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“好，好。”萧老爷子欣慰，“以后茂林的起复还有明桢出仕的事情，就麻烦韩亲家。当然，我们萧家是懂规矩和道理的人家。若是将来有人求到你跟前，提出为难的要求，老五媳妇，你尽管拒绝。这是老夫说的。老夫唯一的请求，就是茂林的起复和明桢的前程还有中州那边。等将来仗打完了，若是萧家的产业被人占去，衙门不给发还，还请老五媳妇同韩家能够出面，替萧家解决这些麻烦。”
“老爷子放心，儿媳全都记在心里，定会帮忙。”
萧老爷子轻咳几声，欣慰一笑。“明桢，好好读书，不要辜负了老夫对你的期望。振兴萧家的重担，可就要落在你的身上。有能力就要多帮帮族人，帮老夫照看着四房还有五房，还有你们大房。大房是萧家的根本，大房万万不能乱，一定要将规矩立起来，才给族人给下面的人做榜样。”
萧明桢郑重说道，“孙儿明白。”
萧老爷子又继续说道，“明瑜，你过来，你是个聪慧的姑娘，老夫丝毫不怀疑，你将来定是造化的人。若是将来得了造化，还请你能够记住萧家的姐妹兄弟，在他们需要帮忙的时候，能伸出援助之手。”
萧明瑜点头，认真的说道，“老爷子放心，孙女不是忘本的人。有能力相帮，定会帮助。”
“如此就好。”萧老爷子疲惫的笑了，“该交代的事情老夫都交代清楚了，你们都下去吧。”
萧茂林张了张嘴，有些话还想说，可是当着大家的面不方便，只能忍着。
萧老爷子挥挥手，所有人都退了出去。众人心思各异，表情却都一致的显得凝重。这让等在外面的人，个个都心神不宁，仿佛有了不得大事情发生一样。
卧房内，就剩下萧老爷子同肖管家二人。萧老爷子叫道，“肖管家。”
“老奴在。”
萧老爷子叹气一声，“你们几个人，跟着老夫几十年，是老夫身边用惯的老人。老夫也不在乎你们是不是王府派来的，看在你们辛苦了一场的份上，老夫就放了你们自由，你们拿着这些年积攒下来的银子走吧。”
扑通！
肖管家跪在地上，“老奴一辈子对老爷子忠心耿耿，绝无二心。”
“是吗？”
“若是老奴有一句不实之言，老奴愿遭天打雷劈。”肖管家赌咒发誓。
萧老爷子笑了气来，“起来吧，老夫是信你的，不然这么重要的事情也不会交给你去做。你说说吧，等老夫过世后，你有何打算？若是想要回去享清福，趁着老夫还没死，赶紧让人你的手续给办了，放你自由。若是你还想留在萧家，不是不可以。只怕别人不会像老夫这样如此倚重你。等老夫过世，你难免要受人糟践。”
“多谢老爷子为老奴考虑。老奴的孙儿都已经成亲了，蒙老爷子开恩早早的放了出去。盘了个店面，如今也算是有所长进。老奴想着，老奴还能干几年，不如趁着干的动的时候，回去帮着孙儿这打理生意。好歹老奴在老爷子身边也有所见识。好请老爷子成全。”
萧老爷子想了想，肖管家知道的太多，这的确很不好。不过萧家并没有做什么伤天害理，被人追着十年二十年不放的事情。而且萧家已经败落，族人也死的死散的散，如今的萧家已经不是往日的萧家。肖管家跟了他几十年，若是临到最后，要了这个老奴的性命，倒是有违天和。罢了，就给他自由吧。于是萧老爷子答应下来，“行，明儿就让人去衙门办手续，放你自由。至于其他人，你问问他们都是什么打算。跟着老夫这么多年，老夫总要为他们考虑好将来。”
“老爷子仁慈，老奴替大家谢过老爷子。”肖管家松了一口气，好在萧老爷子松了口。
