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“皇上，您可醒了。”奕也凑到床前，探头看看，“您……要是有什么好歹，可怎么得了啊？”
“…………”
薛福成眼睛尖，看出皇帝想说什么，“皇后娘娘，皇上大约想问什么？不过圣体虚弱，声调不高，请皇后娘娘上前一步，听听万岁爷有什么吩咐没有？”
“哦，是的，是的。”皇后贴近到他嘴边，听他说话，“已经很多天了吗？”
皇后明白丈夫想问什么，含泪点头，“已经有七天了。”她说，“皇上高热不退，昏迷不醒，可把我们都要担心死了”
—》文—“扶朕起来。”
—》人—皇后听完，回头询问的看向薛福成，“皇上，您的身子还虚弱，不可多有劳动，还是请皇上安躺静养吧？”
—》书—“不用，”皇帝固执的摇摇头，这片刻之间，已经让他可以清晰的发出声音了，“朕心里明白着呢。扶朕坐起来。”
—》屋—于是，惊羽和皇后把他扶起来，身后放上锦被，作为倚靠，“有水吗？朕要渴死了。”
连着喝过四碗水，这一次，喉咙中的焦渴感终于得到彻底的缓解，皇帝的精神比之刚才也健旺了很多，“这到底是怎么回事？朕……这是在养心殿中？已经回京了吗？”
碰了一下头，开始说道。原来，皇帝执意出行在游玩，肃顺不敢不听，但等出了县城不远，便遭遇大雪，君臣几个躲到一处山洞中避寒，又临时派了一个侍卫回行在送信，本来想着第二天天明就回行在的，但不料当天晚上，皇帝突然发热不退，呆在空荡荡的山谷之中，又没有随身携带成药，肃顺心中害怕，做了一个很荒唐的决定：不等第二天一早，连夜起身，让皇帝乘马返回行在。
一路奔波之下，皇帝的病情骤然加重，等到了县城内，已经是深夜，从马上下来，人就昏迷不醒了。“行了。”皇帝不必多听下去，已经知道事情的经过缘由，摆手说道，“这七天以来，国事是如何处置的？”
“臣等本想仿照当年皇上出京北上旧例，请皇后主持国政。但皇后以皇上龙体病重，需人照料为由，命臣等仿效世祖章皇帝年间大学士王熙、索尼等旧制，以军机蓝批，批准往来奏答之事。”
世祖章皇帝就是顺治，秉政十八年，龙归大海，其后命索尼、遏必隆、鳌拜等人为顾命大臣，当时嗣皇帝康熙以冲龄继位，不能掌管国事，于是一面命人传训新君道德文字之学，一面由顾命大臣管理国政，所用的，就是所谓的蓝批。
这样的事情皇帝自然是知道的，又问道，“那，肃顺呢？”
军机处几个人面面相觑，谁也说不出话来。皇帝正要再问，一面的皇后低声说道，“皇上，肃顺为臣妾下旨，关进宗人府了。”
皇帝一听便明白，定然是为以莠言yin*君父做微服之行的罪名，把他关押起来了。
想及肃顺这些年的好处，他大感不忍，又不好当着这么多人的面给皇后难堪，只好劝道，“你是天下之母，处置奴才不是不对，更不是不能。但朕当年就说过，为君者，不能做那些有功归于上，有过诿于下的事情。便说这一次的事情吧，朕要是七八岁的孩子，于人情世故全然不通，给肃顺撺掇几句，置国事于不顾，微服闲游，以致引发了这样一场大病，就是杀了这个狗才的头，也不为虚妄。但又岂是如此？朕年过不惑，这一次出行，又是一己所定，怎么能说是肃顺的罪过呢？”
“皇上，”皇后说道，“这不是臣妾想诿过于人，只是，肃顺这个奴才，也实在是不像话。明知道主子生病，不先回行在安排仪架，反而就这样任由几个粗汉，搬动皇帝，受风寒之苦，致使病情加重，仅此一点，臣妾想，把这奴才关进宗人府，就是他应有的报偿”
