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钱。这一次却大反常态，不但高价买进，低价卖出，明明两斤重的货品，他只算二十五两，另外再奉送五两添头，等于卖收二十五两的价款。你若说身上带的银子不够，没关系，东西先拿去，什么时候有钱什么时候送来，不送来就算了，决不催讨。
这那像是做生意，简直就是当街送银子，十足的“疯狂大贱卖”，“不顾血本的大减价”。开张第一天，顾客就潮涌而来，不到半天工夫，货品被抢购一空，店里却留下二十多个昏迷客人，都是被活活挤晕了的。
于是，“祥发号商店”这个名字，一夜传遍了整个燕京城，买东西的顾客乐了，其他的商店却惨了。
这天一清早，祥发商店还没有开门，店外已经人潮汹涌，站满了等着买便宜货的客人，忽然蹄声入耳，驰来三骑健马。
为首马上，坐着一名身躯魁悟的独眼大汉，锦袍宽带，神情倔傲威猛，其余两人都是劲装疾服的大汉子，肩后插着长剑，三匹马穿过人群，直抵店门前，其中一名佩剑汉子跳下马来．用马鞭敲着门板叫道：“有人在吗？开门啦！”
片刻之后，店门轻轻启开了一条缝，一名伙计探出半张脸．问道：“爷们找谁？”
佩剑汉子道：“找你们掌柜的，快去告诉一声，就说铁门庄的霍管事来了。”
那伙计去没多久，饶斌便急急迎了出来，含笑施礼道：“未想到霍兄光临，幸会！幸会！”
独眼大汉似乎征了征，拱手道：“掌柜的好面善，仿佛曾在什么地方见过？”
饶斌笑道：“在下饶斌，前日曾随柳大侠夫妇到贵庄拜访过，霍兄想是忘了。”
独眼大汉啊了一声，惊道：“原来是饶大侠，这间商店竟是饶快的产业？”
说着，急忙从马上跳了下来．还礼不迭。
饶斌道：“不敢当‘大侠’二字，在下本来是生意人，这间小只是初创。今后还要仰仗霍兄多多关顾。’“一面命店伙接了马援索，亲切地招待三人进店叙谈。
店后客室陈设极为华丽，“毒学究”阴子虚早已者笑恭候，独眼大汉并未认出阴子虚的身份，饶斌也不说破．只倭称是自己聘的帐房管事。
大家叙利落座，饶斌立即吩咐准备好酒庄肴，殷勤款待．直将个霍豹和两名随行庄丁，奉敬犹如上宾。
酒过数巡，谈起来意。霍豹反而有些腼腆．笑道：“兄弟泰派管理庄中饮食业务，专司采购工责，听人说贵店新张，物美价廉，本意是来洽谈买卖的，没想到是饶大侠在此主持，实在冒昧的很。”
饶斌道：“霍兄快别这么说，在商场上，铁门庄正是难得的大顾，求托还求托不到哩！”
霍豹道：“饶大侠和故土人是叫事，兄弟位居下属．怎敢轻攀？”
饶斌道：“霍兄这话就是瞧不我了，开门是主顾．关门是朋友，庄里需要些什么东西，小店全力供应．一切按做生意的规矩办．彼此忝在旧识诚，霍兄若不照顾自己朋友．难道去照顾外人？”
阴子虚也笑道：“正是，敝东和贵庄主是朋反，和霍兄更是朋友，凡事瞒上不瞒下，商场中的规矩常例。咱们只有加倍，决不会辜负霍兄垂顾的情份。”
霍豹笑道：“既是朋友，谈这个就不好意思了。”
饶斌道：“朋友才正该体谅朋友的苦衷，霍兄替贵庄主办事，家里又不带财产来，难道承上御下就不化费了么？再说下面弟兄辛苦出力，总经分润少许，才能激励他们的勤奋之心，在下做半辈子生意，要是连这点道理都不懂，岂不是白活了？”
一番话，情理兼顾，说得霍豹微笑无语，两名随行庄丁更是心花怒放，笑得嘴也合不拢来。
