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自成条理。
听着长鞭振动，乐之扬分明感觉，这声音嗖嗖来去、节奏井然，当成一支乐曲也无不可。虽说音符间的起承转合，远不如“风穴”变化无方，但只要把握住其中节奏，不难从前面的挥鞭之声，判断出长鞭下一招的走向。
突然间，乐之扬灵光闪动，一行字句从脑海中浮现出来：“天地有节，动静有方，弛骤之道，一以贯之，知其前而制其后，应节而发，举无不中……”
这一段经文出自《妙乐灵飞经》的《灵飞篇》，意即是：天地万物均有其节奏，这节奏包括动静、快慢等变化。这些变化一以贯之，好比一首曲子，须有独特的节奏，方能成其为曲调，节奏贯穿首尾，不可前后相悖，如不然，演奏出的曲子一定不伦不类。
天地有节，动静有方，乐曲有节奏，武功亦有节奏。音乐越动听，节奏越独特，武功越高明，节奏也越微妙。面对一路武功，只要把握住其中的“节”，就能由前面一招，推断出后来的变化。
“鳌头论剑”中，乐之扬和阳景交手，曾将“碧海惊涛掌”当作一支曲子，看出掌法的后续变化，但当时内力充沛、进退如神，打败阳景，靠的多是“灵曲真气”，纵然一时感知，也没有十分放在心上。而今内力尽失，只有“灵感”。乐之扬凝神听去，但觉少女的长鞭大可当成一件乐器，所用的鞭法，也可看成一支曲子，其中节奏独特，也算一流武功，可惜少女火候不到，施展起来未见高明。
正想着，少女深感不耐，又是两鞭落在乐之扬背上。鞭上蕴含奇劲，直透肺腑，所过俨如火烧刀割一般。少女举鞭，还要再打，乐之扬蓦地跳了起来，大喝一声：“慢着。”
少女微微一愣，冷笑说：“服了么？快把‘奕星剑’演示一遍，要不然，我打得你浑身开花。”乐之扬笑道：“你要我演示‘奕星剑’，莫非有什么见不得人的阴谋？”少女目光一寒，锐声道：“这个不用你管，要命的话，马上演给我看。”
乐之扬见她神气焦急，心中大为奇怪，眼珠一转，叹气说道：“可惜啊，我演示不了。”
“为什么？”少女一愣。乐之扬哈哈大笑，说道：“因为我压根儿不会。”少女瞪着他脸色发白，冲口道：“你、你刚才怎么不说？”乐之扬笑道：“你没问我，我怎么说？”
少女目光一寒，银牙紧咬，其中迸出字儿来：“你找死。”长鞭一抖，鞭未至，风已来，割面生痛，不同以往。
乐之扬听其风声，便知少女受了激怒，这一鞭全力扫出，落在身上不死即伤。想到这儿，他吸一口气，聆听风声，非但不闪不避，反而迎着鞭子跨出一步。
这一步有意无意、左旋右挪，俨然江东独步，大得《灵舞》法意。只听耳边风响，鞭子一击落空，少女惊觉之时，鞭子已经落在外门。乐之扬跨入长鞭圈内，看似自投罗网，实则闯入了这一鞭的空门，若是内外兼修的一流高手，趁势紧逼，少女必败无疑。
少女师承高人，见识不凡，不容乐之扬近前，清叱一声，向后跳开，鞭子凌空舒卷，形如一条盘蛇，刷地缠向乐之扬的脖子。
乐之扬头也不回，只是聆听鞭风，心里就已勾画出长鞭的走向。若以音律作比，少女前一招好比羽声，慷慨激烈，清越壮怀，后一招则是商调，欲说还休，大有缠绵悱恻之意。这两个调子一扬一抑，迥然有异，为免变化突兀，必要相应的调子加以过度，高明的乐师，前后衔接，了然无痕，但若能耐稍弱，两招一来一去，必然生出破绽。
