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黄子澄三人都是当今大儒，若论读书多寡，乐之扬及不上他们一个零头，可他颇有几分歪才，又没有礼教约束，对于任何学问，总有独到见解。三个儒生听他邪说外道，均是怒气冲脑，可是辩驳起来，乐之扬诡辩不穷，往往三言两句，堵得三人哑口无言。
朱允炆虽觉这小子离经叛道，可是言论新奇，颇能消愁解闷，故也任其发挥，并不加阻拦。起初两人只论学问，过了几日，稍稍涉及政事。说到四书五经，乐之扬不过一个草包，可是处理政务，颇有些天分，任何疑难到他手里，总能想出妥善法子。朱允炆按他说的批复奏章，朱元璋鲜有改动，若是黄子澄等人的主意，往往被老皇帝骂得狗血淋头。久而久之，朱允炆对乐之扬观感大变，甚至于生出依赖之心。
黄子澄等人妒恨交迸，东宫里的太傅、伴读，均是八股出身的大儒，酸味相投、串通一气，将皇太孙视为禁脔，决计不容他人染指。更何况乐之扬一个道士，不通儒术，少年得志。众儒生小考大考，熬得须发斑白，方才到此地位，一个小小道士，无功无德，焉能一步登天。
因此缘故，儒生们百般刁难，处处跟乐之扬作对。徐府赴宴之事，早已传遍朝野，黄子澄逮住此事，大做文章，在朱允炆面前加油添醋，将乐之扬说成是燕王府的奸细。
诸王之中，朱允炆最忌晋王、燕王和宁王，三王镇守北方，手握大明朝一半的精兵强将。而在三王之中，燕王英武绝伦，更是朱允炆的眼中钉、心头刺，故而听了儒生们的挑拨，朱允炆心生忧虑，又和乐之扬疏远起来。
乐之扬明白皇太孙的心思，乐得清闲，得过且过。朱允炆不问，他也决不多说，儒生们若是挑衅，他也毫不客气，文来文对，武来武对。说到冷嘲热讽的本事，十个大明朝的状元也不是他的对手。
十余日一晃即过，席应真留在禁城，始终不出。乐之扬百无聊赖，便以练功为乐。修炼已久，他发现，一身真气虽说变正为逆，可只要反吹《周天灵飞曲》，仍可使得真气逆转。每次逆行之际，真气奔流如火，灼热难当。这时，只要修炼神秘人所传的心法，真气又会转为顺势，漫如凉水，侵润百穴。
如此忽正忽逆、时冷时热，乐之扬只觉有趣，反复导引真气，直到顺逆、冷热随心所欲。这么朝夕苦炼，体内的真气越积越厚，似乎每日都有精进，乐之扬大受鼓舞，于是修炼更勤。
这一日夜里，他吹起《周天灵飞曲》，正吹了一遍，又反吹了一遍，等到真气逆行了一个周天，忽又放下笛子，练起神秘人所传心法。真气顺势而行，走到“百会穴”时，头顶突地一跳，真气忽然变快，钻入小腹丹田，乐之扬尚未还过神来，那股真气转了一转，忽又分为两股，从丹田之中流了出来。
两股真气一冷一热，一柔一刚，穿过会阴，直抵脚心。在涌泉穴盘旋时许，直到冷者变热、热者变冷，才又双双流回，在“命门穴”汇合，顺着背脊直冲后颈。过了“玉枕穴”，忽又一分为二，热气冲上头顶，冷气顺着舌尖流入咽喉，那感觉就像是三伏天喝下一杯冰雪水，畅快之极，难以言喻。
真气忽集忽分，忽冷忽热，乐之扬惊奇之余，又觉十分不解，浑不知无意之中突破瓶颈、修为精进，时下水火相济、龙虎交媾，一身之中造化阴阳，正是自古练气士梦寐以求的秘境。
久而久之，乐之扬只觉身轻意爽，飘飘欲举，四面至幽至寂，眼前大放光明。寂静中，他的知觉变得异常敏锐，尤其一双耳朵，数十丈之外，花落鸟飞，无不清晰可闻。
