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“怡王，”只听孙瑞珍在问载垣说话，“桂制军本旗，这两天可有人来递过牌子？”
桂制军是指桂良，本旗自然就是指正红旗。这一旗的旗主是御前大臣，礼亲王世铎。他是咸丰元年，乃兄全龄病故之后，由皇上在本支中亲自选定，袭承爵位的，后来补了御前大臣的职分，在皇上面前也是很能够说得上话的。
但桂良出了这样大的案子，世铎以本旗旗主，也连带着给皇帝好一番雷霆训斥，吓得他轻易不敢说话——认真想想，这也是皇帝为了预先堵住世铎进言求恳的便宜之策吧？自然，这只是众人心中所想，嘴上是半点也不能吐露的。
“他也很难。”文祥说道，“他们兄弟两个的身子骨都不是太好，只是听说，礼王还不知道阎丹初那边已经有了进展，桂燕山已经为之缧绁于途了。”
“这也不是能够瞒得过去的事，亲鞫之后，少不得还要派王公大臣会审，如果派到他，突如其来，这个打击反而来得更重。”
众人一时无言以对，桂良是钦封的一等伯，两江总督，超品大员，更是恭亲王的岳父，只为自己持身不正，落到一个锒铛的下场，连皇后进言求情，都差一点换来被废的局面，旁的人哪儿还敢说话？
“哎，礼王亦算得上是贤王，这件事得好好琢磨琢磨，看有什么可以让他不至于太烦恼的地方。”
载垣在一边忽然问道，“英和，涤生。若是桂燕山肯于捐资国用，并将所有贪墨所得，尽数上缴国库，你们看看，可有缓解？”
孙瑞珍和曾国藩几个相对无言，半晌，才摇摇头，“若说阎丹初到省之初，燕山便能够明晓事理，上折子请罪，当还有几分挽回的余地，如今……”
载垣叹息一声，不再说话了。他虽然是朝野尽知的庸人，但两江贪墨一案，传扬得天下轰动，只要不是聋子，哑巴，无不观望。这件事的动静如此之大，朝廷查到最后，断然不会虎头蛇尾，徒留天下笑柄——故而，桂良是死定了！
从咸丰四年的秋天，铁路大工正式开始动作起来开始，任职两江总督的桂良便知道，这是一次难逢的好机会！铁路是全新物什，朝中上至皇帝，下到吏员，从没有一个人知道当如何行事，旁的不必提，只是这从江宁到上海的铁路沿线，所有涉及到的民田，庄土，祖宅、坟茔就不下两千余户，占地约有一万三千亩！
皇上为铁路推行，所颁布的诏旨中写得清楚，‘……两江地方，天朝第一铁路实行之省，所属吏员，当将朕爱民为国至意晓谕百姓，操行之间，不可有半点疲伤民情、民力处，田土征用，当以市值并百姓需求增益之数，逐一拨给，不可有贪墨、侵鱼之事……’
因为这样的旨意，给了桂良、灵桂、黄宗汉、椿寿等可乘之机，田土、坟茔、庄户等物百姓有契约在手，照朝廷户部所定的地价逐一核实发给银两，若是有人不肯答应，或者言语冲突，意图更多索要，桂良也有的是办法，省内士绅名录上所载的，不妨花上几文打赏；贫苦百姓，安善小民的，自有三班衙役，至于另有一些由朝廷拨下，用来慰藉民情汹涌时可能会花用的银两，既然百姓并不索要，朝廷也并不追问，自然就为任上的诸人笑纳了。
这种情事到了咸丰五年的三月，铁路大工正式开始动作起来的正日子之后，达到了顶峰。
侵占的手段分为两重，首先是在数量为二三万之多的民夫身上搜刮。清例，朝廷举凡有这种诸如建路、修堤、挑河、疏浚之类的大工时，一般都会选择在每一年的秋收之后，这是为了不至于因为大量抽调民力，而使田土荒芜，伤农害时。