这破绽只可意会、不可言传。乐之扬没有内力可以依仗，专注两耳之间，灵觉更加敏锐。当下也不转身，使一招“荧惑守心”，举起长笛，反手向后一挑。这是“天元剑”的妙招，不偏不倚，正中长鞭劲力的断续之处。少女的内劲传到该处，陡然遇上阻碍，无法传到鞭梢，半条鞭子登时泄气，活像一条死蛇，轻飘飘扫过乐之扬的后背，有气没力，全无杀伤。
少女大为吃惊，收回鞭子，想要变招。乐之扬听其节奏，猜到后面一招应该近似于音律中的“变徵”之调，当下使出“紫微斗步”，旋身而上，使一招“彗星扫廷”，竹笛绕过少女的鞭势，刷地抽向她的左颊。
这一招蓄势而发，少女遮挡不住，急急向后仰身，可仍是迟了一步，笛子扫过些许，面颊隐隐作痛。她又惊又怒，只怕容貌受损，只好放弃了反击的心思，纵身向后跳开，同时不忘叫道：“这一招是奕星剑么？”
“是啊。”乐之扬一面回答，一面移步转身。少女怒道：“这一招叫什么？”说着挥鞭横扫，鞭势凌厉，声如裂帛。
“这一招么？”乐之扬边说边笑，“叫做‘打烂狗头’！”忽地左一摇，右一晃，看似漫不经心，却躲过了少女势在必得的一鞭。
少女又惊又怒，破口骂道：“你才是狗，狗道士，看我打烂你的狗头。”说话声中，刷刷刷连抽数鞭，鞭势纵横，密如织网。但乐之扬已经看破了这一路鞭法的节奏，动静快慢，进退曲直，各种变化均已了然于胸。少女的鞭法固然精奇，本人却未能曲尽其妙，加之天性骄纵，接连数鞭没有打中敌人，登时怒满胸膛、心浮气躁。乐之扬每次出手，又直指她前后两招的破绽，几招下来，搅得她荒音窜板、章法大乱，破绽越来越多，渐渐无法收拾。
又拆数招，少女转身之际，腰间“五枢穴”暴露出来。乐之扬见机，挥笛点出，少女觉出风声，极力拧身躲闪，她内力既强，举动神速，乐之扬尽管洞悉先机，出手仍是慢了一步，笛子攻到之时，少女已经转身。乐之扬看见便宜，顺势挥笛，啪的一声，正中少女丰满多肉的臀部。
少女尖叫一声，像是踩了尾巴的猫儿，捂着身后，跳开数尺，瞪着乐之扬两眼出火。乐之扬收起笛子，笑嘻嘻道：“这一招也出自‘奕星剑’，你猜叫什么名字？”
少女虽在盛怒之中，也忍不住问道：“叫什么？”乐之扬见她漫无心机，登时哈哈大笑，说道：“这招叫做‘竹笋子炒肉’！”
“竹笋子炒肉？”少女一转念头，忽又明白受了戏弄，怒不可遏，厉声叫道，“狗道士，有你无我。”挥舞长鞭，恶狠狠抽来。
乐之扬看破了她的鞭法，纵然闭上双眼，也能听风辨位，当下举步转身，“紫微斗步”融合“灵舞身法”，长鞭掠身而过，乐之扬欺身而进，逼到少女身前，扬起笛子，点向她心口“膻中穴”。
此时长鞭均在外门，收鞭回击也是不能，少女一咬牙，左手一翻，多了一把亮汪汪的匕首，挽起一抹刀光，刺向乐之扬的面门。
乐之扬只看穿了鞭法的节奏，忽然多了一把匕首，鞭匕齐出，节奏大大生变。他的“灵感”之术不过初窥门径，遇上如此变故，登时应对不及。有道是“一寸短，一寸险”，长鞭适于远攻，匕首适于近守，正好弥补上鞭法破绽，乐之扬躲闪不及，但觉手臂一凉，登时血染衣袖。
少女一招得手，喜不自胜，但见乐之扬手忙脚乱，当即匕首虚晃，右手长鞭一抖，刷地缠绕回来。乐之扬防了匕首，忘了长鞭，顾此失彼，忽觉浑身一紧，已被鞭子缠了两圈。他欲要挣扎，鞭上奇劲涌来，深深陷入皮肉，少女娇叱一声，陡然发力，乐之扬身不由己，登时摔倒在地。
少女看着对手，娇喘微微，香汗淋漓，想到方才所受屈辱，不由恶向胆边生，狠踢了两脚，封住乐之扬的穴道，俯下身子，咬牙说：“狗道士，你想怎么死？”