霎时间，乐之扬的心里涌起一股喜悦，活泼泼，亮堂堂，正如佛经里所说：“见大光明、得大欢喜”，这一股欢喜满足，绝非语言所能形容。
又过良久，乐之扬收功起身，凝神内照，只觉神满气足，阴柔、阳刚两股真气有如两股泉水，随他心意，分合自如。
乐之扬察看一阵，忽又想起《剑胆录》里的《夜雨神针谱》，寻思道：“针谱里说，若要发出神针，必须‘刚劲为弓背，柔劲为弓弦’，我如今有了阳刚、阴柔两股真气，何不试试这个法子？”
他走出云房，来到一棵松树下方，一掌拍中树干，松针零落如雨。乐之扬袖袍一拂，收起松针，取了一枚，依照针谱上的法子发出，嗤的一声，松针飞出一丈多远，钉在墙壁之上。
乐之扬又惊又喜，试想松针何等轻飘，若非这个法子，飞出三尺也难，如果换了金针，岂不一发伤人？
庭中草木茂盛、蚊虫甚多，乐之扬耳力精进，听其声，知其形，纵在暗夜之中，也能听出飞虫的方位。他取了一枚松针，射向一只飞蛾，谁知用力过猛，松针落空，与蛾子掠身而过。
乐之扬并不气馁，听声辨位，接着试针。起初屡射屡空，试了一百余次，忽地开窍，把握住轻重缓急，一扬手，松针电射而出，将一只飞蛾钉在树上。
从此之后，乐之扬一发不可收拾，嗤嗤嗤接连发针，起初二十针方能射中一只蛾子，到了后来，七八针就能射中一只蚊子。
这么忘我苦练，不知不觉，天已大亮，阳光照入庭院，乐之扬定眼一瞧，地上密密麻麻尽是飞蛾蚊虫，均被松针刺穿，统统僵伏在地。
乐之扬小睡了一会儿，兴致不减，又到阳明观后的树林里射杀苍蝇。不过两日工夫，林中的苍蝇几乎绝迹。这么昼夜苦练，手法越见精妙，松针一旦发出，十只飞虫之中，不过两三只能够脱身。乐之扬望着满地虫尸，心中大为得意，暗想：“比起金针，松针更好，金针稍一不慎便会伤人，松针固然能射杀虫子，射中人体，顶多不过刺入寸许，即可制住穴道，又不会伤人性命。”
意想及此，他断了打造“夜雨神针”的念头，采集一袋松针随身携带。殊不知，“夜雨神针”出自“穷儒”公羊羽的“碧微箭”，当年公羊羽用的正是松针。后来云殊为了征战杀敌，将松针变为金针。金针杀人固然厉害，可是比起“碧微箭”来，却少了几分潇洒写意，乐之扬舍金就木，返璞归真，一扫“夜雨神针”的戾气，大合“碧微箭”的法意。
这一日，朱允炆派人传召。乐之扬进了东宫，未到书房，忽听一阵琴声，弹的是一支《月儿高》。乐之扬凝神细听，但觉指法尚可，意境却是平平，若与朱微相比，远不及小公主一个零头。
乐之扬边听边走，进入书房，但见抚琴的是一个中年乐师，黄子澄等人站在一边，见他进来，头也不抬。朱允炆坐在书桌之后，望着抚琴男子微微皱眉。
乐师一曲奏罢，站起身来，抖索索退到一边。朱允炆沉默片刻，忽道：“黄先生，你听这曲子如何？”
“听来甚好。”黄子澄恭声答道，“中正平和、不怨不伤，正如孔子闻韶，听此一曲，三月不知肉味。”
朱允炆将信将疑，乐之扬却忍不住笑出声来，黄子澄不悦道：“你笑什么？”乐之扬笑道：“我笑这孔夫子当真可怜。”
“大胆。”黄子澄怒道，“孔圣先师，也是你随便污蔑的么？”乐之扬笑道：“我说他可怜就是污蔑，黄大人害他老人家一辈子吃素，却又算是什么？”
黄子澄一愣：“你胡说什么？”乐之扬笑道：“这支琴曲平常得很，别说琴中无心、曲中无魂，一头一尾还弹错了调子，‘黄钟’弹成了‘林钟’，‘南吕’弹成了‘姑洗’。这样的曲子，孔夫子也能三月不知肉味，那么听了真正的好曲子，那还不吃一辈子素么？”