“你啊，朕也没有说你处置得不对嘛”皇帝苦笑点头，伸手在枕边摸了摸，“皇上，您找什么？”
“那颗御赏印呢？”
“在这里。”惊羽伸手到被子中划拉了一把，拿出一个蜀锦小囊，递给皇帝。众人都知道，那是乾隆朝传下来，皇帝常佩在身边的一枚长方小玉印，上面刻的阳文御赏二字。当年曾国藩和翁同龢办差，手中各自赍有一份皇帝手书的密旨，就是加盖了这可印章的，可以算作是皇帝的私人印信。“杨三？拿这方印，到宗人府去，传肃顺来见朕。”
“喳。”
皇帝久病初醒，身子沉重无比，眼睛在皇后和奕等人脸上扫过，勉强笑了一下，“可有什么紧急事情？若是没有的话，先都下去吧。”
奕抬头和皇帝的目光碰触，瑟缩的都低下头去，“是。”
皇帝看出来了，又叫住了他，“老六，可是有事？有什么事就说吧。”
奕无可奈何，对皇后恶狠狠的眼神视若不见，低头奏答，“非是臣弟等要以国政之事上烦圣忧，只是，三天前有属国琉球王子尚健并正使、紫巾官向国垣、曾谟为副使，前来京中，向我天朝乞援。为祝明治天皇亲政。日本逼迫琉球朝贺天皇。理由是说，‘琉球两属状态；自中世纪以来；因袭已久；难于遽加改革；以至因循至于今日’。中山王尚温无奈，请我大清以宗主之国为尊，行文日本，中止其事。”
皇帝枯坐片刻，鼻子堵塞严重，头脑都有点不灵便，但事关日本，不能不打起几分精神来，用手指不停的摩挲鼻梁，让自己舒服一点，脑中尽量思索后世所知的旧事，这方面的资料实在很少，但有一点是很清楚的，日本人谋夺琉球是假，探听大清的虚实是真
就在本年，为增进贸易、互通有无，日本派使者来华，要求仿效英法等国前例，准许日本能够得到以上国家同样的条件，不料皇帝的态度极其坚决，军机处几次奏请，都闹得灰头土脸，甚至连日本所派的使者在中国受到总署衙门的例有招待，给皇帝知道了之后，同样大发脾气，将礼宾司——这一处衙门原本是归礼部所管，后来分出来，由总署负责——的司员也几乎摘了乌纱帽。众人苦劝，皇帝根本不听，最后还是顺应了他的意思，将日本人赶出中国了事。
这件事过去之后，朝臣都知道，皇帝对日本人没有半点好感，甚至可以说是刻骨痛恨，只是，这份恨意从何而来，却是无人知晓的。因此，这一次奏请之事，在奕实在是捏一把冷汗，他倒不是怕皇帝会对自己发怒，而是担心他身体还没有痊愈，一旦发怒，于自己的身子骨不利。
还好，皇帝并没有恼怒，手捏鼻梁，沉吟良久，“这个琉球……似乎是从前明朱洪武开始，就是中国的属国的？是不是？谁知道这其中的渊源？”
这是不消说的，皇帝当年在上书房读书的时候，这一部分的内容也经杜受田、卓秉恬等人详细解说过，怎么又问起了？许乃钊碰头答说，“皇上说的是，琉球自古以来，便是大清属国。若论及渊源，可上溯到洪武五年，礼部尚书杨载奉朱元璋之命出使琉球；中山王察度开始对明朝称臣；并且派遣弟弟期泰随杨载来华；上表称臣；向明朝贡方物。此后每年或者隔年必定遣使来朝贡。其时琉球山南、山北和中山三王互相争斗；明朝政府敕令他们息争；并分封三王。等中山王统一琉球各岛后；封察度为琉球王。洪武二十二年，朱元璋又赐闽人善操舟者三十六姓与琉球。前明永乐五年，琉球王以尚思绍名义派遣使节朝贡；之后琉球王就一直使用“尚”姓。”
