
老者发出慈祥微笑，并不回答。何安下思索今日并非节日，便问：〃今日是你生日？〃老者摇摇头，语若游丝地说：〃人的生日，并不单是妈妈生你的那一天，还有很多，能令你心境改观的，便是你的生日。〃
老者说完，一阵咳喘，就此昏迷。
但直至黄昏，老者的朋友也未出现。老者在天黑时，转醒过来，虽手脚不能动，但满面红光，双眼炯炯有神。何安下知道这是回光返照，最多维持一个时辰，老者便要过世。
何安下询问老者有何需要，老者语调平缓：〃想听曲子，找一个弹琵琶的姑娘吧。〃
12、无名指
跑到西湖边最大的酒楼，何安下掏出两块大洋，叫道：〃我家老人快不行了，只想听曲，你们这琵琶弹得最好的姑娘是哪个？〃
店伙计眼神充满同情，说：〃中央提倡新生活运动，振奋民族精神。省长杨希丁这月颁布命令，禁止酒楼卖唱。我看，你还是到妓院找找看吧。〃
何安下：〃不许卖艺，只许卖身，这是什么新生活呀？〃
伙计：〃莫论国事。〃
奔至西湖边最大的妓院，何安下掏出五块大洋，说明了来意。妓院伙计深表同情，说：〃可惜你晚来一步，我们这弹得最好的姑娘，已跟客人进了房间。〃何安下：〃……次好的，也行。〃
伙计：〃会弹能唱的，容易受客人青睐。我这么跟您说吧，凡是搞音乐的，都没空。〃
何安下猛地擒住伙计的胳膊，将他半个身子支起来。伙计疼得额头流汗，却紧咬嘴唇，强忍着不出声。何安下又加了把力气，伙计开口，声音压得很低：〃我知道您厉害，心里服了，但现在提倡新生活运动，如果我喊了，被人误会成打架斗殴，妓院就要被查封。您有什么要求，我给您办就是了。〃
何安下：〃带我去找弹得最好的姑娘，我会和她的客人商量。〃
最好的姑娘在最深的院落，穿过竹林小径，琵琶声渐渐清晰，如泉水叮咚，令人心绪一荡，接着琵琶声猛然密集，何安下顿感虚空中布满拉开的弓弩，即刻便会有无数利箭射向自己。
紧张到极点，琵琶声又一缓，杀气顿消，天地平安，只剩泉水嘀嗒之音，余响四五下，不知不觉中止住了。
何安下暗赞一声，见伙计满脸得意地看着自己，显然为自家妓院能有如此姑娘感到骄傲。
推开屋门，见一个穿碧绿色旗袍的女人背坐在门口，她转过头来，两眼痴迷，仍沉浸在乐境中。伙计：〃沈大小姐的琵琶真是绝了，连我这粗人，都听得神魂颠倒。〃
女人缓过神来，笑笑，站起身，面冲门口。她手中并无琵琶，何安下入门侧视，见屋中深处有一个坐在圆瓷凳上的身影。
此人斜抱琵琶，身穿浅灰色中山装，正是彭家的第三代天才。
何安下感到脖梗一阵发麻，但语气坚定：〃这把琵琶和这位姑娘，我要带走。〃青年冷笑：〃放肆。〃褪下指头上为弹弦而裹的胶布，扬手向何安下扔去。
只听空中〃噌〃的一声爆响，软塌塌的胶布，却发出强弓劲弩的声势，迎面袭来。何安下急忙偏头躲避，胶布却打在了他的膝盖上。原来发出大声，是为了惑乱敌人对方向的判断。
第一部分第17节：12、无名指（2）
何安下单腿跪在地上，青年：〃如果我再加点力度，你的膝盖便碎了。上次留你一条命，这次留你一条腿。彭家已给足了赵心川、周西宇面子，滚吧。〃
何安下腿上剧痛，挣扎起来，转身出门。青年却又叫住他：〃给你天大胆子，也不敢冒犯我，究竟出了什么事？〃
何安下回身，见青年抱着琵琶走近自己，便以最简洁的话语说明了事情的原委。
伙计刚才吓得尿了裤子，两腿动弹不得，但在何安下说话时，不住点头，以证明何安下说的属实。
穿绿旗袍的妓女脸色发白，两眼却闪烁动人光彩，显然对青年崇拜之极。青年听完何安下的话，略一沉吟，把怀中琵琶递给女人，说：〃你跟他去吧。我等你回来。〃
霎时间两朵霞云升上女人脸颊，她用力点了下头，紧抱琵琶，先一步迈出门去。何安下：〃多谢。〃青年：〃按照我的性情，应是我去给周老先生弹这最后一曲。但我无法弹，因为今晚我两个哥哥会到岳王庙。〃