黄子澄面皮涨紫，好比酱爆猪肝。齐泰厉声喝道：“小道士大言不惭，你倒说说，什么样的曲子才是好曲子？”乐之扬笑了笑，淡淡说道：“宝辉公主就弹得很好。”
一群官儿面面相对，一时说不出话来。朱允炆叹一口气，说道：“十三姑的琴技自然是好的，但她身为公主，不能参加‘乐道大会’。”
乐之扬一愣，看那乐师，暗暗纳闷：这样的货色也要参加乐道大会？转眼一瞧，忽见黄子澄神色局促，心中忽地敞亮：“是了，这个乐师，一定是他举荐给太孙的。老小子不懂装懂，明明一窍不通，偏又喜欢卖弄。若派他的人选，非得输掉裤子不可。”
忽听朱允炆又说：“道灵，听说你的笛技精妙，曾与十三姑合奏过？”乐之扬道：“精妙不敢，粗通罢了。”朱允炆说道：“此次乐道大会，皇亲国戚均要派出乐师，我身为太孙，自也不能落人之后。近日挑选的几个乐师，均是不合圣上之意。你说得对，乐道大会第一轮，要比六种乐器，若连古琴也弹不好，其他的就不用提了。”
黄子澄垂头丧气，挥一挥手，那个乐师默默退了出去。朱允炆又问：“道灵，你可有合适的人选么？”乐之扬一愣，摇头说：“没有。”朱允炆叹一口气，脸上流露失望之色。
乐之扬见他神情，不由心想：“这皇太孙为人不坏，可惜性情懦弱，偏听偏信，加上身边一群儒生，天天之乎者也，故而软弱之外，又多了几分迂腐，他若当了皇帝，只怕有点儿不妙。”
朱允炆沉默一时，又说：“道灵，今日召你前来，实是圣上要来东宫巡视，你身为东宫伴读，可不要出什么纰漏。”
他说得含蓄，乐之扬却明白话中深意，所谓不出纰漏，正是要他谨言慎行、不得多嘴多舌，当下笑道：“太孙放心，小道决不妄言。”
朱允炆见他识趣，稍稍心安。这时一个太监入内，报道：“圣驾到了。”朱允炆应声起立，正了正衣冠，率领僚属前往迎接。
到了宫门，一队人马迤逦而入。朱元璋高高在上，坐着一乘步辇，朱微在他身边服侍。她目光转动，看见乐之扬，雪白的双颊染上一抹红霞。两人的目光一触即分，小公主有意无意地转过目光，呆呆望着远处的飞檐。
乐之扬心冷如冰，明知朱微有意避嫌，仍觉一阵说不出的难受。这时，朱元璋将手一扬，队伍停了下来，步辇四周，有如众星拱月，围着若干男子，个个鲜衣怒马、气势轩昂，其中几个乐之扬也认识，一是燕王朱棣，二是宁王朱权，蜀王朱椿也在其列。
朱棣身边，一个胖大男子与他并辔同行，年纪已然不轻，生得细眉长须、笑脸团团，从头到脚一团和气。两人身后跟着一个四旬男子，黑须长脸，目光冷峻，只看相貌，倒与朱元璋十分相似。而在蜀王之后、宁王之前，又有四个年轻男子，挽缰勒马，一团傲气，看其袍服，也是藩王一流。
乐之扬粗粗一数，着藩王服饰的约有九个，不由心想：“道衍说朱元璋儿子众多，势力最大的共有九个。看这数目，莫非就是九大藩王，这帮王爷齐聚东宫，朱元璋的葫芦里到底卖的什么药？”
不但乐之扬迷惑，朱允炆也感意外，愣了一下，上前拜倒，说道：“孙儿恭迎圣驾，拜见各位王叔……”正要磕头，朱元璋一摆手，冷冷道：“免礼了，起来吧！”
朱允炆应声站起，忽听朱元璋又说：“你是朕的太孙，将来的皇帝，按理说，你的叔父们改向你磕头才对。”
九大藩王均是一愣，胖大男子呵呵一笑，当先跳下马来，扑通跪倒，笑嘻嘻说道：“晋王朱棡，拜见太孙殿下……”朱允炆慌忙上前，连声说：“三叔请起，三叔请起……”正要搀扶，忽听朱元璋说道：“扶什么？让他跪，将来你是君，他是臣，臣子跪皇帝，那是天经地义的事。”一边说