消息传开，人人都有一番心思，个个都是心神不宁。
虽然萧老爷子都已经到了油尽灯枯的时候，不过萧茂林依旧每日请医延药。萧老爷子如今是苛延残喘，一日日消瘦下去。到了第三日早上，萧老爷子平静的喝下一碗粥，说是要睡一觉。哪里想到这一睡，就再也没有醒来。
萧老爷子过世，萧家布置灵堂，通知亲友。所有人都换上孝服，准备去灵堂哭灵。
大房那边来了人，请韩氏过去，说是有事情商量。
萧明瑜同韩氏说道，“娘，大伯父这个时候让娘过去，定是商量老爷子的丧事。老爷子当初说一切俭省，我看大伯父并不赞同老爷子的意见。”
韩氏低眉敛目，“如今这府里大小事情都是大房说了算。你大伯父要大办丧事，就让他去吧。只是四房那边怕是不答应。五千两银子，俭省着办，已经足够。要大办丧事，那点银钱自然是远远不够。这会叫我们过去，不过是通知一声，等到丧事结束，多出的银钱自然是让大家平摊。”
“娘要答应吗？”萧明瑜小声的说道，“等我们搬出去，将来用钱的地方还很多。若是将钱都贴在丧事上，这不合适。也不是老爷子愿意看到的。”
韩氏皱眉，“那你说要如何回绝你大伯父？”
萧明瑜想了想，说道：“娘，不如这样吧。若是大伯父果真要大办，娘就先同大伯父说清楚，我们五房最多出五千两银子，多的一文钱也没有。若是大伯父同意则罢了，若是不同意，这件事情就没办法谈下去。”
“四房那边可能不答应。五千两不是小数目。一家五千两，加上老爷子留下来的就有两万两。有两万两银子，足够办一场隆重的丧事。”
萧明瑜说道，“娘，我们不管四房那边，只管好我们自己就行。四房人口简单，其实只要用心经营一番，那笔钱足够让四房一家子生活得很好。再说了，四伯母可是个能干的人，而且四伯母手里头还捏着不少私房。五千两是很多，可是四房未必拿不出来。”
韩氏考虑了一番，点头“行，此事就依着你的意思。”
到了议事厅，萧茂林也没拐弯抹角，直接说明：“老爷子辛苦了一辈子，本该安享晚年。哪里想到这两年诸事不顺，老爷子操心过多，这才会早早的去了。老爷子去了，这丧事是送走老爷子的最后一程，我认为务必办的风风光光的。十四天的法事是不能少的，所有亲友也要通知到。总之该花的钱都要花。”
萧茂恒果然不同意，“老爷子之前留下遗言，说是凡事要俭省，丧事不必大办，停灵七日就可。如今大哥又说要大办丧事，这岂不是违背了老爷子的遗愿。大哥要做面子给外人看，大哥自己去做就成，我们可不奉陪。”
萧茂林顿时就抹起眼泪，“这些年我一直在京城，未能在父亲身边尽一天孝。如今父亲去了，我绝不会为了吝惜几个银钱，就置父亲的丧事不管。就算外人不说闲话，我自己良心上也过不去。此事四弟无论同意与否，我都要是大办的。银钱上头的事情，四房若是不肯出，我大房一力承担。不过以后四房若是被人戳脊梁骨，你们死房可别找我帮忙。这样的忙我也是不屑去帮的。”
这是赤裸裸的威胁。萧茂恒气的半死。
韩氏出面问道，“不知大伯打算如何大办？银钱花费几何？”
萧茂林当即平静的说道，“既然是大办，自然是要请和尚道士诵经超度，立道场做法事。亲友们也要请到，父亲的棺木也要选上好的。凡事都要讲究个规矩。银钱上头的花用，毕竟还没开始操办，具体的我也不甚清楚。我的意思是，超支的就我们三个房头平分。不知五弟妹意下如何？”