乐之扬心知这一次难逃劫数，索性笑道：“我想吃西瓜撑死。”少女一愣，啐道：“如今是深秋，哪儿来的西瓜……”忽又明白对方的诡计，冷笑说，“狗道士，死到临头，还敢胡说八道？”
“谁不会死？”乐之扬说道，“总有一天，你死得比我还惨。”少女道：“怎么？我宰了你，谁还能替你报仇不成？”
“有啊。”乐之扬笑嘻嘻说道，“老天爷替我报仇。”
“呸！”少女啐道，“你是什么东西，也能劳动老天爷？”
“你不信么？”乐之扬慢条斯理地说，“你杀我用匕首，老天爷杀你，用的是时光。”
“时光？”少女原本一腔杀意，恨不得在乐之扬身上捅几十个透明窟窿，听了这话，只觉新奇有趣，竟不忍心立刻下手，喝道，“尽胡说，时光也能杀人？”
“怎么不能？”乐之扬笑容不变，娓娓道来，“天下最凄惨的死法，莫过于慢慢老死！你若活到八九十岁，头发掉光，皱纹满面，牙齿一颗不剩，看上去就像是风干了的橘子皮。那时节，你想打人骂人，偏偏有气无力，躺在床上，也会屎尿齐流。大家看到你，都会远远躲开，剩下你一个人，独孤软弱，无可奈何……”
“够了，够了……”少女浑身汗毛直竖，禁不住捂着耳朵，“我不听，我不听，我才不会老，更不会死……”乐之扬笑道：“自古皇帝老儿也难逃一死，难道你比皇帝还厉害？我今天死了，死得青春年少，等你死的那天，却是又老又丑。咱们阴曹地府相见，那情形一定有趣极了。”
少女一听，犹豫起来，沉吟道：“这么说，我杀了你倒是便宜你了？”乐之扬忙说：“对呀，最好让我也慢慢老死，这样才算公平合理。”
少女看他一眼，冷笑道：“你想得美，哼，我不杀你，让你陪我慢慢老死……”
“陪你老死？”乐之扬还没还过神来，少女匕首向下，抵住他的下身：“狗道士，我阉了你，把你变成一个太监，守在宫里跟我作伴。”
乐之扬不料弄巧成拙，一时目定口呆，但觉匕首冷冰冰掠来掠去，登觉下身酥麻，浑身发软。
见他恐惧，少女越发快意，笑道：“怎么？害怕了？哼，你敢用那招、那招‘竹笋子炒肉’，这就是你的下场。”
“也罢！”乐之扬叹一口气，“还望下手之前，告知你的名号，让我知道栽在谁的手里。”
少女见他至此地步，依旧神气自若，心中也是暗暗称奇，正要自报名号，忽听门外传来一个清软的声音：“她是含山公主，也是我的妹妹。”
乐之扬听出是朱微的声音，欢喜得几乎叫出声来。含山公主脸色大变，应声跳起，死死盯着门外，目光变幻数次，忽地咯咯笑道：“宝辉，你来的真巧，再迟一步，这紫禁城里怕又要多一个太监了。”
殿门吱呀洞开，朱微走了进来，衣淡如水，人淡如菊，手挽一支带鞘长剑，面容恬静自若，映照淡淡月华。
乐之扬心跳加剧，望着小公主张口要叫，可是一团热气堵住嗓子，只觉鼻酸眼热，险些流下泪来。朱微也看了他一眼，眼中也是悲喜杂糅，双颊浮起一抹红云，口中却冷冷说：“道灵，你受苦了。”
“道灵”二字入耳，乐之扬猛可念及身份，将到嘴的话咽了下去，忽听朱微又说：“含山，有什么你冲着我来，不要为难道灵。”
“我偏要为难他。”含山冷冷一笑，“你又能拿我怎么样？”
“含山。”朱微轻轻皱眉，“别忘了，道灵和师父一样，都是父皇的客人。”
“父皇，哼，又是父皇。”含山紧咬嘴唇，眼里透出一股不甘，“从小到大，父皇就会疼你，从不把我放在眼里。哼，你又哪一点儿比我强？我妈是妃子，你妈也不是什么皇后；你哥哥是宁王，我哥哥也是辽王。我就不明白，为什么大家都把你捧上天，三哥、四哥、大姐、