而各省也会以省内藩司和朝廷的两级财政为支撑，发给民夫工钱，以为鼓励之法。按照定例，每一个民夫每一天的工钱，大约是在三钱五六分银子上下。但桂良认为，数万民夫，每月支出的工钱银子就有三四十万两之多，还要总管民夫的食水供应，太过不划算，便把每日的银钱，计算到各自的用度之中，到了月底的时候集中发放——这样的做法，其中可供操作的空间就太大太大了。
曹德政和椿寿任职募民司中，笼统的计算了一番，普通民夫，每月能够到手的银子，不过五六两，倒有大半，为庶务司以粮米用度，克扣了下来。而这一笔款项，却是全凭陈兴邦几个人口中汇总，并无账目可查的。
到了咸丰五年年底的时候，曹德政找上椿寿，对他说，“……民夫苦于每月辛劳所获，尚不足一家人饱腹之用，卑职向庶务司的陈大人询问，他只是说，如今省内百业为大工用度之事，纷纷抬高市价，故而民夫粮米所需，比之往常靡费更多，所以也只有从民夫的工钱中盘剥了……大人，您听听，这叫什么话？”
椿寿不是傻瓜，他知道陈兴邦的话不是一点道理都没有，诚然，省内百业俱皆提高市价，但所用的，绝对也用不到这么多，更多的还是入了陈兴邦、桂良、黄宗汉、灵桂、乃至自己的腰包。就是连曹德政，也未尝不曾从中得利。不过话不能这样说，只好安抚他，“此事，容等我回头向总宪大人请教过之后，再来拿出办法，总不能让百姓出了劳力，却连日子也过不下去嘛！”
把桂良敷衍走，椿寿即刻命人备轿，先到了府城的巡抚大堂，求见黄宗汉。把曹德政的话转述一遍，最后说道，“大人，司里以为，曹德政身为漕帮旧人，于帮中兄弟总还有几分香火情分，如今更是深得大工所雇的民夫仰重，您看？”
“快到年下了吧？这时候大工已然尽数停止，还提什么工钱银子？等到来年吧，来年之后，本府和总宪大人商议一番，到时再说。”椿寿明知道黄宗汉砌词敷衍自己，也没有办法，诚然，大工进行到此，已经快到了京、外封衙过年之期，便是桂良答应，也提不出银子来，发给众人，还是等到来年吧。于是只得回衙，好言劝慰曹德政，请他下去之后，将巡抚大人的话转告雇请来的民夫，并且说，等到来年重新动工之后，再行酌情为众人挣讨。
但还不等到了开年重启工程事项，桂良就上了一份奏折，陈言铁路工程开工之后，百姓感念圣德，更以厕身其间为幸事，故而从咸丰四年八月起，河南、湖北、湖南等省的百姓纷至沓来，只求为皇上一尽心力。
在折子中他提出一个建议，认为朝廷不应该坚峻来自民间百姓对皇帝的孝心，故而想将现有的所有民夫的绝大多数清退掉，换上新来的百姓，如是者一年，若是到这一年的年底，大工仍自不能竣事的话，在下一年的时候，再度上演这等全数更换民夫的好戏，美其名曰，让百姓都能够为皇上尽一番孝心。
第130节 西苑亲鞫（1）
四月二十二日，桂良到京，一路上心神不宁、魂梦难安，又盼着奕在皇上面前说上话，免了自己的死罪，能够有贬谪的恩旨到来，另外一方面又怕天使赍来的是赐死的上谕。那种度日如年的滋味，着实是难过到了极点，从江宁到京中短短数日之内，苍老了足有二十岁。返京的路上听说，皇上要在圆明园西苑亲鞫自己，这让桂良看到了一线生机：或者皇上有意借此机会，让自己一呈忠悃呢？这是不是天意转暖的征兆？
心中胡乱想着，进到城中，先押到刑部牢中，等候旨意，再行宣召。他在京城有三处府邸，早已经给宗人府、户部、刑部、九城兵马司各衙门共同派员封门查抄，家中的老幼、仆从也尽数关到宗人府高墙内，等待案子彻底了结之后，再奏请御裁，决定下一步的行止。