“我大清先主入住中原，圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝两朝，曾分别赐印给琉球王；表示继续承认琉球的属国地位。中山王尚温于咸丰五年至咸丰九年间；分别与美国、法国以及荷兰签订了通商条约；琉球国在条约文本中使用的都是“咸丰”年号。而往来信函公文之中，从来有宗藩之言。咸丰八年，为法国请求通商，中山王不能决，派使者到京，递求援信；信中所言，臣尚能依稀记得，‘……溯查敝国前明洪武五年隶入版图；至天朝定鼎之初；首先孝顺，纳款输诚，叠蒙圣世怀柔，有加无已，恪遵《大清会典》，间岁一贡，罔敢衍期。’”
“凡此种种，可见琉球于我大清，分属君臣，乃是数百年因袭而下，不可为地处海洋，距离日本较大清为近，便有什么两属之说。”
许乃钊一面说，皇帝一面频频点头，“嗯说，“那，以你们所见，日本人何以会提出这样荒唐的言说？”
“臣等以为，日本不过蕞尔小国，如今不知尊卑，而提出如此非礼所请，我大清正该顺应属国所请，严正告诫，使其知晓琉球乃我大清番邦之地，非他国可染指之地。”奕说道，“更有一节，日本人提出，‘琉球两属状态；自中世纪以来；因袭已久’之论，更是要我大清明正立场，予以痛辩的。”
他左右看看，很显然，这番话是军机处询谋佥同之声，这让皇帝感觉非常失望，不是为这些人的态度不对，而是因为他们之中的奕、文祥两个，分别担任前后两任管部大臣，与各国洋人打了多年交道，甚至不能分辨出日本人文书之中所藏的狼子野心？这样下去，国家外交之课，怕是更加要让自己担心了。
“曾国藩、许乃钊、骆秉章等人不懂，朕不会责怪，所谓不在其位不谋其政，但奕和文祥猜不透这其中因果，就令人很称奇怪了。便如同这一次的事情吧？日本人在与琉球国的公文中包藏祸心，难道你们就看不出来？一定要朕给你们解释？”
奕脸一红，“臣弟糊涂，请皇上指点。”
“指点？什么都让朕指点？要你们这些人做什么？”皇帝忽然发怒，苍白的脸颊涨得通红，“朕身子有病，正要靠你们这些人辅弼，却把什么事都扔给朕？这就是你们的孝敬之道吗？都滚出去，朕懒得见你们还有，下去之后好好寻思寻思，等明天叫起的时候，若是再想不出来，朕不饶你们”说罢痛苦的弯下腰，剧烈的咳嗽起来。
谁都没有想到有此意外的局面，看皇帝辛苦的样子，奕几个又是惶恐又是抱歉，因此默无一言，跪安退出。
当然，没有一个人心情不是沉重的，回到军机直庐，大家也都懒得开口。好久，文祥才说了一句：“无趣得很”
“明儿怎么样呢？”赵光问说。
“不是说留着明儿再说吗？”奕大声说道，“总还有一天的时候，认真想想，总能想出皇上圣断之中的深意的。而且，皇上不是说了吗？日本人包藏祸心，只要顺着这句话去琢磨，就没有不成的。”
许乃钊附和的点点头，“王爷这话说得对。不过我倒以为，不论日本人如何想，”他沉吟了片刻，似乎有什么话难以启齿一般。
骆秉章看了看他，口中问道，“信臣兄，何思之深耶？”
“今天的事情传扬出去，军机处上下都要大大的丢面子了。”
一句话点醒众人。诚然，军机处是天下仰望的枢庭之地，政令所出，地位显赫，无与伦比。但自从新君登基以来，除了极少数的事情，是由军机大臣建言而推行的之外，更多的政事，都是由皇帝半是以师长教训生员的态度几经分解，传道授业一般的教给众人，军机大臣从辅弼大臣，简直变成皇帝的学生一般了。这其中固然有皇帝掌握着很多大家不懂的知识的缘故，但也屏显出军机处于国事全无一策以献的尴尬。
这一次针对日本人的‘祸心’，尤其是如此——皇帝的病刚刚有了起色，为日本人无礼请求，军机处又是一头雾水