韩氏见萧茂林一张脸干干净净的，哪里还有眼泪，果然之前只不过是在演戏。韩氏说道，“那就照着大伯的意思办吧。不过我们五房能力有限，家里人口也多，明瑜的婚事还没有眉目，成哥儿又小，将来花钱的地方可不少。所以我们五房尽力，最多也只能出五千两银子。多的就没办法。”
萧茂林大皱眉头，五千两怎么够。他还想着借此敲一万两下来。五千两才不过一半的数目。
五房一表态，四房也立即顺酐爬，廖氏说道，“既然五弟妹出五千两，那我们四房也出五千两。大伯，我们四房不比大房，家里没个能干的人，支撑不起门户。这坐吃山空的日子，可是岌岌可危。五千两已经是我们四房最大的能力，多的实在是给不出。大伯能力强，其余的开销还请大伯一力承担。弟妹相信大伯一定不会拒绝吧。老爷子生前最重视大房，也最看重大伯。大伯如今是族长又是家主，大伯能者多劳，多出一点，以此来表达孝心，人人都要说大伯是孝子。”
这高帽子戴上，萧茂林心头不舒坦的很。奈何此事是他提出来的，此刻自然不能拒绝。五千两银子，大房自然出的起，多余的也有。不过萧茂林此刻打定主意，这次丧事的花用就控制在两万两以内，绝对不能多花。于是萧茂林应承下来，大房定会补足不够的那不部分。
事情说定，廖氏就提议各房都派一个人出来，共同管账。免得有人中饱私攘。当然，廖氏的根本目的是防备着大房，要是大房当真将丧事的花用控制在两万两以内，比如一万八一万九之类的，大房岂不是占了老大的便宜。这样的事情廖氏怎么可能让他发生。
廖氏的提议，韩氏没有意见。韩氏一表态，萧茂林就不好以人多耽误事情为理由来拒绝。毕竟他还想借着韩氏的关系，交好韩家，所以万万不可得罪了韩氏。萧茂林收起自己的小心思，答应了廖氏的安排。
三个房头散了，廖氏回到四房，同萧茂恒商量一番，当即将银子还有人送到大房去，还另外派人到外面打听丧事用品各项花费。绝对不会给大房贪墨银子的机会。期间自然需要拉拢五房。韩氏没有拒绝四房的拉拢。因为韩氏也不希望五房的银子被人贪墨，白白的便宜了其他的人。
灵堂布置好，棺木也都选好，和尚道士也都请来。萧家的孝子孝孙们都去灵堂守灵哭丧，外面自有人招呼安排。得了消息的亲友们也都纷纷上面祭拜，送上奠仪。韩家也派了人过来，来的是萧明瑜的二舅舅韩士林。
韩士林祭拜过后，就找了个机会同韩氏说话。
韩士林连连叹气，“大妹，这些日子辛苦你了。”
韩氏轻轻摇头，“算不得辛苦，全家人都是这么过来的。”
韩士林皱眉，“今年萧家也是流年不利。先是茂杨，接着是萧老太太，如今萧老爷子也去了。一下子萧家就没了主心骨。大妹妹，将来你打算怎么办？父亲同母亲都很担心你，让我过府来问问你的意思。具体需要什么帮助，还请大妹妹尽管直说。我们是亲兄妹，自然不能眼睁睁的看着你吃苦受罪。”
韩氏说道，“多谢二哥。替我谢过父亲母亲。不过你们不用担心，我家老爷子过世之前，已经安排好了一切，分家的章程也出来了。按照老爷子的遗言，等过了百日热孝，就可以分家。别院我已经让人收拾出来的，等到分家，就搬到别院去住。”
“萧茂林会放心你们五房离开吗？他会不会为难你？”
韩氏摇头，“他以后还有求于韩家，如今自然不会为难我。我们五房要搬出去住，早在老爷子还在的时候就已经定下来。他是拦不住的。即便他真的要拦，不是还有大哥同二哥，有你们在，妹妹何惧之有。”
韩士林顿时笑了起来，“你说的对，有我们韩家在，萧茂林不敢动你。不过你也要当心身