刑部这一边，曾国藩入值的时候，见到了已经朱批之后的奏片，简派镶黄旗领侍卫内大臣，固山贝子绵盛办理亲鞫预备事宜。因为他在西苑宿卫，就近办理，一切方便。
绵盛虽然是皇帝的叔父辈，但年纪很轻，从未办过这样的差事，所以老早就派人过来了，说是‘军机处曾大人来了，请梢个信，盛贝子要来拜访。’曾国藩当然知道他要谈什么，军机处不是晤谈之地，便派苏拉去回，叫起之后，约请到朝房说话。
在镜殿见过皇帝之后，曾国藩直接到了朝房，绵盛已经等了一会儿了，两个人虽然同殿为臣，但彼此很不熟悉，彼此寒暄了几句，他才知道，绵盛是圆明园护军营统领。
他年纪甚轻，当年在上书房的时候，和今上有一番同窗情谊，不过他为人不好读书，练有一身的好功夫，在营中深孚众望，皇帝也是知道的，后来捡拔他做了护军营的领班大臣，更点了他领侍卫内大臣的职衔。
“接到通知，我也问了好多人，都说从来没有办过这样的差事，只有请教大人了。”绵盛是不尚虚言的性子，寒暄过后，谈入正题，他说，“您是前辈，更是老大人，尽管吩咐下来，要我怎么办，我就怎么办。”
“言重，言重。”曾国藩说，“不过，贝子爷，如今头一件事，就是请旨。定在哪一天，什么时候亲审。”
“是，回去我就当面去请旨。”
“能够面奏自然是好。还有一件很要紧的是，应该派哪些人侍班，也需要面奏明白。”
“是的，老大人说得极是。”绵盛问道，“皇上如果问我，改派哪些人，我该怎么说呢？”
“刑部自然是要到的，工部也不能不到。此外，我看内务府的人也得站班伺候。”
“桂大人本旗的王爷和都统呢？”
这就是谈到世铎了，“正红旗的都统，似乎应该到，不过也只是汉军都统，礼王嘛，正在病中，我看，贝子爷就不必提了。”
“好。”绵盛无可无不可的点点头，他问，“档案是由老大人那里预备？”
“当然。”
“听说还要用刑？刑具是不是也要归刑部预备？”
“不！这些刑具怎么能拿到宫里？”
“那如果要用刑怎么办？”
“棍子不就是刑具了吗？”
“啊，啊！我明白了。”
镜殿之中，皇帝正在听阎敬铭伏地奏陈这一次江宁办差的详细经过，当他把从曹德政处听来的，并且在桂良口中得到印证的，关于四年之内，三度更换大工中所雇请的民夫事宜，只是为了侵占民夫工钱的事情说过一遍，皇帝说道，“朕明白了。每年更换一批新人，自然的，也就无虞旧人再为挣讨工钱银子的事情再有出现了。是不是这样？”
“是。臣问过桂良，他说，此等做法，只是为担心民夫承建大工，伤农费时，与其荒芜一省一地的田土民情，倒不如分省雇请，这样一来的话，则损耗，也可以减至最低。”
“真难为他了，”皇帝说，“可惜了的这份脑子，要是用到正途上多好？你接着说，他还说什么了？”
“是。臣问他，江宁铁路之事，自咸丰四年至七年，前后四年有余，而百姓民夫日中所得，不过五六分银钱的例钱，但上复朝廷报销的，却是以每人每日三分三钱左右，中间差额有二分七八钱之多，即便有食水用度，也是决计花用不到这么多的。他说，若是只有食水，诚然用不到这许多，但四年之中，民夫偶有疾患，诊疗款项，也是要从工钱银子中扣下来的……”
“行了。你不必说了。”皇帝突然站了起来，负着双手在殿中来回踱着步子，心中恼怒到了极致！民夫病患所花的银钱，也是在朝廷拨给到省内的款项之中的，如今桂良居然另外立了这样一个名目，欺君罔上已经到了如此骇人听闻的地步，实在是让人难以忍受！
阎敬