青年对门外女人说了句：〃稍等。〃把门关上了，一双深陷的眼睛凝视着何安下，凉可彻骨。
青年未能斩杀何安下，就此留滞在杭州。半年前，彭家在杭州秘密开了一家餐馆。青年到餐馆提了一笔钱，衣食无忧，三天前餐馆掌柜找到他，说彭家长子、次子将要到来，因为彭乾吾调查出，彭家上一代的逆徒周西宇就在杭州。
青年：〃周西宇虽雄威仍在，毕竟老朽，我一人就可对付，但两个哥哥偏要来。他俩不是要对付周西宇，是要对付我。这两个哥哥，一直嫉妒我的天赋。〃
青年长叹一声，继续说：〃所以，今晚他俩的计划是，让我打头阵，当我和周西宇两败俱伤后，再将我斩杀……也许我不会死，而是被挑断脚筋，永成废人。〃
何安下：〃你应该离开杭州。〃
青年：〃父亲从来不喜欢我，就让他喜欢的儿子杀了我吧。我只是羡慕周西宇，可以病死。〃
何安下怔怔地看着青年，青年一笑：〃该逃的是你，家父决不会放过你。〃何安下瞬间觉得胸中升起一股力量，令自己安定下来，说：〃我是要去岳王庙的，老先生还要听曲。〃
青年仰头大笑，赞道：〃仗义！很好，我保你能走出岳王庙。你要好好活着，把我的技艺传承下去。〃青年向何安下伸出左手，拇指、食指、中指、小指逐渐瘫软，无名指挺立出来。
青年：〃我在武学上的独到领悟，从此开始。五根指头中无名指最迟钝无力，要跟着中指、小指方能活动，好像是根废指。但这根废指却是修炼的关键，打太极拳时全身大松大软，但要有一点用力处，如此方能有松有紧，成就武功。〃
何安下：〃在这根无名指上！〃
青年：〃别激动，我的话说到这份上，傻瓜也能明白。〃何安下：〃然后呢？〃青年：〃不用我教，这根指头会教给你。〃
青年的脸转向屋内，反挥手：〃你先走，我随后到。〃
何安下自知多说无益，向青年背影抱拳作揖，开门，带着那女子快步而去。
第一部分第18节：13、笨招（1）
13、笨招
碧绿旗袍女人在老者床前坐下，怀抱琵琶，仪态温婉。老者眼光一亮，显然对何安下能找来这样的女人倍感满意，女人：〃大爷，您想听哪首曲子？〃
老者：〃哪首曲子也不听，我的好姑娘，随你的心意弹吧？〃女人一愣，道：〃大爷，您别为难我。我弹曲子只是讨饭吃，实在没有作曲的本事。〃
何安下知道老者不是调戏，而是在想他梦中听到的天王乐曲，于是劝女人：〃人间音乐，我们不感兴趣，你随手弹弹就好了，心里有什么就是什么。〃
女人拨弄几下便住了手，楚楚可怜地说：〃我心里空空的，实在弹不下去。〃何安下一筹莫展，老者却笑了，说：〃心里空空的——妙极了。你听过竹林的声音么？竹子并不能发声，因风而有声。我的好姑娘，想象自己是一片竹林，感受着天地间的一切，什么来了，你便有什么样的应对。〃
老者嗓音富于磁性，听得女人眼神痴迷。老人说完，她闭上双眼，十指慢慢摸上琵琶弦，响起一个晶亮的音，随后绵绵而起，初如晴天小雨，后如天边云阵，境界逐渐开阔，不似人间音乐。
何安下坐在女人身后，也想象自己是一片竹林，随着琵琶音瑟瑟鼓动，身心惬意。当听得如痴如醉时，琵琶音色渐发出刀剑磕击之声。
何安下猛睁眼，见女人与老者均无异样，琵琶音色恬淡，并无刚才自己闭眼听到的杀气，于是想到一事，静静起身，悄无声息地打开了门。
只见后院中站着两个身影，体格高大，穿青布长衫。
何安下出屋，反手关上门，向两人抱拳，轻声道：〃我叫何安下，两位是彭家的吧？〃
两人互看一眼，并不搭话。何安下走至院中，抱拳说：〃屋里老人，我保定了。请出招。〃
两个长衫男人互看一眼，一个人后退几步，两手交叉在胸前，做观望状。另一个人把长衫下摆掖在腰际，慢慢向何安下走来。
何安下挥拳出击，却发现那人猛地贴在了脸前。何安下慌得连退了数步，那人又慢慢走来……
何安下几次出击，但每次刚一挥手，那人就鬼魅般贴上来，令自己动弹不得。观望的人有些不耐烦，叫