这席酒，直喝到近午方散，双方商谈次洽。临别的时候，饶斌亲自送霍豹出来，三匹马鞍上都多了一双沉甸甸的皮袋子，袋里是何物？饶斌没说，霍豹也不问，只当没有看见，上马迳自去了。
从此，铁门庄一应需用之物，全部由“祥发号”包揽下来，霍豹和饶斌也成了莫逆好友，每次进城，都要到祥发号来喝几杯，接受饶斌和阴子虚的殷勤款待。
交往越见熟论，谈话也不再存着顾忌，有一次，饶斌见霍豹独自一个人来店，又多喝了几杯酒，便试探着问道：“霍兄几日不见，怎么瘦了？”
霍豹道：“真的瘦了儿？”
伸手摸摸脸颊，忽然叹口气，接道：“唉！一个人要管几处地方，没累死就不错了，瘦点算什么。”
饶斌道：“这也难怪，庄里百十口人吃饭，已尼够忙了，现在又在城里设了宾馆，两边招呼，那能不辛苦？”
霍豹摇摇头道：“单只两边倒也罢了！还有更叫人烦恼的事。你不知道。”
饶斌心中一动，忙道：“莫非宾馆不止一处，另外还有接待的地方？”
霍豹道：“宾馆是只有一处，不过，庄里有两个——”说到这里，忽然顿住，四面望了望。
饶斌听出话里有话，急道：“你我交情非比寻常，这儿又没何外人，无须顾虑。”
霍豹点点头，突然压低声音道：“老饶，有件事，我想请你帮帮忙。”
第二十六章 真假莫测
饶斌道：“什么事？只要我办得到，那还有什么话说。”
霍豹道：“你能不能替我弄几条活蛇？”
“蛇？”饶斌诧道：“要活蛇做什么？”
霍豹道：“做蛇羹用的。”
饶斌怔了怔，道：“谁要吃蛇受？”
霍豹道：“你别管谁要吃，只要有法子弄来，价钱再贵些也无防。”
饶斌苦笑道：“若能买得到，几条蛇本不值钱，但是，如今天寒地冻，蛇虫都蛰伏不出，就是有银子也没处买，这不是难事吗？”
霍豹又叹了一口气，道：“我也知道是为难事，无奈客人一定要吃，做主人的只好挖空心思去想法子。唉！他妈的，碰上这种客人，真倒了八辈子霉。”
饶斌问道：“究竟是什么贵客？这样难侍候。”
霍豹连灌了两大杯酒，气愤地道：“贵客个屁，不过是两个叛门投靠的家伙而已，偏偏咱们岛主却拿他当宝贝看待，秘密供养着，唯恐不周到。”
饶斌心里又一动，忙问道：“是两个什么身份的客人？住在庄内？还是住在宾馆中？”
霍豹似乎仗着酒意，低声道：“老饶，咱们的交情不同，我告诉了你，你可不能泄露出去。”
饶斌连声道：“当然，当然。”
霍豹这才神秘地道：“是两个由域外大漠来的客人，住在庄内。这件事，连宾馆中人都不知道。。
饶斌脱口道：“莫非就是传说中的祸水双侣？”
霍豹沉吟了一下，道：“是不是祸水双侣，我也无从断言。又不过，外间传闻的祸水双侣乃是一男一女．据我所知，这两人印都是男的。”
饶斌兴奋地道：“男女可以改扮伪装，这不关重要，你且说说他们在庄里的情形，衣着装束或者举止方面，可有什么特殊之处？”
霍豹道：“他们终日住在后院，从不轻易露面，详细情形。我也不太清楚，只知道他们来的时候，两人都外罩儒衫，里面穿着黄颜色的剑衣，身旁携带着一双豹皮制的袋囊……”
饶斌越听越兴奋，嘎声道：“那就不会错了，一定是祸水双侣。霍兄可曾听见他们和海大侠商谈过什么事吗？”
霍豹摇摇头道：“这倒没有听见！”
忽又轻啊了一声，接道：“我记起来了，那两人在和咱们岛主初见面时。曾经提到他们因为不甘再过禽兽般的生活，所以才叛门投靠，并且取出两件东西，证明自己的身份。”
饶斌急道：“那是两件什么东西？”
霍豹用手比着道：“是两面纯金铸造的圆形牌子，有这么大，这么厚，一面是花纹，一面铸刻着号码，我还记得好像是‘黄字四十三号’‘黄字四十四号’。”
饶斌大喜道：“那一定是号牌——”
“不错，那一定是号牌。”
柳天鹤听完饶斌的陈述，眼中不期暴射出振奋的光芒，得意地笑道：“黄色剑衣、豹皮革囊，再加上纯金号牌，咱们总算也知道祸水双侣一部份秘密了。饶老四，你要加倍笼络那姓霍的，有了这条内线，何愁大事不成。”
饶斌笑道：“这个不劳叮嘱，现在霍豹等于已被小弟收买，只要多塞几个红包，多灌他几杯老酒，他是无话不谈的。”
柳夭鹤道：“倘能更进一步控制住他，设法将祸水双侣从铁门主架出来，那就大功告成了。”
饶斌傲然道：“只要功夫深，铁棒磨成针，这也算不了什么难事。”
欧阳玉娇忽然冷冷道：“且别高兴得太早，依我看，事情还有许多可疑之处。”
柳天鹅道：“那霍豹是铁门庄的采办管事，又是海一帆的心腹人，由他口里传出来的消息，自然千真万确，还有什么可疑的？”
欧阳玉娇道：“正因为他是海一帆的心腹，这消息才值得怀疑，试想，他若不忠于海一帆，怎会追随多年，被引为心腹？他若忠心耿耿，又怎会出买主人，泄露在中的机密？”
饶斌道：“或许他认为这件事并不十分重要，反正外间都知道祸水双侣托庇铁门庄了，已经算不了机密了。”
欧阳玉娇冷笑道：“如果他是这么愚蠢，海一帆绝不会如此重用他。”
饶斌笑道：“人总是有缺点的，霍豹并非不忠于海一帆，他只是好酒食财一些，酒后口风松一点而且。”
微顿，又接造：“再说，他也没有骗咱们的理由，平白无故的，编造这假消息，对他又有什么好处？”
柳天鹤也笑道：“是啊！他若怕咱们知道祸水双侣的消息，尽可一字不提，又何必画蛇添足，特意编造一段假的？”
饶斌紧接着又道：“而且他说的，和咱们知道的都很相符，我看是不会假的了。”
欧阳玉娇道：“我也没有说一定是假的，我只是怀疑海一帆手下，怎会有如此轻易受贿的人？”
柳天鹤道：“诸葛亮尚且错用马谡，何况海一帆．咱们不必多疑一只须谨慎从事便行了。”
欧阳玉娇淡淡一笑．道：“其实，要证实消息是真是假，也很容易，咱们只要派一个人到铁门庄去探查一次，便知实情。”
柳天鹤道：“铁门庄戒备甚严，如何进得去？”
欧阳玉娇道：“当然是用计混进去。”
柳天鹤又道：“咱们十二个人都已照过面，万一被庄里的人认出来，撕破了面皮，倒反而弄巧成拙，连现在这份假交情都完了、”
欧阳玉娇笑道：“这个不用担心，我自有妙计保证混得进去而且不会被识破。”
柳天鹤喜道：“你有什么妙计？快说来听听。”
欧阳玉娇议声道：“现在庄中蔬菜用物，不都是由祥发号送去的么？每次送货甚多，在里总得吃用数日，如此咱们若把彭老么藏在菜篓内运送入在，等到夜静更深，再悄悄从菜篓内溜出来，岂非神不知鬼不觉？”
柳天鹤和饶斌不约而同赞道：“妙计！妙计！”
欧阳玉娇口里所产的彭老么，便是“顽童”彭永龄。此人天生一张娃娃脸，看来只有七八岁，其实却已是三十岁的中年人，唯因身裁矮小，喜着色彩鲜艳的衣服，故号“斑衣顽童”，一身轻功炉火纯青，的确是探庄的最佳人选。
饶斌道：“小弟这就回店安排去，今夜依计行事，只是彭老么孤身一人混进铁门庄，似应另派人手，以备接应。”
柳天鹤道：“这是自然，咱们索性先将快马备好，如果彭老么能把祸水双侣架出一个来，咱们也就不用再回这里了。”
计议妥当，十二